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ARTEMISIA
Vielleicht tut es das, dachte ich. Außerdem nahm ich an, dass die Art, wie ich die Frage gestellt hatte, ein wenig komisch klang.
Aber ich glaubte, dass niemand über Bildung erhaben war. Obwohl ich gehört hatte, dass viele Erwachsene die Lone Oaks High besuchten, war mir noch keiner begegnet. Vielleicht hatte ich es auch und es einfach nicht bemerkt, weil ich manchmal so unaufmerksam war.
Der Fremde vor mir wirkte reif. Dennoch sah er weder wie ein Schüler noch wie ein Student aus. Er sah ziemlich elegant aus in seinem maßgeschneiderten Anzug, und sein Haar war zu einem Man-Bun gebunden, was seine Attraktivität noch verstärkte.
"Artemisia..." stöhnte Julie und zog an mir.
Ich starrte sie an und ergriff ihre Hand, die ich vielleicht aus Schreck losgelassen hatte.
"Artemisia," wiederholte der Fremde und strich sich über sein glattes Kinn. "Interessant."
Ich brachte ein kleines Lächeln zustande und trat widerwillig von ihm zurück, bevor Julie anfing, mich zu nerven.
Außerdem wollte ich nicht erfrieren. Es war besser, das zu vermeiden, als mit einem Fremden draußen zu bleiben, der vielleicht kein Interesse an mir hatte.
Sobald ich drinnen war, stöhnte ich, als mir einfiel, dass ich etwas vergessen hatte.
"Ich habe ihn nicht einmal nach seinem Namen gefragt. Aber er kannte meinen."
Vielleicht war das für andere Mädchen keine große Sache.
Für mich jedoch schon.
Ich hatte jemanden gefunden, zu dem ich mich hingezogen fühlte. Jemanden, mit dem ich gerne wieder in Kontakt treten würde. Doch ich hatte es wegen einer betrunkenen Julie verloren.
Ich warf einen wütenden Blick auf ihre schlafende Gestalt. Sie war sofort eingeschlafen, sobald ich sie auf das braune Sofa gelegt hatte, das der einzige freie Platz im Haus war, da die Partygäste auf den anderen drei Sofas eingeschlafen waren.
Ich ging zum Eingang und kniff die Augen zusammen, um zu sehen, ob ich den Fremden noch einmal sehen würde.
Ich ging weiter nach draußen und scannte die Gegend, während ich in der Nähe des Strauchs stand, bei dem ich vorher war.
Ich stieß einen enttäuschten Seufzer aus, als ich niemanden sah.
"Vielleicht waren wir als Fremde besser dran," murmelte ich und stapfte zurück zum Haus.
Ich war fast da, als ich wieder das Rascheln hörte. Ich drehte mich um, und diesmal wünschte ich, ich hätte es nicht getan, denn was ich sah, war jenseits meiner Vorstellungskraft.
Es sah aus wie ein Hund. Oder vielleicht war ich wahnhaft und dachte, es könnte einer sein.
Es war übergroß mit dunklem, glänzendem Fell. Seine roten Augen leuchteten und zwei scharfe Reißzähne ragten aus seinem Maul, während es knurrte.
"Okay, okay," murmelte ich zu mir selbst und machte ein Timeout-Zeichen. Ich legte meine Hand auf meine Brust und versuchte, meine unregelmäßige Atmung zu beruhigen.
Es hörte nicht auf, obwohl ich eine beträchtliche Menge Luft in meine Lungen einatmete, die sich bald verschließen würden.
Ich sollte rennen. Ich war nah am Eingang des Hauses und könnte in nur wenigen Sekunden hineinsprinten.
Aber ich konnte nicht.
Ich wusste nicht, was mich davon abhielt.
Aber es schien, als wären meine Beine an den Boden geklebt.
Ich legte meine feuchten Handflächen auf mein immer noch pochendes Herz und meine Augen flackerten umher.
Ich wusste nicht, wonach ich suchte. Selbst wenn ich eine Waffe bei mir gehabt hätte, hätte ich nicht gedacht, dass ich meine Hände heben könnte, um anzugreifen, weil ich viel zu schockiert war.
Das Biest schlich langsam an meine Seite, immer noch die Zähne fletschend.
Ich zählte langsam und betete, dass wenigstens einer der Jungs, der nicht betrunken im Saal war, herauskommen würde. Vielleicht hätte er den Mut, das Biest zu vertreiben, denn im Moment schien es, als wäre ich sein Abendessen.
Es kam näher und für einen kurzen Moment schloss ich die Augen und erwartete mein Schicksal in den Händen der Kreatur.
Ich schrie auf und zuckte zusammen, als ich spürte, dass mich jemand packte.
"Verdammt nochmal!" rief der Fremde von vorhin, während er meinen Sturz abfing.
"Ich-ich..." stammelte ich keuchend. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Obwohl ich nicht viel rede, wenn es um Fremde geht, war ich noch nie sprachlos gewesen.
"Schhh," sagte er.
Ich löste mich aus der Umarmung und bemerkte, dass er mich nicht ansah. Stattdessen waren seine Augen auf die Kreatur vor mir gerichtet.
Wieder hatte ich Angst, als ich die Kreatur anstarrte. Es sah nicht so aus, als würde sie zurückweichen. Stattdessen schien sie erfreut zu sein, dass jemand hier war.
Ich stellte mir vor, wie sie sagte: 'Wow, heute werde ich das beste Mahl haben.'
Ich schauderte und umklammerte mich selbst.
"Du frierst," bemerkte der Fremde.
Er zog seine Jacke aus und reichte sie mir. Ich nahm sie ohne zu zögern an und schlüpfte hinein.
Ich schnüffelte am Kragen seiner Jacke, während er nicht hinsah, und konnte das warme Gefühl, das in mir aufstieg, nicht unterdrücken.
Es war seltsam, aber gleichzeitig fühlte es sich gut an.
Ich hatte noch nie etwas gefühlt, während ich an der Jacke eines Mannes schnüffelte.
Verdammt, ich hatte nie das Privileg, an den Jacken attraktiver Männer zu schnüffeln, weil sie mich sicher für seltsam halten würden, wenn sie mich dabei erwischten.
Aber jetzt ließ mich der Fremde ein seltsames Gefühl verspüren.
Sogar als er mich umarmte, spürte ich ein Kribbeln, und ich nehme an, er tat es auch, weil er scharf einatmete. Außerdem war er derjenige, der die Umarmung löste, was ziemlich enttäuschend war.
"Komm schon, lauf rein," nickte er in Richtung Tür. "Ich habe noch etwas zu erledigen."
Ich wollte protestieren, dass es mir gut ging, solange ich in seiner Nähe war. Aber er schob mich.
Ich hörte ein Knurren von dem Biest und beschleunigte meinen Schritt. Ich schaute nicht zurück, bis ich im Raum war.
Drinnen erinnerte ich mich an den Grund, warum ich hinausgegangen war, und schlug mir die Hand vor die Stirn.
"Ich habe wieder nicht nach seinem Namen gefragt," murmelte ich.
Aber ich wusste, bevor die Nacht zu Ende war, würde ich ihn bekommen, da seine Jacke bei mir war und ich sicher war, dass er sie zurückholen würde.