*KAPITEL4*
Ich fluchte leise vor mich hin. Niemand kam jemals zu mir nach Hause. Zumindest nicht in letzter Zeit. Und niemals ohne mich vorher zu warnen.
Langsam schlich ich zur Haustür, mein Herz schlug einen unangenehmen Rhythmus gegen meinen Brustkorb. Ich war nur noch zwei Sekunden davon entfernt, einen von Onkel Davids Baseballschlägern aus der Garage zu holen, als eine tiefe, vertraute Stimme durch das Metall und Glas gedämpft rief: "Kass, mach die Tür auf. Ich weiß, dass du da bist. Fergus steht in der Einfahrt."
Ich atmete erleichtert aus und verdrehte die Augen über mich selbst, während ich das Schloss der Haustür öffnete. Eine große, vertraute Gestalt stand in meinem Türrahmen.
"Du hast mich zu Tode erschreckt, Matt."
Matt lehnte sich an meine Veranda, sein gewohnt schiefes Lächeln auf den Lippen. Sein hellbraunes Haar war feucht, als käme er gerade aus der Dusche. Seine braunen Augen musterten mich und sein Grinsen wurde breiter, als er mich ansah. "Indem ich an deine Tür klopfe?" Er lachte.
Ich runzelte die Stirn und warf einen Blick hinter ihn auf die immer noch ruhige Nachbarschaftsstraße. "Ja, ich schätze, ich bin heute Abend etwas nervös."
Seine Stirn legte sich in Falten. "Ich habe dir eine Nachricht geschickt, dass ich komme."
Matt war mein Freund seit der Mittel- und Oberstufe gewesen – er wohnte nur ein paar Straßen weiter. Wir lebten in einem älteren Teil der Stadt, und als er herausfand, dass jemand in seinem Alter in die Nähe zog, hatte er an meine Tür geklopft. Es gab sogar eine Zeit, in der wir ein paar Monate lang versucht hatten, uns zu verabreden. Ich hatte jedoch nicht viel Zeit für Dates, und schließlich beschlossen wir, dass es wahrscheinlich besser wäre, wenn wir einfach Freunde blieben. Es war eine gegenseitige Entscheidung, also gab es keine harten Gefühle.
"Du hast meine Nachrichten ignoriert," warf er mir vor. Seine Augen verengten sich zu einem spielerischen Funkeln.
"Sorry, das war keine Absicht."
Er richtete seinen Blick über meine Schulter und spähte in mein voll beleuchtetes Haus. "Ist dein Onkel hier?"
Ich verdrehte die Augen. "Du weißt, dass er es nicht ist."
Er wartete nicht darauf, dass ich ihn hereinbat, sondern drängte sich an mir vorbei durch die Tür und in den Flur. Ich schloss die Tür hinter ihm und verriegelte beide Schlösser, bevor ich mich wieder zu ihm umdrehte. Es war eine Ewigkeit her, dass Matt bei mir zu Hause gewesen war – wahrscheinlich fast ein Jahr, obwohl ich ihn in der Schule und bei unseren gemeinsamen Schichten im Café Limone gesehen hatte.
Er hatte in letzter Zeit nicht so viele Stunden gearbeitet, also war es eine Weile her, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Nachdem er sein Baseball-Stipendium an einer Universität außerhalb des Bundesstaates bekommen hatte, verbrachte er immer mehr Zeit in Trainingslagern, und das sah man ihm an. In der kurzen Zeit seit unserem letzten Treffen sah er anders aus. Sein Haar war etwas länger geworden und fiel ihm in die Stirn, und er hatte Bräunungslinien im Gesicht und an den Armen. Es waren nur noch ein paar Monate, bis er die Stadt für immer verlassen würde. Ich versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, was das bedeuten würde. Trotz der Tatsache, dass wir unterschiedlicher nicht sein könnten – was unsere Persönlichkeiten angeht – war er einer meiner ältesten Freunde.
Matts Augen schweiften durch den Raum, bevor sie wieder auf mir landeten, grinsend, "Hier hat sich nichts verändert."
Das stimmte. Nichts hatte sich im Haus meines Onkels verändert, seit ich vor fünf Jahren eingezogen war. David war und ist immer ein Junggeselle gewesen, und das konnte man an seiner Wahl der Einrichtung sehen – beige Fliesen, beiger Teppich, beige Wände, beige Möbel. Ein bröckeliges Ledersofa vor einem riesigen Fernseher war das einzige Möbelstück im Wohnzimmer.
Ich räusperte mich und lehnte mich auf die Fersen, während ich ihn über den kleinen Raum hinweg ansah. Ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, zu duschen, und alles, was ich wollte, war, das klebrige, verschwitzte Gefühl von meiner Haut und aus meinen Haaren zu waschen. "Wenn du gekommen bist, um wieder mein ganzes Eis zu essen, wirst du enttäuscht sein. Ich habe keins mehr."
Er lachte, "Schon wieder? Verdammt."
Ich lächelte, als der Timer der Mikrowelle in der Küche piepte. Ich ließ ihn im Flur stehen und schlurfte durch die Tür, wo der Geruch von geschmolzenem Käse und Nudeln in die Luft stieg. Ich konnte fühlen, wie Matt dicht hinter mir folgte, spürte das Gewicht seiner Augen auf meinem Rücken. Ich wühlte im veralteten Kühlschrank meines Onkels und zog zwei Dosen Limonade heraus. Er fing die, die ich ihm zuwarf, in der Luft.
"Apropos Dinge, die sich nie ändern," er deutete auf mein Abendessen aus Makkaroni und Käse, das ich mit einer Gabel umrührte, während Dampf um meine Finger aufstieg, "Du hast immer noch den Geschmack eines Sechsjährigen."
Ich grinste, "Eifersucht steht dir nicht, Matt. Nur weil dein Trainer dich auf eine strenge Diät aus Huhn und Gemüse gesetzt hat, heißt das nicht, dass du es an uns auslassen kannst."
Er schnaubte, leugnete es aber nicht, was mein Grinsen nur breiter werden ließ.
Ich spießte ein paar Nudeln mit meiner Gabel auf und lehnte mich gegen die Theke, während ich einen Bissen nahm. Gesegneter Käse und Kohlenhydrate. Matt beobachtete mich, öffnete seine Dose Limonade und nahm einen Schluck.
"Also, willst du mir erzählen, was dich dazu gebracht hat, hier so plötzlich vorbeizukommen, oder was?" fragte ich, meine Worte kamen undeutlich heraus, während ich den Mund voll hatte.
Er spielte nervös mit dem Metallverschluss seiner Dose, "Kann ich nicht einfach vorbeikommen, um abzuhängen?"
Ich schluckte schwer, die Nudeln brannten ein wenig in meinem Hals, "Ich meine, du kannst, es ist nur nicht etwas, was du normalerweise noch tust."
Diese Worte lösten ungewollt eine kleine Welle der Traurigkeit in mir aus. Während Matt und ich früher viel Zeit miteinander verbracht hatten – so viel, wie ich mit jemandem verbringen konnte, so beschäftigt wie ich immer war – wurden diese Zeiten langsam immer seltener.
Er rutschte unbehaglich hin und her, die Augen immer noch auf den Verschluss seiner Dose gerichtet, "Ja, ich schätze, du hast recht." Er nahm einen langen Schluck von seiner Limonade, bevor seine Augen wieder zu mir zurückkehrten. "Ich habe von deinem Nachbarn gehört und wollte sicherstellen, dass es dir gut geht. Lauren sagte, du hättest es heute Morgen zur Arbeit geschafft, aber als du mir nicht zurückgeschrieben hast, dachte ich, ich sollte vorbeikommen."
Der letzte Bissen Nudeln verwandelte sich in Asche in meinem Mund und ich schluckte ihn unangenehm hinunter, mein Appetit verschwand mit seinen Worten, "Ja, mir geht's gut. Es war nur viel zu verarbeiten. So etwas zu sehen, meine ich." Ich gab zu und spielte mit der zerkratzten Kante meiner Gabel. Ich konnte mich nicht dazu bringen, ihn anzusehen und den Ausdruck auf seinem Gesicht zu sehen.
Nach einem langen, stillen Moment fragte er schließlich, "Welcher Nachbar war es?"
"George."
"Er ist derjenige, der dir immer im Haus geholfen hat, oder?"
Ich nickte, "Er war ein guter Mensch. Ein wirklich guter Mensch." Wahrscheinlich der freundlichste, den ich je getroffen habe. Herr Morelli war immer wie der Großvater gewesen, den ich nie hatte. Er lud mich ein, bei ihm Scrabble zu spielen, und wenn die Batterie meines Autos von Zeit zu Zeit ausfiel, holte er die Starthilfekabel aus seiner Garage und startete es für mich, damit ich rechtzeitig zur Arbeit kommen konnte. Wenn etwas in meinem Haus kaputt ging, kam er rüber und reparierte es für mich.
Ich musste mich zwingen, nicht an ihn so zu denken, wie ich ihn heute Morgen gesehen hatte, was wahrscheinlich meine letzte Erinnerung an ihn sein würde. Wenn ich zu lange darüber nachdachte, würden die Tränen sicher wieder hochkommen.
"Jedenfalls," sagte Matt und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, "wir müssen nicht darüber reden, wenn du nicht willst. Wenn du jemals darüber reden möchtest, bin ich hier. Ich weiß, wir sehen uns nicht mehr so oft wie früher, aber du bist immer noch meine Freundin, Kassie."
"Das weiß ich," sagte ich ihm, fühlte mich plötzlich ein wenig unbehaglich, "und danke. Dass du gekommen bist, um nach mir zu sehen, meine ich."
Er nickte, musterte mich noch einen Moment, bevor er einen Blick auf die Uhr über dem Herd warf.
"Du musst gehen?" riet ich, bemerkte, wie seine Finger einen unregelmäßigen Takt auf die Theke klopften.
Seine braunen Augen verengten sich zu einem verlegenen Grinsen, "Ich hatte vor, mich mit den Jungs vom Team zu treffen. Aber ich meine, ich kann hierbleiben, wenn du Gesellschaft brauchst. Oder du kommst mit uns?"
Ich mochte es, mit Matt abzuhängen, aber die Nacht mit ihm und einer Gruppe seiner Baseball-Kumpels zu verbringen, stand nicht ganz oben auf meiner Liste der Dinge, die ich heute Abend tun wollte. Oder an irgendeinem Abend. Es gab nur so viele Schlagstatistiken, die ich hören konnte, bevor ich mir die eigenen Ohren abreißen wollte.
"Danke, aber mir geht's gut," sagte ich, nur halb lügend, "Ich muss morgen früh arbeiten, also sollte ich wahrscheinlich einfach schlafen gehen."
Er nickte, Verständnis leuchtete in seinen Augen, "Okay, wenn du sicher bist. Du arbeitest zu viel, Montgomery."
"Ja, ja."
Ich begleitete ihn zur Haustür und winkte ihm zu, als er die Einfahrt hinunter zu seinem Auto ging. Ich verriegelte die Haustür wieder, als sein kleines Auto um die Ecke verschwand, und schüttelte den Kopf, um meine kreisenden Gedanken zu vertreiben. Die Stille, die Matts Abgang hinterließ, war bedrückender als je zuvor, als ich die Treppe hinaufging. Mechanisch duschte ich. Es war ein langer Tag gewesen und ich war wirklich erschöpft.
Trotzdem ließ mich die Paranoia dreimal überprüfen, ob meine Türen und Fenster verschlossen waren und ob die Vorhänge und Jalousien fest gegen das Fenster gezogen waren. Der Baseballschläger meines Onkels, den ich aus der Garage geholt hatte, lehnte an meinem Nachttisch. So erschöpft ich auch war, in meinem Bett wälzte ich mich hin und her.
Ich lauschte dem leisen Knarren des Hauses, dem Wind, der an den Fensterscheiben rüttelte. Ich zählte ein paar Mal rückwärts von hundert, während ich dem vertrauten Geräusch des Zuges in der Ferne lauschte. Ich versuchte, das zu tun, was die Leute einem sagen, wenn man nicht schlafen kann – langsam versuchen, einen Körperteil nach dem anderen zu entspannen. Jedes Mal, wenn ich kurz davor war, einzuschlafen, tauchte das blutige Chaos von heute Morgen in meiner Straße wieder in meinem Kopf auf, ließ meine Muskeln sich anspannen und riss mich zurück ins Bewusstsein.
Schließlich, nach gefühlten Stunden des Versuchs, mich in den Schlaf zu wiegen, schickte mich pure Erschöpfung in einen leichten Schlummer. Ich war gerade am Rande des Schlafes, mein Geist wurde trübe, als ich durch ein zerschmetterndes Geräusch draußen vor meinem Fenster aus dem ersten Schlaf gerissen wurde.