Kapitel 1
"Bei einer Art von Versammlung, wenn einer der herrischen, überheblichen, besitzergreifenden Fellbälle nicht seinen Schalter umgelegt und irgendeinen armen jungen Welpen in einem fehlgeleiteten Versuch, die Tugend seiner Frau zu schützen, angegriffen hat, dann ist die Nacht noch nicht vorbei." ~Jen
Costin tigerte wie ein eingesperrter Tiger in seinem Zimmer auf und ab, nachdem er eine Stunde vor dem Spiegel gestanden und die Markierungen betrachtet hatte, die nun mehr als nur seine rechte Schulter und das rechte Schulterblatt umfassten. Die Markierungen hatten sich auf der rechten Seite seines Halses bis hinter sein Ohr und seinen rechten Arm hinunter ausgebreitet. Es gab eine Spirale, die nur einen Zoll über seine rechte Schulter, nahe seinem Schlüsselbein, reichte. Das überraschte ihn mehr als alles andere. Es bedeutete, dass er das Potenzial hatte, ein Alpha zu sein. Die Markierungen auf der rechten Seite zeigten seinen dominanten Status an, aber nur Alphas hatten Markierungen auf der Vorderseite ihres Körpers.
Sein natürlicher Impuls nach dem Anblick war, direkt zu Sallys Zimmer zu gehen und zu verlangen, dass sie sich jetzt mit ihm verband. Aber überraschenderweise hatte sein Wolf ihn gestoppt und ihn daran erinnert, dass sie kein Wolf war, sondern ein Mensch und das Bedürfnis, sie zu beanspruchen, nicht vollständig verstehen würde. Nach einer kurzen Überlegung erkannte er, dass Sally nach all den Monaten, in denen sie und ihre Freunde interagiert hatten, ihre Freunde brauchen würde, wenn sie entdeckte, dass sie tatsächlich Gefährten waren und es nun den physischen Beweis dafür gab.
Natürlich ließ das Costin innerlich wie ein Teenager-Junge jubeln, der gerade ein Date mit dem Mädchen seiner Träume ergattert hatte – was bis zu einem gewissen Grad genau das war, was passiert war. Nur würde dieses Date ein Leben lang dauern. Damit hatte er kein Problem, aber er hatte sein ganzes Leben lang gewusst, dass er mit jemandem verbunden sein würde, den die Große Luna nur für ihn geschaffen hatte. Sally stammte nicht aus seiner Welt, obwohl sie fast sechs Monate darin gelebt hatte. Menschen wählten ihre Gefährten – Canis lupus hatte einen perfekten Gefährten da draußen, der die andere Hälfte ihrer Seele trug.
Mit diesen Gedanken im Kopf beschloss er, ihr etwas Zeit zu geben. Nun, bis ihre Party begann. Dann musste sie ihm ins Gesicht sehen. Ein teuflisches Grinsen breitete sich auf Costins Gesicht aus, als er ein tiefgrünes Hemd über seinen Kopf zog und es zuknöpfte, ohne es in die Hose zu stecken. Er rollte die Ärmel bis zur Hälfte seiner Unterarme hoch. Dann zog er eine verblichene, gut getragene, lose Jeans an und griff nach seinen braunen Stahlkappenstiefeln.
Er blickte ein letztes Mal in den Spiegel und fuhr sich mit den Fingern durch sein dunkles, unordentliches Haar. Mit einem Achselzucken dachte er, dass er für einen Barkeeper ziemlich gut aussah.
Gut genug.
Pfeifend eine zufällige Melodie, verließ er schließlich sein Zimmer – mit einem Grübchenlächeln im Gesicht – um seine Gefährtin zu finden.
Sally spannte sich bei dem Geräusch des Klopfens an ihrer Tür an.
Sie hatte versucht, mit ihren zwei besten Freundinnen ihr Zimmer zu verlassen, aber sie hatten darauf bestanden, dass sie auf Costin warten sollte. Ihre Antwort war: „Was, wenn er nicht kommt und mich holt? Wie dumm würde ich aussehen?“
Jen und Jacques Reaktionen waren identisch: Ein Schnauben, Augenrollen und ein „Ja, viel Glück dabei, zu denken, dass dein Gefährte dich nicht immer finden wird.“
Sie ging zur Tür und glättete das einfache schwarze Kleid, das sie trug. Es reichte bis zum Knie und schwang ab der Empire-Taille leicht aus; knapp unterhalb des Saums befand sich ein ein Zoll breiter Streifen schwarzer Spitze – eine kleine schwarze Schleife war an ihrer linken Hüfte gebunden. Es war das Kleid, das sie geplant hatte, zu ihrem Abschlussball zu tragen. Es hatte einen kleinen V-Rücken, der genau zwischen ihren Schulterblättern endete. Wenn ihre Haare offen waren, bedeckten sie die Markierungen auf ihrem Rücken, was Jen und Jacque sehr wichtig war. Es war wichtig, die Markierungen in der Öffentlichkeit zu verdecken, aber es war eigentlich gut, dass das Kleid ein wenig von den Markierungen zeigte. Sally hatte gefragt, warum, und Jacque hatte erklärt, wie wichtig die Markierungen für die Männchen waren und dass Costin sie sehen wollte.
Sally wusste, dass sie bei Costin sicher war, aber sie hatte nie wirklich einen Freund gehabt. Sie dachte nicht, dass Steven Mathews' Versuch, sie nach der Schule in der siebten Klasse zu küssen, indem er seine Zunge in ihren Mund schob, zählte. Alles mit der ganzen wahre Gefährten-Sache schien im Vergleich zu allem, was sie über Beziehungen wusste, so intim.
Ein weiteres Klopfen riss sie aus ihren Gedanken. Zögernd griff sie nach dem Türknauf und zog die Tür auf.
Costins ansteckendes, grübchenreiches Lächeln war auf seinem hübschen Gesicht einfach atemberaubend. Sie nahm sein Aussehen in sich auf und mochte, dass er sich für ihre Party nicht verändert hatte. Er versuchte nicht, schick auszusehen oder etwas zu sein, was er nicht war. Sein nicht eingestecktes Hemd und die Jeans passten ihm perfekt und eine kleine Stimme in ihr flüsterte, dass er verdammt heiß war. Sie nannte diese Stimme ihre „innere Jen“.
Jacque und Jen wussten nichts von ihrer inneren Jen – es war ihr kleines Geheimnis, wenn sie einen Schub Selbstvertrauen brauchte.
Sally lächelte zurück und trat zur Seite, um ihn in den Raum zu lassen.
„Du siehst wunderschön aus“, sagte Costin, als er näher trat. Sally bemerkte, nicht zum ersten Mal, dass er kein Gespür für persönliche Raumgrenzen hatte – zumindest nicht, wenn es um sie ging.
„Danke.“ Sie spürte, wie das Rot in ihren Hals stieg. „Du siehst gut aus.“
Er zwinkerte ihr zu. „Ziemlich schick für einen Barkeeper in Rumänien.“
Sally lachte leise. „Ich ziehe es einem Anzug vor.“
„Ausgezeichnet.“ Costin lächelte. Er begann langsam um sie herum zu gehen und sein Lächeln wurde intensiv und in seinen haselnussbraunen Augen lag ein schelmisches Funkeln. Sally schnappte kurz nach Luft, als sie bemerkte, dass sie leuchteten.
„Hast du mir etwas zu zeigen, meine Sally?“
Erst dann bemerkte Sally die Markierungen, die sich an der rechten Seite seines Halses hochzogen und die, die von seinem umgeschlagenen Ärmel an seinem rechten Arm herunterkrochen.
„Ähm“, zögerte Sally.
„Meine Markierungen haben sich verändert. Sicherlich hast du es bemerkt.“ Er neckte sie, und der Ton seiner Stimme half ihr, sich zu entspannen.
Sie schob ihre Hand unter ihr braunes Haar und strich es über ihre Schulter, um ihm ihren Rücken zu zeigen.
Ein tiefes Knurren kam von ihm, als er hinter ihr stand. Sie wollte fast wegspringen, als sie seine Finger wie einen Hauch von Seide gegen ihre Haut spürte. Beginnend am oberen Ende ihres Nackens, verfolgten seine Finger die Markierungen, bis das Kleid seinen Fortschritt stoppte.
„Ganz ruhig,“ flüsterte er ihr zu, als sie zusammenzuckte.
Sally schwor, sie könne fühlen, wie der Sauerstoff aus dem Raum gesogen wurde, als Costins Dominanz den Raum erfüllte.
„Ähm, Costin,“ presste Sally durch ihre engen Lungen heraus. „Ich bekomme hier kaum Luft.“
Costin zügelte sofort seine Besitzgier beim Anblick der wunderschönen Markierungen, die sich wie eine Ranke ihre Wirbelsäule hinaufzogen. Er zog ihr Haar zurück über ihre Schulter, um sie zu bedecken.
Seine Hand ruhte auf ihrer Taille und folgte ihr, als er sich um sie herum bewegte, um vor ihr zu stehen. „Haben deine Freunde erklärt, was die Markierungen bedeuten?“ Die Frage war sanft.
Sally nickte. „Sie bedeuten, dass ich deine Gefährtin bin.“
Costin grinste. „Ja, Zigeunerin, du bist tatsächlich meine. Aber diese Markierungen sind nur für meine Augen bestimmt.“ Seine Stimme war immer noch sanft, aber darunter lag eine Dunkelheit. Es war klar, dass er, wie Fane und Decebel, sehr besitzergreifend und obsessiv bezüglich der Markierungen sein würde.
„Nur für deine Augen,“ wiederholte Sally. „Verstanden.“
„Also,“ Costins Stimme hellte sich auf, als er ihre Taille drückte, „ich höre, du hast heute Geburtstag.“
Sally lachte. „Ich weiß nicht, wo du das möglicherweise gehört haben könntest.“
„Es könnte von einer bestimmten Blondine gekommen sein, die im Herrenhaus herumläuft und alle an die Party des Jahrhunderts erinnert, die zu Ehren von, und ich zitiere, ‚der krassesten Zigeunerheilerin, die die Menschheit kennt‘, stattfindet, gefolgt von einem ‚nichts gegen Rachel, aber Fakt ist Fakt‘.“
Sally verdrehte die Augen und stöhnte vor Verlegenheit. „Manchmal denke ich, wir sollten eine Verzichtserklärung für sie machen, damit sie versteht, dass wir nicht für unsere Handlungen verantwortlich sind, wenn sie mal wieder den Mund zu weit aufmacht.“
„Nun, ich für meinen Teil habe mich darauf gefreut. Es wird das erste Mal sein, dass wir vor dem Rudel als Gefährten gesehen werden, obwohl wir noch nicht gebunden sind,“ Costins Augen wanderten zur Seite, um sie anzusehen, als er sie zur Tür führte, „noch nicht,“ beendete er mutig.
Sally folgte ihm aus ihrem Zimmer und musste zugeben, dass sie seine Hand auf ihrem unteren Rücken mochte, als er sie zum großen Versammlungsraum führte. Die Party war bereits in vollem Gange. Jen und Jacque hatten sich richtig ins Zeug gelegt – mit der Hilfe von Crina und Cynthia, natürlich.
Als Costin sie zum Eingang führte, verstummte plötzlich die Musik und alle Augen richteten sich auf sie. Sie hatte nicht bedacht, wie groß die Party sein würde, da Decebels serbisches Rudel eingeladen worden war. Nicht alle waren gekommen, aber es waren doch einige. Sally wollte fast einen unwillkürlichen Schritt zurück machen, aber Costins feste Hand hielt sie an Ort und Stelle, während er flüsterte: „Ich hab dich. Ich hab dich immer.“
Sally ließ den Atem los, den sie angehalten hatte, und lächelte in den Raum.
„Endlich!“ Jen sprach in ein Mikrofon vom anderen Ende des Raumes. Sie stand neben dem Tisch, wo der „DJ“ aufgebaut war. „Hier ist das Geburtstagskind, alle zusammen! Holt euch eure Glückwünsche ab, denn sie wird bald auf der Tanzfläche sein und feiern, als wäre es 1969.“ Jen machte eine Pause und sprach leise mit Jacque, ohne das Mikrofon abzudecken. Jacque stand neben Jen und versuchte, nicht zu lachen.
„War 1969 ein gutes Partyjahr? Wissen wir das?“ hörte der Raum durch die Lautsprecher. Kichern ging durch die Menge.
Jacque sah sie an und schüttelte den Kopf. „Wie wäre es, wenn wir feiern, als wäre es Silvester 2009?“
Ein breites Lächeln breitete sich auf Jens Gesicht aus. „Ah, das war eine gute Zeit.“ Sie wandte sich wieder an die Menge und rief erneut: „Zurückspulen! Wir feiern, als wäre es Silvester 2009. Wenn ihr wissen wollt, wie großartig diese Party war, sprecht bitte mit mir, Jacque oder Sally. Sallys Version wird viel genauer sein und auch frei von wichtigen unangemessenen Details.“ Bevor sie noch etwas sagen konnte, griff eine große Hand nach dem Mikrofon und zog es aus Jens Hand.
Decebel reichte das Mikrofon an Jacque weiter, während er seine Gefährtin anknurrte und sie wegzog. Währenddessen erklärte Jen ihm genau, wie wenig sie es schätzte, dass er sich in ihre Angelegenheiten einmischte.
„Alles Gute zum Geburtstag, Sally!“ sagte Jacque ins Mikrofon und der Raum brach in Applaus aus. „Alle zusammen, habt Spaß. Der Kuchen wird bald herausgebracht, und dann gibt es Geschenke!“
Sobald Jacque das Mikrofon ablegte und die Musik wieder einsetzte, kam die Menge wieder in Bewegung und das Murmeln von Gesprächen erfüllte die Luft.
Sally sah zu Costin auf, als sie weiter in den Raum gingen. „Nun, das war interessant“, sagte er leise und grinste.
Sally wurde in eine enge Umarmung gezogen, bevor sie auf Costins Bemerkung antworten konnte.
„Du siehst fantastisch aus!“ Jen drückte sie, offenbar war sie Decebel entkommen.
„Jen, du hast mich gesehen, bevor ich runterkam.“ sagte Sally mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Darum geht es nicht. Es geht um die Präsentation. Du kommst hier in diesem köstlichen schwarzen Kleid herein mit köstlichem, pelzigem Augenschmaus an deiner Seite... Mensch, ihr seht zusammen wirklich umwerfend aus.“
Sally versuchte, etwas Abstand zwischen sich und Costin zu bringen, nachdem sie als „plastered“ an ihn bezeichnet worden war. Costin verstärkte seinen Griff und zog sie näher. Die Bewegung entging der Adleraugen-Jen nicht, die eine Augenbraue hob und schmunzelte. Sally war sehr versucht, Jen gegen das Schienbein zu treten oder ihr den Stinkefinger zu zeigen, den Jen gerne verteilte, wenn sie besonders schlecht gelaunt war.
Jedoch entschied Sally, dass das Geburtstagskind sich wahrscheinlich nicht so verhalten sollte. Sie bemerkte jedoch, dass ihr inneres Ich, Jen, ganz für das Treten und Salutieren war.
Sally, Jacque, Jen, Crina und sogar Cynthia verbrachten die meiste Zeit auf der Tanzfläche. Sie tanzten und bewegten sich wild, was ihnen Applaus und Lachen von beiden Rudeln und Knurren und Stirnrunzeln von ihren Gefährten einbrachte. Crina liebte es natürlich, damit zu prahlen, dass sie sich keine Sorgen machen musste, von einem Gefährten von der Tanzfläche gezogen zu werden.
Schließlich, nach einer Stunde oder mehr des Tanzens, kündigte Jacque den Einzug der Geburtstagstorte an, die wunderschön war, aber Sally verstand ihre Form nicht. Perizada trat neben den Tisch, auf dem die Torte ausgerollt worden war.
"Ich sehe an deinem Gesichtsausdruck, dass du nicht weißt, was deine Torte darstellen soll." Perizada lächelte Sally an.
Sally betrachtete die drei runden, kastanienbraunen Kuchen, die zusammen geschoben ein Dreieck bildeten.
"Beeren?"
Peri kicherte. "Nein, Heilerin. Das ist ein Zigeuner-Runensymbol. Es zeigt eine Bindung an, wenn es während einer Zukunftsvorhersage geworfen wird, oder kann Situationen miteinander verbinden, wenn es richtig verwendet wird. Diese Torte wurde aufgrund eines kleinen Vogels ausgewählt -"
"Jen," hustete Jacque, versuchte Jens Namen zu verbergen, als sie Peri unterbrach, die fortfuhr, als hätte Jacque nichts gesagt.
„- der mir erzählt hat, dass du eine Bindung erlebt hast. Habe ich recht?"
Sally erstarrte bei Peris Frage. Sie wusste, dass sie ihre und Costins Paarungszeichen nicht für immer verbergen konnte, und sie wusste, dass sie die Bindungszeremonie irgendwann abschließen mussten. Was sie nicht wusste, war, wie sie einem Raum voller Canis lupus gegenübertreten und über ihr Liebesleben sprechen sollte.
Bevor sie sprechen konnte, trat Costin vor und, wie er gesagt hatte, hielt er sie fest.
"Wir sind hier, um Sallys achtzehnten Geburtstag zu feiern." Costins Stimme hallte fest durch den Raum, und die Dominanz, die er so leicht verstecken konnte, war jetzt sehr offensichtlich. "In diesem Moment gibt es nichts Wichtigeres, als zu feiern, dass an diesem Tag vor achtzehn Jahren Sally Morgan auf die Welt kam. Danke, Peri, für die Erklärung der Torte. Ich jedenfalls bin bereit, dass Sally die Kerzen ausbläst, damit ich ein Stück haben kann."
Als Sally vortrat, um die Kerzen auszublasen, schlich sich Jen neben Costin.
"Gut gemacht, Liebesjunge. Gut gemacht." Jen nickte zustimmend zu Costins Schutz von Sally und ging weiter in Richtung der Torte.
Nachdem Sally ein Geschenk nach dem anderen geöffnet hatte – mit Jens unaufhörlichen Kommentaren – begann der Abend zu Ende zu gehen. Sally atmete erleichtert auf. Costin hatte gnädigerweise eine formelle Ankündigung ihrer Paarungszeichen umgangen und Jen hatte ihre Kleidung anbehalten. Alles in allem war es eine erfolgreiche Party. Tatsächlich hatte sie so viel Spaß mit den Mädchen, dass sie ihre und Costins Bindung in den hintersten Teil ihres Geistes verdrängt hatte. Erst als sie ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammenband, brach das Chaos, das sie hoffte, nicht ausbrechen würde... doch aus.
Jen, Jacque und Sally saßen auf der anderen Seite des großen Raumes, ziemlich unbeeindruckt von allen anderen, während sie sich an Dinge aus der Highschool erinnerten und darüber lachten, dass sie vor einem Jahr noch in Lachen ausgebrochen wären, wenn ihnen jemand gesagt hätte, dass sie die Existenz von Werwölfen entdecken würden. Dann begannen sie, über die Streiche zu lachen, die Jen im vergangenen Jahr gemacht hatte, nachdem sie alle ihre Führerscheine bekommen hatten.
Eines späten Abends, zwei Wochen nachdem Jen ihren Führerschein erhalten hatte, nutzte sie ihre neu gewonnene Unabhängigkeit in ihrem neuen Honda Civic, um Chaos in Coldspring zu stiften. Jen – und natürlich zog sie Jacque und Sally mit – machte die Runde zu jedem Schüler oder Lehrer, der in ihre Kategorie „Verschwendung von gutem Sauerstoff“ passte. Je nachdem, wie viel Sauerstoff die Person laut Jen verschwendete, bestimmte die Intensität des Streichs. Einige bekamen ihre Autos mit Frischhaltefolie eingewickelt, sodass sie die Autotüren nicht öffnen konnten; andere hatten ihre Vorgärten mit Gabeln gespickt, was sehr zeitaufwendig und äußerst ärgerlich für die betroffene Person war, wenn es Zeit war, den Rasen zu mähen; einige bekamen Vaseline auf jede sichtbare Griffart geschmiert. Nach dieser Nacht waren Sally und Jacque sich einig, dass es definitiv nicht im Interesse der Öffentlichkeit war, Jen Zugang zu einem Fahrzeug zu gewähren.
"Ich kann nicht glauben, dass deine Eltern dachten, es sei eine gute Idee, dir ein Auto zu geben," sagte Jacque und neigte dann den Kopf zur Seite. "Apropos Eltern, wann wollt ihr beiden euren lieben alten Eltern die Neuigkeiten über eure veränderten Umstände mitteilen?"
Bevor Jen oder Sally antworten konnten, spürte Sally einen Finger sanft über ihren Rücken streichen, direkt über ihrer Wirbelsäule. Sie wusste sofort, dass es nicht Costin war, da das Gefühl von Ameisen, die über ihre Haut krabbelten, sie überkam. Jacques Augen sahen aus, als würden sie aus ihren Höhlen springen, als ihr Mund offen stand, und Sally hatte gerade noch Zeit, Jen leise murmeln zu hören, bevor ein ohrenbetäubendes Knurren durch den Raum hallte.
"Ich schätze, ich muss mich doch ausziehen." Jen stand auf und gab dem DJ ein Zeichen, indem sie ihren Daumen nach oben bewegte, was bedeutete, dass er die Lautstärke erhöhen sollte. Während sie auf den Tisch kletterte, beobachtete sie Costin, der nun den jungen serbischen Rudelmitglied, der hinter einer verängstigt aussehenden Sally stand, anstarrte.
Ab diesem Punkt schien sich alles in Zeitlupe zu bewegen.
„Scheiße“, hauchte Jen, als sie sah, wie Costin sprang und in der Luft phasierte. Nur ein paar Leute im hinteren Teil des Raumes hatten bemerkt, was vor sich ging, also nutzte Jen die Gelegenheit, um von Tisch zu Tisch zu springen, wie ein Frosch auf Seerosenblättern, bis sie auf dem Tisch landete, der dem Tanzboden am nächsten war – und in einem dieser seltenen Jen-Momente begann der DJ „Let's Get it Started in Here“ von den Black-Eyed Peas zu spielen.
Jen dachte, wie passend, und ließ dann einen lauten Jubelschrei los, zog ihr Haar aus dem Pferdeschwanz und schüttelte es aus, während ihr Körper sich im Rhythmus der Musik bewegte. Sie versuchte, das Knurren in ihrem Kopf zu ignorieren. Sie wusste, dass Decebel hin- und hergerissen sein würde, ob er sie vom Tisch ziehen oder Costin daran hindern sollte, eines seiner Rudelmitglieder zu töten. Sie konnte zugeben, dass sie inzwischen vielleicht gelernt hätte, den schlafenden Tiger, oder in diesem Fall den Wolf, nicht zu reizen. Aber wie sie in anderen Strip-Situationen gesagt hatte, verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen.
Das Publikum klatschte und alle drehten sich um, um Jen zu beobachten, als sie einen Schuh auszog. Sie versuchte, so viel wie möglich zu tanzen, während sie Kleidungsstücke von ihrem Körper entfernte, in der Hoffnung, den Schaden zu minimieren. Sie zog ihren anderen Schuh aus, und als sie anfing, das durchsichtige schwarze Oberteil, das sie über einem Trägertop trug, hochzuziehen, brach der Raum in Pfiffe und noch mehr Applaus aus.
Die Musik wechselte und Pitbulls Stimme ertönte aus den Lautsprechern, „Give Me Everything“ strömte heraus. Wieder rollte Jen in Gedanken mit den Augen über das Lied und fragte sich, ob jedes einzelne die aktuelle Situation beschreiben würde. Jemand im Universum hatte großen Spaß daran, die ohnehin schon gefährliche Situation noch zu verschärfen. Jen machte eine große Show daraus, das durchsichtige Oberteil als Tanzrequisite zu verwenden, um zu verhindern, dass sie mehr Kleidung ausziehen musste. Sie hörte Decebels Stimme in ihrem Kopf und die Wut, die davon ausging.
„Warum bist du immer diejenige, die sich freiwillig in der Öffentlichkeit auszieht?“ Decebels Tonfall verdeckte kaum die unterdrückte Wut. Sie konnte seine Macht durch den Raum pulsieren fühlen, als er Costin befahl, nicht anzugreifen. Sie war erstaunt, dass er sie tadeln konnte, während er sich mit einem wilden Wolf auseinandersetzte.
„Ist es ein zwanghaftes Verhalten, das dich von Zeit zu Zeit das Bedürfnis verspüren lässt, dich auszuziehen? Denn das kann leicht arrangiert werden. Der Unterschied? ICH werde dein EINZIGES PUBLIKUM sein! Jetzt zieh an, was du ausgezogen hast, und steig vom Tisch. Wenn ein Mann dich berührt, während du dich von diesem Tisch entfernst, verwirkt er sein Leben.“
„Bist du nicht ein bisschen dramatisch? Du würdest lieber sehen, dass ich von diesem Tisch falle, als dass ein Gentleman mir hilft?“ Jen zog ihr Oberteil wieder über den Kopf und nahm ihre Schuhe von Crina, die sie aufgehoben hatte.
Crina zwinkerte Jen zu und formte mit ihren Lippen: „Du bist mein Held.“
„Du bist alleine auf den Tisch geklettert; du wirst auch alleine wieder runterkommen. Es würde mich vielleicht nicht stören, wenn dir ein Mann hilft, wenn du nicht gerade all diese Aufregung in ihren jungen, unreifen Köpfen entfacht hättest.“
Mit einem genervten Seufzen setzte sich Jen auf den Tisch und rutschte herunter.
„Es ist nicht so, als würden sie wegen meiner sexy kleinen Zehen ganz heiß werden,“ murmelte sie und ging zurück zu dem Tisch, an dem sie, Sally und Jacque vor dem dramatischen Ereignis des Abends gesessen hatten.
Costins Wolf war außer Kontrolle, und das Einzige, was ihn an Ort und Stelle halten konnte, war Decebels Dominanz. Vasile hatte nicht eingegriffen, da ein Mitglied des serbischen Rudels das Vergehen begangen hatte.
Decebel befahl ihm aufzuhören, und der Alpha-Befehl legte sich um Costin und hielt ihn in seinen Spuren auf. Er stand knurrend da, seine Augen auf den Wolf gerichtet, der so dumm gewesen war, Sally zu berühren. Costin versuchte, seinen Wolf zurückzudrängen und die Kontrolle wiederzuerlangen, aber der Wolf wollte nichts davon wissen. Die Besessenheit, die er gegenüber Sally empfand, war wie nichts, was er je erlebt hatte, und auf einer gewissen Ebene beunruhigte es ihn, dass er, solange sie nicht gebunden waren, für jeden und alles gefährlich war. Aber es störte ihn nicht genug, um ihn davon abzuhalten, klarzustellen, als er zu Sally hinüberging und sich vor sie stellte, dass sich niemand ihr nähern sollte. Er knurrte und traf den Blick jedes Wolfs und wartete, bis sie die Augen senkten. Costin sah Sally an und ließ ein tiefes Grollen hören. Sie begann einen Schritt zurückzutreten bei dem, was wie ein Knurren schien, aber Costin schüttelte den Kopf. Dann deutete er mit einem Nicken nach oben.
„Ich – ich...“ Sallys Stimme war heiser, als sie versuchte, mit dem Wolf zu sprechen, der Costin war. „Ich weiß nicht, was du willst.“
Jen trat vor und zog sanft Sallys dunkelbraunes Haar aus dem Pferdeschwanz und arrangierte es so, dass es die Markierungen auf ihrem Rücken verdeckte.
„Er will, dass diese außer Sichtweite sind, damit kein anderer flohverseuchter Fellball sie sieht,“ flüsterte Jen.
Sallys Kopf schnellte zu Jen herum und dann zurück zu Costin.
„Ich habe es vergessen.“ Ihre Stimme war entschuldigend. „Ich bin –“ Sie wollte mehr sagen, hielt aber inne, als Costin ihre Hüfte anstieß und versuchte, sie zur Tür zu schieben.
„Ich denke, er braucht eine Pause für heute Nacht,“ sagte Decebel zu Sally.
Sie hatte immer noch den schockierten Ausdruck im Gesicht, der aufgetaucht war, als Costin neben ihr landete, und sah dabei aus wie der große böse Wolf.
Sally nickte abwesend, als sie sich umdrehte und zu den Türen ging, wobei Costin so nah bei ihr ging, dass sie sein Fell an ihrem Bein spüren konnte. Sally hörte Decebel jemandem – sie nahm an, Jen und Jacque – sagen, dass sie in einer Weile nach ihr sehen sollten.
Sally war sich nicht sicher, was sie ihnen sagen würde. Bin ich okay? dachte sie, als sie weiter die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufging. Sie entschied sich, ehrlich zu sich selbst zu sein: Nein, sie war definitiv nicht okay.