*KAPITEL 5*
Der Knall ließ mich aufschrecken, mein Herz raste. Ich beugte mich über die Matratze und hob einen Teil der Jalousien an, um in die Dunkelheit zu blinzeln. Ein Teil von mir – der kleine, ängstliche Teil – erwartete halb, eine dunkle Gestalt unter der Straßenlaterne mit einem riesigen Metzgerbeil zu sehen. Aber nein, die Straße war leer. Nichts als gedämpfte, angespannte Stille – als würde die Nachtluft den Atem anhalten. Da war nichts. Zumindest nichts, was ich von meinem Bett aus sehen konnte.
Mit klopfendem Herzen zog eine schattenhafte Bewegung meinen Blick auf sich. Eine dunkle Gestalt bewegte sich auf der Terrasse des Nachbarhauses. Georges Haus. Während ich weiter zusah, kaum atmend, rannte der Körper einer grauen getigerten Katze am Fenster neben der Haustür entlang, der lange, geschwungene Schwanz zuckte an einer umgekippten Mülltonne.
Frau Nisbitt.
Georges Katze war zurückgekehrt. Sie miaute kläglich in die dunkle Straße hinein und kratzte an der Haustür von Georges Haus. Mein Hals schnürte sich bei dem Anblick von Georges armer Katze zu, die erwartungsvoll an seiner Haustür kratzte. Ich fragte mich, ob sie wusste, dass George weg war, oder ob sie die ganze Nacht an der Tür kratzen würde, in der Hoffnung, dass er sie hereinholen würde.
Etwas in meinem Herzen zog sich zusammen, und bevor ich wirklich darüber nachdenken konnte, war ich aus meinem Bett, griff nach dem Baseballschläger in der Ecke meines Zimmers und huschte die Treppe hinunter. Ich schlüpfte in ein Paar Sandalen an der Tür und schlich hinaus in die vertraute, drückende Hitze, die auch nachts kaum nachließ.
Die Straße war dunkel und still, abgesehen von Frau Nisbitts klagenden Miauen. Ich tastete mich über die Steine, die mein Haus von Georges trennten, und stieß nur einmal meinen Zeh an einem losen Stein, als ich mich durch die drückende Dunkelheit tastete und am Ende von Georges Einfahrt herauskam.
„Frau Nisbitt“, rief ich ihr zu, meine Stimme gedämpft, um sie nicht zu erschrecken, „Hier, Mieze.“ Sie drehte ihren Kopf in meine Richtung, als ich näher kam. Gelbliche Katzenaugen reflektierten das Licht, das von meinem Haus nebenan kam.
Sie miaute erneut kläglich. Ich warf einen Blick über meine Schulter auf die leere Straße, bevor ich einen weiteren zögerlichen Schritt wagte und den Abstand zwischen uns verringerte. „Es ist okay, Mieze, komm her. Du erinnerst dich an mich, oder? Ich bin deine Nachbarin, Kassie.“
Ich hatte noch nie ein Haustier gehabt. Ich war mir nicht sicher, ob ich mit ihr reden sollte oder nicht, ob es sie beruhigen würde. Es schien jedoch zu funktionieren. Ich machte einen weiteren langsamen Schritt. Ich war nah genug, um sie zu greifen. Ich klemmte den Baseballschläger ungeschickt unter meinen Arm und hockte mich vor sie. Ich streckte meine Hand zwischen uns aus, damit sie daran schnuppern konnte.
„Es wird alles gut, ich werde dir nicht wehtun.“ Ich sprach so beruhigend wie möglich zu ihr. Sie schnupperte einen Moment an mir und blinzelte zu mir hoch. „Ich werde dich jetzt hochheben“, warnte ich sie.
Gerade als ich meine Hände um ihre pelzige Taille legen wollte, drehte sie ihren Kopf scharf zur Seite, etwas am Ende der Straße erregte ihre Aufmerksamkeit. Mit einem Fauchen rannte sie aus meinem Griff. Die Plötzlichkeit des Ganzen brachte mich aus dem Gleichgewicht, und ich landete mit einem „Uff“ auf Georges Veranda.
Die Katze war im Nu verschwunden, rannte auf ihren kleinen Katzenpfoten von der Veranda und huschte um die Ecke in den kleinen Weg an der Seite des Hauses.
„Frau Nisbitt“, zischte ich ihr nach, „Komm zurück.“ Ich stolperte auf die Füße und rannte ihr hinterher, in der Hoffnung, dass sie nicht zu weit gekommen war. Meine Sandalen klatschten auf den Beton, als ich folgte, und ich wollte sie nicht in der Dunkelheit aus den Augen verlieren.
Ich rannte um die Ecke und prallte direkt gegen eine Wand.
Oder was sich wie eine Wand anfühlte. Meine Nase knirschte, meine Wange kratzte an etwas Scharfem. Meine bloße Haut schlug gegen etwas, das sich wie Leder anfühlte. Ich stieß so heftig dagegen, dass ich das Gleichgewicht verlor und zum zweiten Mal in dieser Nacht zu Boden fiel, mein Baseballschläger klapperte laut auf den Beton.
Die Wand fluchte farbenfroh.
Keine Wand also. Ein Körper. Ein sehr großer, sehr solider Körper, der im Dunkeln über mir aufragte. Mein Herz raste. Ich sprang auf die Füße, stolperte einen Schritt zurück und hob den Baseballschläger in die Luft. Adrenalin ließ mich glauben, dass ich ihn ordentlich vermöbeln könnte.
„Was glaubst du, was du da machst?“ Eine männliche Stimme erklang. Als sich meine Augen anpassten, konnte ich mehr von seinen Gesichtszügen erkennen. Groß, muskulös gebaut, helles Haar glitzerte im spärlichen Licht. Sein Gesicht war vor Ärger verzerrt. Er trug eine schwarze Lederjacke und schwarze Jeans – eine seltsame Modewahl, wenn man bedenkt, dass ich ein Tanktop und Shorts trug und bereits schwitzte.
Ich riss mich von ihm los, wich ein paar Schritte zurück und hob den Baseballschläger höher zwischen uns. „Ich könnte dir dieselbe Frage stellen.“ Ich war froh, dass meine Stimme stark klang und nicht einmal ein wenig zitterte, obwohl meine Innereien wie Espenlaub bebten.
„Ich bin nicht derjenige, der sich an einem Tatort herumtreibt und Leute mit einem Baseballschläger angreift.“ Sein Tonfall klang gelangweilt, seine Haltung war lässig, aber die Haut um seine Stirn spannte sich, seine Augen wurden schärfer.
Ich zuckte überrascht zurück, meine Hände klamm um den Ledergriff des Schlägers. „Ich habe niemanden angegriffen. Und ich schleiche nicht herum, ich wohne hier.“
„Du wohnst hier? In diesem Haus?“
„Ich wohne nebenan. Wer bist du? Wie du schon gesagt hast, das hier ist ein Tatort.“ Langsam senkte ich den Baseballschläger, behielt aber den festen Griff am Griff.
Er schürzte die Lippen und musterte mich von oben bis unten, als wäre ich eine Mücke und er überlegte, ob es sich lohnte, mich zu erschlagen. „Ich untersuche den Tatort.“
„Du arbeitest für die Polizei?“ Ich klang genauso ungläubig, wie ich mich fühlte. Er sah zu jung aus, um für die Polizei zu arbeiten. Wahrscheinlich nicht viel älter als ich. Ich wusste nicht viel darüber, wie lange es dauerte, Polizist zu werden, aber er sah nicht aus wie ein Polizist, den ich je gesehen hatte.
„So etwas in der Art.“
„Was soll das heißen?“
Mit einem weiteren genervten Seufzen und einem scharfen, ungeduldigen Blick in meine Richtung griff er in seine Gesäßtasche. Mit langen, geschickten Fingern zog er eine kleine Karte heraus und hielt sie in den Raum zwischen uns, deutete an, dass ich sie nehmen sollte. Zögernd schnappte ich sie ihm aus der Hand und blinzelte, um im nicht vorhandenen Licht zu erkennen, was es war.
Es war eine winzige schwarze Karte – eine Visitenkarte, dicke weiße Tinte auf der Vorderseite geprägt: Malcolm Black, CCMA Private Investigation. In der Ecke war ein seltsames Symbol, ein Schild, das in vier Abschnitte unterteilt war, jeder mit einem Bild geprägt: eine Flamme, eine glänzende Tropfenform, ein Wirbel und ein rauer Kreis.
„Ich bin ein Privatdetektiv“, erklärte er, während ich die Karte las. „Ich wurde beauftragt, den unzeitigen Tod von George Morelli zu untersuchen.“
„Seinen Mord, meinst du?“ Meine Stimme war bissiger, bitterer, als ich es beabsichtigt hatte.
„Ja, seinen Mord“, sein Kopf neigte sich zur Seite wie ein Raubvogel, eine Augenbraue hob sich, „Erklär mir jetzt noch einmal, was du hier machst. Ein junges Mädchen, das im Dunkeln herumläuft, mit einer Waffe noch dazu, wo kürzlich ein Mann ermordet wurde.“
Ich verzog das Gesicht. „Ich habe nach einer Katze gesucht.“
Er blinzelte, offensichtlich nicht damit gerechnet. „Eine Katze.“ Er sagte es tonlos.
„Georges Katze.“ Ich seufzte. „Frau Nisbitt. Sie war hier draußen, und ich wollte nicht, dass sie nach... na ja, nach allem allein ist.“
„Wo ist die Katze jetzt?“
„Etwas hat sie erschreckt, sie ist in diese Richtung davongelaufen.“
„Ist es möglich, dass das, was sie erschreckt hat, ein Mädchen war, das einen Baseballschläger auf sie richtete?“
Ich funkelte ihn an. „Hier wurde letzte Nacht ein Mord begangen, ich komme nicht ohne etwas heraus, womit ich mich verteidigen kann.“ Ich rieb mir frustriert über die Stirn, nicht sicher, warum ich mich diesem Menschen gegenüber rechtfertigen musste. „Jedenfalls muss ich sie finden, bevor sie zu weit weg ist.“ Ich umklammerte den Baseballschläger etwas fester und machte einen großen Bogen um ihn, um in Georges Hinterhof zu gelangen, wo ich Frau Nisbitt hatte fliehen sehen.
Er seufzte langmütig und drehte sich mit mir, als ich um ihn herumging. „Warte. Bevor du gehst, da du George gut kanntest, habe ich ein paar Fragen.“
Ich wollte stöhnen. Ich hatte der Polizei bereits alles erzählt, was ich wusste. Und nach heute fühlten sich meine Nerven bloß und roh an, und hier draußen mit nassen Haaren in meinen Pyjamas zu stehen, half nicht gerade. Das Einzige, was ich wollte, war, zurück in mein Bett zu kriechen und diesen Tag hinter mir zu lassen.
„Was lässt dich denken, dass ich ihn gut kannte?“ Ich drehte mich wieder zu ihm um.
„Du kanntest ihn gut genug, um zu wissen, wie er seine Katze nannte“, zuckte er mit den Schultern, als wäre es offensichtlich.
„Was willst du wissen?“
„Hatte George jemanden, der regelmäßig zu ihm kam? Jemanden, den er häufig traf?“
Ich zuckte mit den Schultern. „Soweit ich weiß, hielt er sich meistens für sich. Ich bin nicht die ganze Zeit hier, also vielleicht.“
„Gab es in letzter Zeit seltsame Leute in der Nachbarschaft? Jemanden, den du nicht erkennst?“
Meine Augen verengten sich, als ich ihn erneut musterte. „Die einzige seltsame Person, die hier herumhängt, bist du.“
Er erwiderte meinen verengten Blick mit seinem eigenen. Seine Lippen öffneten sich, um zu antworten, als seine Augen über meine Schulter zu etwas hinter mir blitzten. Schock flackerte über sein Gesicht und er fluchte leise.
Dann stieß er mich in einen Strauch. Hart.