*KAPITEL 2*
Das Café Limone lag im weitläufigen Zentrum der Stadt. Es war klein, aber irgendwie immer voll mit Kunden. Heute war es noch voller als sonst, der Parkplatz überfüllt. Ich umkreiste das Gebäude in meinem klapprigen Auto und suchte verzweifelt nach einem Parkplatz, mein Stress verdoppelte sich mit jeder Sekunde.
Ich würde so, so spät kommen. Das Letzte, was ich jetzt brauchte, war, meiner Chefin Janice noch mehr Gründe zu geben, mich zu hassen. Ich war schweißgebadet, als ich endlich durch die Tür kam. Alles von diesem Morgen holte mich langsam ein. Seit dem Moment, als ich heute Morgen aufgewacht war, hatte ich das Gefühl, in einem seltsamen Albtraum zu leben, aus dem ich nicht aufwachen konnte. Jetzt jedoch ließ der anfängliche Schock nach und hinterließ einen Schmerz in meinem Magen, der mir den Atem raubte.
Herr Morenci war tot. Und nicht nur das, er war ermordet worden.
Hör auf, daran zu denken. Ich schob den Gedanken so weit wie möglich aus meinem Kopf, immer weiter, doch trotzdem fühlte sich meine Haut klamm an, als ich in den Mitarbeiterraum trat, meine Hände zitterten, als ich einstempelte. Der Raum war winzig, versteckt im hinteren Teil des Cafés mit zwei Plastiktischen und Klappstühlen, einem uralten Kühlschrank in der Ecke, einem Waschbecken, einer Mikrowelle und Holzfächern zum Aufbewahren von Taschen.
Ich ging zum Waschbecken und spritzte mir mit zitternden Händen kaltes Wasser ins Gesicht. Das Wasser half nicht viel gegen meine Nerven, aber zumindest wusch es etwas von meinem Schweiß weg. Ich trocknete die Wassertropfen mit einem billigen, kratzigen Papiertuch ab, als Janice, meine Chefin, um die Ecke stürmte. Ihr gefärbtes rotes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, kein Haar war fehl am Platz.
Sie funkelte mich an, ihr Blick glitt kritisch über meine Kleidung. Die, die ich heute Morgen in Panik vom Boden aufgesammelt hatte, voller Falten und Flecken von gestern. Ups.
Ich öffnete den Mund, bereit, mich zu erklären, aber sie hob eine scharf manikürte Hand und schnitt mir das Wort ab, "Du bist zu spät," ihre Stimme war hart und anklagend, "Geh einfach schon raus."
Ich unterdrückte mühsam ein Grimassieren, als ich an ihr vorbei ins Café ging.
Die Vertrautheit, mich in den Rhythmus der Frühstücksschicht einzufinden, machte das Denken an andere Dinge etwas leichter. Mein Herzschlag beruhigte sich bei den normalen Geräuschen von Gesprächen und klirrenden Gläsern, gemischt mit dem Geruch von Kaffeebohnen und süßem Gebäck. Irgendwo zwischen dem Bedienen der Kunden, dem Abräumen der Tische und dem Zubereiten von Kaffee fühlte ich mich zum ersten Mal an diesem Morgen normal.
Etwa eine Stunde nach Schichtbeginn machte ich hinter der Theke Tee, als ich plötzlich von hinten umarmt wurde. Die Arme um mich zogen sich so fest zusammen, dass ich die Hälfte des Tees, den ich machte, über die Theke verschüttete, ein Teil davon spritzte auf mein bereits fleckiges und zerknittertes Hemd.
"Ich dachte, du wärst tot." Laurens Stimme kam von hinten, gedämpft, weil sie ihr Gesicht in mein Haar gedrückt hatte.
"Was?"
Sie ließ ihren eisernen Griff los, um mich herumzudrehen, damit ich sie ansehen konnte. Sie war so viel größer als ich, dass sie nach unten schauen musste, um mir ihren vorwurfsvollen Blick zuzuwerfen. Ihr schwarzes Haar war heute Morgen zu zwei Duttfrisuren hochgesteckt, kleine Strähnen flogen um ihr Gesicht, während sie mich anklagend ansah, "Du hast meine fünfzig Anrufe nicht beantwortet."
Ich blinzelte sie an, Verwirrung ließ meine Gedanken langsam kreisen, "Du hast mich fünfzig Mal angerufen?"
Ihr Blick wurde noch intensiver, "Na gut, es waren nicht fünfzig," korrigierte sie sich, "aber so fünf. Ich habe dich fünf Mal angerufen. Und ich rufe nie jemanden an. Ich schreibe nur Nachrichten. Aber das ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, dass du keinen einzigen Anruf beantwortet hast, und weißt du, was ich dachte? Ich dachte, du wärst tot." Ihre Stimme wurde immer lauter, während sie sprach, so laut, dass sich die Köpfe der Kunden in unsere Richtung drehten.
Ich runzelte verwirrt die Stirn und zog mein Handy aus der Schürzentasche. Zehn verpasste Anrufe und fünf ungelesene Nachrichten, einige von ihr, einige von Matt. "Ich habe nicht einmal gesehen, dass du mich angerufen hast—"
"Ich musste von Matt erfahren, dass in deiner Nachbarschaft eine verdammte Leiche gefunden wurde!"
"Was? Wie bitte?"
Sie plapperte weiter, als hätte sie mich nicht gehört, "Von Matt, ausgerechnet. Dabei hätte ich es von dir hören sollen. Eine verdammte Leiche. Er hat mich angerufen, als er dich nicht erreichen konnte, und gefragt, ob du heute Morgen zur Arbeit gekommen bist. Als du zu spät warst, habe ich dich sofort angerufen, als ich es gehört habe. Und als du nicht geantwortet hast, weißt du, was ich dachte? Ich dachte, die Leiche in deiner Nachbarschaft wärst du, Kassie." Immer mehr Leute drehten sich zu uns um, als ihre Stimme immer lauter wurde, und ich drehte sie vom Sitzbereich des Cafés weg und schob sie in Richtung der Küche, bis wir um die Ecke verschwunden waren.
Der Dampf aus den Öfen ließ mein normalerweise glattes Haar kraus werden.
"Wie hat Matt überhaupt davon erfahren?" fragte ich sie, als wir außer Sichtweite der neugierigen Kunden waren.
Sie winkte ab, "Er hat irgendeine Nachrichten-App oder so? Ich weiß es nicht. Das ist aber nicht der Punkt. Der Punkt ist, dass du es mir hättest sagen sollen... oder zumindest dein Telefon hättest beantworten sollen."
Ich blinzelte zu ihr hoch, weil sie einen ganzen Kopf größer war als ich, "Es tut mir leid, ich hätte anrufen sollen. Es war nur so viel los und alles passierte so schnell—"
"Ich weiß," seufzte sie und sah plötzlich erschöpft aus. Sie rieb sich mit der Hand über die Stirn, "Es tut mir auch leid, ich sollte nicht so ausflippen, aber ich habe mir einfach Sorgen um dich gemacht. Du lebst ja alleine und so."
Lauren war eine der wenigen Personen, die über meine Situation zu Hause Bescheid wussten. Dass mein Onkel David die meiste Zeit weg war. Sie musste etwas in meinem Gesicht gesehen haben, denn ihre Augen wurden weicher und sie streckte die Hand aus, um mir auf die Schulter zu klopfen, "Hast du sie gesehen? Die Leiche?"
Ich nickte, der Knoten in meinem Magen und der Kloß in meinem Hals kehrten zurück, "Es war mein Nachbar. Es war... schlimm." Ich beendete den Satz lahm. Ich konnte kein Wort finden, um es ihr zu beschreiben. War mir nicht sicher, ob ich das überhaupt wollte.
"Haben sie gesagt, ob sie wissen, was passiert ist? Wer es getan hat?"
"Die Polizei hat nichts gesagt, nur eine Menge Fragen gestellt."
Sie zog mich in eine weitere Umarmung, ihre Augen glänzten mit etwas, das wie Tränen aussah, "Du musst so viel Angst gehabt haben. Ich weiß, dass du Dinge alleine schaffen kannst, aber ich wünschte, du würdest jemanden um Hilfe bitten. Lass mich dir helfen. Du musst nicht alles alleine bewältigen. Du solltest jemanden bei dir haben, wenn so etwas passiert."
Ich hatte keine Chance, ihr zu sagen, dass es mir wirklich gut ging, weil Janice um die Ecke kam und aussah, als wäre sie auf Kriegspfad. Zum Glück sah sie nicht, wo wir standen, versteckt um die Ecke.
Lauren seufzte, als sie Janice gleichzeitig mit mir sah, "Wir reden später." Sie streckte die Hand aus, um mir auf die Schulter zu klopfen, hielt aber inne, als sie sich plötzlich an meine Abneigung gegen Berührungen erinnerte. "Ich bin froh, dass es dir gut geht." Ihr Gesicht verzog sich zu einem traurigen Lächeln.
Ich folgte ihr mechanisch zurück zum Barista-Bereich und begann den Tee, den ich gemacht hatte, neu, mein Kopf war nicht mehr bei der Sache. Ein taubes, leeres Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Ein Gefühl, das nicht verschwand, egal wie viele Getränkebestellungen ich erfüllte oder wie sehr ich mich in die Flut von Kunden stürzte.
Was ich Lauren gesagt hatte, stimmte, es ging mir gut. Es würde mir gut gehen. Noch drei Wochen, und dann würde es mir wirklich gut gehen. Ich würde aus dem Haus meines Onkels ausziehen und mit dem Studium beginnen. Ich würde weg sein von dem Chaos und Stress, der die letzten Jahre meines Lebens seit dem Tod meiner Mutter geprägt hatte. Nur noch drei Wochen, und ich würde an einen Ort ziehen, an dem ich nicht ständig gestresst wäre, wie ich all die teuren Rechnungen bezahlen sollte. Alles würde gut werden.
Nur noch drei Wochen.