Kapitel 1 * Der Anfang *
ANMERKUNG DES AUTORS: Hallo liebe Leser! Dieses Buch ist Teil des Forbidden Romance Wettbewerbs. Eure Rezensionen wären sehr willkommen. Bitte denkt daran, das Buch zu bewerten. Der Inhalt wird derzeit bearbeitet. Die ersten Kapitel wurden bereits überarbeitet. Bitte habt etwas Geduld mit mir.
||VERONICAS PERSPEKTIVE||
Diese kalte Winternacht schien niemals enden zu wollen. Ich hatte gerade meine Schwester verloren und der Schmerz zerriss mir das Herz. Wir waren auf einer Modenschau, die auf einem Kreuzfahrtschiff stattfand. Victoria, die bereits ein berühmtes Model war, ging hin, um Geschäftsbeziehungen zu pflegen. Ich hingegen war dort, um mich den verschiedenen anwesenden Modelagenturen vorzustellen und mich zu promoten. Mitten auf der Party bemerkte ich, dass ich wegen des vielen Trinkens leichte Kopfschmerzen hatte, also ging ich in die Küche, um mir eine Tasse Tee zu holen. Das nächste, woran ich mich erinnere, war eine kleine Explosion, nachdem ich zur Party zurückgekehrt war. Alle rannten herum und ich konnte meine Schwester inmitten des Chaos nicht finden. Die Behörden tauchten auf und brachten alle in Sicherheit, als mich ein Polizist zur Seite zog und mich bat, mit ihm zu kommen, um meine Aussage zu machen. Ich erfuhr erst auf der Wache, was mit meiner Schwester passiert war. Alle schrien, dass sie tot sei.
Ich saß im Verhörraum und wartete auf den Beamten, der den Fall bearbeitete. Der Tumult draußen vor der Polizeiwache half meinen Kopfschmerzen nicht. Die Reporter draußen versuchten ihr Bestes, um die Details des größten Skandals des Jahres für ihre miesen Nachrichtenkolumnen zu bekommen. Mit dem Kopf in den Händen begann ich, meine Schläfen zu massieren. Ich konnte die Schlagzeilen schon vor mir sehen: „Veronica Knight hat ihre Schwester aus Eifersucht getötet!“
„Heh... oder vielleicht werden sie kreativ und schreiben etwas wie: ‚Veronica Knight, neues potenzielles Supermodel, hat ihre Hauptkonkurrentin aus dem Weg geräumt!‘“ dachte ich bitter.
Ich seufzte, als ich meine zitternde Hand durch mein verfilztes Haar fuhr. Gott, mein Kopf tat weh. Ich war erschöpft vom ganzen verzweifelten Weinen und Flehen, als ich allen am Tatort immer wieder erklärte, dass ich Victoria nicht getötet habe. Wie könnte ich mein eigenes Fleisch und Blut töten? Sie war mein Idol – war mein Idol – und würde es immer bleiben. Meine Augen füllten sich wieder mit Tränen. Ich konnte nicht glauben, dass meine geliebte Schwester weg war!
Der Metallgriff der Tür zum Verhörraum klapperte laut, als sie sich öffnete. Sofort richtete ich meine Haltung auf dem Stuhl auf. Als ich die schweren Schritte auf mich zukommen hörte, schloss ich die Augen und wartete gespannt. Nervös zupfte ich an meiner Jeans und brachte den Mut auf, meine geschwollenen Augen zu dem Beamten zu erheben.
Er sah aus, als wäre er etwa in den Fünfzigern, hatte ein faltiges Gesicht und sein schwarzes Haar begann zu ergrauen. Ich senkte meinen Blick, um das Namensschild an seinem zerknitterten Anzug zu inspizieren. Wow... der stellvertretende Kommissar persönlich kam, um mich zu verhören. Der Mann seufzte tief und zog den Stuhl heraus, um sich mir gegenüber zu setzen. Meine Hände begannen zu schwitzen und die Nerven, die ich beruhigt hatte, kamen wieder hoch. Nachdem er sich gesetzt hatte, starrte er mich für einige Momente an.
„Miss Knight, bitte geben Sie es einfach zu. Ich verstehe, dass in Ihrer Karriere Eifersucht weit verbreitet sein muss. Nichtsdestotrotz könnten Sie uns wenigstens sagen, wo Sie die Leiche versteckt haben! Also, sagen Sie mir. Wo ist sie?“ fragte er mit ernstem Gesichtsausdruck.
Ich war von seinen Worten schockiert. Moment mal... sie hatten ihre Leiche nicht gefunden? Und sie beschuldigten mich des Mordes? Ich konnte meinen Ohren nicht trauen. Das war lächerlich! Ich starrte den Beamten an und hielt stur die Tränen zurück.
„Ich. Habe. Sie. NICHT. Ermordet,“ erwiderte ich nachdrücklich.
Ich atmete tief durch, um meine Stimme zu beruhigen und den Schmerz, der in meiner Brust aufstieg, zu unterdrücken.
„Ich wusste nicht einmal, dass der Gasherd undicht war. Warum um alles in der Welt sollte ich meine eigene Schwester töten?! Eifersucht, sagen Sie? Ich habe sie immer als mein Idol gesehen. Warum sollte ich sie töten?" erklärte ich.
„Stiefschwester,“ korrigierte der alte Mann.
Mein Gesichtsausdruck fiel bei der Erwähnung der bitteren Wahrheit. War es das also? Nur weil sie meine Stiefschwester war, stempelten mich alle als eifersüchtige Schlampe ab. In Wirklichkeit schätzte ich sie mehr als jeden anderen auf dieser Welt.
Ich schluckte still und unterdrückte meine aufkommenden Schluchzer.
„Ich habe nichts getan. Ich habe nichts getan! Ich wusste nicht einmal, dass sie mir dorthin gefolgt ist,“ murmelte ich.
Der alte Mann drängte mich nicht weiter, sondern saß einfach da und sah mich an. Nach etwa fünf Minuten hörte ich, wie der Stuhl laut über den Boden kratzte, als er aufstand.
„Da Sie sich weigern, Ihre Aussagen zu ändern, habe ich im Moment keine weiteren Fragen an Sie. Oh, und Sie haben Besuch,“ sagte er.
Ein tiefer Stirnrunzeln bildete sich auf meinem Gesicht, als ich den Mann gehen sah. Ich zog meine Augenbrauen verwirrt zusammen.
„Besuch?“ fragte ich.
Ich betete, dass es mein Vater war. Allerdings wusste ich immer noch nicht, ob er mir glauben würde oder nicht. Während ich die Tränen zurückblinzelte, hörte ich ein Paar hastiger Schritte auf mich zukommen. Als die Tür aufging, sank mein Herz sofort. Es war Blake Davidson, mein Schwager und der Mann, der derzeit die Geschäftswelt unseres Landes dominierte.
Er ging auf mich zu, strahlte mit jedem Schritt Dominanz und Einschüchterung aus. Blake blieb vor dem Verhörtisch stehen. Meine braunen Augen starrten zu ihm auf. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte oder ob ich überhaupt etwas sagen sollte. Er war mindestens 1,80 Meter groß und hatte eine gut durchtrainierte Figur. Seine pechschwarzen Augen fixierten mich und ich spürte, wie eine dunkle, bedrohliche Aura den Raum erfüllte. Blakes maßgeschneidertes schwarzes Hemd war oben aufgeknöpft, was seine perfekt durchtrainierte Brust freilegte. Die dünne Schweißschicht verriet mir, dass er wohl den ganzen Weg von seinem Büro zur Wache gerannt war. Sein Atem ging schwer und ich fühlte extreme Beklommenheit, während jeder Moment in Stille verstrich. Der intensive Duft seines Parfums durchdrang die Luft und überflutete meine Sinne, während ich ihn weiterhin ängstlich anstarrte.
Blake und ich hatten uns nur etwa zwei Mal getroffen. Ich hatte den ersten Teil meines Lebens im Ausland verbracht, war aber zurückgekehrt, um meinen Traum, Model zu werden, zu verfolgen. Da erfuhr ich, dass meine Schwester bereits mit Blake Davidson verheiratet war und die Position des Topmodels unseres Landes innehatte. Meine Schwester sprach ständig von ihm und prahlte stolz damit, wie er sie wie eine Königin behandelte. Es war sogar in den Nachrichten, wie sehr er in sie verliebt war. Persönlich wusste ich nichts über ihn. Wir hatten uns ein paar Mal auf Partys getroffen und er hatte mir nur eine einfache Begrüßung gegeben, das war der gesamte Umfang unserer Beziehung. Da ich in meine Modelkarriere vertieft war, schenkte ich Victorias Privatleben nie viel Aufmerksamkeit.
Ohne Vorwarnung griff Blake plötzlich nach meinem Kinn und packte es so grob, dass ich zusammenzuckte.
„Warum? Warum hast du sie getötet? Sie hat dich immer wie ihre eigene Schwester behandelt... Und wie hast du es ihr gedankt? Du hast sie getötet!“
Er starrte mich mit mörderischer Absicht an, während sein Griff um mein Kinn sich verstärkte, fast so, dass ich vor Schmerz aufschreien wollte.
„I-Ich habe es nicht getan! Vertrau mir! Es... es war ein Unfall!“ stotterte ich.
Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er glaubte mir nicht.
„Du warst die Einzige, die gesehen wurde, wie sie in die Küche ging,“ beschuldigte er mich. „Sag mir, warum musstest du während der Party dorthin gehen? Was hatte Victoria überhaupt im verdammten Badezimmer neben der Küche zu suchen?“
Ich sah ihn überrascht an. Ich wusste nicht einmal, dass Victoria im Badezimmer war, während ich dort unten war!
„Ich... ich weiß es nicht! Ich schwöre, ich bin nur... um Tee zu machen... gegangen. Ich hatte keine Ahnung, dass der Gasherd undicht war!“ stammelte ich.
Plötzlich ließ er mein Kinn los und ich sank zurück in den Stuhl und versuchte, tief durchzuatmen. Während ich keuchend zu ihm hinübersah, beobachtete ich, wie er seine Hände in die Taschen steckte und einige Fotos herauszog. Er warf sie auf den Tisch. Als ich mich auf die Fotos konzentrierte, die vor mir ausgebreitet waren, sah ich mich selbst auf der Party, wie ich einem etwa zwanzigjährigen Mann ein Autogramm gab. Ich blickte verwirrt zu Blake. Was hatte das mit der Sache zu tun?
„Willst du es immer noch leugnen?“ fragte er und zeigte auf das Bild. „Dieser Mann ist ein Anführer einer Mafia-Bande. Außerdem ist er mein Erzfeind und hat wahrscheinlich von Anfang an Victoria ins Visier genommen! Was hast du mit ihm zu tun? Sag es mir!“
Mein Herz rutschte mir in die Hose, als ich diese Information hörte. Was zum Teufel ging hier vor? Woher sollte ich wissen, dass der Mann ein Mafiaboss war? Ich dachte, er wäre nur ein Fan!
„Schwager... Vertrau mir! Ich hatte wirklich keine Ahnung! E-er hat mich inständig um ein Autogramm gebeten. Ich schwöre! Ich wirklich...“ sagte ich.
BANG!
Blake hatte den nahegelegenen Stuhl getreten, sodass er quer durch den Raum flog. Sofort erstickte der Rest meiner Erklärung in meiner Kehle. Er drehte sich um, legte beide Hände auf den Tisch und beugte sich über mich. Seine wütenden Augen bohrten sich in meine. Er starrte mich an, als würde er mich geradewegs in die Hölle schicken wollen.
„Wenn du mir noch mehr Lügen erzählst, werde ich vergessen, dass du jemals Victorias Schwester warst, Veronica. So oft hat sie mir erzählt, dass du ihr wie ein besessenes Kind gefolgt bist; aber ich habe nie darauf geachtet,“ gab er zu. „Ich dachte, es wäre nur eine harmlose Rivalität zwischen Schwestern. Ich wünschte von ganzem Herzen, ich hätte sie ernster genommen! Vielleicht wäre sie heute noch am Leben. Jetzt fehlt sogar ihre Leiche!“
Ich konnte immer noch nicht glauben, was ich hörte! Meine Lippen zitterten heftig bei der Enthüllung, wie meine Schwester mich wahrgenommen hatte.
„Hat sie mich wirklich als Rivalin gesehen? Wenn ja, warum hat sie mir das nie gesagt?“ dachte ich.
Eines wusste ich sicher: Ich würde nicht weiter mit Blake streiten. Es hatte keinen Sinn. Er würde nichts von dem glauben, was ich sagte, und er hatte bereits genug Gründe, mich zu verabscheuen. Trotzdem änderte das nichts an der Tatsache, dass ich unschuldig war, und ich würde bei der Wahrheit bleiben.
Endlich, nachdem ich den Mut aufgebracht hatte, Blakes unbegründeten Anschuldigungen zu antworten, sagte ich: „Das beweist nicht, dass ich hinter all dem stecke. Haben Sie irgendwelche handfesten Beweise, die auf die Mafia hinweisen?“
Ein überraschter Ausdruck huschte über sein Gesicht bei meinem autoritativen Ton. Obwohl er sich schnell genug erholte und ich sah, wie sein Kiefer zuckte, als erneut Groll in seinen Augen aufblitzte.
„Veronica, versuch nicht, Spielchen mit mir zu spielen. Ein Fingerschnippen von mir würde ausreichen, um deine ganze Karriere zu zerstören,“ sagte er.
Ich lachte bitter über seine Worte und starrte ihn durch meine geschwollenen Augen an.
„Meine Karriere, nein, mein Leben ist bereits zerstört, lieber Schwager. Was kannst du mir noch antun?“ fragte ich sarkastisch.
Er wollte gerade weitere giftige Worte ausspucken, hielt aber inne, als er einen Tumult im Flur hörte.
Als die Tür aufsprang, rief eine dringende Stimme: „Veronica ist unschuldig!“