6
SECHS
LILLIANA
Dominic zu verführen war Teil des Plans. Sich dabei gut zu fühlen, war es nicht. Mein Atem stockte, als ich versuchte, die unbeschreiblichen Gedanken in meinem Kopf zu ordnen. Seine Macht und Dominanz verstärkten sich innerhalb einer Millisekunde, um mich zu packen und festzuhalten, um zu beanspruchen, was ihm gehörte.
Ein Kuss ist eine gegenseitige Handlung.
Aber bei Dominic war es, als würde er ihn nehmen, und ich war die willige Spenderin. Der Geschmack von ihm verweilte auf meinen Lippen, als ich sie leckte. Es war fast kindisch, wie ich in dem verbleibenden Moment der Leidenschaft zwischen uns schwelgte. Mein Kopf schwirrte, als die Verzückung langsam nachließ. Egal wie sehr ich es leugnete - ich war noch nie so geküsst worden wie von Dominic.
Ehrlich gesagt, hatte ich noch nie einen Mann gekannt, der küssen konnte, als würde er die Leidenschaft des Mondes für die Nacht nachahmen.
Tage vergingen zu Wochen, bevor ich die Nachricht von der großen Romano-Hochzeit erhielt, über die alle sprachen und die die Medien nicht genug bekommen konnten. Viktor Romano heiratete Mia - eine Frau, die aus dem Nichts aufgetaucht war, zumindest für die ganze Welt. Und diejenigen, die über ihre Vergangenheit Bescheid wussten, wagten es nie, ein Wort zu sagen. Schließlich würde sie die Königin des Romano-Imperiums und die Frau des gefürchtetsten Mannes in Chicago werden.
"Er hat was?" Ich schrie fast, bevor Andrew meine Hand drückte, um mich zu warnen. "Entschuldigung. Aber was hast du gesagt?" flüsterte ich diesmal schreiend.
Mit einem Mann, der mir Tag und Nacht auf den Fersen war, war es schwierig, mit Andrew in Kontakt zu kommen, außer ihn im Lagerraum hinter dem Café zu treffen.
"Du hast mich schon verstanden," sagte er. "Dein Vater hat einen Informanten geschickt, um im Romano-Anwesen herumzuschnüffeln, und er wurde erwischt."
"Verdammt!" Ich kochte vor Wut. Es war der dümmste Zug überhaupt. "Was zum Teufel hat er sich dabei gedacht?"
"Dante wird unruhig. Er wollte nützliche Informationen, und das war's. Du hast dich geweigert, welche zu liefern, also dachte er, er könnte den Informanten verkleidet reinschicken."
"Ernsthaft? Und wie genau hat das für ihn funktioniert?" Ich warf ihm vor. Ich war so wütend auf Dante, weil er den Plan, den ich seit Jahren schmiedete, ruiniert hatte.
"Sie haben Signalstörer überall im verdammten Anwesen installiert," erklärte Andrew. "Der Frequenzdetektor hat das Geräusch aufgefangen und genau verfolgt, bevor der Idiot das Anwesen betreten konnte."
"Natürlich hat er das. Der Ort ist eine verdammte Festung, das habe ich dir gesagt. Warum denkst du, hat Dominic mich gebeten, ihn bei Sapphire abzusetzen und nicht beim Anwesen?"
"Schau, ich weiß, dass du darüber wütend bist. Aber finde einen Weg, mit deinem Vater zusammenzuarbeiten." Ich hatte keine Ahnung, warum er seine Seite statt meiner einnahm.
"Dann sag meinem Vater, er soll mich das regeln lassen. Ich setze nicht meinen Arsch aufs Spiel für nichts. Übrigens, ist dieser Idiot tot?"
Andrew starrte mich einen Moment lang an, und ich konnte die Antwort leicht erraten, bevor er sie bestätigte. "Marco Alessi."
"VERDAMMT!" Diesmal schrie ich vor ungebändigter Wut.
Ein verdammter falscher Schritt würde mich umbringen, genau wie meine Mutter.
"Beruhige dich," flehte er, als wäre ich ein streitlustiger Teenager mitten in einem Wutanfall. "Ich glaube nicht, dass Marco irgendwelche Informationen extrahieren konnte. Bisher gab es keine Vergeltung."
"Vielleicht, weil Viktor gerade damit beschäftigt ist, seine Frau zu vögeln! Und sobald er damit fertig ist, wie lange wird es dauern, bis er auf die Informationen reagiert?"
"Willst du aussteigen?"
Als ob das überhaupt eine Option oder Wahl wäre.
Ich lief im kleinen Raum des Lagerraums auf und ab, um mich ein wenig zu beruhigen. "Ich muss vorsichtiger im Umgang mit Dominic sein."
Versagen war für mich eine harte Grenze, die ich nicht zugeben konnte. Ich konnte nicht akzeptieren, dass mein Plan bei Dominic nicht so funktionierte, wie er sollte. Er stellte sich als genauso kompliziert heraus wie sein älterer Bruder.
"Ich glaube, du machst dir zu viele Sorgen. Eine Woche ist vergangen, seit Viktor geheiratet hat, und es gab keine Vergeltung. Selbst Dominic hat nichts Verdächtiges getan. Deine Tarnung ist immer noch intakt," versicherte er.
Das Problem war: Ich hatte keinen einzigen verdammten Fehler gemacht, und trotzdem ging alles den Bach runter. Das war kein gutes Zeichen; es war katastrophal.
Ich drehte mich zur Tür, um zu gehen, bevor ich mich ein letztes Mal umdrehte. "Was auch immer von jetzt an passiert, gib keine Informationen an Dante weiter. Wenn er sein eigenes Grab schaufeln will, soll er es tun."
Ich sah aus dem Augenwinkel, wie er nickte, und ging zurück zum Kellnern.
Dominic hatte die Angewohnheit, mich mit seiner Anwesenheit zu nerven, aber im Moment wollte ich nichts mehr, als dass er sich wie der notgeile Bastard benahm. Er brauchte viel zu lange, um zu reagieren, was mich dazu brachte, zu überlegen, ob mein Plan in die richtige Richtung ging oder nicht.
Es war ein schrecklicher Schmerz, die Treppe mit verletzten Rippen hinaufzugehen. Es war schon einige Zeit vergangen, aber der Schmerz schien nur wenig nachgelassen zu haben.
Es war mehr Frustration als Schmerz, dachte ich. Zu denken, dass ich jemanden bezahlen musste, um mich zu verprügeln, nur um wie eine verdammte Jungfrau in Not zu handeln, damit der Teufel den Helden spielen konnte, war eine Tragödie an sich.
In Wirklichkeit war es der Inbegriff von Ironie in meinem Leben.
Als ich die Tür erreichte, überwältigte mich die Müdigkeit, und ich wollte nichts anderes als sofort ins Bett fallen. Als ich die Wohnung betrat und die Tür hinter mir schloss, traf mich ein seltsamer Hauch von teurem Kölnischwasser.
Mein Fehler war es, einen Teufel mit dem anderen zu verwechseln. Bevor ich einen weiteren Schritt machen konnte, spürte ich den Lauf einer Waffe an meiner Schläfe.
"Lass uns jetzt nichts Dummes tun."
Komischerweise kam die Stimme von der anderen Seite des Raumes, in der Nähe des Sofas, als meine Augen folgten. Und dort saß der Mann mit einem vertrauten Paar blauer Augen, die mich mit einem räuberischen Blick anstarrten. Ich wäre nicht so nervös gewesen, wenn es nicht das erste Mal gewesen wäre, dass ich mit ihm in einem Raum war.
Früher oder später wollte ich eine Audienz bei ihm, aber zu meinen Bedingungen. Nicht andersherum, und schon gar nicht mit einer Waffe an meinem Kopf.
"Wer bist du? Was willst du?" brachte ich kaum zitternd heraus.
Ein dunkles, berechnendes Lächeln huschte über sein Gesicht, bevor er seine Haltung auf dem Sofa anpasste. "Ich hätte auf diese Show hereingefallen, wenn du ein bisschen früher deine Überraschung gezeigt hättest." Er pausierte für einen Moment, um die Wirkung zu verstärken. "Du weißt, wer ich bin, Lilliana."
Ich muss zugeben – die Überzeugung warf mich für ein paar Sekunden aus der Bahn, bevor ich mich wieder sammelte. Sich dumm zu stellen, würde mich nur so weit bringen, das hatte ich inzwischen herausgefunden.
Seine Anwesenheit in meiner Wohnung bedeutete nur Ärger für mich, wenn ich nicht nach seinen Regeln spielte. Also, wenn er einen Knochen wollte, würde ich ihm einen zuwerfen.
Ich warf einen Seitenblick auf den Mann, der die Waffe hielt, bevor ich mich wieder ihm zuwandte. "Jeder in Chicago weiß, wer Sie sind."
"Wie es sein sollte," fügte er hochmütig hinzu.
Vorsichtig sprach ich ihn diesmal an. "Was wollen Sie, Mr. Viktor Romano?"
"Lass uns setzen und reden."
Ich spürte den Stoß der Waffe an meiner Schulter, der mich aufforderte, zum Sofa zu gehen. Es war nicht schwer, den Marco Alessi zu erkennen, der in dieser Stadt den Ruf eines 'Schlächters' hatte. Zögernd setzte ich mich.
Marco senkte seine Waffe und lehnte sich gegen einen Tisch bei der Tür.
"Es ist mir zu Ohren gekommen, dass du ziemlich gut mit meinem Bruder bekannt bist," begann er, ohne um den heißen Brei herumzureden.
"Leider ja," sagte ich mit Verachtung und fügte hinzu, "darf ich hinzufügen, dass er eine Plage ist."
Viktor lachte leise. "Glaub mir, das weiß ich nur zu gut."
"Ich hoffe, wir sind nicht hier, um über Ihren Bruder zu sprechen. Was wollen Sie?" wiederholte ich.
"Eine bessere Frage wäre, was willst du?" fragte er direkt, als ob er meine Absichten lesen könnte.
"Was ich will, ist, dass Ihre Familie aufhört, mich zu belästigen. Sie und Ihr Bruder denken, Sie können jederzeit in mein Zuhause eindringen, wann immer es Ihnen passt?"
Er wechselte das Thema, weil er dachte, er könnte es. "Bist du neu in der Stadt, Lilliana? Wie hast du es geschafft, meinen Bruder am Tag des Unfalls zu erkennen?" fragte er.
"War es ein Verbrechen, Ihren Bruder zu retten? Ich fange an zu denken, ich hätte ihn auf der Straße sterben lassen sollen."
Marco kam blitzschnell auf mich zu, aber Viktor hielt ihn mit einer Fingerbewegung auf. Dann sah er mich wieder an und wartete auf eine Antwort. "Ich bin Journalismusstudentin. Und die Medien und Nachrichtensender scheinen Ihre Familie zu lieben. Muss ich das wirklich erklären?"
"Und doch blieb die Nachricht vom Unfall meines Bruders verborgen."
Ich zuckte auf dem Sitz zusammen, als ein plötzlicher, scharfer Schmerz durch mich schoss.
"Hast du immer noch Schmerzen?" fragte Viktor plötzlich.
"Was?"
"Der Angriff auf dich war bedauerlich. Ich verurteile solche Akte der Brutalität gegen Unschuldige, besonders Frauen, aufs Schärfste. Du warst unschuldig, nicht wahr, Lilliana?"
Während ich diesem Mann, diesem Monster, gegenüber saß, wurde mir klar, dass er so viel tödlicher war, als ein Mensch je begreifen könnte. Die Fassade der Höflichkeit, die er so makellos trug, konnte die Rücksichtslosigkeit in seiner Stimme nicht verbergen.
"Es könnte Sie überraschen, Mr. Romano, dass Unschuldige meistens Zielscheiben sind. Wissen Sie, warum? Weil Feiglinge nicht den Mut haben, fair zu kämpfen."
Ein leichtes Zucken um seine Augen flackerte und verschwand.
Viktor Romano sollte aus diesem Gespräch eine klare Botschaft mitnehmen: Ich war nicht seine rebellische, verwöhnte Schwester oder die fügsame Ehefrau, die er zu Hause ins Bett brachte, oder irgendeine andere Frau, die vor ihm kuschen würde.
"Hast du die Männer gesehen?"
"Nein, sie trugen Masken."
Diesmal lächelte er ein wenig. "Das ist das Problem mit Feiglingen: Sie offenbaren nie ihren Namen oder ihre Identität. Sie ziehen es vor, in den Schatten zu lauern und Masken zu tragen. Sie denken, sie seien schlau genug, sich hinter der Fassade ihrer Schöpfung zu verstecken."
Ich umklammerte unnötig fest den Sitz des Sofas. "Sind wir hier fertig?"
"Du hast das Leben meines Bruders gerettet, Liliana. Dafür bin ich dir dankbar."
"Ich hätte es für jeden Fremden getan." Nicht wirklich.
"Erlaube mir, mich zu revanchieren," sagte er und nickte seinem Vollstrecker zu.
Der Mann zog eine große, stahlfarbene Kiste mit einem Schloss heraus und stellte sie auf den Tisch vor mir.
Ich sah ihn eine Weile fragend an. "Was ist das?"
"Ein Geschenk," sagte er knapp. "Du solltest es öffnen."
Als ich zu lange zögerte, fügte er hinzu: "Ich meine der Frau, die meinen Bruder gerettet hat, nichts Böses."
Ein wenig nach vorne gelehnt, fummelte ich am Schloss herum und riss den Deckel der Kiste auf. Zu sagen, ich sei schockiert gewesen, wäre eine Untertreibung.
Eine blutige, abgetrennte Hand lag darin, eingebettet in Eisblöcken. Ich erkannte sofort das Maori-Tattoo. Wahrscheinlich würde ich das nur einmal zugeben, aber zum ersten Mal hatte ich Angst.
Es war die Hand des Mannes, den ich angeheuert hatte, um mich zu verprügeln, der lokale Schläger, der nicht aufgetaucht war, um seine Bezahlung abzuholen.
Verdammt, wie viel wusste Viktor inzwischen?
Den Deckel schließend, brüllte ich ihn mit aller Kraft an. "Was für ein kranker Witz ist das?"
"Ich habe dir gesagt," antwortete er ruhig. "Ich verurteile den Angriff auf Unschuldige. Der Mann hätte dich nicht so rücksichtslos angreifen sollen. Außerdem schuldete ich dir einen Gefallen."
Mit geschlossenen Augen atmete ich scharf ein. "Ich habe dir gesagt, dass ich die Angreifer nicht gesehen habe."
"Einzahl," sagte Viktor endgültig. "Du wurdest von einem angegriffen. Warst du so verängstigt, dass du nicht bemerkt hast, dass es nur eine Person war, nicht mehrere?"
Ich antwortete ihm aus zwei Gründen nicht. Erstens, ich wollte, dass er diese Runde gewinnt. Zweitens, alles, was ich jetzt sagen würde, würde nach hinten losgehen.
"Nimm das aus meinem Blickfeld." Dann benutzte ich das Wort, von dem ich dachte, dass ich es niemals vor Viktor Romano benutzen würde. "Bitte."
Viktor schien völlig unbeeindruckt. Er stand auf und begann, den Knopf seines Anzugs zu richten. "Ich habe dir gesagt, es ist ein Geschenk. In Zukunft wirst du erkennen, dass ich in dieser Hinsicht kein sehr großzügiger Mann bin."
Er schritt zur Tür, hielt aber auf halbem Weg an und blickte über seine Schulter. "Erinnere dich an eines: Das ist Chicago, Liliana. Die Stadt gehört uns. Wir sind Richter, Geschworene und Henker."
"Ein Tyrann, meinst du."
"Ich irre mich selten bei bestimmten Vorhersagen. Ich denke, wir werden eine weitere Gelegenheit zur Bekanntschaft haben."