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DREI
LILLIANA
TAG 1
Während ich am Bett saß und die Ramen als mein Mittagessen genoss, wünschte ich, ich hätte inzwischen ein wenig Kochen gelernt, um alleine überleben zu können. Es stellte sich heraus, dass ich nur gelernt hatte, wie man ein Messer gegen einen anderen Menschen schwingt, aber nicht sehr erfolgreich darin war, Gemüse zu schneiden.
"Dieser Mann wird mein Bett kaputt machen, noch bevor wir überhaupt etwas darauf tun," murmelte ich vor mich hin, während ich die heißen Nudeln kaute.
Dominic Romanos über sechs Fuß großer, muskulöser Körper wälzte sich auf meinem Bett. Das Schmerzmittel begann nachzulassen, was ihn vor Schmerzen winden und um sich schlagen ließ, während das Bett unter dem Gewicht seines massiven Körpers knarrte.
Ich stellte die Schüssel mit den Nudeln auf den Boden, stand auf, holte die Spritze aus dem Schrank und stach sie in seinen Arm. Das gutturale Stöhnen verstummte innerhalb von Sekunden und lockte ihn zurück in die Bewusstlosigkeit.
TAG 4
Seine Verbände alle vierundzwanzig Stunden zu wechseln, war eine mühsame Aufgabe, während er friedlich bewusstlos war. Alles, was ich tun wollte, war, ihn wie einen Fisch auszunehmen, anstatt seine Wunden zu versorgen.
"Wie geht es ihm?" fragte Andrew mit gedämpfter Stimme.
Ich wollte ein Update darüber, wie verzweifelt Viktor bei der Suche nach seinem Bruder geworden war, also bat ich ihn, vorbeizukommen, da ich wusste, dass Dominic nicht so schnell aufwachen würde. Es stellte sich heraus, dass jeder Mann auf Romanos Gehaltsliste die Straßen nach ihm durchkämmte.
"Er lebt, vorerst." Ich zuckte mit den Schultern. "Haben sie etwas am Unfallort gefunden?"
Meine Augen ließen Dominics schlafende Gestalt nicht los, während ich ihn gedankenverloren anstarrte.
Andrew schüttelte den Kopf. "Sie sind überzeugt, dass Vittelo hinter dem Angriff steckt. Tatsächlich hat Viktor eine ihrer Fabriken als Vergeltungsmaßnahme in die Luft gejagt. Er benimmt sich wie ein wütender Stier, der bereit ist, jeden und alles zu töten."
Ich lachte auf. "Sein Bruder ist verschwunden, und er benimmt sich wie ein Verrückter. Was ist mit all den Zeiten, als sein Vater die Familien anderer Leute tötete? Und sie lebendig in einem brennenden Haus zurückließ, nur aus Rache?"
"Lilliana," sagte Andrew mit freundlicher Stimme. "Lass ihn dir nicht unter die Haut gehen. Niemals. Du hast dein ganzes Leben darauf gewartet. Lass ihn nicht gewinnen."
Für einen Moment schauderte ich, als das Bild des verbrannten toten Körpers vor meinen Augen aufblitzte, und ich aus der Trance gerissen wurde.
"Ich würde lieber sterben, als ihm oder seiner Familie diesmal Erfolg zu gönnen," flüsterte ich wie ein Gelübde. Und wandte mich ihm zu. "Danke für das Update. Du kannst jetzt gehen. Er könnte jeden Moment aufwachen."
Ohne ein weiteres Wort stand Andrew auf, und ich hörte ihn weggehen.
"Sam...Sam...my..." murmelte Dominic mit heiserer Stimme, zusammen mit einigen anderen unverständlichen Worten.
Ich stand an seiner Seite, als meine Finger sich um seinen Nacken schlossen und sein Gesicht anhoben. Ich drückte die Flasche Wasser an seine Lippen und ließ ihn vorsichtig die Flüssigkeit schlucken. Seine Augen flatterten auf und zu, aber letztendlich fiel er wieder in Ohnmacht.
TAG 5
Ich wachte mit demselben Albtraum auf, den ich seit fünfzehn Jahren hatte. Das brennende Haus, die Schreie, die toten Körper und der Gestank verbrannten Fleisches. In kaltem Schweiß gebadet, der jede Faser meiner Haut bedeckte, warf ich die Decke ab und stand vom Sofa auf.
Ich spähte in das einzige Schlafzimmer dieser Wohnung, wo Dominic Romano immer noch fest schlief oder bewusstlos war, und ließ die Tür einen Spalt offen. Zufrieden drehte ich ohrenbetäubend laute Musik auf, um den aufrührerischen Gedankenzug zu übertönen. Später am Tag versuchte ich mich in der Küche, als mich plötzlich ein lautes Poltern aus dem Schlafzimmer erschreckte. Als ich zur Quelle des Geräuschs marschierte, wurde mir klar, dass der Teufel endlich wach war.
"Zum Glück bist du wach," sagte ich und bemühte mich, meine Stimme fröhlich klingen zu lassen.
Er blinzelte ein paar Mal, um seine verschwommene Sicht anzupassen, und dann glitt sein Blick über meinen Körper. Für einen Moment dachte ich daran, ihm seine lüsternen Augen auszukratzen, weil er mich ansah, als wäre ich ein Stück Fleisch. Und als er den Mund öffnete, verstärkte sich der Gedanke, ihn sofort zu ermorden.
"Wer zum...Teufel...bist du?" krächzte er.
Und genau in diesem Moment verlor ich die Beherrschung.
Ein paar Mal tief ein- und ausatmend, murmelte ich: "Du brauchst Ruhe. Versuch nicht aufzustehen." Und marschierte aus dem Raum, weil es unmöglich war, dieselbe Luft wie er zu atmen und nicht verrückt zu werden.
Er schlief wieder den ganzen Morgen durch. Es war gegen Abend, als er wieder ins Leben zurückkehrte und vor Schmerzen wimmerte.
"Es wird wehtun. Die Prellungen sind noch frisch," sagte ich mit ruhiger Stimme.
"Wo bin ich?" krächzte er. Ich konnte den fragenden Blick auf meiner Haut spüren.
"Chicago," antwortete ich, ohne aufzusehen. "Du hattest einen Unfall."
"Kein Scheiß."
Endlich sah ich auf und traf auf diese tödlichen blauen Augen, die ich mein ganzes Leben lang verabscheut hatte. Für mich sahen sie alle gleich aus - Dominic, Viktor, Alessandro.
"Erinnerst du dich an irgendetwas?" Ich kann es mir nicht leisten, dass du dein Gedächtnis verlierst. Du musst dich daran erinnern, was du getan hast, was deine Familie getan hat und dann dem entgegentreten, was auf dich zukommt.
"Ja," stöhnte er ein wenig. "Das Einzige, woran ich mich nicht erinnern kann, ist, wie zum Teufel ich hier gelandet bin."
Trotz meiner eisernen Entschlossenheit brach mein Blick durch.
"Das liegt daran, dass ich deinen undankbaren Arsch hierher schleppen musste," schnappte ich wütend und stand auf. "Ich hätte dich am Straßenrand liegen lassen sollen."
Ich war mir ziemlich sicher, dass ich ihn mit der Schere in meiner Hand erstechen würde, also wählte ich den einfachen Weg und stürmte aus dem Raum.
"Warte." Die dunkle Stimme klang noch dunkler, als er rief.
Ich drehte mich um und blieb einen Moment stehen.
"Wer bist du?"
Ich bin dein Tod.
"Geht dich nichts an. Werde gesund, und du kannst gehen," antwortete ich.
Sein Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. "Bist du eine Kriminelle?"
Ironie des Schicksals. "Kriminelle sammeln keine verletzten streunenden Hunde von der Straße auf, um sie zu versorgen."
Und genau in diesem Moment verlor auch er die Fassung. Die Fassade des verletzten Mannes verschwand und der rücksichtslose Tier, das er tatsächlich war, trat hervor. Er zwang sich, sich im Bett aufzusetzen, nur um sofort wieder zurückzufallen, als sein Körper nachgab. Mit gebleckten Zähnen schaffte er es, sich gegen das Kopfteil zu lehnen. Ihn die Beherrschung verlieren zu sehen oder zu kämpfen, war nicht das Beste daran; es war der Moment, als er realisierte, dass er völlig nackt war, dass er wirklich ausrastete.
"Wo sind meine Klamotten?" schnappte er.
Es war meine Gelegenheit, zurück zu grinsen. "Entspann dich. Ich habe dir nicht deine Jungfräulichkeit genommen."
Sein Kiefer zuckte, als er die Augen schloss und wieder öffnete, und er starrte mich wütend an. "Du hast keine Ahnung, wer ich bin," knirschte er.
Lass uns jetzt dumm spielen, Dominic. Denn du wirst diese Frage immer wieder stellen.
"Du meinst ein reicher, verwöhnter Bengel, der sich betrunken hat, seinen teuren Wagen gegen einen Baum gefahren hat und fast gestorben wäre, ohne sich um irgendetwas zu kümmern? Ja, das habe ich ziemlich gut verstanden."
Die ruhige Fassade kehrte langsam zurück. "Warum zum Teufel hast du mich dann gerettet?"
Für einen Moment fühlte ich, dass das Spiel bereits begonnen hatte. Wir zerfleischten uns bereits mit Worten, und es wäre ein Wunder, wenn ich ihn nicht vor seiner Zeit erwürgen würde.
"Hab dir doch gesagt, ich habe eine Schwäche für streunende Hunde."
"Du kleine Schlampe," grunzte er.
Mit einem gezielten, halbherzigen Versuch stürzte ich vor, um ihm eine Ohrfeige zu verpassen, als er reflexartig mein Handgelenk packte und drehte. Der Schmerz schoss sofort hoch, aber es war nichts, was ich nicht ertragen konnte. Tatsächlich erinnerte mich der Schmerz an alles, was geschehen war.
"Aagh! Verdammt, du Arschloch!" schrie ich, und täuschte es vor.
Unsere Körper waren gefährlich nah beieinander, die rebellischen Blicke prallten aufeinander. Ich war kurz davor, die Fassung zu verlieren, als ich mich schnell sammelte und so tat, als würde ich vor Schmerz wimmern, wie ein schwaches Mädchen gegen einen bösen Jungen.
Der feste Griff um meine Handgelenke lockerte sich vage, als er sich entschuldigte und fragte: "Wie heißt du?"
"Du Arsch –"
Dominic unterbrach mich. "Ich kenne meinen Namen. Wie. Heißt. Du?"
"Lilliana," sagte ich. Die Stimme klang so klein und seltsam in meinen Ohren, es fühlte sich merkwürdig an.
"Lilliana," wiederholte er langsam. "Danke." Seine Augen deuteten auf die Verbände.
Ich hob meine Handgelenke leicht und kicherte: "Du hast eine lustige Art, Dankbarkeit zu zeigen." Und zog mich schnell von ihm zurück.
"Vielleicht solltest du das nächste Mal deine Zunge im Zaum halten, wenn du mit mir sprichst."
"Wie wäre es, wenn ich dich im Schlaf erwürge?" Ich machte keine Witze.
"Ich brauche, dass du zwei Dinge für mich tust. Hol mir meine Klamotten und ein starkes Schmerzmittel."
"Ich bin nicht deine kleine Schlampe, die für dich Besorgungen macht," spuckte ich aus. Warum dachte er, dass jede Frau auf der Welt ihm zu Diensten sein sollte?
Als der Bastard, der er war, zog er mich zu sich und riss an meinen Haaren, als wäre ich eine Hure, die bereit war, von ihm benutzt zu werden. "Du besorgst mir, was ich will, und ich bin im Handumdrehen aus diesem Haus. Versuchst du, mich zu verarschen, werde ich dich töten, bevor du blinzeln kannst. Habe ich mich klar ausgedrückt, Lilliana?"
Die Drohung beeindruckte mich kein bisschen. Das war Dominic Romano. Er kannte zwei Dinge im Leben, um zu bekommen, was er wollte – Verführung oder Drohung. Unglücklicherweise für ihn war ich nicht bereit, mich mit einer dieser Taktiken zu beugen. Aber fürs Erste spielte ich mit und tat so, als wäre ich die verängstigte kleine Maus.
Als ich nickte, nickte er ebenfalls. "Gut." Und dann ließ er mich los.
Ich knallte die Tür hinter mir zu und eilte aus dem Haus, um mein wild schlagendes Herz zu beruhigen. Dominic machte mir keine Angst – ich selbst tat es und die Angst vor dem Scheitern. Was, wenn dieser Mann – dieser Teufel – im Schlafzimmer es schafft, mich zu besiegen? Ich hatte nicht einmal eine einstündige Unterhaltung mit ihm geführt, und ich verlor bereits den Verstand bis zur Grenze des Wahnsinns. Bei jedem Schritt entwaffnete er mich, und das ohne es zu versuchen.
Runde zwei, murmelte ich zu mir selbst und ging zurück.
Mit einem Tablett voller Essen, den Klamotten, die ich blutverschmiert waschen musste, und den Medikamenten, die er verlangt hatte, betrat ich nach einiger Zeit das Zimmer. Ich warf ihm die Klamotten zu und knallte das Tablett auf den Nachttisch. "Dein Essen und Schmerzmittel," sagte ich und deutete auf das Tablett. "Iss, zieh dich an und verschwinde aus meinem Haus."
"Lilliana," rief er mit einer gewissen Aufrichtigkeit in seiner Stimme.
Ich tat genervt, als ich mich umdrehte. "Was?"
"Es war unhöflich von mir, so mit dir zu sprechen." Also versuchte er jetzt, nett zu spielen?
"Ruf mich, wenn du Hilfe mit den Verbänden brauchst. Und da ist das Badezimmer," sagte ich und deutete auf die Ecke.
Es war nicht nötig, es ihm zu zeigen, denn er hätte es sowieso gesehen. Dieses Schlafzimmer war wahrscheinlich kleiner als das Badezimmer, das er in seiner Villa hatte.
"Du gehst wirklich einfach raus?" fragte er ungläubig. Dominic Romano war es nicht gewohnt, ignoriert zu werden. Frauen umschwärmten ihn wie einen königlichen Prinzen. Aber im Gegensatz zu diesen Frauen griff ich absichtlich sein fragiles Ego an. Es stellte sich heraus, dass er doch eine Schwäche hatte.
Selbst Achilles hatte eine Schwäche, Dominic ist nur ein Teufel, dachte ich.
"Hören Sie, Herr–" Ich hielt einen Moment inne, sein Name lag mir auf der Zunge, als ich mich zurückhielt. "Wie heißen Sie?"
"Dominic," sagte er, ohne seinen Nachnamen zu verraten. Jeder in Chicago kannte den Nachnamen, wenn nicht ihre Gesichter. Er hätte ihn benutzen können, um mich auf jede erdenkliche Weise zu bedrohen, aber er war ein Stratege – genau wie ich wusste. Er vertraute mir nicht – aus offensichtlichen Gründen – und spielte klug auf Nummer sicher.
"Ok, Dominic," sagte ich höflich, "du solltest gehen."
"Ich will dich kennenlernen."
In dem Moment, als ich dachte, ich hätte ihn ein wenig durchschaut, brachte er mich sofort wieder aus dem Gleichgewicht. "Was?"
"Was machst du, Lilliana?"
"Geht dich nichts an."
Das Lächeln, das er zeigte, war höflich. "Es ist meine Angelegenheit, etwas über die Frau zu wissen, die so freundlich war, sich die letzten Tage um mich zu kümmern."
"Ein paar Tage?" Ich lachte ungläubig. "Es sind fünf verdammte Tage, du Idiot!"
"Was? Ich war fünf Tage bewusstlos?" Der höfliche Charme war nun verschwunden.
Es war an der Zeit, ins Wespennest zu stechen, entschied ich. "Ja. Ich dachte anfangs, du würdest es nicht schaffen. Ich hätte dich ins Krankenhaus gebracht, aber du hattest keine Identität bei dir. Außerdem war es ein Unfall. Die Polizei würde zu viele Fragen stellen."
Ich wusste, dass er mit der Erklärung nicht zufrieden sein würde, genau wie ich es geplant hatte. Der Schleier um meine Identität würde ihn näher heranziehen.
"Danke," sagte er und tat so, als würde er meine Antwort akzeptieren. Genau wie ich dachte. Aber bevor ich das nächste Wort herausbringen konnte, stand er mit Unterstützung auf und ließ absichtlich die Decke von seinem Körper gleiten, sodass er nackt dastand.
"Was zum-" Ich quietschte und drehte mich um, die Augen bedeckend. "Eine kleine Warnung wäre nett gewesen," murmelte ich.
"Du hast mich schon ausgezogen. Warum bist du jetzt schüchtern?" hörte ich ihn herausfordernd mit einem Lachen sagen.
Verdammt nochmal. "Die Klamotten waren zerrissen und blutig. Wolltest du, dass ich dich fünf verdammte Tage so lasse? Außerdem musste ich die Wunden verbinden," erwiderte ich, ohne ihn anzusehen.
"Ich fange an zu denken, dass 'verdammt' dein Lieblingswort des Tages ist. Wie auch immer, du kannst dich umdrehen," sagte er. Und als ich es tat, sah ich, wie er direkt die Medizin mit Wasser in den Mund nahm.
"Du kannst das Schmerzmittel nicht auf leeren Magen nehmen."
"Mein Körper wird sich anpassen. Ich würde wirklich einen letzten Gefallen schätzen. Hast du ein Auto?"
Ich hatte keins, aber ich wollte ihn dorthin bringen, wo auch immer der verdammte Ort war. "Nein. Aber ich benutze das Auto meines Freundes, also ja."
"Großartig. Bring mich zu Sapphire. Ich sage dir die Adresse unterwegs."
Von allen Orten wollte er in einen Stripclub? Ich wusste, dass er mich nicht in der Nähe der Romano-Villa haben wollte, und das aus guten Gründen, aber der Club war der letzte Ort, den ich erwartet hatte.
"Was ist Sapphire?" fragte ich mit gespielter Unwissenheit. Dies war einer der Eliteclubs, die seiner Familie gehörten, und Dominic war ein Stammgast. Er hatte fast alle Frauen dort gevögelt und selten in seinem eigenen Schlafzimmer.
"Stripclub," sagte er, während er sein Hemd zuknöpfte.
"Perverse," murmelte ich in echter Abscheu.
Nachdem ich ihn abgesetzt hatte, parkte ich absichtlich dort, wo die Kameras platziert waren. Ich wusste, dass Viktor immer paranoid war, und er würde zweifellos meine Details überprüfen. Die Länge, zu der dieser Mann bereit war zu gehen, um seiner Familie willen, war jenseits des Wahnsinns. Dann erkannte ich, dass ich nicht besser war.
Ich schickte schnell eine SMS an Andrew, um auf Viktor aufzupassen, weil ich wusste, dass er innerhalb einer halben Stunde oder so auftauchen würde.
Als ich Dominic humpelnd in den Club gehen sah, murmelte ich: "Wir werden uns sehr bald wiedersehen." Und ich fuhr davon.