Die Harems der Alphas

1. Portraits

Seff Bleize starrte auf die Ölgemälde der beiden unsterblichen Alphas, die nebeneinander im Hauptflur ihres Wohnhauses hingen.

In nur wenigen Tagen würde einer von ihnen sie auswählen, um eine Konkubine in ihrem Harem zu werden. Sobald sie „verkauft“ war, konnte sie das Magnolia-Anwesen nicht mehr ihr Zuhause nennen.

Seff riss ihren Blick von den Tyrannen los. Sie würde sich nicht von ihrer Schönheit einfangen lassen wie der Rest ihres Rudels. Sie waren die Diebe der Omegas, die zu naiv waren, um zu erkennen, dass die Alphas sie nicht als Geliebte sahen, die mit Zuneigung überschüttet wurden, sondern als Zuchtvieh. Niemand außer Seff schien die Realität zu sehen, dass ihr gottähnlicher Status aus dem Samen der Angst gewachsen war.

Der Spätsommer-Nachmittag war schwül, mit Nieselregen, der auf Seffs Haare und Schultern prasselte, als sie in ihrer menschlichen Form über das Gelände zu Alliums Wohnung schritt.

Das Magnolia-Wolfsrudel wurde vor etwa hundertdreißig Jahren gegründet, während die Sonnen- und Mondrudel hundertfünfundneunzig bzw. hundertfünfundsiebzig Jahre alt waren. Ihre Alphas waren nicht die Herrscher des Werwolf-Mikrokosmos, aber mit ihrer schieren Macht könnten sie es genauso gut sein.

Und sie schienen es zu lieben, ihre Macht über die Magnolien nach sexuellen Launen zu demonstrieren.

Seff klopfte an Alliums Tür und bei ihrem entfernten Ruf ließ sie sich hinein. „Hey“, rief sie den kurzen Flur hinunter.

Ihre Freundin rutschte ins Blickfeld. „Hi“, murmelte sie.

Seffs Blick fiel auf ihre Hände, die auf ihren Unterbauch gedrückt waren – und ihr Herz sank ebenfalls. „Hat es schon angefangen?“

„Oh ja, das hat es“, sagte Allium, aber sie klang nicht so bedauernd, wie Seff gehofft hatte. „Komm.“

Sie nahm Seffs Hand und zog sie in ihr Zimmer. Es roch nach Alliums Duft – mehr als nur ihre Omega-Drüsen, die so süß wie Blumen rochen, für die ihr Rudel bekannt war, sondern auch die bunten Nelken auf ihrer Fensterbank und das Rosenöl, in dem sie badete.

Seff setzte sich auf die Bettkante und Allium verschränkte die Arme, obwohl es ihren ganzen Körper schmerzte, dies zu tun. „Wir haben das schon durchgekaut“, seufzte Allium angesichts von Seffs offensichtlicher Unzufriedenheit. „Eine Hitze ist nichts Neues! Und wir haben darauf jahrelang gewartet, Seff. Auserwählt zu werden, um Teil des Mond- oder Sonnenharems zu sein, ist ein Privileg. Ein Geschenk.“

Du hast darauf gewartet, wollte Seff sagen.

Allium Ren, Tochter von Wisteria und Rush, war ein Einzelkind, eine Seltenheit, nicht mindestens ein Zwilling zu sein, und sie war wunderschön. Wie jeder Wolf aus dem Magnolia-Rudel fiel ihr weißes, seidenweiches Haar in einem glänzenden Wasserfall über ihren Rücken, ihre grünen Augen so lebendig wie Äpfel in einem Sommergarten. Seffs Blick wanderte, wie so oft in den Jahren, in denen sie sie kannte, ihren Körper auf und ab – geschmeidig wie ein Apfel, fest, aber schlank, ihre Beine lang und glatt, ihre Haut so blass wie ein Blütenblatt. Sie würde von beiden Alphas begehrt werden, besonders wenn sie ihre Hitze rochen. Und wenn beide Alphas dasselbe wollten, endete es normalerweise nicht in Diplomatie.

Seff verzog das Gesicht, aber Allium kniete nieder und nahm sanft ihr Gesicht zwischen ihre Hände. Sie strich mit den Daumen über ihre feuchten Wangen, um sie zu beruhigen. „Seff, mir wird es gut gehen“, flüsterte sie. „Uns wird es gut gehen. Wir werden zusammen Auserwählt und wir werden zusammenleben, so wie wir es immer wollten.“

Alliums Worte beruhigten ängstliche Herzen, ihre süße Stimme war ein Balsam für Sorgen wie Aloe für eine Verbrennung. Seff lehnte sich vor, um ihre Stirn an die ihrer Freundin zu legen, schloss die Augen und atmete den überwältigenden Duft einer Omega in Hitze ein. So viele Jahre waren vergangen seit ihrem ersten Zyklus, der jeden Monat eine Woche lang andauerte, einer nach dem anderen, keiner einfacher als der letzte.

Die Welpen des Magnolia-Rudels wuchsen zu schnell auf. Zwölf Jahre waren viel zu jung für einen Werwolf, um zu lernen, dass ihr Körper nicht ihnen gehörte, sondern ein Opfer war, das als Geschenk getarnt den gleichgültigen Meistern dargeboten wurde, ein hübsches junges Ding mit einer Schleife um den Hals, das die Leine daran noch nicht spürte.

„Ich werde nicht Auserwählt“, murmelte Seff, wollte Allium wegstoßen und gleichzeitig verzweifelt in diesem Moment bleiben, warm, nahe bei ihrer Freundin. Bevor sie fragen konnte, bestand sie darauf: „Und du weißt schon warum.“

Alliums Hände glitten von Seffs Gesicht und sie zog sich zurück, um die Stirn zu runzeln. „Es gibt immer noch eine Chance. Du bist mehr als nur kleine Brüste und schmale Hüften.“

Was das Aussehen betraf, hatte Seff fast die gleiche Anziehungskraft. Sie hatte die Magnolia-Merkmale ihrer Mutter geerbt: weißes Haar und grüne Augen. Während die meisten reinblütigen Magnolia-Werwölfe blasse Haut hatten, war Seffs Haut dank der Merkmale ihres Vaters aus dem Lovell-Rudel ein reiches Kastanienbraun. Aber sie entsprach nicht den typischen Schönheitsstandards in Bezug auf Fruchtbarkeit.

Ein ungläubiges Lachen brach aus Seffs Lippen, als sie versuchte, das gerade Gesicht ihrer Freundin bei ihrem schelmischen Grinsen zu bewahren. „Du kennst beide Gründe.“

„Setz dich, lass mich dein Haar trocknen“, sagte Allium stattdessen und führte sie dazu, sich an ihren Schminktisch vor einem Spiegel zu setzen. Sie fuhr sanft mit den Fingern durch Seffs vom Feuchtigkeitsfrizz verfilztes Haar, um die Knoten zu lösen. Seff schloss die Augen vor ihrem Spiegelbild und ließ sich von den Bewegungen beruhigen. Alle Omegas waren freundlich, mütterlich, liebevoll. „Du wirst Auserwählt. Wovor du wirklich Angst hast, ist das, was nachdem sie dich Auserwählt haben, kommt.“

Seffs Augen öffneten sich. Die Sonnen- und Mond-Alphas reisten alle zwei Monate zur Festung des Magnolia-Rudels – dem Anwesen, einem Komplex aus verschiedenen Gebäuden und viel Wohnraum für junge und alte Werwölfe, weit entfernt von der menschlichen Zivilisation –, um aus einer Reihe von Omegas, männlich und weiblich, auszuwählen, die Teil ihres Rudels werden sollten.

Kiran Cyrus, der Alpha-Anführer des Sonnenrudels. Selene Hilal, die Alpha Luna des Mondrudels. Wenn Werwölfe existierten, dann sicherlich auch Sonnengötter und Mondgöttinnen, denn so sahen die Unsterblichen aus – und welche Macht sie zu besitzen schienen.

Allium hatte Ölgemälde von beiden neben ihrem Spiegel an der Wand hängen. Weder sie noch Seff hatten sie seit sechs Jahren gesehen, aber ihr bleibender Eindruck war schwer zu vergessen, und ihre Darstellung wurde ihnen kaum gerecht.

Während Allium Kiran bevorzugte, konnte niemand die körperliche Anziehungskraft von Selene leugnen. Die „Nachtgöttin“ war ein Wunder kalter Schönheit – dunkelblaue Augen wie Wasser unter einer Eisschicht, ihr langes schwarzes Haar schimmerte mit einem blau-violetten Glanz, ihre Haut war cremig blass. Im Gegensatz zu Kirans Lautstärke war die Luna stoisch und berechnend.

Kiran schien aus Licht geboren zu sein: goldenes Haar, goldene Augen so durchdringend wie seine Krallen, goldbraun gebräunte Haut und ein fanges Lächeln, das Gewalt als Charme tarnte – all das gab ihm den Titel „der goldene Gott“. Das Magnolia-Rudel war darauf konditioniert, seine Sinnlichkeit zu bewundern, und selbst Seff fühlte etwas beim bloßen Anblick von ihm – wo sie dieses Etwas fühlte, würde sie niemals gestehen –, aber sie zwang sich mit jeder Faser ihres Willens, es nicht zu tun.

Aber das Problem war nicht, dass sie sich in Selene oder Kiran verliebte, sondern ob sie sie wollten. Was ein Alpha will, das bekommt er. Sie bekamen immer was sie wollten, egal mit welchen Mitteln oder Konsequenzen. Wölfe verloren ihr Leben, wenn sie zufällig in die Schusslinie der Alphas des Sonnen- und Mondrudels gerieten.

Und wenn einer der Alphas sie auswählte, um Teil ihres Harems zu sein, wenn einer dieser verdammten Bänder um ihren Hals band, bedeutete das, dass sie, sobald sie ihre Hitze rochen, sie in ihr Bett nehmen würden. Ihr Körper wäre nichts anderes als ein Gefäß, das einem gleichgültigen Unsterblichen für den Rest ihres sterblichen Lebens gehörte. Nichts würde mehr ihr gehören. Wenn sie ins Bett gebracht wurde, würden sie knoten, und sie würde erwartet werden, Nachkommen zu zeugen.

Aber das erforderte überhaupt erst eine Hitze.

Seffs Duft identifizierte sie als Omega kurz bevor ihre gleichaltrigen Altersgenossen an der Präsentation teilnahmen – wenn sie offiziell ihren Status als Alpha, Beta oder Omega enthüllten –, wie es sein sollte, als sie zwölf wurde, aber…sie sonderte kein Sekret ab. Das bedeutete, dass sie fehlerhafte Ware war. Wenn sie nicht einmal im Monat eine richtige Hitze hatte, waren die Chancen, dass sie Welpen gebar, sehr gering.

Aber wenn sie Auserwählt wurde und dann ihr beschämendes Geheimnis entdeckt wurde, würden Kiran Cyrus oder Selene Hilal nicht zögern, ihr an Ort und Stelle die Kehle herauszureißen.