*KAPITEL 6*
Er bewegte sich so schnell, dass ich keine Zeit hatte zu reagieren. Das nächste, was ich wusste, war, dass ich in den Büschen lag, seine Lederjacke an mein Gesicht gepresst und scharfe Steine, die mir in den Rücken stachen. Ich hustete und versuchte, den Atem wiederzufinden, der mir aus der Lunge geschlagen worden war, aber es war unmöglich, da er mich so sehr zerquetschte.
"Was glaubst du, was du da tust?" keuchte ich, während der Baseballschläger zur Seite klapperte und außer Reichweite geriet. Verdammt.
"Sei still." zischte er mich an, während er weiterhin zur Straße hinüberschaute, sein Gesichtsausdruck hart.
"Ich werde nicht still sein." sagte ich, meine Stimme wurde mit jeder Sekunde lauter, bis sie zu einem Schrei anschwoll. Ich wand mich unter ihm, um mich zu befreien, aber er war schwer. "Geh von mir runter oder ich schreie." Meine Drohung klang nicht sehr bedrohlich mit meiner atemlosen Stimme.
"Schhhhh," er drückte seine Hand auf meinen Mund. Sie war heiß und rau von Schwielen und fühlte sich erstickend an, während mein Herz raste.
Ich wand mich erneut gegen ihn, bis eine dunkle Bewegung in meinem peripheren Blickfeld meine Aufmerksamkeit erregte. Ich drehte meinen Kopf gegen die harten Steine und folgte seinem Blick. Durch die struppigen Äste des Strauchs hindurch blinzelnd, erstarrte ich. Am Ende der Einfahrt standen drei Gestalten. Alle drei groß und verhüllt.
Sie schwankten ein wenig, wo sie standen, und auf den ersten Blick sahen sie betrunken aus. Sie bewegten sich langsam um die Einfahrt herum und als sie sich drehten, wurde eines ihrer Gesichter für einen Moment unter der Straßenlaterne sichtbar. Ich unterdrückte ein Keuchen, mein Blut gefror in meinen Adern.
Denn sein Gesicht... selbst aus dieser Entfernung war leicht zu erkennen, dass etwas Unnatürliches daran war. Eine kränkliche Farbe. Die Haut war so straff über sein Gesicht gespannt, dass es aussah, als würde man auf eine ausgemergelte Leiche blicken. Die Wangenknochen ragten in einem unnatürlichen Winkel hervor.
Und seine Augen. Ich musste blinzeln, um sicherzugehen, dass ich es mir nicht einbildete... denn seine Augen leuchteten gelb. Ich schnappte nach Luft, mein Herz stolperte in meiner Brust, während ich zusah, wie sie umeinander herumwuselten.
"Wer. Ist. Das?" flüsterte ich gegen die lange Hand des Typen—Malcolms. Meine Stimme war gegen seine Haut gedämpft. Er ignorierte mich und beobachtete sie aufmerksam, während er über mir im Busch kauerte.
Eines der Wesen hob den Kopf in die Luft, neigte ihn hin und her... schnüffelte. Es schnüffelte in der Luft um sich herum. Und dann fielen seine unheimlichen gelben Augen in unsere Richtung. Als seine Augen auf uns landeten, brach ein schiefes, gezacktes Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Und er sprintete auf uns zu.
Über mir spannte sich Malcolm an und fluchte. Er war in derselben Bewegung aus seiner Hocke aufgestanden. Trotz seiner großen Statur bewegte er sich geschmeidig. Warme Abendluft strömte über mich, wo sein Körper gerade noch gewesen war. Er stürmte vorwärts, um den drei Kreaturen direkt entgegenzutreten. Jeder Schritt—jede Bewegung—war gezielt und kontrolliert.
In dem Moment, als sein Gewicht von mir wich, rollte ich mich zur Seite und zog mich hoch, mein Herz donnerte. Mit tauben, zitternden Händen tastete ich blindlings nach meinem Baseballschläger, während ich entsetzt zusah, was sich vor mir abspielte.
Alles fühlte sich an, als würde es gleichzeitig zu schnell und in Zeitlupe passieren. Ich sah in entsetztem Schock zu, wie ein helles orange-gelbes Licht die Dunkelheit um Malcolms lederbekleidete Gestalt durchdrang.
Selbst aus dieser Entfernung spürte ich die Hitze auf meinem Gesicht, als ein Feuerstrahl aus Malcolms Fingerspitzen schoss, als wäre eine Fackel entzündet worden. Im nächsten Atemzug schickte er einen Flammenstrahl auf die grauen, gelbäugigen Kreaturen, die in unsere Richtung stürmten. Mein Atem stockte. Ungläubigkeit durchströmte mich.
Malcolm hatte Feuer aus seinen Fingerspitzen geschossen. Feuer.
Ich hatte keine Zeit, diesen Umstand zu verarbeiten, denn die Kreatur wich dem Flammenstrahl in einer ruckartigen, schwerfälligen Bewegung aus und setzte ihren Angriff fort. Sie war fast bei ihm.
Malcolm drehte sich zu mir um, als ob ihm erst jetzt einfiele, dass ich noch da war. "Lauf!" rief er mir zu, bevor ein weiterer Feuerstrahl aus seinen Fingerspitzen schoss und mich vorübergehend blendete. Ich blinzelte hektisch, um die Flecken aus meinem Sichtfeld zu vertreiben, und rappelte mich auf wackeligen Beinen hoch.
Er musste es mir nicht zweimal sagen.
Heiße Adrenalinstöße durchfluteten mich, und mit einem todesmutigen Griff um den Griff meines Schlägers rannte ich wie verrückt über das felsige Gelände, das sowohl meinen als auch Georges Garten ausmachte, und in meine Einfahrt. Irgendwo unterwegs hatte ich meine Sandalen verloren, und die scharfen Steine stachen schmerzhaft in die Sohlen meiner Füße, während ich rannte. Das war mir jedoch egal. Alles, woran ich denken konnte, war, so schnell wie möglich wegzukommen.
Schweiß tropfte mir den Nacken hinunter, und Steine klapperten hinter mir.
Ich war auf halbem Weg zu meiner Haustür, als ich zu Boden gerissen wurde, in einem Gewirr aus rauem Stoff, Beton und unnatürlichen Knirschgeräuschen. Meine Haut schabte über den Asphalt, mein Kopf schlug so heftig auf die Einfahrt, dass Sterne vor meinen Augen tanzten.
Ich konnte mich kaum bewegen, beschwert von einer schweren Kreatur. Sie grinste mich mit einem Satz zerbrochener Zähne an. Sie waren gezackt wie der zerschlagene Kopf einer Glasflasche. Ein Horror, wie ich ihn noch nie zuvor gefühlt hatte, überkam mich. Er sah kaum wie ein Mensch aus, kaum menschlich. Während ich darum kämpfte, Luft zu bekommen, wurde ich von demselben üblen Gestank überfallen, der an diesem Morgen meine Straße durchdrungen hatte.
Verbrannter Zucker, Müll und Blut. Der Geruch von Verwesung.
Mit der Kreatur auf mir war er überwältigend. Übermächtig. Galle stieg mir in die Kehle. Als ich meine Sicht klärte, trafen meine Augen auf die unnatürlich gelben und blutunterlaufenen Augen einer der totenähnlichen Kreaturen. Da war etwas in diesen Augen. Etwas, das mich daran erinnerte, wie es wäre, in die Augen eines wilden Tieres zu starren.
Hunger.
Ein unnatürlicher, unersättlicher Hunger, der meine Instinkte zum Schreien brachte: Lauf, lauf, lauf.
Ich konnte kaum klar denken, während die Kreatur mich zerquetschte und mir ins Gesicht atmete, aber es stellte sich heraus, dass ich das nicht musste—der Instinkt setzte ein, und ich drehte meine Beine mit genug Kraft, um die Kreatur von mir zu treten. Ich hatte sie überrascht, und sie stolperte einen Schritt zurück, bevor sie sich fing und sich bereit machte, erneut auf mich loszugehen.
Ohne einen zweiten Gedanken schwang ich meinen Baseballschläger und traf sie mit einem lauten Knall mitten ins Gesicht. Der Schlag vibrierte durch meine Arme, und die Kreatur zischte wütend, wo sie landete. Ich schlug den Schläger noch einmal auf sie ein, mein Herz raste so schnell, dass ich mich leicht und heiß fühlte.
Ich stolperte ungeschickt rückwärts, der Metallschläger klapperte und schabte über den Asphalt. Ich hatte es geschafft, noch ein paar Schritte vorwärts zu sprinten, als die Kreatur—sich unmöglich schnell bewegend—wieder vor mir stand.
Sie duckte sich in eine Hocke, ihr Lächeln wurde breiter. Und ein tiefes, grollendes Geräusch vibrierte durch ihre Brust. Ein Geräusch, so animalisch und primitiv, dass es mir eine Gänsehaut über den Arm jagte. Mein Herz pochte in meiner Brust, meine Lungen zogen sich zusammen, bereit zu schreien.
Sie lehnte sich auf ihre Hinterbeine und gerade als sie in die Luft auf mich zusprang, wurde sie von einem sengenden Blitz aus Orange und Gelb getroffen. Ein Feuerstrahl schlug in die Mitte ihrer Brust. Sie stieß einen markerschütternden Schrei aus, der alle Haare auf meinen Armen aufstellte.
Die Kreatur taumelte rückwärts und landete schwer gegen die Tür meines Autos. Sie versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, und Malcolm schickte einen weiteren wogenden Feuerstrahl auf sie. Das Feuer traf sein Ziel. Ich sah zu, wie dieselben Flammen, die die zusammenbrechende Kreatur trafen, von ihrer taumelnden Gestalt abprallten und im selben Atemzug mein Auto in ein Flammeninferno verwandelten.
Mein Mund klappte vor Entsetzen auf.
Innerhalb von Momenten hatte sich mein wunderschönes Stück Metall in ein loderndes Lagerfeuer verwandelt.