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EINS
LILLIANA
Jeder Mensch auf dieser Erde wird mit einem Zweck geboren – einem größeren Ziel oder Ehrgeiz oder, wie manche Leute es gerne nennen – einem Traum.
Ich, Lilliana Moretti, wurde für Rache geboren. Eine Rache, die so tief in meinen Adern floss, dass sie nun meine Identität geworden war. Ich lebte, atmete und existierte für Vergeltung.
Der Untergang der Romanos.
Die Rivalität zwischen den Verbrecherfamilien in dieser stürmischen Stadt, Chicago, war wie Gutenachtgeschichten für die Kinder. Wir waren so an das Blut gewöhnt, dass es kaum noch jemanden störte. Es war die Stadt des Chaos, des Blutes und des Wahnsinns. Niemand kümmerte sich darum, wenn es ernst wurde.
Vielleicht tat meine Familie – die Moretti-Familie – dasselbe, bis der Krieg vor unsere Haustür gebracht wurde und eine Spur von Toten hinterließ, einschließlich unseres eigenen Blutes.
Die Romano-Familie war damals und ist immer noch die mächtigste Verbrecherfamilie, die die Stadt beherrschte. Jede Familie, jeder Boss und jeder Mann – wer auch immer sich gegen sie stellte, wurde so gnadenlos niedergemacht, dass selbst die Götter die Vernunft dieser Männer – Alessandro und seine Söhne, Viktor und Dominic – in Frage stellten. Das Laster floss in ihren Adern wie warmes Blut.
Eine Generation zuvor machte mein Vater, Dante Moretti, den Fehler, den damaligen Boss, Alessandro Romano, zu stürzen, und der Krieg kostete uns alles. Mein Vater wurde in die Knie gezwungen und floh aus der Stadt.
An jenem Tag schwor jeder Moretti Rache. Und mein Schicksal war besiegelt, noch bevor ich meinen ersten Atemzug tat.
Ich sollte die Spielfigur in diesem Spiel aus Rache, Blutbad und Vergeltung sein.
Seit meiner Geburt abgeschirmt und isoliert, existierte ich auf keinem Dokument – wie ein Geist hatte ich keine Identität oder Existenz. Ich wurde zu Hause unterrichtet, geschult und zwanzig Jahre lang für den einen und einzigen Zweck trainiert – für Rache.
Um mein Blut zu rächen.
„Also, das ist... sie?“ Ich blickte auf und zog eine Augenbraue hoch, als ich meinen Vater vor mir sitzen sah, mit einer teuren, blutigen Zigarre zwischen den Lippen.
Das Foto zeigte ein Mädchen, kaum achtzehn Jahre alt, das von den Vittelo, einer anderen Verbrecherfamilie, die intensiv mit illegaler Prostitution und Menschenhandel zu tun hatte, entführt, vergewaltigt und missbraucht worden war.
„Wie heißt sie?“ fragte ich, während ich einige ihrer erniedrigenden Bilder durchging, die wie aus einem Bordell stammten.
„Amelia Parker“, antwortete der Mann, der neben meinem Vater stand. „Sie wurde Antonio gegeben, bevor Viktor sie wegnahm.“ Viktor Romano – sie nannten ihn den „Teufel in Menschengestalt“ – war jetzt der Boss der Romano-Familie und der unangefochtene Mafia-Boss dieser gottverlassenen Stadt, Chicago. Sicherlich fiel der Apfel nicht weit vom Stamm.
Wenn ich die kriminellen Aktivitäten von Viktor Romano oder seiner Familie bisher aufzeichnen müsste, würde der Diebstahl eines Sklavenmädchens am Ende der Liste seiner Vergehen stehen.
„Und ich dachte, die Romano-Männer bevorzugten keine Sklavenmädchen“, murmelte ich. Die Romanos handelten nie mit Menschen. Aber das bedeutete nicht, dass sie Heilige waren. Ihr Imperium war auf unzähligen Leichen aufgebaut. Sie hatten genug Blut an ihren Händen, um sich ein One-Way-Ticket in die Hölle zu verdienen.
Drogen, illegale Waffen, Schutzgelderpressung und jede andere Form von organisiertem Verbrechen waren ihr Revier. Aber das eine, was sie von anderen unterschied, war – Macht. Es war nicht das schmutzige Geld oder die einflussreichen Verbindungen, die sie seit fast drei Generationen die Stadt beherrschen ließen. Es war Macht – rohe, ungezähmte Macht. Und mit jeder Generation definierten sie die Bedeutung von Macht mit einer neuen Note von Brutalität neu. Jeder Club, jeder Untergrund-Kampfring und jeder Schwarzmarkt war unter ihrer Kontrolle. Und so auch diese Stadt.
Sie wussten, dass sie nicht so leicht überrannt oder zerschlagen werden konnten. Noch nicht.
Aber sie vergaßen auch eine universelle Regel, die uns die Geschichte lehrte... jede Herrschaft, jedes Imperium, jede Größe kam zu einem Ende. Nichts währte ewig. Und die Romanos waren keine Götter, um die Geschichte neu zu schreiben.
Als ich aufwuchs, gab es nur einen verdammten Namen, der mir in den Kopf gehämmert wurde – ROMANO. Und bei allem, was heilig ist... was würde ich nicht tun, um sie untergehen zu sehen... und um sie zusehen zu lassen, wie ihr Vermächtnis im Staub verschwindet.
„Das tun sie tatsächlich nicht“, sagte mein Vater mit einem verschlagenen Grinsen im Gesicht. „Viktor ist sehr beschützend ihr gegenüber.“
Ich schnaubte und blätterte weiter durch einige Details. Männer wie Viktor hatten keine „Gefühle oder Emotionen“, um irgendeine Frau zu beschützen, geschweige denn ein so beschädigtes Mädchen.
„Jahre habe ich darauf gewartet, Lilliana“, sagte mein Vater, Dante Moretti. „Und endlich kann ich es geschehen sehen.“
„Der Plan wird nach hinten losgehen“, stellte ich einfach fest und lehnte mich bequem gegen das Sofa.
Viktors Mädchen zu töten, wenn er es überhaupt ernst mit ihr meinte? Das war kein Plan, das war ein Todeswunsch, und ich hatte keinerlei Absicht zu sterben. Die Schwäche deiner Feinde anzugreifen, war ein klassischer Zug, den Viktor Romano aus der Ferne sehen würde, und ich wäre tot, noch bevor ich den Schritt für meinen Kurs der Aktion machen würde.
„NEIN, wird er nicht!“ spuckte er fast vor Frustration aus. „Lass sie wissen, was passiert, wenn du jemanden verlierst, wenn du alles verlierst!“
Alter Mann, dachte ich spöttisch. Ich warf einen Blick auf den Mann, der neben meinem Vater saß. „Verlass uns.“
Als die Tür sich endlich schloss, setzte ich mich aufrecht hin und sah meinem Vater ins Gesicht. „Du willst ihre Köpfe auf einem Spieß? Ich werde sie dir bringen. Aber ich werde es auf meine Weise tun, Dante. Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, mich darauf vorzubereiten, gegen sie anzutreten, jedes kleine Detail zu studieren, das deine nutzlosen Männer geliefert haben. Also gib mir hier etwas Anerkennung. Ich habe bereits einen Plan und werde ihn so ausführen, wie ICH es will.“
„Und was ist dein Plan?“ knirschte er heraus.
„Du machst denselben Fehler, den jeder ihrer Feinde gemacht hat und verloren hat. Sie können nicht überrannt oder angegriffen werden. Die Mauern sind verdammt stark. Du musst sie zuerst knacken, bevor du sie auseinanderreißt.“ Ich pausierte und zog mein Handy heraus, reichte es ihm. „Weißt du, dass die Vittelos gegen die Romanos vorgehen?“
Dante runzelte für einen Moment die Stirn und nahm alle Informationen auf. „Woher hast du diese Informationen?“
Ich grinste. „Anscheinend haben die Vittelos erbärmliche Firewalls. Welche Informationen sie auch immer gegen die Romanos hatten, ich habe sie gestohlen. Aber ich habe auch bestimmte Informationen über die Vittelos mitgenommen. Ich muss sie dringend nutzen.“
Er reichte mir das Handy. „Was genau ist dein Plan, Lilliana?“
„Dominic. Dominic Romano ist mein Plan.“
Seine Augen verengten sich leicht und dann kehrte derselbe angewiderte Blick zurück. „Was ist mit diesem Mistkerl?“
„Ich muss ins Romano-Anwesen gelangen. Und Dominic Romano ist meine Eintrittskarte.“
Er starrte mich einen kurzen Moment an und brach dann in Gelächter aus. Es war kein humorvolles Lachen, es war eine blutige Verspottung und ich hasste es.
„Du... du... glaubst wirklich, dass es so einfach sein wird? Selbst wenn du es schaffst, dich für ihn hinzulegen, wird es nie einfach für dich sein, diese Festung zu betreten.“
In diesem Moment überwältigte mich die Wut. „Dann such dir jemand anderen, um deine Rache zu bekommen, alter Mann, und du kannst dich selbst ins Grab ficken, denn ich werde nicht mit halbgaren Vorbereitungen in eine Kriegszone mit den Romanos gehen.“
KLATSCH!
Die Ohrfeige meines Vaters traf so schnell, dass es einen Moment dauerte, bis ich realisierte, was gerade passiert war. Und als ich es tat, griffen meine Finger langsam nach der Ecke der blutenden Lippen.
Seine Augen brannten vor Wut. „Du magst eine Moretti sein, aber davor bin ich dein VERDAMMTER VATER! Und niemand in dieser Familie wird in diesem Ton mit mir sprechen!“ brüllte er.
Trotz des Mannes, der vor mir saß und behauptete, mein Vater zu sein, war er nichts, was ein Vater sein sollte. Er war genauso gebrochen und beschädigt wie ich.
Ich schnaubte und sprach dann langsam: „Wenn du mir ins Gesicht schreien musst, dass du mein verdammter Vater bist, dann bist du kein Vater! Aber das ist in Ordnung. Im Moment brauche ich keinen. Ich brauche den Mann mit den blutigen Verbindungen, um den Plan durchzuziehen, den ich seit fünf Jahren mache. Also kannst du mich später bevormunden. Hilf mir, die Waffen der Vittelo zu bekommen, um einen Angriff auf Dominic zu inszenieren.“
Seine restliche Wut unterdrückend, sagte er: „Dominic Romano zu töten ist nicht so einfach, selbst wenn du die Waffen der Vittelo benutzt und es so aussehen lässt, als hätten sie ihn getötet.“
„Ich will ihn nicht töten. Tatsächlich brauche ich ihn lebendig und wohlauf. Er ist derjenige, der das Grab für die Romanos schaufeln wird, damit ich sie alle – einen nach dem anderen – sechs Fuß unter die Erde bringen kann.“
Mein Vater nahm einen letzten Zug von der Zigarre und zerdrückte sie, bevor er mich angewidert ansah. „Ich werde die Vorkehrungen treffen und jemanden schicken, um dich zurück nach Chicago zu bringen.“
„Ich brauche niemanden – ich habe bereits jemanden. Andrew. Er hat bereits alle Informationen für mich gesammelt. Ich werde in zwei Tagen nach Chicago aufbrechen“, informierte ich ihn.
Andrew war so lange bei mir, wie ich mich erinnern konnte. Er war der Sohn meiner Nanny und der einzige Mensch, der irgendwie anerkannte, dass ich auf der Erde existierte. Für den Rest der Welt, selbst für meine Blutsverwandten, war ich nur eine Waffe, die gegen die Romanos eingesetzt werden sollte für etwas, das sie vor zweiundzwanzig Jahren getan hatten.
„Wie du willst.“ Er stand auf und ging, während ich in die Küche ging.
Ich schnappte mir ein Bier aus dem Kühlschrank und setzte mich mit den Akten hin, die die neuesten Informationen über die Romanos enthielten. Viktors Mädchen sah schwach und fügsam aus und ich fragte mich, was genau er in ihr sah. Er hatte sowohl das Aussehen als auch das Geld, um jede Frau in seinem Bett zu haben, warum also sollte er so weit gehen, ein Sklavenmädchen zu entführen und sie in sein Anwesen zu bringen?
Als ich die Seite umblätterte, sah ich das Bild von Dominic Romano, der die gleichen blauen Augen und dunkelbraunen Haare wie alle männlichen Mitglieder dieser Familie geerbt hatte. Es war, als wären sie alle in derselben Fabrik hergestellt worden oder so. Das Einzige, was widerlich war, war, ihn selbstgefällig lächeln zu sehen, weil er sündhaft gut aussah. Frauen schwärmten um ihn wie Bienen um einen Bienenstock und boten sich ihm an, als wäre er ein verdammter Gott, der besänftigt werden musste.
„Wie war das Treffen mit deinem lieben Daddy?“ Ich schaute auf und sah Andrew hereinkommen, der sich bequem neben mich auf das Sofa setzte.
„Sprich über alles, nur nicht darüber“, murmelte ich angewidert und blätterte erneut durch die Informationen.
„So wie du in den letzten Monaten durch Dominics Akten gehst, habe ich das Gefühl, dass du mittlerweile besessen von ihm bist. Obwohl ich nicht urteilen würde, der Mann sieht verdammt gut aus.“
Ich schaute geradeaus, schloss die Akte und schlug ihm damit ins Gesicht.
„HEY!“
Diesmal drehte ich mich zu ihm um und grinste. „Wie wäre es, wenn du deine Hose runterlässt und ihm deinen Arsch anbietest, wenn du so verknallt bist?“
Andrew zuckte mit den Schultern und grinste wie ein Junge. „Das würde ich, aber leider steht er nicht auf Männer–“
„–wie dich“, beendete ich den Satz für ihn und reichte ihm die Bierflasche.
„Genau. Also musst du ihm deine Muschi anbieten, obwohl es bei seinem Gesicht nicht so schwer sein dürfte.“
Ich nahm die Flasche aus seiner Hand und nahm einen Schluck. „Dieser Typ hat keinen verdammten Typ. Er hat praktisch mit jeder Frau geschlafen, die bereit war, die Beine für ihn zu spreizen. Selbst wenn ich es schaffe, ihn zu verführen, würde er sich wahrscheinlich nach ein oder zwei Ficks langweilen. Das würde mir nicht genug Zeit geben, um ihm nahe zu kommen oder in seine Festung zu gelangen.“
„Du würdest den perfekten Engel spielen, um sein Leben nach einer massiven Schießerei zu retten. Deine Tarnung wäre die einer Journalismusstudentin, Teilzeitkellnerin, Waise und arm“, erzählte er den Plan, den wir bereits vorher formuliert hatten. „Hat Mr. Moretti den Waffen der Vittelos zugestimmt?“
Ich schnaubte bei der Art, wie er meinen Vater anerkannte, als wäre er immer noch ein Mafiaboss.
„Wann hat Dante jemals einer meiner Forderungen zugestimmt? Er sagte, er würde Vorkehrungen treffen. Wenn das nicht funktioniert, müssen wir an Plan B arbeiten.“
Sein Gesicht wurde für einen Moment besorgt. „In ihr Anwesen einzudringen ist wie in die Höhle des Teufels zu gehen. Kein Mann hat je überlebt, der sich gegen das Romano-Imperium gestellt hat. Sie sind gnadenlos zu ihren Feinden.“
„Kein Mann, ich weiß“, wiederholte ich und nickte langsam. „Ich bin kein Mann und ich werde nicht denselben Fehler machen wie die anderen. Es ist an der Zeit, dass sie verstehen, was Auge um Auge bedeutet.“ Ich schüttelte den Kopf und sprach langsam. „Sie müssen bezahlen. Ich werde sie bezahlen lassen. Die Romanos haben lange genug Gott gespielt. Es ist an der Zeit, dass sie sehen, wie die Hölle aussieht.“
„Es wird nicht einfach sein, Lilliana.“
Ich wusste, dass es ein Krieg war – ein Krieg mit einem unbesiegbaren Feind.
„Fortēs Fortūna adiuvat“, flüsterte ich vor mich hin und starrte leer an die Wand. Das Glück begünstigt die Tapferen.