Kapitel 5 - Gewinner! Gewinner!
Eleanor brauchte eine Veränderung der Szenerie und beschloss, sich auf den Gladiator zu konzentrieren. Er war gegen einen der Löwen angetreten. Das Tier war durch die Ketten an seinen Knöcheln eingeschränkt, kämpfte aber dennoch tapfer gegen den Gladiator, um am Leben zu bleiben.
Der Löwe sprang auf den Gladiator zu und schwang seine riesige Klaue in Richtung seines Kopfes, doch der Gladiator schaffte es, auszuweichen und die Klaue zur Seite zu stoßen, bevor er mit seinem Schwert nachsetzte und den Löwen vollständig durchbohrte. Direkt ins Herz. Es geschah alles so schnell, dass Eleanor Mühe hatte, es zu glauben. Aber es war passiert. Sie hatte es gesehen.
„Nein...“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl nach vorne, ihre Augen füllten sich mit Tränen beim Anblick des so unfair getöteten Löwen. Auch wenn Eleanor dankbar war, dass das Tier einen schnellen Tod hatte, entschuldigte das nicht die Ungerechtigkeit. Die Grausamkeit.
Der Rest der Runde war wie ein Schleier. Der Gladiator schaffte es in die zweite Runde. Und der Prinz auch.
Diese Runde dauerte fast so lange wie die erste, und als sie vorbei war, war Eleanor sicher, dass sie für ihr Leben gezeichnet war. Sie hatte definitiv genug groteske Szenen gesehen, um ein Leben lang davon zu zehren. Einmal hatte ein Löwe es geschafft, jemandem den Arm sauber abzubeißen. Sie hatte definitiv ihren Appetit für den Rest der Woche verloren, nachdem sie das gesehen hatte.
Als das Horn ertönte, bekamen die verbleibenden Teilnehmer Zeit zum Ausruhen. Wieder nutzte Eleanor diese Zeit, um sich von den Augen der Öffentlichkeit zurückzuziehen und etwas Zeit für sich selbst zu nehmen.
Es war später Nachmittag, und Eleanor wollte verzweifelt, dass die Veranstaltung endete. Sie war mental erschöpft und wollte einfach nur nach Hause gehen und sich morgen damit auseinandersetzen. Sie konnte einfach nicht verstehen, wie etwas so Groteskes und Barbarisches der richtige Weg sein sollte, um ihr einen Ehemann zu finden. Sicher, er wäre stark, aber könnte auch ein schrecklicher Mensch sein. Es hätte eine abgeschaffte Tradition sein sollen, weil sie so unsinnig war.
Eleanor verbrachte die Pause damit, darüber zu schimpfen, bevor die Teilnehmer wieder in die Arena gerufen wurden. Und Eleanor war gezwungen, sich wieder auf ihren Platz zu schleppen.
Die letzte Runde waren die Duelle, und überraschenderweise war es das Einzige, was Eleanor den ganzen Tag über interessant fand. Sie war deutlich kürzer als die anderen Runden, weil die Anzahl der Teilnehmer stark reduziert worden war. Es waren etwa dreißig Leute übrig, und es verblüffte Eleanor immer noch, wie schnell die Zahl so klein geworden war.
Es gab nicht viel zu sehen bei den anderen Teilnehmern. Die Wachen des Prinzen mussten ein paar Mal gegeneinander kämpfen, und jeder, gegen den der Gladiator antrat, hielt nicht länger als drei Minuten durch. Aber am Ende lief es auf Arthur und den Gladiator hinaus.
Die Spannung in der Arena war so stark, dass es das erste Mal war, dass die Menge völlig still war, mit angehaltenem Atem und auf der Kante ihrer Sitze wartend, um zu sehen, was als Nächstes passieren würde. Und Eleanor war eine von ihnen. Einer von ihnen würde ihre Hand gewinnen. Einer von ihnen würde sie heiraten. Natürlich war sie nervös.
Eleanor bevorzugte keinen der beiden, aber sie hasste die Vorstellung, den Prinzen mehr als den Gladiator heiraten zu müssen. Sie wusste nichts über den mysteriösen Mann, aber wie viel schlimmer konnte er schon sein als der Prinz? Eleanor wünschte sich, dass sie sich einfach gegenseitig durchbohren und dem Ganzen ein Ende setzen würden, aber das geschah nicht.
Der Gladiator bewegte sich, als gäbe es für ihn keinen Widerstand. Sein Schwert schien die Luft um ihn herum zu durchschneiden, als er den Prinzen angriff. Sein Körper glitt praktisch dahin. Er war der Einzige, der sich Arthur gegenüber nicht zurückhielt. Das schätzte Eleanor.
Der Prinz hob sein Schwert, um einen Schlag des Gladiators abzuwehren, und da er beide Arme benutzte, um die Kraft des Schwertes zu tragen, ließ er seinen Oberkörper völlig ungeschützt. Der Gladiator bemerkte das und hob schnell sein Bein, um den Prinzen zur Seite zu treten. Ihre Schwerter trennten sich, als der Prinz sehr unsanft zu Boden stürzte.
Beide waren sehr geschickt, aber es war klar, wer stärker war, wer mehr Macht hatte und wer erfahrener war.
Arthur verschwendete keine Zeit auf dem Boden und stand schnell wieder auf, klopfte den Staub von seinen teuren weißen Roben und nahm erneut Haltung an. Er atmete schwer, sein Schwert mit beiden Händen vor sich fest umklammert.
Der Gladiator rollte mit den Schultern und ging dann mit kräftigen Schritten auf den Prinzen zu. Die Art, wie er ging, ließ Eleanor denken, dass er ihn sehr schwer verletzen würde. Und obwohl dieser Wettbewerb ums Kämpfen und Gewinnen ging, war der Prinz hier, und niemand wollte Ärger bekommen, weil er ihn zu sehr verletzte. Aber beim Gladiator war das anders. Es schien ihm egal zu sein, und er ging ohne Gnade auf den Prinzen los.
Eleanor konnte nicht herausfinden, ob das gut oder schlecht war.
Der Gladiator schlug seitlich gegen das Schwert des Prinzen, und die Wucht war fast genug, um die Waffe aus seinen Händen zu reißen. Der Prinz war so darauf konzentriert, sein Gleichgewicht wiederzufinden, dass es dem Gladiator die Gelegenheit gab, seinen Arm zu packen und ihn herumzudrehen. Dabei fiel das Schwert des Prinzen klirrend zu Boden.
Eleanor schwor, dass sie das Publikum scharf einatmen hörte.
Arthur versuchte, sich loszureißen, aber es war vergeblich. „Lass mich los, du dreckiger Gemeiner!“
Der besagte Gemeine ließ nicht los und drehte den Arm des Prinzen hinter seinen Rücken und trat sein Schwert weg. Der Gladiator zwang den Prinzen auf die Knie, was Eleanor für einen Moment innehalten ließ, und dann starrte sie mit offenem Mund, als er den Prinzen mit dem Gesicht nach unten auf den Arenaboden drückte, das Schwert auf seinen Rücken gerichtet.
Der Prinz war nicht sehr diskret mit seiner Wut über die Situation, und Eleanor konnte die Röte in seinem Gesicht aus ihrer Perspektive sehen. So sehr er sich auch abmühte, Arthur konnte sich nicht aus dem Griff des Gladiators befreien.
Der Gladiator blickte mit kaltem Blick zum Schiedsrichter hinüber und wartete darauf, ob der Kampf beendet werden würde oder nicht. Selbst der Schiedsrichter schien die Möglichkeit zu fürchten, dass der Prinz nicht gewinnen würde, aber er war außer Gefecht gesetzt, und dem Gladiator den Sieg nicht zu geben, wäre unfair gewesen. Also rief er das Ende aus.
Der Gladiator hatte gewonnen. Und er würde Eleanors Ehemann werden.