1. Großer Chef
Jodie
"Nein, Mama. Es gibt keinen anderen Job, der so gut bezahlt wie dieser."
"Aber Jodie, warum musst du dich als Mann verkleiden? Ist dieser Ort gefährlich?" Sie mustert mein Outfit zum gefühlt hundertsten Mal, von den schwarzen, locker sitzenden Boyfriend-Jeans bis zu meinem locker sitzenden kurzärmeligen Arbeitshemd.
"Mama, wir haben darüber gesprochen. Schon viele Male."
Ich werde ungeduldig mit Mama. Ich habe ihr immer wieder gesagt, dass wir den Job brauchen, dass unser Nachbar, mein neuer bester Freund Billy Nolan, so freundlich war, mir einen Job in seiner Bar als Barkeeper zu geben. Aber nur, wenn ich bereit wäre, mich als Mann zu verkleiden, weil das zu der Zeit die einzige freie Stelle war. Seitdem bin ich mit einer neuen Identität festgefahren. Aber ich beschwere mich nicht, denn das Geld, das ich nach Hause bringe, reicht aus, um unsere Rechnungen zu bezahlen und Essen auf den Tisch zu bringen.
Seit Papas Verschwinden vor zwei Jahren kämpfen wir ums Überleben. Das Haus, die Autos, die Freunde und Verwandten, die kamen, als wir Geld hatten, sind alle weg. Ich habe gerade so die Schule abgeschlossen, aber das spielt keine große Rolle, da ich mir ein Studium nicht leisten kann. Nicht, wenn ich mir Sorgen um Mamas Gesundheit und Mileys Ballettstunden machen muss. Mit neun Jahren ist Miley eine sehr talentierte kleine Ballerina geworden, und ich werde alles tun, um meine Schwester glücklich zu machen, selbst wenn ich eine Zwölf-Stunden-Schicht arbeiten muss, um die teuren Ballettschuhe zu bezahlen, aus denen sie herausgewachsen ist.
"Ich weiß, Schatz. Ich wünschte nur, ich könnte helfen."
"Ich liebe dich, Mama, ich will nicht, dass du dich überanstrengst. Du hilfst schon genug im Haus. Du hilfst, indem du eine Hausfrau für kleine Miley bist, genau wie Papa es wollte." Ja, sie denkt immer noch hoch von Papa und glaubt, dass er eines Tages zurückkommen wird und alles wieder normal wird. In solchen Momenten spiele ich normalerweise mit ihrer verträumten Vorstellung mit, nur um sie zu beruhigen, damit ich mich weiter um den Rest von uns kümmern kann.
Ich habe meine Träume losgelassen, ich habe meine Situation akzeptiert, die darin besteht, das Rückgrat unserer kleinen Familie zu sein. Ich werde stolz auf mich sein, denn mit zwanzig Jahren schaffe ich es, die finanzielle Last zu tragen und dabei ein fröhliches Gesicht vor Mama und kleiner Miley zu bewahren.
"Jordan, sag dem Busboy, er soll die neue Lieferung aus dem Lager holen."
"Bin dabei, Chef," rief ich Billy zu, schickte ihm mein männliches Grinsen und brachte ihn zum Lachen. Zwischen uns hat Billy mir viel geholfen, und ich werde ihm für immer dankbar sein.
"Hey! Zak, du hast den Chef gehört. Beweg deinen Hintern und lade die neue Lieferung aus dem Lager ab. Alles klar, Kumpel? Brauchst du meine Hilfe?" bot ich an, obwohl ich weiß, dass Zak mich wahrscheinlich wegschicken wird, damit er in Ruhe arbeiten kann.
Okay, ohne herablassend zu klingen, Zak hat diesen Blick, als ob er zu viel Angst hätte, mir nahe zu kommen. Vielleicht liegt es an der dünnen Schicht Foundation, dem dunklen Eyeliner und dem Lipgloss. Das ist meine Verkleidung, es war Billys brillante Idee, mich als femininen Typen darzustellen. Mein großer Rahmen lässt mich leicht als Mann durchgehen, und mein Haar ist tief in einem lockeren Männerdutt versteckt. Ich musste nur meine Brüste abkleben, ein größeres Hemd tragen und Socken in meinen Schritt stecken, obwohl ich darauf geachtet habe, dass es eine kleine war, um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen, da ich es mir nicht leisten konnte, bemerkt und dann rausgeworfen zu werden. Billy lachte und gab mir seine Zustimmung für die nicht so beeindruckende Beule, die ich jetzt zwischen meinen Beinen unterstütze.
"Wie geht's Frau H?" fragt Billy, als er neben mir steht und bei den Vorbereitungen hilft.
"Mama ist Mama, denke ich. Sie macht sich Sorgen. Aber hey, solange ich nach Hause komme und die Rechnungen bezahle, ist sie weniger besorgt. Gestern hat sie mich wieder damit genervt, dass ich Zeit zum Daten finden soll. Also, Billy, mein Mann, mein Chef, mein bester Freund, dem ich für immer dankbar bin, würdest du bitte...wirklich...wirklich bitte mein Date sein, wann immer du Lust hast, mich zu einem schönen Abendessen abzuholen, auf meine Kosten?"
Der Mann lacht und sagt mir, dass er geehrt wäre, mich auf ein Date mitzunehmen. "Solange du zahlst. Ich bin nicht einer dieser chauvinistischen Typen, die darauf bestehen, für ihre Dates zu zahlen."
Ich schnaube und sage ihm, dass er ein geiziger Bastard ist. "Aber ich liebe dich trotzdem sehr." Ich küsse seine Wange, genau in dem Moment, als Zak aus dem Lagerraum mit Flaschen Whiskey kommt, die er fast fallen lässt, wenn nicht Billy schnell reagiert und dem jüngeren Mann hilft.
"D-danke, Mann." Er sieht verlegen aus, als Billy ihm sein süßestes Lächeln schenkt. Wenn ich keine Frau wäre und nicht vorhätte, Billy als Fake-Date zu benutzen, würde ich sagen, dass Zak total auf ihn steht. Aber hey, ich werde die Bombe nicht platzen lassen. Ich brauche Billy für ein paar Dates, mindestens. Aber dann bemerkt Billy anscheinend Zaks knallrote Wangen, als er nicht ganz unauffällig ihre Hände streift, während er ihm mit den Flaschen hilft.
"Jederzeit, Zak. Pass auf, wo du hintrittst, okay?" Er zwinkert und lässt den armen Kerl vorbeigehen.
"Du bist so gemein," flüstere ich, als Zak das andere Ende der Bar erreicht.
"Ugh...ich hatte schon so lange keinen Sex mehr, und dieser junge Kerl sieht sehr...sehr appetitlich aus." Der Mann seufzt, was mich zum Lachen bringt. "Aber genug von mir, warum hast du nicht gedatet? Und warum brauchst du mich als dein Fake-Date? Einen sehr schwulen mich?" Er hebt seine perfekte Augenbraue und ich kann nicht anders, als die Augen zu verdrehen.
"Ich bin beschäftigt, Chef, ich brauche alle Schichten, die du mir geben kannst. Mileys nächstes Vorsprechen ist in ein paar Monaten. Es wird zusätzliche Ausgaben für ihre Kostüme geben, ganz zu schweigen von ihren Ballettschuhen und dann sind da noch Mamas Medikamente. Ihre Versicherung ist Mist, ich kann es mir nicht leisten aufzuhören, aber sie deckt nicht alle ihre Medikamente ab." Ich atme tief durch, um nicht zu viel zu klagen. Aber wenn Billy fragt, scheint er all meine Probleme herauszuziehen und es fällt mir immer leicht, ihm alles zu erzählen. Der Mann hört einfach zu, er gibt mir nie Ärger, er nickt nur und nimmt mir alle Sorgen ab.
"Okay, ich hole dich morgen ab und streiche eines deiner Probleme von dieser langen Liste von Mist, mit dem du dich herumschlagen musst, bevor die Falte auf deiner Stirn dauerhaft wird und du vor fünfundzwanzig Botox brauchst. Ernsthaft, Jordan, gib mir dieses süße Lächeln?"
Ich lache und stoße ihn mit meinem Ellbogen an, sage ihm, er soll woanders bossy sein.
Freitagabend ist immer der geschäftigste Abend in der Bar. Das bedeutet mehr Trinkgeld für mich, das ich mit nach Hause nehmen kann. Normalerweise kommen die Stammgäste nach und nach herein. Heute Abend scheinen sie alle auf einmal die Bar zu überfluten und ich bin mit Bestellungen überhäuft. Sogar Billy kommt mir zusammen mit Zak zur Hilfe, bis es Zeit für meine Pause ist und Luis meine Seite der Bar übernimmt, damit ich eine kurze Pause machen kann.
Ich gehe in die Mitarbeiterpause, um mein Sandwich zu essen, das Mama mir früher vorbereitet hat. Ich verschlucke mich fast daran, als die Tür aufgeht und der große Boss hereinkommt. Wenn ich sage großer Boss, meine ich es ernst. Der Mann ist wahrscheinlich einsneunzig und gebaut wie ein Baum. Wenn Zak rot wird, wenn er Billy sieht, bekomme ich sofort Gänsehaut, wenn ich das heißeste Exemplar eines Mannes vor mir sehe. "Boss," begrüße ich ihn, bevor ich das halb gegessene Sandwich in den rosa Behälter lege, in dem Mama es vorbereitet hat.
"Jordan," begrüßt er mich mit meinem falschen Namen und ich schmelze innerlich wie ein Schulmädchen. Ich weiß nicht, wie ich reagieren würde, wenn er mich mit meinem echten Namen begrüßen würde. Ich wage es nicht, mir das vorzustellen, da ich weiß, dass es nicht passieren wird.
Seine tiefe, grollende Männerstimme bringt mich immer um. Der Mann ist so gerade wie ein Pfeil und ich bin sein männlicher Angestellter, der ihn nicht zu lange ansehen sollte. Aber hey, es ist nicht so, als könnte ich meinen Augen befehlen, wegzuschauen, wenn der Mann mich dazu bringt, seine Anwesenheit anzuerkennen! Nun, vielleicht nicht befehlen, aber ernsthaft, seine Anwesenheit hier in meiner Nähe ist schon ablenkend genug für das einsame Leben einer jungen Frau, die vorgibt, ein Mann zu sein.
"Herr Easton."
"Ich dachte, ich hätte dir schon gesagt, dass du mich Doug nennen sollst."
"Äh...ja, sorry Doug. Suchst du Billy?"
"Nein, eigentlich suche ich dich."
Diesmal verschlucke ich mich fast an meiner Cola. Ernsthaft, der Mann gibt mir so viel Angst, dass ich mich zweimal verschlucke und er ist noch keine zehn Minuten im Raum.