Der Preis des Gladiators

Kapitel 4 - Die zweite Runde

Sobald der Kampf gestoppt wurde, suchte Arthur den Blickkontakt mit Eleanor. Sie konnte die böse Entschlossenheit in seinen Augen sehen. Dieser Mann hatte keine guten Absichten in diesem Kampf, und wenn er als Sieger hervorgehen würde, dann würde Eleanor definitiv noch elender enden, als sie es jetzt schon war. Die Verherrlichung der Reichen und Adligen war nicht immer so, wie es schien.

Bürgerliche mussten sich nie mit der Möglichkeit (Unvermeidlichkeit) auseinandersetzen, an jemanden verheiratet zu werden, den sie nicht wollten. Denn einfach gesagt, niemand mit bedeutendem Geld würde sein Kind mit einem Bürgerlichen verheiraten. Die Einfachheit der Armut.

Die Entourage, mit der der Prinz gekommen war, umringte ihn erneut, obwohl ihre Zahl dank des Gladiators erheblich reduziert war. Es waren ursprünglich etwa zwölf, und die Hälfte war verschwunden.

"Es ist nur eine Frage der Zeit." formte Arthur lautlos mit den Lippen zu Eleanor, bevor er wegging. Ekel kroch über ihre Haut und sie hatte halb den Drang, ihn anzuschreien, aber sie hielt sich zurück.

Der Schiedsrichter rief zu einer Pause auf, damit die verbleibenden Teilnehmer sich ausruhen konnten, während der Arenaboden gereinigt wurde. Von Blut und Verletzten.

Als sie sich vom Boden in das Gebäude begaben, ließ Eleanor ihren Blick über die Gruppe schweifen und blieb dann an der einzigen anderen Person hängen, die neben dem Prinzen auffiel.

Der Gladiator sah Eleanor bereits an, als sie ihn bemerkte, und obwohl sie seine Augen nicht klar sehen konnte, spürte sie die Intensität seines Blicks. Sein Gesicht war hart und emotionslos, und es verursachte ein schlechtes Gefühl in ihrem Magen. Ein Gefühl, das schlimmer war als das, das sie beim Anblick des Prinzen hatte.

Für einen Moment fühlte es sich an, als würde er durch sie hindurchsehen. Oder in sie hinein. Und es erschreckte Eleanor genug, dass sie sich vollständig in die andere Richtung drehte, wodurch ihr Stuhl über den Stein kratzte.

"Was hast du von der ersten Runde gehalten, Eleanor?" fragte Caine sie plötzlich.

Eleanor schüttelte sanft ihre Nervosität ab und sah ihren Vater an. "Unerwartet... ist alles, was ich wirklich sagen kann."

"Ich hätte nie erwartet, dass die Zahl der Teilnehmer so schnell sinkt. Es scheint, dass viele Konkurrenten aufgegeben haben, weil sie dachten, sie hätten wegen des Prinzen keine Chance zu gewinnen. Was für eine unerwartete Wendung, würde ich sagen. Aber dennoch angenehm." mischte sich ihre Mutter ein.

Alles, was Eleanor tun konnte, war zu lächeln und ungläubig zu nicken. Es schien, als würde ihre Mutter den gewalttätigen Teil der Reifeprüfungen sehr genießen. Definitiv nicht damenhaft in Eleanors Augen. Und sie musste sich physisch auf die Lippe beißen, um diesen Gedanken für sich zu behalten.

Die Pause war auf unbestimmte Zeit angesetzt, und Eleanor würde so viel wie möglich davon nutzen, um von ihrem Platz wegzukommen. Die Arena war dick mit dem Geruch von Schweiß und Blut und es machte sie übel. Sie brauchte Luft von irgendwo anders.

Einen letzten Blick auf den Arenaboden werfend, bevor sie ging, sah Eleanor die Körper der Verletzten. Einige wurden weggetragen, andere lagen noch an ihren ursprünglichen Positionen. Eleanor war sich sicher, dass die meisten von ihnen bewusstlos waren und dass es sogar einige Tote unter ihnen gab. Es gab nie eine Prüfung, bei der niemand gestorben war. Ein Schlag, der zu tödlich war, um gerettet zu werden, oder eine Verletzung, die zu lange unbehandelt blieb. Infektion, Blutverlust oder was auch immer.

Und doch war es immer noch eine Sache. Und doch kamen die Leute immer noch.

Begleitet von ihren Zofen und einigen Wachen entschied sich Eleanor, um das Gebäude herumzugehen. "Die nächste Runde, was ist das nochmal?" fragte sie die Gruppe hinter ihr.

"Es ist die Runde, in der die verbleibenden Männer gegen Bestien kämpfen müssen, um in die letzte Runde zu kommen." antwortete einer der Wachen.

Eleanor hatte diesen Teil der Prüfungen vergessen. Oder vielleicht hatte sie sich selbst dazu gebracht, ihn zu vergessen, weil sie den Gedanken hasste, dass unschuldige Tiere ihretwegen verletzt wurden. Wenn Menschen gegeneinander kämpfen wollten, um ihre Hand in der Ehe zu gewinnen, konnte sie das verstehen. Aber Tiere mit einzubeziehen, war zu viel. Und es war alles ihre Schuld.

An diesem Morgen war Eleanor zu nervös gewesen, um viel zu essen. Und obwohl ihr Magen sich immer noch nicht beruhigt hatte, wusste sie, dass es das Beste für sie war, etwas in ihren Körper zu bekommen. Aber mit den Nachrichten darüber, was in der nächsten Runde auf sie zukam, dachte sie nicht, dass irgendetwas, das sie aß, lange genug bleiben würde, um ihr die Nährstoffe zu geben.

Und so verbrachte sie den Rest der Pause damit, herumzulaufen und die frische Luft abseits der Arena zu genießen, bevor das Horn, das den Beginn der zweiten Runde signalisierte, sie zurück zu ihrem Platz rief.

Die zweite Runde begann und die verbleibenden Teilnehmer wurden verschiedenen Tieren gegenübergestellt. Und obwohl die Tiere angekettet waren, um den Tod der Teilnehmer zu verhindern, konnte Eleanor nicht anders, als sich zu wünschen, dass sie es nicht wären, damit sie richtig zurückkämpfen konnten. Die Tiere, die einbezogen wurden, waren Löwen, Wölfe, Bären und Nashörner.

Für diesen Kampf hielt Eleanor ihre Augen hauptsächlich auf Arthur. Er wurde gegen zwei Wölfe gestellt, und es bereitete ihr nicht so viel Freude, wie es sollte, zu wissen, dass er nicht die einzige Person im Wettbewerb war, die dort für ihn war.

Einer der königlichen Wachen in Arthurs Abschnitt zögerte nicht, zu helfen, als er sah, dass der Prinz Schwierigkeiten hatte. Er hatte seine eigenen Probleme, da er gegen einen Bären antreten musste, aber da es keine Regeln gab, die es den Teilnehmern untersagten, sich gegenseitig zu helfen, ließ er den Bären einfach stehen und ging, um Arthur zu unterstützen, bevor er zurückkehrte.

Eleanor biss sich auf die Zunge, sie wollte etwas sagen, sie wollte ihren Eltern anschreien, dass es nicht fair war, aber sie wusste, dass es nur verschwendete Worte wären. Also saß sie einfach in ihrem Zorn und stellte sich vor, wie der Prinz von den Wölfen Glied für Glied zerrissen wurde.