Kapitel 3 - Kostenlos für alle
"Hä? Der Prinz?" Mirabelle richtete sich auf und stand so, dass sie auf den Arenaboden hinunterblicken konnte. Nachdem sie ihn ein paar Sekunden abgesucht hatte, wanderten ihre Augen in die Richtung, in die Eleanor zuvor geschaut hatte, und an dem Leuchten in ihrem Gesicht erkannte sie, dass ihre Schwester den Prinzen gefunden hatte.
Mirabelle war in einem Alter, in dem jede Art von Adel, aber besonders Prinzen, das Bemerkenswerteste für sie war. Sie wollte eine Prinzessin sein und erzählte Eleanor oft, wie eifersüchtig sie war, dass der Prinz näher an ihrem Alter war. Und jetzt war derselbe Prinz für Eleanor wie alle anderen dort unten. Verzweifelt nach allem, was die Familie Louis ihnen geben konnte, und ohne eine einzige reine Absicht im Umkreis von zehn Meilen.
"Eleanor, der Prinz. Es ist der Prinz! Er ist hier, weil er dich heiraten will!" Ihre Schwester setzte sich wieder hin und quietschte. "Ich wünschte, zu meiner Volljährigkeitszeremonie würde ein Prinz für mich kämpfen."
Eleanor musste den Drang unterdrücken, die Augen zu verdrehen, und lächelte nur über die kindliche Naivität ihrer Schwester. In gewisser Weise war es erfrischend zu wissen, dass ihre Schwester nicht dieselben Sorgen hatte wie sie. Trotzdem ärgerte es sie auch, weil irgendwann ihre Blase platzen und die Realität einsinken würde, ohne ihr Zeit zu geben, Luft zu holen.
Eleanors Eltern schienen vom Prinzen unbeeindruckt zu sein, und sie war umso verwirrter, warum. "Seid ihr nicht neugierig, warum der Prinz hier ist?" Sie richtete die Frage an ihre Mutter. "Seid ihr nicht besorgt über die Art von Agenda, die er haben könnte?"
Kathrine seufzte. "Und was könnte das sein?"
Eleanor unterdrückte ein spöttisches Lächeln bei ihrer Reaktion. "Nun, es gibt keinen Grund, warum der Prinz hier sein sollte, da die königliche Familie finanziell sehr zufrieden ist, also ist es offensichtlich, dass sie wahrscheinlich unser Land oder so etwas wollen. Die königliche Familie fühlt sich durch die Existenz der Familie Louis bedroht und will daher in sie einheiraten und dann alles, was die Familie hat, nehmen und es zum Eigentum der Familie Tudor machen."
Trotz der engen Beziehung ihrer Familie zur königlichen Familie mochte Eleanor sie immer noch nicht. Der König und die Königin schienen immer mit einem unterschwelligen Ton von Herablassung zu ihr zu sprechen, und der Prinz, ihr Sohn Arthur Tudor II., hatte hinter all dem Adel und der Anmut eine so unangenehme Persönlichkeit, dass Eleanor ihre Besuche fürchtete. Auch wenn sie selten waren.
Ihre Mutter blickte in die Richtung, in die Mirabelles Augen immer noch funkelten, bevor sie wieder zu Eleanor schaute. "Und selbst wenn das der Fall wäre, was sollen wir dagegen tun? Es ist nicht so, als könnten wir die Regeln ändern, nur weil wir Angst haben, unsere Besitztümer an die königliche Familie zu verlieren. Und selbst wenn du den Prinzen heiratest, welches Recht hätte er über irgendetwas von uns, nur weil er adelig ist? Du wirst eines Tages das Oberhaupt der Familie werden, nicht er. Hör auf, dir so viele Sorgen zu machen."
"Was ist dann der Sinn von all dem... wenn ich das Oberhaupt der Familie werde?" Eleanor deutete auf die Arena.
"Um jemanden zu finden, der fähig genug ist, dir bei deinen Pflichten zu helfen."
"Ja, ich bin sicher, Muskeln sind wirklich hilfreich." Sie rollte mit den Augen.
Kathrine öffnete den Mund, um zu sprechen, wurde aber vom Schiedsrichter unterbrochen, der den Beginn der Veranstaltung ankündigte.
Er stand auf einer erhöhten Bühne im Erdgeschoss. Der Schiedsrichter hob die Hand und ein Horn wurde geblasen, das die Menge zum Schweigen brachte, bevor er sprach. "Gut, meine Damen und Herren, es scheint, dass jetzt alle Teilnehmer hier sind, also werden wir beginnen! Ich bin sicher, ihr alle wisst, wie das funktioniert, aber ich werde trotzdem die Veranstaltungen und Regeln nennen!
"Es gibt drei Runden! Die erste Runde besteht darin, dass alle Teilnehmer in einem freien Kampf gegeneinander antreten! Die Regeln sind einfach! Zielt nicht auf kritische Punkte und versucht nur, die Person, gegen die ihr kämpft, auszuschalten oder kampfunfähig zu machen! Ihr bekommt keinen Freifahrtschein fürs Töten, nur wegen dieser Veranstaltung, also seid vorsichtig! Jetzt, da wir das alle geklärt haben... lasst die Volljährigkeitsprüfungen... beginnen!"
Beim Klang des zweiten Horns lief Eleanor ein Schauer über den Rücken, und ihre Haare stellten sich auf, als sie den einstimmigen Schrei der Menge unter ihr hörte. Sowohl von den Teilnehmern als auch von den Zuschauern.
Eleanor fixierte sofort Arthur und sein Team. Es schien unfair, dass er das getan hatte, aber es gab keine Regel, die besagte, dass man sich nicht gegenseitig helfen durfte. Seine Strategie war es, seine Wachen so viele Gegner wie möglich für ihn ausschalten zu lassen, damit er den Wettbewerb leicht überstehen konnte.
Der Sinn des freien Kampfes war es, die Anzahl der Teilnehmer auf hundert zu reduzieren, bevor sie zu den anderen Runden übergingen.
Und was Eleanor noch schlimmer fand als das Zuschauen, weil sie kein Fan von Gewalt war, war, dass ihre zehnjährige Schwester das sehen konnte. Eine so gewalttätige Botschaft wurde ihr in so jungen Jahren gezeigt.
Das müssen die Menschen durchmachen, um deiner würdig zu sein.
Nicht so romantisch, wie man denken würde.
"Das ist nicht richtig für Mirabelle, das zu sehen", sagte sie laut, aber ihre Familie war so in die Szene unter ihnen vertieft, dass sie höchstens ein "Pssst" von ihrem Vater bekam.
Seufzend vor Niederlage ließ sich Eleanor in ihren Stuhl zurücksinken und schenkte dem Kampf kaum Beachtung. Gelegentlich schaute sie hin, in der Hoffnung, den Prinzen versehentlich aufgespießt oder mit einem fehlenden Auge zu sehen, aber er war größtenteils in Ordnung. Die Leute hatten wahrscheinlich Angst vor Bestrafung, wenn sie den Prinzen verletzten, und kämpften daher nicht mit so viel Bosheit gegen ihn, wie er ihnen entgegenbrachte.
Die Arena war erfüllt von Blut und Schreien, und Eleanor konnte nicht länger als zwei Minuten am Stück hinsehen. Sie überflog ab und zu die Menge und fand dann Trost im Himmel, sich fragend, wie friedlich es dort oben wohl wäre.
Aber das nächste Mal, als Eleanors Augen auf die Arena blickten, hefteten sie sich an etwas, das sie vorher nicht gesehen hatte. Jemanden, den sie vorher nicht gesehen hatte. Gekleidet in Schwarz und praktisch seine Gegner zerreißend, als wären sie nichts weiter als bloße Puppen für ihn.
Er musste ein Gladiator sein. Es war offensichtlich; mit der Art, wie er sich bewegte, fast hypnotisierend, und der Kraft, die er mit dem Schwung seiner Klinge oder dem Stoß seiner Faust ausübte. Eleanor hasste es zuzugeben, dass sie von seinen Bewegungen fasziniert war. Er war leicht zu verfolgen, da seine Kleidung im Gegensatz zu allen anderen um ihn herum stand, und je mehr sie zusah, desto mehr bemerkte sie, dass seine Bewegungen nicht nur Präzision, sondern auch Zweck hatten.
Er zielte auf die königlichen Wachen. Der Gladiator schwächte Arthurs Verteidigung, damit es später im Turnier einfacher wäre, ihn auszuschalten. Wenn Eleanor teilgenommen hätte, wäre dies auch ihre Strategie gewesen.
Sie hatte nicht bemerkt, wie viel Zeit vergangen war, während ihre Augen an der schwarz gekleideten Gestalt klebten, bis er einen besonders brutalen Schlag auf den Arm eines der Teilnehmer ausführte. Die Schreie des Schmerzes und das Blut waren definitiv genug, um ihren Bann zu brechen. Es war, als ob der Geruch von Blut sofort mit der Szene kam, und sie wurde so stark von dem Duft getroffen, dass sie angewidert den Kopf wegdrehte.
Erschöpft verging die erste Runde nach drei Stunden. Der Schiedsrichter rief zum Stopp, nachdem er sah, dass die Anzahl der Teilnehmer unter hundert gefallen war. Eleanor war sich sicher, dass es mehr als achthundert Menschen waren, als das Ganze begann, und in weniger als drei Stunden waren siebenhundert besiegt worden.
Was für eine barbarische Wahnsinnigkeit.
Das Horn wurde geblasen, um das Ende der Runde zu signalisieren, und Eleanors Herz zog sich zusammen bei dem Anblick all der Besiegten, die entweder auf dem Boden lagen oder zur Seite geschleppt wurden, verwundet und aussehend, als hätten sie die Hölle durchgemacht.
Die erste Runde endete. Der Prinz und der Gladiator blieben in den Prüfungen.