Kapitel 2
Decebel schloss die Augen, als er spürte, wie Jennifer wieder von ihm wegglitt. Er wäre beinahe zu Boden gefallen, als er ihre Stimme in seinem Kopf hörte. Sie lebte – darauf musste er sich jetzt konzentrieren. Er durfte nicht daran denken, dass sie in den Armen eines unbekannten männlichen Wolfs war, oder dass sie so viel Schmerz hatte, dass sie das Bewusstsein verlor, und er durfte definitiv nicht daran denken, dass sie Babys mit ihm machen wollte.
Decebel dachte daran, wie ihre Stimme in seinem Kopf geklungen hatte. Selbst in Schmerz und Angst würde seine Gefährtin den Moment erhellen und versuchen, ihn abzulenken. Wie hatte er so viel Glück gehabt, eine Frau zu bekommen, die ihm die Stirn bieten, ihn herausfordern, ihn akzeptieren und lieben würde, obwohl er wusste, dass er ein überheblicher Mann war? In diesem Moment wusste er es nicht und es war ihm auch egal, er wusste nur, dass er Jennifer brauchte; er brauchte seine Gefährtin zurück in seinen Armen, wo sie sicher sein würde. Und sobald er sie gefunden hatte, würde er sie an seine Seite ketten, damit sie nie wieder aus seinem Blickfeld verschwinden würde.
Er lachte in sich hinein. Ja, ich würde gerne sehen, wie ich versuche, sie zu ketten, dachte er und lächelte noch breiter. Obwohl, meine Gefährtin würde es wahrscheinlich mögen, gekettet zu sein.
Decebel rieb sich mit den Händen über das Gesicht und legte seine Gedanken an Jennifer beiseite, während er sich um die aktuelle Angelegenheit kümmerte.
Fane, Skender, Dillon und Boian fuhren mit zwei schwarzen Hummern und zwei Vans neben der großen Menge vor.
„Ausgezeichnet.“ Jacque lächelte, als sie die vier Männchen aus den Fahrzeugen aussteigen sah.
Decebel winkte die Alphas der anderen drei Rudel herüber.
„Jeder von euch nimmt ein Fahrzeug und beginnt, eure Rudel ins Dorf zu transportieren. Seht, ob ihr einen Platz findet, der groß genug für uns alle ist – oder ein paar Plätze, wenn das das Beste ist, was wir tun können. Dillon, du nimmst auch ein Fahrzeug und bringst dein Rudel den Berg hinunter.“ Die ungarischen und bulgarischen Alphas nickten und gingen los, um ihren Rudeln Befehle zu erteilen, während Dillon begann, seinen eigenen Rudel Befehle zu erteilen.
Decebel wandte sich an Sorin. „Bringe Vasile und Alina zuerst ins Fahrzeug. Dann die Weibchen, mit einem Männchen pro Fahrzeug. Lass Dorin fahren. Der Rest der Männchen bleibt hier bei mir und wartet auf ihre Rückkehr.“
„Ich bin dabei.“ Sorin nickte und wandte sich dann an Skender. „Hilf mir mit Vasile und Alina. Ich bin mir nicht sicher, ob sie schon bereit sind, alleine zu gehen. Hilf Vasile nur, wenn es absolut notwendig ist. Er wird nicht schwach erscheinen wollen.“
„Ich will bei Fane bleiben“, sagte Jacque zu Decebel.
„Mit allem Respekt, Jacque, du bist mir noch nicht überlegen“, sagte Decebel fest.
Fane zog Jacque zur Seite. „Du musst gehen, Liebes. Kümmere dich um die Weibchen, während meine Mutter schwach ist.“
Jacque presste die Lippen zusammen und verengte die Augen. „Wenn dir etwas passiert, werde ich sauer sein. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
Fane lächelte, als er sich vorbeugte und ihre Stirn küsste. „Ich nehme die Warnung zur Kenntnis. Wisse, dass diese Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhen, Luna. Pass auf dich auf.“
Jacque schlang ihre Arme um Fanes Hals und zog ihn fest an sich. „Ich liebe dich“, flüsterte sie in seinen Geist.
„Das ist gut zu hören, denn ich plane, dich noch lange zu behalten“, neckte Fane, um den Moment leicht zu halten.
Jacque streckte ihm die Zunge heraus, als sie sich trennten. Fane zwinkerte ihr zu und betete, dass sie sicher sein würden, als sie zum Hummer ging und hinter Sally einstieg.
Decebel, Fane und Costin beobachteten, wie die vier Fahrzeuge, bis über die Kapazität hinaus beladen, den Berg hinunterfuhren.
Decebel spürte einen Schauer durch sich laufen, als die Temperatur unnatürlich zu sinken schien. Er blickte in Richtung des brennenden Herrenhauses. Seine Stirn legte sich in Falten, als er sich daran erinnerte, wie er das Feuer gesehen hatte, das die Struktur verschlang und verzehrte.
Definitiv nicht natürlich, dachte er.
„Sorin.“ Decebel rief seinen Rudelgefährten. „Du bist älter als ich.“ Sorin nickte zustimmend. „Was weißt du über dunkle Magie?“
Sorins Gesicht erbleichte, als er knapp rechts an den Augen seines Betas vorbeiblickte, um ihn nicht herauszufordern.
„Sie kommt von Hexen.“ Sorins Stimme war angespannt.
„Ich dachte, das wären nur Geschichten,“ kommentierte Decebel und erinnerte sich an die Erzählungen, die andere Rudelgefährten teilten. Es war ein bisschen wie Gruselgeschichten erzählen; nur dass die Geister Hexen waren, die dich verfluchen konnten, drei Augen oder keine Zunge zu haben.
„In Fabeln steckt immer ein Körnchen Wahrheit,“ sagte Sorin ihm. „Leider denke ich, dass die Realität in diesem Fall viel schlimmer ist als die Geschichten.“
Costin und Fane lauschten nun aufmerksam.
„Warum willst du etwas über Hexen und dunkle Magie wissen?“ fragte Fane Decebel.
„Da war etwas hinter dem Feuer. Ich konnte es fühlen, wie Öl, das über meine Haut lief. Es war fettig und dick.“
Fane nickte. „Ich stimme zu, dass etwas in der Luft lag. Ich habe es auch gespürt. Etwas Böses.“
„Es wurde seit Jahrhunderten keine Hexe mehr dokumentiert.“ Sorin schüttelte den Kopf. „Und selbst als es Hexen gab, war es – ist es – verboten, dass Rudel sie beschäftigen oder ihre Hilfe suchen.“
„Nun, es ist ziemlich offensichtlich, dass Thad sich nicht wirklich darum kümmert, das Rudelgesetz zu befolgen. Schließlich hat er versucht, unseren Alpha und meine Gefährtin zu töten,“ knirschte Decebel.
Die Wölfe, die auf die Rückkehr der Fahrzeuge warteten, kuschelten sich an ihre Rudelgefährten und suchten Trost bei einander. Decebel spürte erneut den Schauer. Irgendetwas war falsch.
Etwas kam.
„Ich will, dass Vasiles Brut zu nichts zermalmt wird.“ Thad schritt im Wald eine Meile hinter dem brennenden Herrenhaus auf und ab. „Nur ein Welpe und er hat seine Gefährtin gefunden. Ich warte seit Jahrhunderten!“
Thad drehte sich zu der Frau um, die ihre Hände zum Feuer hielt und leise vor sich hin murmelte. Desdemona – oder Mona, kurz gesagt – war eine äußerst mächtige Hexe. Eine Hexe, die sein Rudel seit mehreren Jahrhunderten beschäftigte. Obwohl Thad es sich selbst niemals eingestehen würde, hatte er Angst vor Mona. Thad hatte gesehen, wie sie im Dienst seines Rudels unaussprechliche Dinge tat. Sie war der Inbegriff des Bösen. Selbst ihr Name – Desdemona – bedeutete „vom Teufel“ und zeugte von der Dunkelheit ihrer Seele. Thad beobachtete und wartete, während sie das Herrenhaus weiter zu Boden brachte.
Plötzlich ließ sie die Arme sinken und drehte sich zu ihm um, ihre Augen, eines blau, das andere schwarz – beide voller Bosheit – durchbohrten ihn. Sie hatte langes Haar, schwarz wie die Nacht, mit einem weißen Streifen nahe ihrem Gesicht. Abgesehen von den unheimlichen Augen war sie eine schöne Frau – eine schöne Frau, die dir das Herz herausreißen und den Wölfen zum Fraß vorwerfen würde, wenn du sie überquertest.
„Ich habe dir schon gesagt, Thad, ich kann aus der Ferne nicht töten, ohne das Lebensblut dessen, den du tot sehen willst.“ Sie klang genervt, als spräche sie mit einem lästigen Kind.
„Was kannst du ihm dann antun? Sicherlich kann eine vier Jahrhunderte alte Hexe etwas tun,“ spottete Thad.
„Pass auf dich auf, Wolf“, zischte Mona. „Ich arbeite für dich, aber ich werde nicht respektlos behandelt.“
„Meine Entschuldigung.“ Thad neigte seinen Kopf und wusste, dass seine Worte und seine Haltung sie besänftigt hatten.
„Also bist du wütend, weil er in so jungen Jahren eine Gefährtin hat?“ fragte sie.
„Wütend ist noch milde ausgedrückt. Wenn du ihn nicht töten kannst, dann nimm sie ihm weg.“
Mona ging langsam im Kreis um Thad herum, die Arme vor der Brust verschränkt, während sie die Flüche in ihrem Kopf durchging. Thad beobachtete, wie sich ein so bösartiges Grinsen auf ihrem schönen, aber bösen Gesicht ausbreitete, dass es selbst Dämonen aus der Hölle erschrecken könnte.
„Ich habe genau den richtigen Fluch, um unseren kleinen Wolfwelpen zu erledigen.“ Mona rieb sich die Hände, während ihre Augen zu leuchten begannen. „Nutrea uitat, cherished forgotten, ein Fluch, der seine kostbaren Erinnerungen entfernen und ihn zum schlimmsten Tag seines Lebens zurückbringen wird.“
„Was, wenn der schlimmste Tag seines Lebens während der Zeit mit der Halbblüterin war?“ fragte Thad.
„Das wird er nicht sein. Sie ist seine kostbarste Erinnerung. Sie wird aus seinem Gedächtnis gelöscht, weil jeder Tag mit ihr für ihn wie das Paradies ist. Mit ihr verschwunden, wird sein Geist zu einer Zeit zurückkehren, bevor er seine Gefährtin traf. Der Fluch wird seinen Geist zu einer Zeit führen, die für ihn schrecklich war“, erklärte Mona, aber der Ton ihrer Stimme machte deutlich, dass es ihr nicht gefiel, dies tun zu müssen.
„Jetzt musst du schweigen.“ Sie funkelte Thad an, bis er die Arme in einer Geste der Kapitulation hob und zurücktrat, sich gegen einen Baum lehnend.
Mona wandte sich wieder dem Herrenhaus zu und begann, die Lebenskräfte derer in der Nähe zu suchen. Sie konnte einen starken Sog jenseits des Herrenhauses spüren. Die Rudel, entschied sie. Sie waren in die entgegengesetzte Richtung gerannt und warteten. Sie lächelte in sich hinein. Hexen waren vor langer Zeit aus den Köpfen der Canis lupus gelöscht worden. Die Wölfe fürchteten die Magie und versuchten, sie zu ignorieren, in der Hoffnung, sie würde einfach verschwinden.
Wir sind nicht so leicht zu vergessen, dachte sie. Ich werde euch Wölfen zeigen, wer die Macht besitzt und vor wem ihr euch verbeugen solltet.
Während sie sich auf die Kraft der Wölfe konzentrierte, begann sie zu singen.
„Erde, Wasser, Wind und Feuer,
Hört meine Worte, erfüllt mein Begehren.
Findet den, dessen Name Fane ist,
Sucht ihn auf, erhebt euren Anspruch.
Bindet seine Erinnerungen, die kostbaren wenigen,
Bringt ihn zurück, um den Schmerz erneut zu fühlen.
In seinem Geist, Geheimnisse enthüllt,
Reißt die Gefährtin heraus, die er gefunden hat.
Erde, Wasser, Wind und Feuer,
Hört mich jetzt, tut, was ich begehre.“
Mona konzentrierte sich weiter und wartete darauf, dass ihr Zauber sein Ziel erreichte.
„Hat es funktioniert?“ fragte Thad ungeduldig.
„Schh!“ Mona knurrte. „Ich werde es spüren, wenn es ihn trifft.“
Sekunden vergingen. Der Wind begann stärker zu wehen und Monas Haare peitschten um ihr Gesicht. Ihre Augen leuchteten und die Dunkelheit schien sie wie ein Mantel zu umhüllen, sie zu streicheln, sie zu umarmen wie ein Liebhaber. Sie schloss erneut die Augen, als ein Donnerschlag über den Himmel hallte. Dann ließ sie ein hautkriechendes Knurren hören.
„Es hat nicht funktioniert? Was ist passiert? Sprich, Hexe!“ fauchte Thad.
„Sein Beta hat ihn beschützt.“ Mona sprach durch zusammengebissene Zähne. „Irgendwie hat er den Zauber im Wind gehört. Das hätte er nicht können dürfen.“
„Was wirst du jetzt tun? Kannst du einen weiteren Zauber zu Fane schicken?“
„Verdammte Wölfe.“ Mona wandte sich an Thad. „Es gibt Gesetze, die unsere Magie binden. Wir können nicht einfach tun, was wir wollen, Wolf. Der Fluch hat stattdessen den Beta getroffen. Du sagtest, er sei verpaart?“
„Ja, aber ich habe versucht, seine Gefährtin töten zu lassen. Ich weiß nicht, ob sie tatsächlich tot ist, aber ich glaube es nicht. Nach dem, wie er in den letzten Momenten im Herrenhaus sprach, war sie noch am Leben, aber verletzt.“
„Also willst du auch die Gefährtin des Betas tot sehen? Verdammt, Wolf. Willst du alle ihre Gefährten töten?“
Thad knurrte sie an.
Mona schüttelte den Kopf. „Warte nur kurz.“
Sie begann laut nachzudenken und die Möglichkeiten durchzugehen. „Jetzt erinnert sich der Beta nicht mehr an seine Gefährtin. Genau jetzt sollte er erwachen. Er wird sich an den schlimmsten Tag seines Lebens erinnern und denken, dass heute dieser Tag ist. Ich kann Fane jetzt nicht verfluchen. Selbst ich habe nicht die Macht, zwei solcher Flüche aufrechtzuerhalten. Verdammt die Gesetze, die das Schicksal mir auferlegt hat. Ich könnte den Beta erneut verfluchen, um sicherzustellen, dass seine Gefährtin niemals gefunden wird...“ Sie tippte mit ihrem langen Fingernagel auf ihre Lippe. „Hmm. Das hat Möglichkeiten. Wenn der Beta seine Gefährtin nicht finden könnte, würde der Alpha seine Vertrautesten auf die Jagd schicken. Das würde sie exponiert und verletzlich machen.“ Mona lächelte und wandte sich wieder Thad zu. „Der Beta wird der einzige Wolf sein, der seine Gefährtin finden kann“, verkündete sie.
„Wie soll das helfen?“ Thads Stirn runzelte sich.
„Er wird sich nicht daran erinnern, wer sie ist, Dummkopf“, sagte sie und wartete darauf, dass er die Offensichtlichkeit der Situation erkannte.
„Und?“ Thad zuckte mit den Schultern.
Mona stöhnte. „Machst du Witze? Das Universum hat eine perfekte Menge Energie an dein Leben verschwendet“, murmelte sie. „Als ihr Gefährte könnte er ihre Bindung nutzen, um sie zu finden. Wenn er sich nicht an sie erinnert, erinnert er sich nicht einmal an ihren Duft. Selbst wenn er sie durch die Bindung noch hören kann, wird er der Stimme nicht vertrauen. Er weiß nicht einmal, dass er seine Gefährtin getroffen hat.“
Thad formte ein „Oh“ mit seinem Mund.
„Wir müssen uns keine Sorgen um die Bindung machen. Obwohl ich überzeugt bin, dass sie Gefährten sind, gab es keine Anzeichen einer Paarung“, sagte er ihr.
„Ausgezeichnet. Also kann der einzige Wolf, der sie finden kann, sich nicht an sie erinnern.“ Mona wischte sich die Hände ab, als wolle sie Schmutz von ihnen entfernen. „Das erledigt eine Gefährtin.“
„Was ist mit den anderen?“ fragte Thad.
„Vasile wird seine vertrauenswürdigsten Wölfe nach der Gefährtin des Betas suchen lassen. Das bedeutet, dass sie nicht mehr unter dem Schutz des Rudels stehen. Verletzlich. Es wird mir Zeit geben, an ein paar speziellen Zaubern für unseren kleinen Prinzen zu arbeiten.“ Sie grinste böse.
Thad schauderte. „Manchmal machst du mir wirklich Angst.“
„Das ist zu schade. Ich wollte eigentlich warme, kuschelige Gefühle mit all dem Fluchen und Töten erzeugen.“ Mona winkte ihn ab. „Gib mir die Namen des Betas und seiner Gefährtin und dann sei still.“
„Decebel und Jen“, sagte Thad, als er sich wieder gegen einen Baum lehnte.
Erneut griff Mona nach der Lebensenergie. Speziell suchte sie nach der, die voller Verwirrung war. Sobald sie ihn spürte, überrollten sie seine Not, Verwirrung, Schmerz und Wut.
„Da bist du ja, kleiner Wolf“, murmelte sie. Auf den Beta fokussiert, begann sie.
„Erde, Wasser, Wind und Feuer,
Hört mich jetzt, erfüllt mein Begehr.
Folgt dem Fluch, der heute gegeben,
Bindet weiterhin, was ich sage.
Decebel, Beta, Gefährte von Jen,
So stark er ist, wie zehn,
Entwirrt, was ihr Schicksal gewoben,
Sollte er sie suchen, lasst ihn irren.
Keine Bindung wird meistern, was ich gewirkt,
Keine Gefährtin wird er finden, wenn sie gesucht wird.
Erde, Wasser, Wind und Feuer,
Hört mich jetzt, erfüllt mein Begehr.“
Böse Lächeln breiteten sich auf Monas und Thads Lippen aus, als sie wenige Augenblicke später ein Heulen hörten, das so voller Schmerz war, dass es ihnen die Haare auf den Armen aufstellte.