Kapitel 3
Decebel schloss die Augen und versuchte, die Rudelmitglieder um sich herum auszublenden. Etwas lag in der Luft – wie ein Flüstern. Mit dem Gehör seines Wolfs lauschte er aufmerksam.
Da.
Da war es – eine Art Gesang. Die einzigen Worte, die er entziffern konnte, waren etwas wie „Erinnerungen binden“, und dann hörte er Fanes Namen. In diesem Moment spürte Decebel, wie sein Wolf nach vorne drängte, ein urtümliches Bedürfnis, seinen Prinzen zu schützen, trieb ihn voran. Donner rollte über den Himmel. Bevor sein menschlicher Verstand überhaupt reagieren konnte, sprang Decebel vor Fane. Ein übernatürlicher Lichtblitz traf Decebel in die Brust.
Dunkelheit verschlang ihn. Die Lichter gingen aus.
Fane beobachtete, wie sein Beta, der gerade vor ihn gesprungen war, zu Boden fiel. Sorin, Fane und Skender nahmen sofort Verteidigungspositionen ein, suchten in der dunklen Nacht nach dem Feind.
„Sorin, was ist mit ihm passiert?“ rief Fane.
„Dunkle Magie“, knurrte Sorin. „Er wurde mit einem Fluch belegt.“
„Was für ein Fluch?“
„Das werden wir erst wissen, wenn er aufwacht.“ Sorin sah zurück zu Costin, der knurrte, während er seinen bewusstlosen Beta auf dem Boden beobachtete. „Costin, übernimm Skenders Position. Skender, Boian und Fane – umstellt Decebel. Er könnte wild aufwachen und muss möglicherweise überwältigt werden. Fane, als Vasiles Erbe kannst du auf seine Macht zurückgreifen, genauso wie Decebel. Tu es, wenn er unkontrollierbar ist. Wir können keinen wilden Wolf seiner Stärke herumlaufen lassen.“
Die Männer bewegten sich, um Sorins Befehle auszuführen, froh, eine Aufgabe zu haben, da ihre Wölfe drängten, aktiv zu werden.
Gerade als Decebel sich zu bewegen begann, traf ein weiterer Lichtblitz seine Brust und drückte ihn zurück auf den Boden. Das gesamte Rudel sowie Mitglieder der drei wartenden Rudel begannen zu knurren und zu fauchen.
„Haltet eure Phase!“ knurrte Sorin, als er begann, die Krallen und Reißzähne seiner Rudelmitglieder hervortreten zu sehen.
Die Nacht wurde still, abgesehen von den stetigen Knurren. Jeder Wolf stand wachsam da, bereit für alles, was auf sie zukommen könnte.
Mehrere Minuten vergingen und nichts geschah. Decebel begann sich wieder zu regen. Fane und Skender halfen ihm, sich aufzusetzen. Plötzlich riss er den Kopf herum und die Wölfe sahen seine leuchtenden Augen und langen Reißzähne. Er hob die Augen zum Himmel und stieß ein gequältes Heulen aus. Der mächtige, hörbare Schmerz, der die Nacht erfüllte, zog jeden Wolf auf die Knie. Heulen riss aus ihren Brustkörben und sie trauerten mit dem Beta, obwohl sie nicht wussten, warum.
Das Heulen verklang und Decebel erhob sich in eine Kauerstellung. „Cosmina!“ knurrte er. Er sah zu Skender, dann zu Sorin. „Unde este sora mea? Am privit-o cum moare. Am ținut-o în brațe acum câteva moment. (Wo ist meine Schwester? Ich habe gesehen, wie sie starb. Ich hielt sie vor wenigen Momenten in meinen Armen.)“
Sorin sah Decebel an, seine Stirn runzelte sich, als er versuchte zu verstehen, was der Beta sagte.
„Warum fragt er nach seiner Schwester?“ fragte Fane.
Decebel knurrte ihn an. Sorin stellte sich vor Fane, instinktiv, um den Wolf zu schützen, der so lange unter seiner Obhut gestanden hatte.
„Ce știi despre sora mea, lupușor? (Was weißt du über meine Schwester, Welpe?)“ knurrte er Fane an. Seine Augen leuchteten weiterhin.
Fanes Wolf – ebenfalls ein Dominanter – drängte nach vorne, um die Herausforderung anzunehmen. Auch seine Augen begannen zu leuchten. Ein tiefes Knurren rumorte in seiner Brust.
„Fane, er ist immer noch dein Beta,“ erinnerte ihn Sorin.
„Und ich bin ein Alpha,“ antwortete Fane, sein Wolf wollte nicht nachgeben.
„Beruhige dich,“ sagte Sorin. „Wir wissen nicht, was Decebel gerade durchmacht. Er braucht unsere Hilfe.“
Fane schloss die Augen und zog seinen Wolf zurück. Langsame, tiefe Atemzüge halfen ihm, das Biest zu beruhigen, das verlangte, seine Stärke zu beweisen.
Sorin, der direkten Augenkontakt vermied, sah weiterhin in Decebels Richtung. „Decebel, verstehst du, was ich dir sage?“ fragte er auf Englisch.
Es war offensichtlich, dass etwas mit Decebels Verstand passiert war.
Decebel verengte die Augen und sah Sorin an. „Ja, ich verstehe dich“, presste er hervor.
Endlich stand er auf, sein Körper angespannt, die Beine weit gespreizt, bereit zum Handeln. „Ich frage dich noch einmal, Sorin, wo ist meine Schwester? Wer zum Teufel sind all diese anderen Wölfe?“
Sorin entspannte seine Haltung, um Decebel zu zeigen, dass er ihn nicht herausforderte. Es war nun klar, dass Decebels Erinnerung irgendwie verändert worden war.
„Es ist ein Jahrhundert her, dass deine Schwester gestorben ist.“
Decebel knurrte und griff schneller als das Auge folgen konnte Sorin an der Kehle. „Du lügst! Ich weiß, was gerade passiert ist. Ich fühle den Schmerz noch immer in meinen Adern. WO IST SIE?“
Als Fanes Wolf sah, dass sein langjähriger Wächter bedroht wurde, konnte er nicht nachgeben. Sofort reagierte Fane und packte Decebels Kehle mit beiden Händen. Decebel hielt Sorin weiterhin fest, wandte aber seinen Blick Fane zu und knurrte.
„Ganz ruhig, Jungs“, presste Sorin hervor. Er hob die Hände, um die Wölfe, die sich vorwärts bewegten, um einzugreifen, zu beruhigen.
„Decebel, du kennst mich. Wir sind Rudelgefährten. Würde ich dich anlügen?“
Decebel lauschte Sorin, während er seinen Blick zurück auf seinen langjährigen Rudelgefährten richtete und nach jeglichem Betrug suchte. Schließlich ließ er seinen Griff los und hob die Hände, wobei er Fane ansah. Fane ließ seinen Beta los und trat zurück.
Sorin fing sich, bevor er zu Boden fiel. Er richtete seine Kleidung und sprach ernst, aber ruhig.
„Decebel, ich denke, du wurdest verflucht. Es ist das Jahr 2010. Wir wurden vom serbischen Alpha angegriffen. Wir glauben, er könnte eine Hexe benutzen. Zwei mächtige Lichter trafen dich in die Brust und warfen dich um. Wir wissen nicht, was die Flüche sind, aber wir haben eine Zigeunerheilerin, die es vielleicht herausfinden kann.“
Decebel drehte sich um und fixierte Sorin mit seinen bernsteinfarbenen Augen. „Zigeunerheilerin? Seit wann haben wir eine Zigeunerheilerin?“
„Das versuche ich dir zu sagen. Es ist nicht 1910, es ist 2010. Einhundert Jahre sind seit Cosminas Tod vergangen.“
„Wie kann das sein?“ fragte Decebel, ohne jemanden direkt anzusprechen. „Und doch, selbst als ich hier stehe, füllen sich meine Gedanken mit Erinnerungen, die nur nach ihrer Zeit sein können. Ich kenne die Dinge, die 1910 existierten.“ Er begann hin und her zu gehen, während er versuchte, die Verwirrung in seinen Gedanken zu ordnen. „Aber ich weiß auch von all den Dingen, die seitdem geschaffen wurden. Warum fühlt es sich an, als wäre heute der Tag, an dem sie gestorben ist? Jede einzelne rohe Emotion; jeder Schmerzstoß; jeder tödliche Zorn. Ich fühle das, als wäre es gerade erst passiert.“
Niemand antwortete auf Decebels Monolog, sie beobachteten ihn mit wachsamen Augen.
„Unser Transport ist da“, meldete sich Costin, und alle drehten sich um, um die zwei Hummer und zwei Vans vorfahren zu sehen.
Sorin sah zurück zu Decebel, um seine Reaktion zu beobachten. Nachdem er gehört hatte, dass Decebel Erinnerungen an Dinge hatte, die nach Cosminas Tod passiert waren, war Sorin unsicher, was für ihn neu sein könnte. Aber Decebel zeigte keine Überraschung oder Verwirrung über die modernen Fahrzeuge.
Sorin trat näher an seinen Beta heran, als die anderen Wölfe begannen, in die Autos zu steigen.
„Ich weiß, dass du verwirrt und verletzt bist, aber du hast mir vertraut, seit wir Welpen waren. Bitte vertraue mir jetzt. Ich kann dich zu Vasile und Alina bringen.“
Decebels Kopf schnellte hoch. „Die Alphas sind hier?“
Sorin nickte.
„Ich werde mit dir gehen.“
Decebel knirschte mit den Zähnen, als er Sorin zu den Fahrzeugen folgte. Als er einstieg, erkannte er Skender, Dorin, Boian und Anton. Früher hatte er einige andere erkannt – Emilian, Ciprian und Stellion. Er ignorierte die Wölfe, die er nicht erkannte. Er konnte seine Dominanz über sie spüren. Sie waren keine Bedrohung.
„Wo sind wir?“
Sorin antwortete: „Wir sind jetzt fast eine Woche in den transsilvanischen Alpen. Wir hatten ein Treffen mehrerer Rudel.“
Decebels Stirn runzelte sich, als er seine Augenbrauen zusammenzog. Bilder füllten seinen Geist, Bilder mit schwarzen Löchern darin.
„Warum erinnere ich mich daran?“
„Woran erinnerst du dich?“ Skender sprach zum ersten Mal, seit Decebel das Bewusstsein wiedererlangt hatte, zu seinem Beta.
„Ich erinnere mich, hier gewesen zu sein. Ich erinnere mich, mit einigen Wölfen aus dem serbischen Rudel gekämpft zu haben, aber ich weiß nicht warum. Ich erinnere mich, eingesperrt gewesen zu sein, aber ich kann mich nicht erinnern, warum. Es gibt diese leeren dunklen Stellen in meiner Erinnerung.“ Decebels Stimme war ruhig, obwohl seine Worte schärfer wurden, als seine Frustration wuchs. „Warum erinnere ich mich an einige dieser Wölfe nicht, die bei uns sind? Ich kann riechen, dass ihr zum Rudel gehört, aber ich habe keine Erinnerung an euch.“
„Ich wünschte, ich hätte Antworten für dich, Beta. Ich bin genauso ratlos wie du“, gab Sorin zu.
Decebel versteifte sich. „Ich bin nicht dein Beta, Sorin.“
„Doch, das bist du. Du wurdest unser Beta kurz nach dem Tod deiner Schwester“, bot Skender an.
„Ich habe keine Erinnerung daran. Sicherlich würde ich mich an etwas so Wichtiges erinnern“, knurrte Decebel.
Das Fahrzeug wurde still, nachdem er diese Worte gesprochen hatte, das einzige Geräusch war das Brummen des Motors, als sie den Berg hinunter ins Dorf fuhren. Decebel starrte aus dem Fenster in die Dunkelheit – er fühlte sich eins mit dieser Dunkelheit. Die leeren Stellen in ihm und dieser unerklärliche Schmerz, der ihn in zwei Hälften riss, zogen ihn weg vom Licht. Er schloss die Augen und suchte nach Dingen, von denen er nicht einmal wusste, dass sie verloren waren. Aber er konnte fühlen, dass etwas weg war. Etwas sehr Wichtiges und Heiliges für ihn war weg.
Als sie im Dorf ankamen, sah Sorin Jacque und Sally vor einem großen Gebäude stehen. Der Mangel an Licht auf der Straße ließ den Himmel in jeder Richtung mit Sternen funkeln, so weit das Auge reichte. Das Gebäude, eine Taverne, war zweistöckig und hatte ein scharf geneigtes Dach, das im Schnee glitzerte. Fünf Schornsteine ragten stolz vom Dach und Rauch stieg aus ihnen auf und verschwand in der kalten Nachtluft. Die vier Fenster im zweiten Stock flackerten mit Licht, höchstwahrscheinlich aufgrund von Öllampen oder brennenden Kerzen – was deutlich machte, dass diese Stadt keinen Strom hatte. Der erste Stock prahlte mit einer großen überdachten Veranda mit zwei Korbstühlen, die einander gegenüberstanden. Neben den Stühlen standen auf beiden Seiten der großen Tür, die Zugang zum Inneren gewährte, zwei abgenutzte Holzbänke. Ein Schild hing vom Dach und verkündete den Namen der Taverne „Cîrciumă“ (Taverne).
Sehr originell, dachte Sorin. Seine Augen wanderten zurück zu den beiden Mädchen, die sich eng aneinander kuschelten, um der Kälte zu trotzen. Sie winkten die Fahrzeuge heran.
Nachdem er aus dem Auto gestiegen war, ging Fane direkt zu Sally und Jacque. Er musste sie informieren, bevor sie Decebel mit ihren üblichen schroffen Bemerkungen provozieren konnten.
Sallys und Jacques Münder fielen auf, als ihre Augen auf ihren Beta fielen. Sie bemerkten sein übermäßig düsteres Gesicht und die Schatten unter seinen Augen. Fane erklärte schnell, was passiert war, aber das Thema wurde fallen gelassen, als Decebel näher kam.
„Es gibt einen großen Versammlungsraum hinten“, sagte Jacque zu Fane, „aber wir haben schon nur noch Stehplätze. Kommt nicht noch eine Gruppe?“
Fane nickte, als Decebel an ihnen vorbeiging. Sobald er außer Hörweite war, fuhr Fane fort. „Wir hätten gewartet, bis wir als Letzte herunterkommen, aber Decebel ist im Moment gefährlich. Wir mussten ihn hierher bringen.“ Seine Augen fielen auf Sally, die einen Schritt zurücktrat bei dem Blick, den er ihr zuwarf – ein Blick, der sagte, dass er gleich eine Bombe in ihrem Schoß platzen lassen würde. „Wir brauchen dich, um deine Magie an ihm zu wirken. Wir wissen nicht, was passiert ist. Sorin denkt, es ist ein Fluch.“
„Welche Magie? Ich habe keine Magie.“ Sallys Augen weiteten sich. „Wie werde ich wissen, was zu tun ist?“
Jacque nahm die Hand ihrer Freundin. „Jedes Mal, wenn du etwas wissen musstest, hat dein Zigeunerhirn es dir bereitgestellt. Vertraue auf dein Geschenk.“
Sally holte tief Luft und ließ sie aus, wobei sie ihre Wangen aufblähte, als die Luft aus ihren Lungen entwich. „Okay. Los geht's“, sagte sie und machte sich bereit.
„Das ist mein kleines Zigeunermädchen.“ Jacque zwinkerte ihr zu.
„Zigeunermädchen, wirklich?“ Sally rollte mit den Augen.
„Wenn Jen zurückkommt, überlasse ich ihr die Spitznamen und Beleidigungen. Aber im Moment denke ich, dass sie möchte, dass ich sie vertrete“, neckte Jacque. Sie und Sally hatten beschlossen, über Jen in der Gegenwart und mit einer positiven Einstellung zu sprechen, als ob sie jeden Moment zurückkehren würde. Sie dachten, dass vielleicht ein positiver Ausgang eintreten würde, wenn sie darauf drängten. An die Alternative zu denken, war einfach keine Option.
„In Ordnung.“ Sally nickte, als sie sich umdrehte, um den anderen Wölfen in die Taverne zu folgen.
Sie, Jacque und Fane waren die Letzten, die den Hinterraum betraten. An den Wänden hingen Öllampen, die ein sanftes, unheimliches Leuchten erzeugten. Das Feuer im großen Steinkamin knisterte und knackte, während das Holz mit hellen orangefarbenen Flammen brannte.
Jacque bemerkte, dass die Rudel einen Halbkreis gebildet hatten, der Vasile und Alina an der Vorderseite des Raumes zugewandt war. Dann sah sie Decebel, der vor ihnen kniete, die Schultern nach vorne gebeugt, den Kopf gesenkt.
„Was ist los?“ flüsterte sie Fane zu und vermied absichtlich ihre Verbindung, damit Sally hören konnte.
„Er erweist seinem Alpha die Treue. Er erinnert sich nicht daran, dass er unser Beta ist.“
Jacque schnappte nach Luft. „Du machst Witze.“
„Leider nicht, Liebste“, antwortete Fane, als er die beiden Mädchen durch die Menge führte. Als er in Hörweite kam, hörte er Decebels leise Worte.
„Ich verzichte auf mein Recht als Alpha und löse damit das westliche rumänische Rudel auf. Ich glaube, wir sollten unsere Rudel vereinen und eins sein, wie du es gesagt hast – die rumänischen Grauwölfe. Ich wähle, dein Zweiter zu sein, dich zu unterstützen und keinen anderen. Ich werde dich mit meinem Leben schützen; ich werde deine Luna vor allen anderen schützen, wie du es befohlen hast; ich werde das Rudel schützen; ich werde treu sein; ich werde demütig in dieser Rolle sein, die du mir ehrst. Akzeptierst du meine Treue?“
„Decebel, sieh mich an“, sagte Vasile ihm sanft.
Decebel hob den Kopf und sah den Mann an, der ihn wie einen Sohn betreut und geliebt hatte.
„Ich weiß, dass du dich nicht erinnerst, aber ich habe dich bereits akzeptiert. Du bist seit einem Jahrhundert mein Beta.“
Decebel begann den Kopf zu schütteln, das Leuchten in seinen Augen war voller Unglauben.
„Du hast mir vertraut, genauso wie du Sorin vertraut hast. Würde ich dich belügen?“ Die Frage war auch eine Herausforderung. Wenn Decebel widersprach – im Wesentlichen seinen Alpha einen Lügner nannte – würde er einer Disziplin oder sogar einer Herausforderung unterliegen.
„Ich weiß, dass du mich niemals belügen würdest“, gab Decebel zu.
„Wirst du unserer Heilerin erlauben, dich zu untersuchen?“
Decebel nickte einmal.
Vasile wandte sich an die drei Alphas, die zu seiner Linken standen.
„Ich würde euch bitten, eure Rudel nach oben zu bringen. Es gibt mehrere große Räume.“
Dragomir und Victor machten sich mit ihren Wölfen auf den Weg.
Dillon trat einen Schritt nach vorne. „Brauchst du mich für irgendetwas?“
Vasile schüttelte den Kopf. „Danke für das Angebot, aber im Moment ist das eine Rudelangelegenheit. Ich werde in Kürze mit dir, Dragomir und Victor sprechen, um den besten Kurs für eure Rudel zu besprechen. Ich weiß, dass deine Tochter hier ist, Dillon, aber sie ist jetzt Teil unseres Rudels. Wir sind jetzt für sie verantwortlich.“
Dillon nickte. „Ich weiß. Das macht es nicht einfacher.“
„Verstanden.“
Dillon führte sein Rudel hinaus und zog die Tür hinter sich zu, während er versuchte zu akzeptieren, dass seine Rolle hier möglicherweise vorbei war.