Kapitel 1
Malibu, Südkalifornien
Siebenuhrfünfunddreißig am Morgen.
Elena's Haus.
"Schatz, du weißt, dass du irgendwann aufstehen musst." Elena schaut auf Laila hinunter, die in einem übergroßen Hemd mit einem erschöpften Ausdruck, schweren Augenringen und sehr unordentlichen Haaren gekleidet ist. Elena Daniels ist Ende zwanzig, hellhäutig, etwas größer als Laila und hat kurzes dunkles Haar. Sie ist eine gut bezahlte Bankerin aus einer sehr angesehenen Familie. Sie ist streng, fokussiert und wahnsinnig in Laila verliebt. Sie lebt seit fünf Jahren länger in Malibu als Laila.
"Aber El, ich hatte eine lange Nacht, ups! Mein Fehler, WIR hatten eine lange Nacht." Laila sagt mit einem leichten Lächeln im Gesicht und einer hochgezogenen linken Augenbraue, während sie ihre Hand ausstreckt, um Elena zurück ins Bett zu ziehen und sie zu küssen.
Doch Elena schiebt ihre Hand weg und gleitet in die Ecke des Zimmers, wo Laila sie nicht erreichen kann. "Du weißt, wie aggressiv du wirst." Sie kichert. Laila hat ein falsches Lächeln aufgesetzt. Dann starrt sie sie für fünfzehn Sekunden an und flüstert in einem beruhigenden Ton: "Ich liebe dich, schönen Jahrestag und bis heute Abend." Elena geht hinaus.
Laila bleibt zurück und starrt auf die offenen Fenster. Ihre Augenlider leuchten rosa, was es ihr unmöglich macht, wieder einzuschlafen. Sie blickt auf ihren offenen Laptop. Immer noch keine Antwort auf ihre Beförderung, denkt sie. Gähnend zieht sie sich hoch und schwingt ihre Füße auf den Boden.
Ein dumpfes Geräusch ertönt hinter ihr, sie dreht den Kopf gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein Foto von ihr und Elena zu Boden fällt. Der Rahmen zerbricht, was eine gewisse Angst in ihr auslöst. Sie hat immer befürchtet, dass sie Elena verlassen müsste, wenn der Rat sie holen würde.
Der Rat besteht aus zwölf wilden und loyalen Werwölfen, die alles tun, um die Sicherheit ihrer Art zu gewährleisten. Und dieses Mal war sie die Bedrohung, denkt sie bei sich.
Ihr Wecker klingelt und unterbricht ihre Gedanken, es sind noch zwanzig Minuten bis zur Arbeitszeit und sie ist nicht bereit. Sie beschließt, sich fertig zu machen und zur Arbeit zu eilen.
Evergreen Zeitung
"Laila, du bist zu spät." Sagt ein großer Mann in einem eng genähten braunen Anzug und starrt sie an. Herr Evergreen ist der Besitzer und Verantwortliche der Evergreen Zeitung. Er ist Ende vierzig, kinderlos und nicht verheiratet. Das erklärt seinen mürrischen Charakter.
"Sir, ich hatte Probleme, einen Bus zu bekommen und..." Laila versucht zu erklären, wird aber von Herrn Evergreen unterbrochen, als er ausrastet: "Ich könnte deine Beförderung um eine Woche zurückhalten, um deine Veränderung zu sehen." Ein Moment der Stille... Er grinst. "Herzlichen Glückwunsch, Miss Danvers, Sie sind jetzt die neue Chefredakteurin der Evergreen Zeitung." Laila springt vor Aufregung auf, während ihre Kollegen ihr applaudieren. "Danke, Sir." sagt Laila. Das war es, ihr großer Durchbruch, denkt sie bei sich.
In ihrem Büro klingelt ihr Telefon. Sie nimmt sofort ab, in der Erwartung, dass Elena anruft, um ihr zu gratulieren. Vor lauter Aufregung schaut sie nicht einmal auf den Bildschirm ihres Telefons.
"Schatz, ich hab's geschafft! Ich hab's geschafft! Ich dachte, er würde mich feuern, aber..." "Die Zeit ist um, lauf" unterbricht die Stimme am anderen Ende des Anrufs. Es war eine männliche Stimme, die sie hörte. "He...hallo????" Mit viel Angst in sich murmelt sie. Der Anruf endet. Das war das erste Mal, dass so etwas passiert ist, seit sie aus New Orleans geflohen ist, niemand hatte ihre Nummer, sie hatte keine Freunde... wer also??? flüstert sie zu sich selbst.
Verstört verlässt sie ihr Büro und hinterlässt eine "Bin bald zurück"-Karte. Diese wurde oft verwendet, wenn ein Mitarbeiter ohne Benachrichtigung von Herrn Evergreen gehen musste.
Sie nahm ein Taxi und kam so schnell wie möglich nach Hause. Sie war besorgt und brauchte Raum zum Nachdenken. Sie rief Elena an, aber ihr Telefon war nicht erreichbar. Hatte er? Was, wenn? Nein! Laila war verängstigt! Es war fast Mittagszeit und sie eilte zur Bank, um sicherzustellen, dass es Elena gut ging.
Als sie dort ankam, atmete sie erleichtert auf, als sie Elena an der Rezeption vorbeigehen sah. "El!" rief sie und zog sie in eine enge Umarmung. "Ich habe die Beförderung bekommen", waren ihre ersten Worte. In Ehrfurcht und Anerkennung küsste Elena sie und sprang vor Freude. "Heißt das, das Abendessen geht auf dich?" fragte sie, und Laila nickte. Sie flüsterten sich süße Worte zu und trennten sich schnell wieder, Elena eilte zurück in ihr Büro und Laila ging nach Hause, um Elenas Jubiläumsgeschenk vorzubereiten. Sie ahnte nicht, dass sie selbst eine Überraschung erwartete.
Elena war gerade von der Arbeit nach Hause gekommen. Sie nahm ein Schaumbad, obwohl sie beide schon zusammen gebadet hatten. Aber sie liebte ihre zusätzliche Zeit im Bad und Laila verstand das immer.
Es war fast sieben Uhr abends, die Zeit fürs Abendessen rückte näher. Laila trug ein schwarzes, ärmelloses Kleid, das bis zu ihren Knien reichte. Sie hatte ihr Haar zu einem Dutt hochgesteckt. Für Elena hatte sie ein atemberaubendes rotes Kleid ausgesucht. Kurzärmelig, mit offenem Dekolleté, figurbetont und dazu eine wunderschöne Halskette mit einem grünen Smaragd-Anhänger.
Als Elena aus der Badewanne stieg, waren Lailas Augen auf ihren schönen hellhäutigen Körper und ihre lieblichen grünen Augen geheftet. Sie half ihr beim Anziehen des Kleides und legte ihr auch die Halskette an. Sie hatte den Anruf, den sie früher am Tag erhalten hatte, völlig vergessen und konnte sich nur einen schönen Moment mit der schönsten Frau in ihrem Leben vorstellen. "Nichts kann diesen Abend ruinieren", sagte sie laut zu Elena.
Das Taxi wartete draußen und es war Zeit zu gehen.
Als sie im Restaurant ankamen, hielt Elena ihre Hand und führte Laila hinein. Beim Hineingehen bemerkte sie einen bestimmten großen Mann mit einem dunkelbraunen Kapuzenpullover, schenkte ihm jedoch keine Beachtung.
Sie setzten sich, bestellten und hatten eine Flasche Weißwein, Rombauer Chardonnay 2018. Während sie sich Liebesworte austauschten, ging Elena auf ein Knie. "Schatz, du bist ein Segen, ich bin glücklich mit dir und du mit mir. Es gibt nichts, was ich mehr wollen könnte, als den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen." Das Glitzern in Lailas Augen und die Unsicherheit in ihrem Kopf. Aber in die Augen ihrer Geliebten zu schauen, war eine klare Definition von Glück, etwas, wonach sie lange gesucht hatte. "Willst du mich heiraten?", sagte Elena und griff nach dem Ring in ihrer Tasche. "Ja-ss" sagte Laila zitternd. Sie steckte den Ring an Lailas Finger und sie teilten einen leidenschaftlichen Kuss. In Ehrfurcht klatschten die Anwesenden im Restaurant und hoben ihre Gläser zu dieser herzerwärmenden Szene.
Während sie auf ihr Essen warteten, ging der Mann im braunen Kapuzenpullover wieder vorbei. Aber diesmal ließ er einen Zettel fallen. Laila hob ihn sofort auf und versuchte, ihn ihm zu geben, aber er ging einfach weiter. Sie rief einen Kellner. "Können Sie das dem Mann mit dem braunen Kapuzenpullover geben, er ist gerade an meinem Tisch vorbeigegangen und hat das fallen lassen." Der Kellner stand verwirrt da und wusste nichts von jemandem, der vorbeigegangen war. Laila öffnete dann den Zettel. Sie dachte, um den Mann im Kapuzenpullover zu finden, könnte der Inhalt des Zettels ein Hinweis sein. Aber der Inhalt dieses kleinen Stücks Papier ließ sie völlig verwirrt zurück.