Prolog
„Niemand denkt jemals an die Konsequenzen, wenn er verspricht, sein erstgeborenes Kind nach seinem besten Freund zu benennen. Wenn dein bester Freund jedoch Jen heißt, solltest du über alle möglichen Konsequenzen nachdenken, die oft einfach durch ihre Anwesenheit entstehen.“ ~Sally
Jacque war zufällig gerade an der Tür vorbeigegangen, als sie eine ihrer besten Freundinnen schreien hörte: „Verdammter Mist!“
Sie ging rückwärts zu Sallys Tür, drehte ohne zu klopfen den Knauf und stieß die Tür schnell auf.
„Sally, Süße, alles okay?“ rief sie zögernd in den Raum.
„Ich bin hier drüben, Jacque, und okay macht gerade Urlaub.“
Jacque folgte dem Klang von Sallys Stimme ins angrenzende Badezimmer.
Sie fand ihre Freundin in BH und Shorts vor, mit dem Rücken zum Spiegel stehend und einem Handspiegel in der Hand, um ihr Spiegelbild von hinten sehen zu können. Jacque blieb der Mund offen stehen bei dem Anblick.
„Ja, das war auch meine erste Reaktion.“ Sally nickte auf Jacques heruntergeklappte Kinnlade. „Aber dann ging ich schnell zur nächsten möglichen Reaktion über: ‚Was zum Teufel ist auf meinem Rücken?‘“
„Deine Markierungen,“ flüsterte Jacque. „Also, er ist wirklich dein Gefährte.“
„Das, oder irgendein zufälliger Wolf läuft da draußen mit neuen Markierungen herum, die er nicht erwartet hat. Wenn du eine laute, tiefe Stimme hörst, die ähnlich reagiert, dann werden wir es wissen.“ Sallys Stimme war zittrig, aber sie begann, sich wieder zu fangen.
„Peri sagte, dass die Gefährtenzeichen erscheinen würden, wenn du 18 wirst.“ Jacque deutete mit einem Kopfnicken auf Sallys Rücken. „Ich schätze, die alte Fee wusste, wovon sie sprach. Heute ist dein Geburtstag.“
„Ich höre nichts in meinem Kopf.“ Sally schloss die Augen und verzog das Gesicht.
Jacque lachte. „Du musst keine lustigen Gesichter machen, um deinen Gefährten zu hören, Sal, obwohl du das wahrscheinlich tun wirst, bis du dich daran gewöhnst, eine körperlose Stimme in deinem Kopf zu hören. In diesem Fall wird Jen dich sicher fragen, ob du Verstopfung hast.“
„Wer hat Verstopfung?“ Sie hörten Jens Stimme aus Sallys Zimmer. „Weißt du, es gibt Mittel, um die Rohre da unten freizumachen.“ Jen kam in die Badezimmertür und grinste ihre zwei besten Freundinnen an. „Also, ihr habt die Party ohne mich gestartet, wie ich sehe. Sally hat schon angefangen, sich auszuziehen.“
„Ja, Jen, wir wollten dich nicht einladen, also haben wir beschlossen, Sallys Geburtstagsparty in ihrem Badezimmer zu feiern, weil, du weißt schon, das ist total cool,“ Jacque rollte die Augen bei Jen.
„Mutter der Perle,“ murmelte Jen, als sie Sallys Rücken sah. „Nun, willkommen in der Gefährtenfamilie, Sal. Ich sage dir jetzt schon, dass der Sex fantastisch ist. Nur für den Fall, dass du dich gefragt hast.“
„Oh, Jen, genau das ging mir gerade durch den Kopf, als mir klar wurde, dass sich mein Leben gerade für, ich weiß nicht, IMMER geändert hat!“ schrie Sally.
Jen antwortete ruhig: „Hast du das Schreien jetzt aus deinem System raus oder musst du deinen Kopf aus dem Fenster hängen und es rauslassen?“
Jacque beobachtete schweigend, wie Sallys Gedanken über ihr süßes, sanftes Gesicht zogen.
„Nein, ich denke nicht, dass ich gerade einen Moment brauche, in dem ich meinen Kopf aus dem Fenster hänge. Allerdings behalte ich mir das Recht vor, diesen Moment zu haben, wenn es für angebracht gehalten wird.“ Sally atmete langsam und tief, während sie sprach. Sie hatte eine Hand auf ihr Herz gedrückt, als ob sie es davon abhalten könnte, aus ihrer Brust zu schlagen.
„Dein Wunsch wird zur Kenntnis genommen,“ sagte Jen mit einem knappen Nicken.
Jen sprang auf die Badezimmerablage und begann, ihre Beine zu schwingen. Sie spürte Wärme über sich fließen, als ihr Gefährte durch ihre Verbindung sprach.
„Wie geht es ihr?“ Decebels Stimme war tief und doch sehr sanft.
„Eigentlich gar nicht so schlecht. Sie hatte keinen Zusammenbruch, und seltsamerweise war sie nicht daran interessiert, etwas über das Eheleben mit einem Werwolf zu hören.“
„Stell dir das vor, Schatz, jemand, der nicht besessen ist von der körperlichen Beziehung zwischen Gefährten. Jemand, der nicht das Bedürfnis verspürt, darüber mit anderen zu sprechen und der wahrscheinlich auf seinen Gefährten hören würde, wenn er sie bittet, den Mund zu halten.“
Jen ließ ein leises Knurren hören. „Du wirst viel zu vertraut mit dem Konzept des Sarkasmus, mein lieber Gefährte.“
„Kann ich etwas dafür, wenn ich den besten Lehrer habe, den die Menschheit kennt?“ Decebels Stimme war von Humor durchzogen und Jen schwor, sie könnte fühlen, wie er ihr auf den Hintern klopfte.
„Das reicht, B. Ich habe eine Party vorzubereiten.“
„Du verstehst schon, dass dieser Spitzname nicht mehr passt? Ich bin ein Alpha, kein Beta.“
Jen prustete laut. „Oh, mein süßer Fellknäuel, ich habe den Buchstaben 'B' nicht verwendet, um auf deinen ehemaligen Beta-Status anzuspielen. Nein.“ Sie grinste vor sich hin. „Das B hat jetzt eine ganz andere Bedeutung. Du bist ein schlaues Kerlchen; du wirst es herausfinden.“
Sie schickte ihm ein Bild von sich, wie sie ihm zuzwinkerte und ihm einen Kuss zuwarf. „Bis später, Alligator.“
„Benehm dich.“ Decebels Stimme nahm einen tiefen Ton an. „Und, Jennifer, du wirst bei dieser Party deine Kleidung anbehalten.“
„Wie bitte, mein lieber Ehemann, was meinst du damit? Ein wohlerzogenes Mädchen aus dem Süden wie ich würde niemals an solchen öffentlichen Spektakeln teilnehmen.“ Jen legte in ihren Gedanken einen dicken südlichen Akzent auf, während sie ihn neckte.
„Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
„Ich muss euch sagen, dass Decebel mir mitgeteilt hat, dass ich heute Abend auf der Party meine Kleidung anbehalten muss“, sagte Jen ihren Freundinnen, während sie ihre Nägel betrachtete und dabei so tat, als hätte sie keine Pläne, ihm zu gehorchen.
Sallys Kopf schnellte herum, um Jen anzusehen. „Eigentlich ist das gar keine so schlechte Idee.“
Jens Kiefer klappte herunter. „Du willst, dass ich mich auf deiner achtzehnten Geburtstagsparty ausziehe? Dir ist schon klar, dass ein Stripper normalerweise auf einem Junggesellinnenabschied und nicht auf einer Geburtstagsparty auftritt? Wenn ein Stripper auf einer Geburtstagsparty auftritt, ist das wirklich nur für den großen Einundzwanzig angemessen. Und selbst dann muss es am Anfang der Party sein, denn kurz danach sind alle betrunken genug, um zu denken, dass sie auch den Körper haben, um ein Stripper zu sein. Dann wird es hässlich – buchstäblich.“
Sally und Jacque starrten Jen mit offenem Mund an. Bevor sie sprechen konnten, fügte sie schnell hinzu: „Oh, und falls ihr es nicht bemerkt habt, ich bin sehr weiblich. Ich würde denken, wenn du unbedingt einen Stripper auf deiner Party haben musst, dann würdest du sicherlich jemanden wollen, der, oh, ich weiß nicht, vielleicht keine Brüste hat. Es sei denn, du stehst auf Männerbrüste. Aber ich denke, es wäre schwer, einen männlichen Stripper zu finden, der mit besagten Brüsten ausgestattet ist. Vor allem, wenn du jemanden mit meinen -“
Sally unterbrach Jens Kommentar mit einem lauten Schrei. „HALT DEN MUND, JENNIFER!“
Jens Mund klappte zu, während sie Sally überrascht anstarrte. „Wow, das Kätzchen hat Krallen bekommen“, murmelte sie.
„Es geht nicht darum, dass ich die Show genieße, Jen“, schnappte Sally. „Es geht darum, dass du die Aufmerksamkeit von mir ablenkst.“
„Es ist deine Party, du Dummkopf. Die Aufmerksamkeit soll auf dir liegen.“
Jacque prustete vor Lachen. „Hast du sie gerade -“
Jen unterbrach ihre rothaarige Freundin. „Ja, ein Dummkopf. Es ist völlig gerechtfertigt in diesem Gespräch. Außerdem glaube ich nicht, dass ihr beide den Zorn, den ich vom Alpha des serbischen Rudels ertragen müsste, versteht, wenn ich auch nur meine Schuhe ausziehe und meine süßen kleinen Zehen vor allen wackle.“
Dieses Mal lachten Sally und Jacque gemeinsam.
„Mann, das wäre wirklich ein MasterCard-Moment – unbezahlbar.“
„Wer hat gesagt, dass deine Zehen süß sind?“ fügte Sally hinzu.
„Sei nicht frech, Sally.“ Jen rollte mit den Augen. „Du hast mich gerade, mich von allen Menschen, gebeten, meine Kleidung vor mindestens 50 Leuten, vielleicht mehr, auszuziehen.“
„Jen, du hast Strip-Poker mit dem Feind gespielt. Du hast deinen nicht ganz Gefährten vor den anderen Männchen unseres Rudels entblößt, du -“
Jen schnippte mit den Fingern vor Sallys Mund. „Psst!“
„Das war die alte Jen. Das hier ist die neu verbesserte, verpaarte Jen“, sagte sie, mit einem Blick, der sie herausforderte, ihr zu widersprechen – und natürlich taten sie es.
„Willst du wirklich, dass ich darauf eingehe, dass ich dich vor ein paar Tagen mitten in der Nacht in deiner Unterwäsche in dein Zimmer rennen sah?“
Jen klatschte in die Hände und lachte. „Oh Mann, ihr hättet sein Gesicht sehen sollen. Ich dachte, er würde mich umbringen.“
Dieses Mal verschränkten Sally und Jacque die Arme vor der Brust und gaben ihre eigenen schadenfrohen Blicke zurück.
„Okay, okay. Vielleicht habe ich immer noch die Tendenz, in weniger als akzeptabler Kleidung herumzulaufen. Trotzdem ist das eine große, ernsthafte Bitte, die mir einen Gefallen schuldet, wie, nenn dein erstes Kind nach mir.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Sally begeistert. „Die Chancen, dass ich schwanger werde, sind gering bis gar nicht vorhanden, also kann ich das machen. Und natürlich, wenn es ein Junge ist, muss ich ihn nicht nach dir benennen.“
Jen schnalzte mit der Zunge. „Oh, du naive, süße Sache. Du denkst, so eine Kleinigkeit wie das Geschlecht deines Kindes wird dich davon abhalten, es nach mir zu benennen, wenn ich das für dich tue?“ Sie schüttelte den Kopf, während sie langsame Schritte auf die braunäugige Heilerin zumachte. „Oh nein, Zigeunerin. Du wirst ihn nach mir benennen. Es ist mir egal, ob es JenBo, JenBob oder JenJakifer ist. Es ist mir egal, ob es so offensichtlich ist wie JaIchBinEinJungeNamensJennifer. Aber wisse dies: Ich werde meine Freiheit aufgeben, indem ich einfach vorschlage, dass ich mich ausziehe. Ich werde meinen ach so besitzergreifenden Gefährten beobachten müssen, wie er mich mit Blicken durchbohrt, während ich auf einem Tisch tanze. Dann werde ich meinen pelzigen kleinen Schwanz einziehen und um mein Leben rennen müssen vor besagtem besitzergreifenden Gefährten. Für all das wirst du mir etwas schulden.“
Jacque ließ ein leises Pfeifen hören. „Mann, Decebel muss sie fesseln, wann immer sie aus der Reihe tanzt. Sie springt normalerweise bei jeder Gelegenheit, sich in einer Menge auszutoben – je größer, desto besser.“
Sally sah Jen mit offenem Mund an, nickte aber, Jacque zustimmend.
Jen trat zurück und klatschte mit einem Grinsen in die Hände. „Also, da das nun geklärt ist, wann beginnt diese Party?“