Gescheiterte Geburtstagsüberraschung
Das Gefühl der Neugier, das sie letzte Nacht über die Überraschung hatte, die Ray und die anderen Rudelmitglieder für sie planten, flog aus dem Fenster und wurde durch das intensive Verlangen nach Lucas ersetzt... das Verlangen, das das Gefährtenband in ihr für Lucas weckte. Wegen allem, was passiert war, hatte sie ihre eigene Geburtstagsüberraschung verpasst. In all ihren 18 Jahren im Rudel, in denen sie als Mondscheinwandlerin aufwuchs, hatte sie noch nie ihren besonderen Tag mit ihnen verpasst, bis gestern. Obwohl sie Rays Überraschungen nicht mochte, freute sich Ava jedes Jahr darauf, ihren besonderen Tag mit den Rudelmitgliedern zu verbringen. Selbst als das Trio aus dem Rudelhaus auszog, feierte sie ihre Geburtstage weiterhin jedes Jahr mit den Mondscheinwandlern; es war wie Weihnachten für sie, und sie hatte sich gestern darauf gefreut, bevor sie Lucas in diesem verfluchten Restaurant traf, und jetzt hatte sie alles verpasst; sie hatte ihren eigenen Geburtstag vergessen, und das alles dank ihres Gefährten. Und jetzt stand sie immer noch nackt und mit Schlamm bedeckt in der Küche vor ihrem Verlobten und ihrer besten Freundin, ohne eine plausible Erklärung dafür, warum sie letzte Nacht verschwunden war. Die beiden mussten jetzt wohl denken, dass sie den Verstand verloren hatte.
„Wir warten“, sagte Ethan in Reaktion auf ihr Schweigen, er schien nicht erfreut über ihren Zustand zu sein.
„Nun, nun, Ethan“, tadelte Ray. „Siehst du nicht, dass sie völlig erschöpft und schmutzig ist? Sie muss eine ziemlich harte Nacht gehabt haben; ich denke nicht, dass es nett ist, so viel Druck auf sie auszuüben. Ich bin sicher, sie hat eine gute Erklärung dafür, warum sie die Party letzte Nacht verpasst hat.“
Natürlich würde Ray nie die negative Seite einer Situation sehen, Ethan zischte und wandte sich wieder dem Geschirr hinter ihm zu.
Ray ging auf sie zu. „Nun, Liebes, geh und mach dich frisch, dann kannst du nach unten kommen und uns erzählen, wo du gewesen bist.“
„Danke“, sie fühlte sich schuldig, dass Ray sie vor einer weiteren von Ethans Verhörsitzungen verschont hatte, aber sie konnte nicht anders.
Als sie die Küche verließ, konnte sie Ethans bohrenden Blick in ihrem Rücken spüren. Sie ging nach oben und tat, was ihr Verlobter gesagt hatte, stieg unter die Dusche und wusch den ganzen Schmutz von ihrem Körper. Etwa dreißig Minuten später war sie in frischen Kleidern zurück und betrat die Küche, um Ray und Ethan am Tisch sitzend auf sie wartend vorzufinden. Ihre unberührte Geburtstagstorte war entsorgt worden, ebenso wie die Dekorationen.
Sie setzte sich vor die beiden und sah Ethan ins Gesicht, er war immer noch wütend, aber nicht mehr so wie zuvor. Sie richtete ihren Blick wieder auf die beiden Männer. Sie warteten darauf, dass sie zu sprechen begann, und sie seufzte, ohne zu wissen, welche Worte sie als nächstes sagen sollte.
DREI STUNDEN SPÄTER
„Hier.“
Ava erwachte aus ihrem Tagtraum und sah Ray neben sich im Schlafzimmer stehen, wo sie nachdachte. Er reichte ihr ein verpacktes Geschenk, wahrscheinlich um das wieder gutzumachen, was er ihr gestern nicht geben konnte.
Sie schüttelte den Kopf und weigerte sich, es anzunehmen, nicht weil sie gestern nicht erschienen war, sondern wegen der enormen Schuldgefühle, die sie innerlich wegen der letzten Nacht quälten; es schien mit jeder Minute größer zu werden.
„Ich verdiene es nicht, Ray.“
Ray wies ihre Aussage zurück, „Sag das nicht, jeder verdient etwas Besonderes zu seinem Geburtstag, auch wenn du deinen vergessen hast.“
Und ja, das war die fadenscheinigste Ausrede, die sie sich einfallen lassen konnte, um ihre Abwesenheit gestern zu erklären, aber es war keine Lüge, sie hatte es wirklich vergessen.
„Es tut mir leid, ihr und die anderen habt euch so viel Mühe gegeben, mich gestern zu überraschen, und seht, wie ich alles vermasselt habe“, entschuldigte sie sich zum hundertsten Mal.
Ray legte das Geschenk auf den Nachttisch und setzte sich neben sie aufs Bett, nahm ihre beiden Hände in seine und sah sie mit seinen beruhigenden Augen an.
„Es ist okay, Schatz, wir haben noch viele Geburtstage, auf die wir uns freuen können, es tut nicht weh, nur einen zu verpassen. Außerdem weiß ich, wie sehr du deine Geburtstage liebst, und ich verstehe, dass der Grund, warum du ihn gestern vergessen hast, wichtig gewesen sein muss.“
Sie hatte ihnen gesagt, dass es einen Grund gab, warum sie ihre Geburtstagsüberraschung gestern vergessen hatte, aber sie konnte sich noch nicht dazu bringen, den Grund zu nennen. Obwohl Ethan diese Ausrede nicht glaubte, nahm Ray es ihr nicht übel. Er wusste, dass sie, wenn sie lernten, sich mit der Zeit zu lieben und zu vertrauen, keine Probleme haben würden, ihre Geheimnisse später zu offenbaren. Sie hoffte nur, dass diese Zeit bald kommen würde. Ray war so süß zu ihr, er hatte seine Gefährtin ohne zu zögern abgelehnt, er wollte sie so sehr, aber er musste das Richtige tun, alles für Ava und das Rudel. Aber als es an ihr war, dasselbe zu tun, tat sie genau das Gegenteil; sie ließ Lucas sie nehmen, sie ließ ihn das nehmen, was sie ihr ganzes Leben lang für Ray aufbewahrt hatte. Als sie sagte, sie verdiene es nicht, sprach sie nicht vom Geschenk, sie sprach von Ray, sie verdiente Ray überhaupt nicht, dachte sie traurig.
„Lass uns dein Geschenk öffnen!“ sagte Ray aufgeregt und riss Ava wieder aus ihren Gedanken. Er nahm das Geschenk vom Tisch und reichte es ihr, sie seufzte nur und starrte es in ihrer Hand an. Um ehrlich zu sein, war sie nicht in der Stimmung, ein Geschenk zu öffnen, aber sie wollte Rays Gefühle nicht verletzen, also machte sie einfach weiter.
Sie packte es aus und sah, dass es ein altes Bild von ihnen beiden war, als sie noch Kinder waren, Seite an Seite mit einem neueren Foto, das sie zusammen gemacht hatten, Händchen haltend; als sie es sah, kamen Ava die Tränen. Die beiden Bilder waren zusammen in einem Rahmen platziert. Sie sah zu Ray auf und schenkte ihm ein warmes Lächeln. Das war noch nicht alles, „Schau hinter das Bild“, sagte er ihr.
Und als sie den Rahmen umdrehte, sah sie ein paar Worte in seiner Handschrift, die hinter dem Geschenk geschrieben waren.
Danke, dass du mich zum glücklichsten Alpha der Welt machst,
Ich verspreche, dich von Anfang bis Ende zu lieben und bei dir zu sein,
Du wirst immer meine kostbare Luna sein,
Liebe,
Ray.
Als sie das Wort „kostbar“ sah, erstarrte sie, versuchte aber, es Ray nicht zu zeigen, und dann verdoppelte sich die Spannung in ihrem Herzen, als Ray sich vorbeugte, um sie zu küssen. Sie erstarrte, und es war nicht, weil es unerwartet war, sondern weil Rays Berührung sie aus irgendeinem seltsamen Grund, den sie nicht kannte, immer abgestoßen hatte. Das war der Grund, warum sie bis jetzt keinen Sex gehabt hatten, obwohl sie seit Jahren ein Zimmer teilten. Sie hatte immer gedacht, dass dies ein normales Gefühl sei und es verschwinden würde, sobald sie verbunden wären, aber nach ihrer Nacht mit Lucas wurde ihr voll bewusst, dass sie es nicht mochte, wenn Ray sie berührte.