*KAPITEL 9*
Meine Augen wanderten unruhig zwischen ihnen hin und her. "Was meint ihr?"
"Kassie," sagte Jenna sanft, "heute Abend ist etwas Ungewöhnliches passiert."
Mein Herzschlag, der sich dank des Tees erheblich verlangsamt hatte, beschleunigte sich wieder. "Okay," sagte ich langsam. Ich hatte im Laufe der Jahre genug schlechte Nachrichten erhalten, um zu wissen, wie es anfing – und meine Muskeln spannten sich an.
Malcolm seufzte, offensichtlich müde davon, um den heißen Brei herumzureden, und deutete auf mich. "Schau dir deinen Arm an."
Ich blinzelte ihn einen Moment lang verwirrt an, bevor ich tat, was er sagte, und meine Arme aus der Decke zog, in die sie gewickelt waren.
Auf meinem linken Unterarm schlängelte sich ein schwarzes, verdrehtes Zeichen auf meiner Haut, das sich wie Efeu um mein Handgelenk wickelte. Es erstreckte sich bis zu meinem Ellbogen. Ein auffälliges, verschlungenes Symbol, das sich von meiner blassen Haut abhob.
Ein hastiger Blick auf meinen Unterarm reichte aus, um zu bestätigen, was er sagte. Schwarze, schattenhafte Wirbel waren in meine Haut entlang meines inneren Arms geätzt. Ein Symbol, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.
"Was ist das?" fragte ich und strich mit den Fingern über die seltsamen Symbole auf meinem Arm. Ich rieb daran, und mein Magen sank, als das Zeichen nicht verschwand.
"Es sieht so aus, als wären wir verflucht worden," sagte Malcolm und hielt seinen eigenen Arm hoch. Ich musste meinen Blick von meinem eigenen Zeichen abwenden, um zu sehen, wovon er sprach. Dort, auf seinem inneren Arm, war ein schwarzes, wirbelndes Zeichen, das identisch mit meinem war.
Was zum Teufel?!
"Verflucht?" fragte ich fordernd.
Richard räusperte sich. "Ich habe schon einmal erwähnt, dass es neben der Elementarmagie – der Magie, die wir besitzen – auch eine zweite Art von Magie gibt. Die Magiergemeinschaft nennt sie Blutmagie. Verbotene Magie."
Meine Augen huschten zwischen den dreien hin und her. "Ihr sagt, jemand hat Blutmagie an uns angewendet?"
Malcolm lehnte sich in seinem Sessel nach vorne, um seine Tasse auf den Tisch zu stellen. "Erinnerst du dich an die Explosion, die passiert ist, kurz bevor du ohnmächtig wurdest?"
Die, die mich zu Boden geworfen hatte, nachdem wir über mein Auto gestritten hatten. Ich nickte steif.
"Ich bin mir nicht sicher, wie es passiert ist, aber wir wurden verflucht. Ich habe nicht gesehen, wer es getan hat, und habe keine Ahnung, warum. Alles, was ich weiß, ist, dass wir im einen Moment versuchten, uns von Ghulen fernzuhalten, und im nächsten hatten wir beide diese Zeichen."
Angst breitete sich in meinem Magen aus. "Was bedeutet das für uns?" fragte ich langsam.
"Es bedeutet, dass wir dich nicht gehen lassen können," sagte Malcolm.
Ich sah zwischen Richard und Jenna hin und her, um Bestätigung zu suchen, und der bedauernde Ausdruck auf ihren Gesichtern ließ meinen Magen sinken.
"Wir sind uns nicht ganz sicher, was das Zeichen bedeutet," gab Richard zu. "Alle Flüche hinterlassen deutliche Zeichen auf den Verfluchten, und ich kann nicht sagen, dass ich dieses hier kenne." Ich glaube nicht, dass ich den neugierigen Glanz in seinen Augen nur eingebildet habe. "Deshalb haben wir kurz nach deiner Ankunft den Leiter unseres örtlichen Zirkels angerufen. Er sollte jeden Moment hier sein. Er hat mehr Erfahrung damit als wir."
Ich kaute vorsichtig auf meiner Lippe und überlegte. "Und ihr denkt, dass er weiß, was der Fluch ist? Und wie man ihn rückgängig macht?"
"Das hoffen wir jedenfalls," sagte Jenna mit einem mitfühlenden Lächeln.
Richard nickte. "Wenn jemand mehr darüber weiß, dann ist es Peter—" Seine Aussage wurde durch ein Klopfen an der Haustür unterbrochen. "Ah, das ist wahrscheinlich er."
Ich nahm einen weiteren Schluck des beruhigenden Tees, während Richard aufstand und zur Haustür ging. Jenna füllte meine Tasse nach, als Richard mit dem Mann zurückkehrte, den ich für den Leiter des örtlichen Zirkels hielt. Er war groß, mit spärlichem, an den Schläfen ergrautem Haar und etwas schlaksig.
Er trug einen beeindruckenden dreiteiligen Anzug. Und obwohl das Grau in seinem Haar sein Alter verriet, hatte er keine einzige Falte auf seiner Haut. Wenn Lauren hier wäre, würde sie ihn sicher nach seiner Hautpflegeroutine ausfragen.
Richard zog einen Stuhl für ihn heran. "Kassie, ich möchte dir den Leiter des Zirkels von Valley vorstellen, Peter Pruitt."
Peters Augen landeten auf mir, und sein Blick funkelte überrascht, als er meinen verkratzten und verarzteten Körper betrachtete. "Sehr erfreut, dich kennenzulernen, Kassie. Obwohl es mir leid tut, dass es unter diesen Umständen sein muss." Er beugte sich über den Couchtisch, um mir die Hand zu schütteln. Ich unterdrückte kaum ein Zucken, als ich spürte, wie kalt seine Handfläche gegen meine war.
"Es freut mich auch, Sie kennenzulernen," sagte ich ihm.
"Und Malcolm, Jenna, es ist wie immer schön, euch zu sehen."
Jenna stand auf, um ihn zu begrüßen. "Danke, dass du so kurzfristig gekommen bist, Peter."
Er nickte. "Natürlich. Ich bin immer froh, wenn mein Wissen nützlich sein kann. Als Richard mir von den Fluchzeichen und dem, was passiert war, erzählte, konnte ich es zuerst kaum glauben."
"Jede Information, die du uns geben kannst, wäre sehr hilfreich," sagte Richard.
Peter wandte sich wieder mir zu, wo ich mich vom Sofa erhoben hatte und steif auf den Beinen stand. "Darf ich mir dein Fluchzeichen ansehen?"
Ich nickte und hielt ihm meinen markierten Arm hin. Als er nach meinem Arm mit dem Fluchzeichen griff, bemerkte ich, wie Malcolms ganzer Körper steif wurde, wo er ein paar Schritte entfernt stand. Ich warf ihm einen spekulativen Blick zu, aber er erwiderte meinen Blick nicht, die Muskeln in seinem Kiefer sahen aus, als könnten sie Zähne knacken. Peter grunzte, als er mein Zeichen betrachtete, und ließ meine Hand los.
Mein Magen drehte sich unruhig. "Erkennst du es?"
"Ich glaube schon." Seine dunklen Augen sprangen von meinem linken Unterarm zu Malcolm. "Und du hast dieses genaue Zeichen auch auf deinem Arm?"
Malcolm nickte steif. "Gleiches Zeichen, gleiche Stelle."
"Das habe ich mir gedacht." Peter trat von mir weg, um das schwarze, wirbelnde Zeichen auf Malcolms Arm zu inspizieren. Malcolm zögerte nur kurz, bevor er seine Arme entkreuzte, um die gleiche neugierige Untersuchung zu durchlaufen wie ich. Peter machte ein nachdenkliches Geräusch in seiner Kehle.
Richard rückte seine Brille auf der Nase zurecht. "Wie ich bereits erwähnt habe, müssen wir noch in den Archiven recherchieren, aber einige der Markierungen ähneln einigen Bindungsflüchen, die ich gesehen habe."
Bindungsfluch? Das klang überhaupt nicht gut. Peter sprach wieder, bevor ich die Chance hatte zu fragen, was das war.
"Du hast recht. Es ist eine Art Bindungsfluch." Er nickte und riss endlich seinen Blick von Malcolms Unterarm los. Ich konnte den Ausdruck auf seinem Gesicht nicht lesen, als er zwischen Malcolm und mir hin und her sah. Ein kleines Lächeln spielte auf seinen Lippen. "Ich glaube, Glückwünsche sind angebracht."
"Was meinst du damit?" fragte Malcolm langsam, ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.
"Dieser Fluch... die letzte Erwähnung dieser Art von Lebensbindung wurde vor über zwei Jahrhunderten durchgeführt. Es war früher eine ziemlich gängige Praxis unter Magiern," Peters Mund verzog sich zu einem halben Lächeln, als er wieder zwischen uns hin und her blickte, "bei Hochzeitszeremonien."