Kapitel 4
Vasile stand auf, mehr seiner Kraft kehrte mit jeder Minute zurück. „Sally, komm nach vorne.“
Sally machte zögernde Schritte nach vorne und stellte sich neben Decebel. Vasile entging nicht, dass Costin sich unter dem Rudel bewegte und Sallys Fortschritt nach vorne verfolgte.
„Alle anderen setzen sich. Auf den Boden, wenn nicht genug Stühle da sind.“
Wie Vasile erwartet hatte, blieben die dominanten Wölfe stehen, ebenso wie ihre Gefährtinnen.
Sally blickte zu ihrem Alpha auf. „Ich weiß wirklich nicht, was ich tue, also werde ich ihn einfach so berühren, wie ich es bei dir getan habe.“
Vasile nickte.
„Decebel.“ Sallys Stimme war unsicher.
Decebel richtete seinen bernsteinfarbenen Blick auf sie, und obwohl Sally wusste, dass er sich nicht an sie erinnerte, war es dennoch schockierend, das Fehlen der Wiedererkennung in seinen Augen zu sehen.
„Darf ich meine Hand auf dein Herz legen?“
Er stand auf und überragte die kleine Heilerin. „Du darfst.“
Sally streckte die Hand aus und legte ihre kleine Hand auf Decebels Herz. Sie war nicht überrascht von der Stärke, die sie in seinen Muskeln spürte, oder von der Art und Weise, wie sie sich anspannten, als sie Kontakt herstellte.
Sie schloss die Augen und ließ die wissende Kraft in ihr die Kontrolle übernehmen. Sie sah Dunkelheit. Ein Wesen floss durch seine Adern, bewegte sich durch seinen Körper, bis es sein Gehirn erreichte, wo es einen schleimigen übernatürlichen Film erzeugte. Sally griff in die Dunkelheit, suchte nach ihrem Ursprung, ihrem Zweck. Sie keuchte, als sie die böse Absicht dahinter spürte. Ein Fluch.
Nein, dachte Sally. Kein Fluch. Zwei Flüche. Sie drängte gegen sie an und spürte kurz die Magie dahinter – dunkle Magie, die darauf abzielte, Erinnerungen zu zerstören. Nicht irgendwelche Erinnerungen, sondern geschätzte Erinnerungen, lebensverändernde Erinnerungen.
Sally konnte die Komplexität der Flüche kaum glauben. Der zweite Fluch band Decebel als den einzigen Wolf, der Jen suchen konnte. Sie fragte sich, warum derjenige, der ihn verflucht hatte, Jens Gefährten als den einzigen wählte, der sie finden konnte. Konnte er sie nicht aufspüren?
Geschätzte Erinnerungen, erinnerte sie sich. Decebel erinnert sich nicht an seine Gefährtin.
Sally spürte den Schmerz des Wolfs, als seine Seele nach dem Trost seiner Gefährtin suchte. Als Sally weiterhin tiefer in sein Unterbewusstsein blickte, sah sie, dass die Erinnerungen noch da waren, aber sie waren gebunden. Dann fand sie etwas, das sie nicht erwartet hatte.
Der Fluch war für Fane.
Sally zog ihre Hand zurück, brach zusammen und hätte den Boden getroffen, wäre Costin nicht, irgendwie, dort gewesen, um sie aufzufangen. Sie presste ihre Hand an ihren Kopf und spürte, wie die Dunkelheit aus ihrem eigenen Geist wich. Costin half ihr aufzustehen und hielt seine Hände an ihrer Taille, bis er sicher war, dass sie stabil war. Sie blickte zu ihm auf, die Stirn gerunzelt. Er grinste und zwinkerte ihr zu, als er zurücktrat.
Sally schüttelte den Kopf und fand es seltsam, dass Costin dort gewesen war, um sie aufzufangen.
Vasile räusperte sich und lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich.
„Es ist ein Fluch. Nun, eigentlich sind es zwei Flüche,“ begann sie. „Ich werde versuchen, das so gut wie möglich zu beschreiben. Es ist ziemlich komplex.“ Sie sah zu Vasile, um zu sehen, ob er etwas zu sagen hatte.
Er nickte und bedeutete ihr, weiterzumachen.
„Also gut. Der erste ist eine Art Gedächtnisbindung. Soweit ich feststellen konnte, hat er Decebels gute Erinnerungen gebunden. Und mit guten meine ich seine wertvollen und lebensverändernden Erinnerungen. Das Alltägliche, das banale Zeug bleibt.“
„Hat sie gerade 'banales Zeug' gesagt?“ murmelte Jacque.
Fane schlug ihr leicht auf den Hintern. „Benehm dich.“
„Ich sag's ja nur. Jen hätte das geliebt,“ sagte sie abwesend.
Ohne darauf einzugehen, fuhr Sally fort. „Es scheint, dass der Fluch begann, seine guten Erinnerungen ab dem Tag des Todes seiner Schwester zu binden. Meine Vermutung ist, dass derjenige, der den Fluch auf Decebel gelegt hat, wollte, dass er seine Gefährtin vergisst. Alles Wichtige in Decebels Leben, das positiv war, ist weg. Deshalb erinnert er sich nicht daran, dein Beta geworden zu sein; deshalb erinnert er sich nicht an neue Rudelmitglieder. Ich vermute, er erinnert sich auch nicht an irgendwelche Paarungen, die in den letzten hundert Jahren stattgefunden haben. Der wichtigste Punkt, den ich hervorheben möchte, ist, dass sie ihn seine Gefährtin vergessen ließ.“
Der gesamte Raum keuchte auf. Jeder von ihnen verstand die Implikation, etwas so Wichtiges wie seinen Gefährten im Wesentlichen zu verlieren. Wenn Decebel sich nicht an Jen erinnerte, was würde das mit ihnen und ihrer Bindung machen? Noch wichtiger, wie würde sie gefunden werden?
Sally fuhr fort. „Der nächste Fluch wird wirklich kompliziert. Der zweite Fluch macht Decebel zum Einzigen, der Jen finden kann. Es ist fast so, als hätte die Hexe, und ich denke, wir können uns jetzt alle sicher sein, dass es eine Hexe war, das Rudel durch ihn gebunden. Außerdem muss ich dir sagen, Vasile, dass der erste Fluch Fanes Namen trug. Decebel hat Fane mit seinem Körper blockiert und wurde davon getroffen.“
Jacque schlang ihre Arme um Fane. „Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn du dich nicht an mich erinnern könntest“, flüsterte sie.
„Du würdest mich wahrscheinlich so lange verprügeln, bis ich mich erinnere“, neckte Fane und versuchte, die Spannung in seiner Gefährtin zu lösen.
Jacque schnaubte. „Du kennst mich so gut.“
Vasile trat an seinen Beta heran und umarmte ihn. „Nici un cuvânt nu-mi poate exprima gratitudinea pentru că mi-ai protejat fiul. (Keine Worte können meinen Dank dafür ausdrücken, dass du meinen Sohn beschützt hast.) Wir werden das in Ordnung bringen, Decebel. Wir werden nicht aufhören, bis du deine Erinnerungen zurück hast und Jen sicher an deiner Seite ist.“
Decebel trat aus der Umarmung zurück. „Wer ist Jen?“
„Sie ist deine Gefährtin.“
„Ich habe keine Gefährtin. Mir ist der Fluch egal – es gibt keine Möglichkeit, dass ein Wolf seine Gefährtin vergisst.“ Decebel schüttelte den Kopf.
Als sie zusah, wie der Gefährte ihrer besten Freundin sie verleugnete, konnte Jacque die Träne, die ihre Wange hinunterlief, nicht zurückhalten.
„Decebel, ich sage dir, du hast eine Gefährtin. Ich würde so etwas niemals sagen, wenn es nicht wahr wäre“, flehte Vasile.
Sorin sprach. „Du hast eine Gefährtin. Sie ist ein kleiner Feuerball, der dich in den Wahnsinn treibt.“
Andere Mitglieder des Rudels begannen zu nicken und versuchten, ihren Beta zu überzeugen.
Decebel wich weiter vom Rudel zurück in Richtung Tür. Er musste hier raus. Er konnte das Gewicht ihrer Blicke nicht ertragen.
„ICH HABE KEINE GEFÄHRTIN!“ knurrte er und drehte sich um, stürmte zur Tür. Die Menge teilte sich, einige stolperten, um dem wütenden Beta aus dem Weg zu gehen.
Sally und Jacque zuckten zusammen, als die Tür so heftig zuschlug, dass die Wände zitterten.
Fane schlang seine Arme um seine Gefährtin und zog sie nah an sich. Durch ihre Tränen hörte er sie flüstern: „Ich kann mir den Schmerz, den er innerlich fühlen muss, nicht vorstellen, selbst wenn er nicht weiß, warum. Was, wenn er sich nie erinnert?“
Fane rieb Jacquelyns Rücken, versuchte, sie zu beruhigen. „Wir werden nicht aufgeben, bis er es tut.“
Daraufhin kehrten ihre Tränen mit voller Wucht zurück. „Was ist mit Jen? Wie werden wir Jen finden?“
Sally kam herüber, Tränen strömten auch über ihr Gesicht. „Allein der Verlust ihrer Erinnerung zerreißt seine Seele.“
Cynthia, Crina und Costin kamen herüber und umringten die anderen drei.
Costin beobachtete die Tränen, die Sallys Gesicht hinunterliefen, und fühlte, wie etwas in ihm zerbrach. Er trat näher und nahm ihre Hand. Er drückte sie tröstend und ließ dann los, um sie nicht unwohl zu machen. Sally blickte mit roten, geschwollenen Augen zu ihm auf. Ihr Ausdruck sagte ihm, dass sie die Geste zu schätzen wusste.
Jacque löste sich von Fane und wandte sich an Cynthia und Crina. „Wo wart ihr beiden?“ Sie wischte sich die Augen. Sie stellte fest, dass sie sie nicht gesehen hatte, seit sie aus den Hummern gestiegen waren.
„Vasile hatte uns gebeten, mit dem Besitzer der Taverne über eine Unterkunft zu sprechen. Wir sind hineingeschlüpft, als Sally gerade mit ihrem Heilerkram fertig war. Wir haben alles gehört“, erklärte Cynthia.
„Was ist jetzt der Plan?“ fragte Crina.
„Ich denke, wir müssen warten, bis mein Vater uns Bescheid gibt,“ sagte Fane. „Er wird alle Ressourcen des Rudels nutzen, also mach dir keine Sorgen, du wirst etwas zu tun haben.“ Gerade als Fane zu Ende gesprochen hatte, erreichte Vasile sie.
Der Alpha wandte sich an Fane und Costin. „Sorin und Skender sollen euch helfen, die Zimmerzuteilungen zu organisieren. Ich glaube, es gibt sechs Zimmer im Gebäude neben diesem. Cynthia und Crina, zeigt ihnen, wohin sie gehen sollen. Macht es möglich.“
Bevor sie antworten konnten, verließ Vasile den Raum.
Vasile entschied sich, die drei Alphas aufzusuchen, bevor er zu Decebel ging. Er dachte, sein Beta brauchte Zeit allein, um die Informationen zu verarbeiten, die Sally entdeckt hatte.
Er stieg die Treppe hinauf und fand sie am Geländer stehend, tief in ein Gespräch vertieft.
„Es tut mir leid, dass ich euch unterbrechen muss,“ sagte Vasile höflich, als sie sich alle zu ihm umdrehten.
„Vasile, wir sprechen dir unser Beileid aus für das, was deinem Rudel widerfahren ist,“ sagte Victor leise.
„Danke. Wir alle schätzen eure Unterstützung. Im Moment gibt es wirklich nichts, was ihr oder eure Rudel tun könnt.“ Vasile hob die Hand, um die Alphas vorsorglich zu beruhigen. „Das ist nicht als Beleidigung gemeint. Manchmal wird zu viel Hilfe zu einem Hindernis.“
„Verstanden,“ bestätigte Victor. „Wir können arrangieren, dass einige Rudelmitglieder die Fahrzeuge zurückbringen, während wir uns auf die Abreise vorbereiten. Wir sollten bis heute Abend auf dem Weg sein.“
Vasile sah auf seine Uhr. „Bei allem, was passiert ist, habe ich nicht bemerkt, dass es vier Uhr morgens ist. Wenn ihr und eure Leute Ruhe braucht, bitte nehmt sie euch.“
Alle drei Alphas schüttelten den Kopf.
„Uns geht es gut,“ versprach Victor.
Vasile dankte ihnen erneut und verabschiedete sich. Damit fühlte er, dass es an der Zeit war, seinen Beta zu suchen und ihn so gut wie möglich zu unterstützen. Vasile kochte vor Wut, dass jemand – und nicht nur jemand, sondern eine Hexe – einem seiner eigenen Schaden zugefügt hatte. Das würde Konsequenzen haben.
Nach einigem Suchen fand Vasile Decebel auf einer Bank gegenüber der Taverne sitzen. Vasile ging auf ihn zu und schaute die Straße hinauf und hinunter. Es waren keine Autos da, die die stille Nacht störten. Das Knirschen des Schnees unter seinen Schuhen schien laut zu widerhallen.
Das Dorf war klein und in mancher Hinsicht sehr primitiv. Obwohl es sanitäre Anlagen gab, gab es keinen Strom. Öllampen beleuchteten die Gebäude und Feuer erwärmten die Häuser. Vasile lächelte vor sich hin über die Einfachheit des Lebens hier. Aber selbst hier fanden Komplexität und Probleme ihren Weg zu seinem Rudel.
Decebel schaute auf, als Vasile sich neben ihn setzte.
„Wie konnte ich meine Gefährtin vergessen, Vasile? Was für ein Mann macht mich das?“
Vasile legte einen Arm um ihn, gab ihm kurz den Trost der Berührung und ließ ihn wissen, dass er nicht allein war.
„Es macht dich wie den Rest von uns – verletzlich. Egal, was wir tun, egal, wie sehr wir uns bemühen, wir können unsere Gefährtinnen nicht vor allem beschützen. Wir sind weder allwissend noch allgegenwärtig.“ Vasile lehnte sich zurück und dachte nach. „Ich denke, ein Teil des Grundes, warum sie vollständig aus deinem Gedächtnis gelöscht wurde, ist, dass ihr die Bindungszeremonie oder die Blutriten noch nicht abgeschlossen habt.“
Decebel riss den Kopf herum. „Worauf habe ich gewartet, auf eine gravierte Einladung?“
Vasile lachte. „So einfach war das nicht.“
„Ist es das jemals mit Frauen?“
„Lass meine Gefährtin das nicht hören,“ neckte Vasile.
„Warum hatte ich also nicht mit meiner Gefährtin gebunden?“
„Ihr wart von Anfang an zueinander hingezogen. Die Intensität eurer Beziehung ist eine der stärksten, die ich je gesehen habe. Das gesagt, gab es keine Paarungszeichen.“
Decebel holte scharf Luft. „Keine?“
Vasile schüttelte den Kopf.
„Und trotzdem war ich sicher, dass sie meine Gefährtin war?“ fragte Decebel ungläubig.
„Wir alle waren es. Es wurde kurz bevor das Herrenhaus in Flammen aufging bestätigt.“
„Wie?“ Decebel fühlte sich hoffnungsvoll. Warum? Er war sich nicht sicher. Er erinnerte sich nicht einmal an das Mädchen, von dem Vasile sprach.
„Eure Bindung hat sich endlich verbunden. Ihr konntet die Gedanken des anderen hören.“ Vasile beobachtete, wie sein Beta diese Neuigkeit verarbeitete.
Decebel fühlte sich, als hätte man ihm in den Magen geschlagen. Er hatte eine Gefährtin – eine Gefährtin! Sein Kopf neigte sich zur Seite, als ihm ein Gedanke kam. „Wenn ich eine Gefährtin habe, wo zum Teufel ist sie dann?“
„Der Alpha des serbischen Rudels hat versucht, sie zu töten.“
Decebel sprang abrupt auf, empört, aber dann traf ihn ein Schlüsselwort. „Versucht, sie zu töten? Also ist sie nicht tot?“
Vasile schüttelte den Kopf.
„Erzähl mir“, sagte Decebel schlicht.
„Marianna, eine unserer jüngeren unverpaarten Frauen, wurde von Thad dazu verleitet, zuzustimmen, deine Gefährtin zu töten. Man nahm an, dass dies dich aus dem Bild nehmen und mich ohne deinen Schutz lassen würde.“
Decebel schloss die Augen fest. „Ich erinnere mich daran. Ich erinnere mich, ein Mädchen getötet zu haben, aber ich erkenne sie nicht. Sie war Rudelmitglied? Ich habe eine von uns getötet?“ Seine Stimme zitterte vor Entsetzen.
„Beruhige dich, Decebel. Sie hat unser Rudel verraten. Sie hat versucht, deine Gefährtin zu töten. Du warst in deinem Urteil und deiner Strafe gerechtfertigt.“ Vasile pausierte, verengte seine Augen, als er sich weiter an die Ereignisse jener Nacht erinnerte. „Als deine Bindung verbunden wurde, konnte Jen dir erzählen, was sie sich erinnerte. Du hast deine Erinnerungen mit mir geteilt. Sie wurde in eine Höhle gestoßen und war schwer verletzt.“
„Warum habe ich nicht nach ihr gesucht?“ unterbrach Decebel.
„Sie hat dich gebeten, zuerst ihre Freunde in Sicherheit zu bringen.“
„Und ich habe auf sie gehört? Ich habe ihre Freunde vor meine eigene Gefährtin gestellt?!“
Vasile lachte.
„Warum lachst du?“ Decebels Stirn runzelte sich, als er seinen Alpha verwirrt ansah.
„Deine Gefährtin kann ziemlich überzeugend sein, wenn sie es sein muss. Sie hat dir praktisch gesagt, dass sie dir niemals verzeihen würde, wenn du ohne die Sicherheit ihrer Freunde zu ihr kämst. Und du wusstest, dass sie die Wahrheit sprach. Wenn es eine Sache gibt, die Jen ist, dann ist es loyal, äußerst loyal gegenüber denen, die sie liebt.“
„Also ist sie da draußen, verletzt und allein in dieser eisigen Kälte?“ Decebel wurde klar, dass er dieses Mädchen, obwohl er sie nicht kannte und nicht wusste, was er für sie empfinden sollte, trotzdem retten wollte – er wollte die Chance haben, sie kennenzulernen.
„Wir werden sie finden.“ Vasiles Worte waren absolut. Er würde nichts weniger als Jens sichere Rückkehr und die Wiederherstellung der Erinnerungen seines Betas akzeptieren. Und die Hexe, die es wagte, das Seine zu berühren, nun, er wollte ihren Kopf auf einem Stock. Gewaltbereit? Definitiv. Aber dann, er war Alpha und niemand verletzte das Seine.
„Also, was ist der Plan?“ fragte Decebel. Er weigerte sich, untätig zu bleiben, nur weil er sich nicht an Dinge erinnern konnte. Sie war Rudelmitglied. Er würde alles tun, was nötig war, um dieses Rudel zu schützen.
„Wir müssen einen Plan machen. Treffen wir uns im Hinterzimmer der Taverne. Ich werde die anderen holen.“
Der Alpha und sein Beta begannen, zurück zur Taverne zu gehen.
Decebel ging weiter, als Vasile anhielt, um mit dem Besitzer der Taverne zu sprechen.
„Ich werde dich gut für die Zeit entschädigen, in der du uns bleibst“, sagte er zu Nicolae, einem kleinen, mittelalten Mann mit rundem Bauch und Fünf-Uhr-Schatten. Nicolae hatte ein leichtes Lächeln und, soweit Vasile sehen konnte, war er eine sanfte Seele. Vasile sprach in ihrer Muttersprache, um sich mit dem Herrn anzufreunden und eine Kameradschaft mit ihm aufzubauen.
„Ich habe gehört, dass ein Mitglied deiner Familie vermisst wird?“ fragte Nicolae.
„Ja. Wir hatten ein Familientreffen und das Mädchen hat sich im Wald verlaufen. Wir werden hier bleiben, bis sie gefunden ist.“
„Alles, was ich tun kann, werde ich tun. Für jetzt werde ich Mahlzeiten für deine Familie vorbereiten.“
Vasile nickte. „Das wäre großartig. Ich werde einige meiner Leute schicken, um dir bei den Vorbereitungen zu helfen und alles zu sammeln, was du brauchst. Vielen Dank.“