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ZWEI
LILLIANA
Ich riss die knarrende Tür des Apartments auf, das in meinem Wörterbuch sehr wohl als schmutziger Abstellraum durchgehen könnte.
„Was man nicht alles aus Rache tut“, murmelte ich leise, als ich eintrat.
Das Apartment war das kleinste, das ich je in meinem Leben betreten hatte. Aber irgendetwas an diesem Ort – eigentlich an dieser Stadt – zog mich magisch an. Als ich hier ankam, hatte ich ein seltsames Gefühl, gleichzeitig beängstigend und überwältigend. Die Luft roch so vertraut, so unheimlich... dass ich für einen Moment den Atem anhalten musste, um nicht einzuatmen. Statt meine Lungen zu füllen, erstickte mich die Luft.
„Das wirst du vielleicht brauchen“, sagte Andrew und hielt mir die GLOCK hin.
Seit ich fünfzehn war und gelernt hatte zu zielen, gab es keinen einzigen Tag in meinem Leben, an dem ich keine Waffe bei mir trug. Aber jetzt konnte ich es mir nicht leisten, bis mein Plan in Gang war.
„Nein, Andrew. Es ist in Ordnung“, lehnte ich ab.
„Dominic Romano wird nicht ohne Waffe sein.“
„Er wird wohl kaum auf ein unbewaffnetes Mädchen schießen, das ihm gerade das Leben gerettet hat, oder?“ Ich zog eine Schnute.
Andrew grinste und steckte die Waffe weg. „Er weiß nicht einmal, was auf ihn zukommt.“
„Unterschätze ihn nicht.“ Diese Aussage war mehr eine Warnung an mich selbst als an ihn.
Ich setzte mich auf die Couch und startete den Laptop. Natürlich konnten wir keine Überwachung im Romano-Anwesen haben, selbst Augen außerhalb der Tore zu platzieren, war zu riskant. Und daher stammten die wenigen Informationen, die wir gesammelt hatten, von den Männern in und um das Anwesen.
„Wann findet der Angriff statt?“
„Schwer zu sagen. Sie verlassen das Anwesen kaum ohne schwere Sicherheitsvorkehrungen. Aber nur Dominic ist arrogant genug, mit ein oder zwei Männern herumzulaufen, höchstens.“
„Zwei Tage, maximal. Wenn er nicht ohne die Wachen herauskommt, müssen wir ihn herauslocken.“
Ich konnte nicht zu lange warten. Dieser Angriff war kaum das, was ich einen Plan nennen würde, aber das war die einzige Hilfe, die mein Vater bereit war zu geben.
Andrew blickte von seinem eigenen Laptop auf. „Wie wollen wir ihn herauslocken?“
„Sie haben eine Schwester, die nicht im Romano-Anwesen wohnt“, murmelte ich, während ich die Seiten durchblätterte.
Er zog eine Datei auf seinem eigenen Laptop heraus und las laut vor: „Dr. Samantha Romano, 25, hat als Beste ihres Jahrgangs abgeschlossen und ist eine Art medizinisches Genie. Obwohl ihre Familie sehr wohl die halbe Stadt bestechen könnte und sie den Abschluss ohne Prüfung hätte bekommen können, ist sie tatsächlich ziemlich gut als Ärztin.“
„Ich weiß über Samantha Romano Bescheid“, schnappte ich gereizt. Glaubte er wirklich, ich wüsste nichts über das einzige Mitglied der Romano-Familie, das nicht im Geschäft involviert war? In den letzten Jahren hatte ich mir buchstäblich jede kleine Information über diese Leute ins Gehirn gehämmert.
„Nein, ich meine—“
„Eine Sache passt jedoch nicht zusammen. Viktor ist besessen von der Sicherheit seiner Familie. Wie kommt es, dass die Schwester allein lebt? Nicht sehr eng mit den Brüdern?“ Meine Augenbraue hob sich leicht.
„Die Romanos sind familienorientiert. Blut bedeutet ihnen viel. Die einzige Erklärung könnte also sein, dass das Apartment der Schwester in der Nähe des Krankenhauses liegt, wo sie derzeit ihre Facharztausbildung absolviert.“
„Hm. Ihre Sicherheit ist nicht so verstärkt wie die der Romano-Brüder. Also...“ Ich dachte einen Moment nach, „...sagen wir mal, wenn der Schwester ein unglücklicher Unfall passiert, meinst du, die Brüder würden sofort zu ihr eilen?“
Andrew zog eine Augenbraue hoch und grinste dann, während ich einfach lächelte.
„Warte noch zwei Tage und setze dann Plan B in Gang. Je länger ich warte, desto höher werden die Einsätze.“
„Ich werde es erledigen.“ Andrew klappte seinen Laptop zu und zog ein normales Telefon heraus, das er mir reichte. „Deine Sozialversicherungsnummer ist fertig. Der Rest der Informationen wurde ebenfalls hinzugefügt. Wir haben jede Sicherheitsstufe auf dem Server eingerichtet, die wir konnten. Wenn sie eine Hintergrundüberprüfung machen, werden sie nichts finden.“
„Nein. Lass einige Lücken.“
„Aber—“
„Tu einfach, was ich sage.“ Andrew nickte und ging.
Ich konnte sehr wohl sagen, dass er nicht einverstanden war, aber ich wusste, dass Andrew tun würde, was ihm gesagt wurde. Ich hatte meine Gründe und hatte nicht vor, sie mit jemandem zu teilen. Vertrauen kam mir nicht natürlich. Tatsächlich war dies eine Eigenschaft, die ich wahrscheinlich mit Dominic Romano teilte.
Genau aus diesem Grund wollte ich einige „Lücken“ lassen, wenn sie die Hintergrundüberprüfung machen würden. Soweit ich studiert hatte, war Dominic wie ein Hund mit einem Knochen. Solange nicht alles für ihn klar wie der Tag war, würde er nicht ruhen. Ein hübsches Gesicht und ein guter Körper würden nicht ausreichen, um die Aufmerksamkeit eines Mannes wie ihm zu erregen. Der Plan war ein zweischneidiges Schwert, aber ich wusste, dass ich, wenn ich ihn gut spielte, ihn überlisten könnte.
[Vierundzwanzig Stunden später]
Das Wegwerfhandy klingelte mitten in der Nacht, als ich abhob.
„Dominic ist unterwegs, um seine Schwester zu treffen. Keine Wachen, nichts. Wir bereiten uns darauf vor, sobald er das Apartment verlässt“, informierte die Stimme auf der anderen Seite.
„Großartig. Ich werde vor Ort sein, sobald du mir den Standort sendest. Und stell sicher, dass du ihn nicht tötest. Füge ihm nur genug Schaden zu, um ihn außer Gefecht zu setzen. Er ist mir lebend nützlicher“, sagte ich und legte auf.
Ich setzte mich auf und knetete den Nacken, um den aufkommenden Druck in mir zu lindern. „Das ist für dich. Das ist für das, was sie dir angetan haben“, flüsterte ich mir selbst zu, schloss die Augen und suchte die Kraft, durch das Feuer zu gehen.
Den Rest der Nacht war ich hellwach. Der erste Schritt dieses Plans war der entscheidendste. Ein Fehler und ich würde alles verlieren, sogar mein Leben. Und ich konnte es mir nicht leisten, so weit gekommen und so nah dran zu sein, alles zu verlieren.
Stunden später, als ich endlich den Standort erhielt, fuhr ich so schnell ich konnte. Nicht weil ich ihn nicht sterben lassen konnte, sondern weil ich nicht wollte, dass sein Tod so einfach war. Nicht nur Dominic, sondern jeder letzte lebende Romano.
Mein Auto parkte weit entfernt von Dominics Fahrzeug, das bereits gegen einen verdammten Baum gekracht und umgekippt war. Jeder normale Mensch wäre tot gewesen, aber Dominic Romano war nicht normal, das wusste ich. Als ich mich ein wenig näher an einen Baum heranschlich, sah ich, wie er blutend und hinkend aus dem Auto kroch – mit der Waffe in der Hand.
„Kriech, Baby, kriech“, murmelte ich leise, während ich zusah, wie er sich mühsam aus dem Auto befreite. Die Schüsse hallten alle paar Sekunden.
Und als er in sicherer Entfernung war, zog ich das Telefon heraus und wählte. „Lass das Auto jetzt hochgehen.“
Innerhalb von Sekunden nach dem Auflegen explodierte das Auto. Für einen Moment war mein Gehör beeinträchtigt, als der schwarze Rauch mein Sichtfeld füllte. Und als ich wieder klar sehen konnte, setzte ich die Maske auf meinen Mund und ging näher heran.
Wie erwartet, war Dominic durch die Wucht der Explosion und die blutenden Wunden an seinem Körper bewusstlos. Ich zog die Spritze heraus und stach sie schnell in seine Vene, um sicherzustellen, dass er lebend bei mir ankommen würde.
Inzwischen kam Andrew mit derselben Maske, die sein Gesicht bedeckte, direkt neben mich. „Wie lange haben wir, bevor er wieder zu sich kommt?“
„Lange genug für die Fahrt“, sagte ich, stand auf und funkelte ihn an. „Du hast mehr Schaden angerichtet als nötig.“
Andrew verzog das Gesicht. „Er weiß einfach nicht, wann er aufgeben soll.“
„Bring ihn ins Apartment und bete zu Gott, dass er überlebt. Oder ich schwöre, ich bringe dich um“, zischte ich. Es war keine Drohung, das wusste auch er. Sicher, ich mochte Andrew, aber nicht mehr als den gnadenlosen Zweck meines Lebens. Nicht mehr als die Vergeltung, nach der ich mich sehnte.
Allein stehend, atmete ich durch die Nase, bis ich mich beruhigte. Es hieß, Paranoia sei das erste Stadium des Wahnsinns, und ich konnte wirklich fühlen, wie ich an den Rand des Wahnsinns gezogen wurde. Den Feind zu schlagen zu planen war eine Sache, die Ausführung eine andere. Und ich verlor bereits die Nerven, noch bevor der Kampf begonnen hatte.
Als Dominic auf das Bett in diesem kleinen Apartment gelegt wurde, wusste ich, dass die Hexenjagd auf ihn durch seinen Bruder Viktor bereits begonnen hatte. Es würde nur wenige Tage dauern, bis er jede Straße, Gasse und Ecke nach seinem jüngeren Bruder – seinem eigenen Blut – durchkämmen würde. Die Romanos waren kranke Mistkerle, außer wenn es um ihr eigenes Fleisch und Blut ging. Familie war ihre größte Stärke und – ich schwor es – die Familie würde ihr Untergang sein.
Blut für Blut, erinnerte ich mich zum x-ten Mal.
Andrew wischte sich die Hände mit einem Handtuch ab und sagte: „Wir haben ihm Schmerzmittel gegeben. Er sollte für ein paar Tage in Ordnung sein. Du musst seine Verbände jeden Tag wechseln.“
Ich nickte, aber meine Augen waren auf Dominics verletzten Körper geheftet. „Geh. Und versuch nicht, Kontakt aufzunehmen, bis ich es tue.“
Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum, und ich hörte das leise Zuschlagen der Tür. Als ich zum Bett ging, kostete es mich jede Unze Selbstbeherrschung, ihm nicht das Leben aus dem Leib zu würgen. Aber gleichzeitig war es so befriedigend zu wissen, dass seine Tage – die Tage der Familie – gezählt waren.
Als ich meine langen Nägel durch die Narben auf seiner Stirn zog und die Blutspur hinterließ, verstand ich, was jede andere Frau in ihm sah. Verletzt und verwundet, mit zerzaustem Haar und blutbefleckter Kleidung – selbst in diesem Zustand würde Dominic Romano die Models in GQ-Magazinen beschämen. Wenn ich nicht darauf programmiert wäre, ihn seit dem Tag, an dem ich meinen ersten Atemzug tat, zu hassen, hätte ich vielleicht ein leichtes Mitleid für seinen Zustand empfunden.
Das Schlüsselwort ist: vielleicht.
Ich schloss die Augen und seufzte tief.
Und wie jedes Mal blitzte dasselbe Gesicht vor mir auf. Dasselbe Gesicht, das sowohl meine Stärke als auch meine Schwäche war. Ich konnte es fühlen... den Duft, die Wärme, den Schmerz, das Brennen... alles. Es war so lebendig, so schmerzhaft, als würde es meine Haut versengen.
„Vielleicht ist es diese Stadt, dieses Drecksloch, wo vor einundzwanzig Jahren alles begann“, sagte ich mir.
Ich nahm meine Finger von seiner blutigen Haut und flüsterte ein letztes Mal: „Und genau hier wird es enden. Der Anfang vom Ende für jeden letzten Romano.“
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Wenn du „Die Sucht des Monsters“ gelesen hast, wirst du dies mit Kapitel 41, betitelt „Der Anfang vom Ende“, in Verbindung bringen. Der Unfall... es ging nie um Mia oder die Krise, die sich entfaltet hatte. Es war viel, viel tiefer als es schien. Also, lange bevor Vittelo ins Bild kam, war es die Moretti-Verbrecherfamilie, die es auf die Romano-Männer abgesehen hatte.
Und wenn du dachtest, das sei die größte Krise, der sich die Romano-Familie damals stellen musste – nun, mach dich bereit – denn die Scheiße wird real und ein Blutkrieg kommt auf sie zu.