Kapitel 2
Die Aufregung wuchs in mir, als die belebten Straßen aus meinem Blickfeld verschwanden und die Häuser immer prächtiger wurden, je näher wir dem Schloss kamen. Das weiße Mauerwerk und die roten Ziegeldächer verschwammen miteinander.
„Sind Sie sicher, dass Sie dorthin wollen, Fräulein?“ fragte der Fahrer zum vierten Mal während der kurzen Autofahrt.
„Ja, ich-“
„Ja, ja. Sie lieben Geschichte.“ Der rundliche Fahrer lächelte mich im Rückspiegel an. „Dieser Ort hat eine sehr dunkle Geschichte. Sicherlich ist es nicht die Prinzessin-und-Prinz-Liebesgeschichte, die Sie suchen, oder?“
Ich lächelte und widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. Natürlich würde die süße junge Dame nach Märchen suchen. Aber das tat ich nicht. Dunkle Geschichte hatte ihre eigene Form von Romantik für Historiker. Viele der grausamsten Verbrechen und Schlachten wurden wegen Herzensangelegenheiten geführt.
Ein glückliches Ende mag angenehmer zu hören sein, aber etwas an der dunkleren Seite der Liebe hatte mich schon immer fasziniert. Jemanden so sehr zu lieben, dass man an seiner Seite steht und die Welt gemeinsam niederbrennt. Eine Liebe, die so hell brennt, dass man sich selbst in der Dunkelheit verliert.
„Sind Sie sicher, dass wir den richtigen Weg fahren?“ fragte ich, als die hübsche Stadt hinter uns immer kleiner wurde und überwucherte Wälder und Vegetation die Straße säumten.
„Ja, ja, das tun wir. Ich kann Sie nicht bis zur Haustür bringen. Sie wurde wegen Bauarbeiten gesperrt, nachdem die Stadt das Anwesen wegen unbezahlter Steuern übernommen hat.“ warnte er mich.
„Sie sagten, es gehörte einem Grafen, richtig?“ Meine Internetrecherche war vage gewesen, der örtliche Taxifahrer schien mehr Details über das Anwesen zu wissen als das Internet.
„Ja, Graf Vasile Ardelean. Seine Familie war sehr angesehen, und ist es immer noch. Sie besitzen eines der größten Unternehmen im Land. Niemand weiß, warum es verlassen wurde. Es gibt mehrere dunkle Geschichten darüber, aber ich weiß, dass einige Leute es erkundet haben und nie wieder gesehen wurden.
Bitte, ich flehe Sie an, nehmen Sie jemanden mit. Gehen Sie nicht allein. Oder noch besser, gehen Sie gar nicht. Die Geschichten mögen erfunden sein, aber dieser Ort ist gefährlich. Sonst wäre er nicht verlassen worden.“ Er flehte mich an, als er sich zu mir umdrehte, nachdem er das Auto geparkt hatte.
Etwas an seiner Warnung fühlte sich in meinem Bauch richtig an. Das ist eine schlechte Idee, vielleicht sollte ich warten und es erkunden, wenn ich Freunde an der Universität gefunden habe. Ich bin sicher, andere Geschichtsstudenten würden es auch erkunden wollen.
Du wirst in Sicherheit sein. Das Gelände ist sicher für dich.
Blinzelnd versuchte ich herauszufinden, woher der Gedanke kam. Nein, kein Gedanke. Eine Stimme.
Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.
Die Vorstellung der vermissten Personen auf den Plakaten im Stadtzentrum kam mir in den Sinn. Alle waren in meinem Alter und wurden zuletzt gesehen oder gehört, bevor sie zum Schloss gingen. Sie kamen nie zurück.
Sicher. Du wirst nach Hause kommen.
Die Stimme hallte in meinem Kopf wider. Nein, ich sollte mit einem Freund zurückkommen. Mein Bauchgefühl sagte mir, zu warten, zurückzukommen. Ein Instinkt, den ich gelernt hatte, niemals zu ignorieren.
Als ich den Blick des Fahrers traf, öffnete ich den Mund, um ihm zu sagen, dass er umdrehen soll. Dass er mich zurück ins Hotel bringen soll.
„Es wird schon gut gehen. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“ Ich lächelte ihn im Spiegel an, als die Worte aus meinem Mund fielen.
Das war nicht das, was ich sagen wollte. Aber die Worte waren draußen. Mein Verstand versuchte verzweifelt, meine Aussage zurückzunehmen. Statt meinen Fehler zu korrigieren, fand ich mich dabei, wie ich mich abschnallte und die Taxitür öffnete.
„Das ist so weit, wie ich gehen kann. Viel Glück. Hier ist meine Karte. Rufen Sie mich oder die Polizei an, wenn etwas passiert. Wenn ich nicht in der Nähe bin, wenn Sie nach Hause wollen, schicke ich Ihnen ein anderes Taxi.“ Er reichte mir seine Visitenkarte mit einem kleinen Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.
„Danke.“ Ich stieg aus dem Auto und steckte seine Informationen in meine Gesäßtasche.
Tief durchatmend schloss ich die Tür und winkte dem Taxifahrer, der keine Zeit verschwendete, die kleine Lichtung zu verlassen. Mein Kopf drehte sich, als ich versuchte herauszufinden, wie ich von dem Versuch, nach Hause zu gehen, dazu gekommen war, hier allein zu stehen. Das Taxi fuhr um die Kurve und verschwand aus meinem Blickfeld.
Es war noch nicht zu spät. Ein Anruf und er würde zurückkommen. Meine Hand griff nach meinem Telefon, meine Finger navigierten zu meinen Fotos, wo ich mehrere Bilder der Karte gemacht hatte. Das wollte ich nicht, ich wollte eine Fahrt rufen. Meine Hand bewegte sich weiter von selbst. Mein Finger zog sich zusammen, zoomte hinein, ich studierte es, bevor ich wieder aufblickte, um die Lichtung zu analysieren.
Die Karte zeigte drei Wege, aber nur zwei waren sichtbar. Als ich in die Richtung ging, wo der dritte Weg sein sollte, schob ich etwas von der Vegetation zurück. Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich einen kaum sichtbaren Pfad im Dickicht fand.
Dichtes Gestrüpp und Ranken machten den Weg schwer begehbar und der Fortschritt war langsam. Es dauerte fast eine Stunde, bis ich das Gebäude fand. Die Riemen meines Rucksacks fest umklammernd, blickte ich hinauf.
Ich bin mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, aber die drohende Festung vor mir war es nicht. Der Taxifahrer hatte nicht übertrieben, als er sagte, dass die Wildnis das Anwesen übernommen hatte.
Weiße Wände waren durch die dichten Ranken und Blätter, die sie bedeckten, kaum zu sehen. Es war so lange vernachlässigt worden, dass sie bis zu den roten Keramikziegeln auf dem Dach reichten. Als ich zum Tor des kleinen Innenhofs weiterging, kamen mir Zweifel.
Ein weiterer Schwall von Angst und Gefahr durchfuhr mich. Die Worte des Taxifahrers hallten in meinem Kopf wider. Die Geschichten mögen Fiktion sein, aber das Schloss war gefährlich.
Ich sollte nicht hier sein.
Ein unheilvolles Gefühl des Unheils zog an mir. Etwas Großes stand bevor, und es würde kein Zurück mehr geben, wenn ich dieses Tor durchschritt. Das Gefühl verstärkte sich, je näher ich kam, ich sollte wirklich nicht hier sein.
Wenn der Hof so überwuchert war, würde das zusätzliche Gewicht und die scheinbar jahrzehntelange Vernachlässigung die Struktur unsicher machen. Einen Schritt zurücktretend, schaute ich mich um.
Betrete es.
Das Metall des Tores war kühl auf meiner Haut, das Tor bewegte sich mit unerwarteter Leichtigkeit – als ob es gerade geölt worden wäre und der Rost verschwunden wäre. Meine Füße bewegten sich von selbst, als ich in den Innenhof trat. Um mich blickend, stockte mir der Atem.
Statt eines überwucherten Innenhofs und von Ranken bedecktem Mauerwerk fand ich Perfektion.
Das Schloss war auf einer Klippe gebaut, die Historikerin in mir erkannte, dass die Standortwahl eine Sicherheitsstrategie gewesen war. Die zerklüfteten Felsen und das Fehlen von Landschaft drumherum machten das Gebäude umso beeindruckender, da es allein emporragte. Das Gebiet war klein, mit nur einer Treppe, die zu einer Tür führte. Dies musste die Rückseite des Anwesens sein.
Meine Füße bewegten sich die Treppe hinauf, weigerten sich zurückzuweichen, wie mein Gehirn es mir einzureden versuchte.
Die Geräusche meiner Schritte hallten gegen die felsigen Wände auf beiden Seiten wider, als ich die Treppe hinaufstieg. Der Treppenaufgang wurde dunkler, je näher ich der eingelassenen Tür kam. Die Tür öffnete sich mit Leichtigkeit, als ich dagegen drückte.
Etwas stimmte nicht. Die Tür und das Tor hätten nicht so leicht zu öffnen sein oder sich so leise bewegen dürfen. Wo waren die Ranken und das Überwucherte geblieben?
Weitergehen.
Die Stimme klang stärker und sicherer.
Ich musste verrückt sein.
Durch die Tür tretend, betrat ich den inneren Hof. Keuchend nahm ich die makellosen weißen Wände und das dunkel gebeizte Holz, das das Dach über dem oberen Außenweg stützte, in mich auf. Große grüne buschige Pflanzen standen vor einigen Fenstern und waren in den Ecken des kleinen Hofes verstreut.
Eine Treppe führte zu einem oberen Bereich des Außenraums. Etwas zog mich zu ihnen. Als ich sie hinaufstieg, fand ich einen Brunnen und einen Kamin, dies war der Hof der Dienerschaft.
Meine Hand lag auf dem Griff der Tür. Ich erstarrte. Angst und Panik stiegen in mir auf, als mir klar wurde, was ich im Begriff war zu tun.
Unsicher, welche Gefahr auf mich wartete, lockerte ich meinen Griff. Ich sollte nicht hier sein. Etwas Dunkles und Gefährliches war auf der anderen Seite dieser Tür.
Ich war unsicher, wie ich es so weit geschafft hatte. Mein Verstand kämpfte gegen meinen Körper. Jeder Sinn in meinem Kopf sagte mir, umzukehren, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen. Doch hier war ich.
Keine Gefahr. Es ist sicher, öffne die Tür. Er will dich; er wird dich immer wollen.
Wer ist er? Warum will er mich?
Etwas in mir wusste, dass die Stimme versuchte, beruhigend zu sein, aber ihre Worte ließen mich nur noch mehr zögern.
Keine Gefahr, weitergehen.
Die Stimme drängte stärker in meinem Kopf. Die Anziehungskraft des Schlosses wurde stärker. Meine Hand umklammerte den Griff fester.
So zögerlich ich auch war, musste ich zugeben, dass ich neugierig war. Doch die Angst überwog immer noch alles andere.
Schmerz durchbohrte meinen Kopf; meine Hände kamen hoch, um ihn zu halten. Um zu versuchen, was auch immer es verursachte, zu blockieren.
Bilder und Emotionen fluteten durch mich. Liebe, Sicherheit, Verlangen brannten in mir. Ein gesichtsloser Mann, der eine gesichtslose Frau umarmte. Ein Gefühl der Zugehörigkeit pulsierte in mir, als meine Sicht sich verdunkelte.
Meine Angst kämpfte gegen das Verlangen und die Sehnsucht. Als ob jemand anderes in mir wäre und um die Kontrolle kämpfte. Dunkelheit und Taubheit breiteten sich in mir aus, als sie mich überwältigten. Ein weiterer Schwall von Angst durchfuhr mich nur einen Moment, bevor die Dunkelheit gewann.