Die Söhne des Schnitters

1. Besitzer von Vampiren und Menschen.

Die Neue Invictus Stadt 3199, Gegenwart

Ocean

Obwohl die Straße schon lange kein Lachen mehr gehört hatte, leuchteten die Straßenlaternen hartnäckig in die Nacht hinein. Die Straße selbst hatte dieses wohlbekannte Aussehen; der Verkehr von Jahrzehnten hatte seine Spuren hinterlassen. Dies war eine Straße, auf der das echte Leben stattgefunden hatte, das Drehen von Springseilen und das Kreischen von Kindern. Und dann brachen die Erinnerungen, die Realität und die Träume so vieler zusammen. Die Zeiten ändern sich, und mit ihnen erhebt sich eine neue Macht. Es war schwer zu glauben, dass nicht einmal eine Seele, die den früheren Glanz der schönen Stadt erlebt hatte, noch da war, um darüber zu sprechen. Die meisten Menschen, die hier leben, müssen ihre Tage in von den Besitzern zugewiesenen Kammern verbringen oder vermeiden, auf den Straßen erwischt zu werden. Wenn jemand denkt, Varden sei ein schrecklicher Mann, sollte er beten, niemals den Wachen zu begegnen.

Die Sohle meines abgenutzten Absatzes rutscht in der Pfütze aus, das quietschende Geräusch wird bald von einem leisen Fluch gefolgt, als ich registriere, was aus den Abflüssen sickert. Der metallische Gestank steigt mir in die Nase, mein Gesicht verzieht sich vor Ekel, alles, was ich tun kann, ist, mir die Nase zuzuhalten und schnell von der Szene wegzukommen. Manchmal kann ich nicht anders, als mich zu fragen, warum so viel Wert auf Blut gelegt wird, wenn es so verschwenderisch vergeudet wird. Warum füllen sie die Abflüsse mit der Flüssigkeit, um die andere kämpfen? Ist es eine Form der Rache oder ein Rebell, der jemanden ärgern will? Dann erinnere ich mich daran, dass kein Mensch in eine solche Situation geraten sollte, besonders nicht einer mit Halsband. Für einen kurzen Moment ist das Geräusch meiner Absätze auf dem Pflaster das einzige Lebenszeichen.

Ich zucke fast zusammen, als die tiefe, raue Stimme des Wächters durch die toten Straßen hallt, während er seine geplante Ankündigung über die Straßenlautsprecher macht. "Ungekennzeichnete Menschen unter Rang neun, im Alter von sieben bis neunundzwanzig Jahren, sollen den Wachen zur Blutbank für ihre wöchentlichen Spenden folgen. Gekennzeichnete Menschen, Rang elf bis fünfundfünfzig, sollen sich vor dem Invictus-Gebäude versammeln. Weitere Anweisungen werden von den Besitzern gegeben. Denkt daran, ein zufriedener Besitzer ist ein großzügiger Besitzer. Folgt der neuen Ordnung, huldigt der Vormachtstellung der Betreuer." Mit dem Ende der Ankündigung strömen Hunderte von trostlosen, fast leblos wirkenden sterblichen Körpern auf die Straßen und bahnen sich ihren Weg durch die Menge. Ich verstecke hastig mein Gesicht unter einer Kapuze und halte einen Moment inne.

Zweifel füllen meinen Geist – ich darf keinen freien Willen oder einen eigenen Verstand haben. Doch mein sogenannter Besitzer ist nirgendwo in der Nähe, also sollte ich das Recht haben, einen Moment anzuhalten und mich auszuruhen.

Wie auf Kommando sendet das Halsband um meinen Hals einen elektrischen Schock durch meine Wirbelsäule, der mich daran erinnert, wo ich hingehöre. Meine Muskeln verkrampfen sich vor Schmerz, fast bringe ich mich auf die Knie, während Graf Vladimir seinen Sieg mit einer Fernbedienung in der Hand genießt. Als der Schmerz intensiver wird, fürchte ich das schlimmste Szenario – er ist in der Nähe, versteckt sich in den Schatten und beobachtet, wie ich ihm nicht gehorche.

Es wäre nichts Neues, obwohl ein Vampir, liebt es Vladimir, sich wie eine dreckige Ratte zu verhalten, die durch die alten Straßen schleicht, um nach seinem Eigentum zu suchen. Aber warum sollte er? Hatte er mich nicht mit einem schriftlichen Zettel in den Laden geschickt, um einige seiner Notwendigkeiten zu besorgen? Ich folgte seinen Anweisungen, ohne es zu wagen, dem Vampir auch nur einen Moment zu widersprechen. Die Narben, die meinen Körper zieren, sind genug, um mich daran zu erinnern, meinen Stolz zu schlucken und der neuen Ordnung zu folgen.

"Was ist die Eile, mein Häschen?" Vladimirs raue Stimme hallt von den alten, leeren Gebäuden wider und sendet eine weitere Welle von Schaudern über meinen Rücken. Aber anstatt eines elektrischen Schocks fühle ich nichts als Abscheu und Angst vor dem Untoten. Kein Mensch kann seine Schritte hören, aber manchmal geht Vladimir wie die Lebenden, um mehr Angst in seinem Besitz zu säen. Er sagte, ich sei schwierig gewesen; mein Widerstand und mein freier Wille hätten ihn verärgert. Ich habe genug Narben, je mehr hinzugefügt werden, desto weniger würde mein Wert werden, und ich soll eine Investition sein, nicht eine Kehle, die er an seiner Seite lassen kann. Vladimir behauptet, er habe versucht, die Hände von mir zu lassen, weil Menschen zerbrechlich sind – jeder Schlag kann tödlich sein. Natürlich spielte es keine Rolle, wie sehr er versuchte, sich fernzuhalten; er behauptet, meine dreiste Natur habe das Schlimmste in ihm hervorgebracht, und jetzt muss ich mit den Konsequenzen leben, die über meinen ganzen Körper verteilt sind. Ich bin das Wertvollste in seiner Sammlung, aber Vladimir wiederholt immer wieder, dass er früher oder später alle Frauen loswerden sollte.

Ich senke meinen Kopf und versuche, die Angst zu verbergen, die ich fühle, oder zumindest das Unmögliche zu versuchen. Aber was könnte ich tun? Der Vampir ist ein natürlicher Jäger, folgt der Wärme des Blutes und dem Herzschlag. Vladimir kann die Angst spüren; er folgt dem vertrauten Herzschlag und dem Geräusch des Blutes, das durch meinen Körper strömt. Manchmal wünschte ich, die Gestaltwandler hätten mich gefangen; schließlich heißt es, sie lassen ihre Menschen frei laufen, ihr Leben mit einem Lächeln auf den Lippen leben. Hier, in der Stadt der Untoten, würden sie nichts als Verzweiflung und Elend finden. Meine Stimme bricht, als ich mich daran erinnere, dass der Vampir auf eine Antwort wartet. Nicken oder ihm irgendeine Art von Körpersprache zu geben, funktioniert nicht; der Graf verlangt Worte. "Ich... habe es nicht... eilig, mein Graf."

Ein leises Kichern entweicht ihm, bevor eine eiskalte Hand meine Wange streichelt. Erschrocken springe ich zurück und keuche, als mein Rücken mit Vladimirs festem Brustkorb kollidiert. Seine Hände wickeln sich wie giftige Schlangen um meinen Oberkörper und halten mich gefangen. Obwohl meine Instinkte schreien, mich zu befreien, weiß ich es besser. "Hör auf, mein Häschen, hab keine Angst vor mir; ich würde dir nichts tun, solange du ein braves kleines Sklavin bist." Sein Flüstern sendet weitere Schauer über meinen Rücken; wann immer der Besitzer freundlich zu sein scheint, hat er die schlimmsten Absichten. Vladimirs Lippen streifen mein Ohr; er führt sie hinunter zur Kuhle meines Halses und entfacht Panik in meinem ganzen Wesen.

"Mein... Mein Graf, ich bin nicht volljährig." Ich greife nach dem letzten Strohhalm, den ich habe, und erinnere den Besitzer an die Gesetze, die gegen ihn sprechen.

Er kann die von seiner eigenen Art geschriebenen Gesetze nicht blindlings missachten, besonders die Regeln, die er als sogenannter Betreuer befolgen würde.

Die meisten Menschen würden über den Begriff lachen; es gibt nichts Fürsorgliches an Vampiren außer ihrer Gier nach Blut und warmen Körpern um sie herum. Vampire kennen und wollen nichts. Menschen haben kein Recht auf Wahl oder Zukunft, wenn sie unter Vampiren leben, aber die Unsterblichen würden jeden daran erinnern, wie sie die Menschheit retten und alles besser machen, als die Welt es kannte, bevor sie sie übernahmen. Vladimir ist ein einflussreicher und mächtiger Vampir, aber er ist bei weitem nicht so mächtig wie diejenigen, die über ihn herrschen. Natürlich würde er das niemals zugeben, wenn er von Menschen umgeben ist – für sie muss er höher als Gott sein. Wenn einer seiner gekennzeichneten Menschen jemals wagen würde, seine Autorität in Frage zu stellen, hätte er jedes Recht, sie zur Blutbank zu bringen und jeden letzten Tropfen ihres Blutes zu spenden. Das wäre ein langsamer, aber einfacher Ausweg. Es gibt weit schlimmere Strafen, die Graf Vladimir wählen könnte.

Vladimir lässt meinen Körper los, aber nicht ohne eine Demonstration seiner Wut. Die kalte Hand, die vor einem Moment noch mein Gesicht gestreichelt hat, klammert sich jetzt an meinen Oberarm und macht mich bewegungsunfähig. Vladimir ist ein Mann ohne Selbstbeherrschung; ich habe noch keinen Untoten gesehen, der ihm widerstehen konnte, geschweige denn einen Menschen. Kein vernünftiges Wesen würde seinem Willen oder seinen Wünschen widerstehen, aber ich tat es, und dafür muss ich eine Strafe seiner Wahl ertragen. Mein Rücken schlägt gegen die Ziegelwand, ein Geräusch von brechenden Knochen erfüllt die enge Straße. Als Besitzer hat er das Recht, mich so zu behandeln, wie er es für richtig hält; körperlichen Schaden an Eigentum zuzufügen, ist üblich.

"Ich verbiete dir, dich dem Invictus-Gebäude zu nähern, ungehorsame Hure! Geh zurück in den Club; du wirst heute Nacht tanzen! Und denk nicht daran, mir irgendwelche Tricks zu spielen. Das heutige Publikum könnte dein Leben retten, das heißt, wenn du dich benimmst." Seine Stimme klingt zu fern, um die Worte richtig zu erfassen. Es ist nicht das erste Mal, dass er aggressiv handelt, Narben hinterlässt und Knochen bricht, aber ich habe kein Recht, zu protestieren.

Ich lasse meinen Körper zusammensinken; es ist nicht so, als würde sich jemand wagen, einen gekennzeichneten Menschen zu berühren. Selbst die Hungernden würden sich mir niemals nähern – nur die Reichsten und Mächtigsten können jemanden ihrer Wahl kennzeichnen. Und Vladimir ist als einer der höheren Vampire bekannt, also wenn jemand sein Hauslogo auf meinem Halsband bemerkt, würde er so weit wie möglich weggehen.

Für manche mag mein Leben elend erscheinen, da ich kein Recht habe, für mich selbst zu entscheiden, aus reinem Instinkt zu handeln oder sogar zu denken, aber ich weiß, dass die Gedanken anderer nichts als Missverständnisse sind. Es gibt viele Menschen außerhalb der Mauern, die jeden Tag ums Überleben kämpfen, wie wilde Tiere gejagt werden. Aus irgendeinem Grund denken sie, dass das Leben in Angst und ständiger Bewegung besser ist als das, was die Menschen unter der Kuppel haben.

Die Neue Invictus Stadt wurde von einer Gruppe königlicher Vampire erbaut, die behaupteten, sie würden die Welt verändern und besser machen. Invictus bedeutet "unbesiegbar" oder "unbezwingbar", und die Vampire sind besonders stolz darauf. Ironischerweise ist ihre Stadt versteckt, geschützt durch hohe Mauern – abgeschirmt von allen. Sie haben nicht viel an der alten Stadt verändert – die erste Veränderung, die sie brachten, war die Kuppel über den Gebäuden, um sich vor dem Sonnenlicht zu schützen. Die Menschen, die in der Stadt leben, haben keine Ahnung, wie die Sonne aussieht. Ich träume oft und denke darüber nach, wie das Leben da draußen wäre. Würde Freiheit wahres Glück bringen oder eher düstere, schlaflose Nächte? Ich weiß, dass das wilde Leben nichts für mich ist, aber das hält mich nicht davon ab, Tagträume zu haben. Würde ich jemals einen anderen Menschen in diese Welt bringen, aus Angst, dass einige dieser Kreaturen mein Kind stehlen und in ihre Höhle bringen könnten? Ich kenne nichts anderes als mein Leben unter den Vampiren in den letzten zwei Jahren. Die Dinge, die passiert sind, bevor ich von Vladimir gekauft wurde, sind tief in meinem Geist vergraben. Außerdem spielt meine Vergangenheit keine Rolle mehr – ich muss hier bleiben, mich vor den Vampiren verbeugen und die Rolle einer perfekten, gehorsamen Sklavin spielen. Sklavin oder nicht, vielleicht könnte der Wind, der in meinem Haar spielt, das schönste Gefühl sein, das man erleben kann?

Und die Sonne – der warme, einladende Stern, der meinen Hautton von leblos weiß in die wunderbarsten, appetitlichsten Brauntöne verwandeln könnte. Sommersprossen, würde ich die kleinen sonnengeküssten Flecken auf meiner Haut haben, wenn ich direkt der Sonne ausgesetzt wäre? Mein Geist war von Bildern dessen getrübt, wie die Natur außerhalb der Kuppel aussehen könnte – das grüne Gras, von dem ich in den Büchern gelesen habe. Die hohen, majestätischen Bäume, die Dutzende von Metern über meinem Kopf thronen würden. Die Blumen, von denen ich wusste, dass es so viele Arten in allen möglichen Farben gibt – wie würde es sich anfühlen, wenn man das zum ersten Mal mit eigenen Augen sehen könnte?

Ich bin eine der unglücklichen fünf, die von Graf Vladimir selbst auf einer Auktion gekauft wurden. In den letzten zwei Jahren haben wir ein Mädchen verloren, weil sie das Pech hatte, nur Wochen vor Vladimirs Kauf volljährig zu werden. Während wir in sogenannte Zimmer geworfen wurden, wurde Belle in Vladimirs Gemächer gebracht, aber sie verließ sie nie. Vielleicht tat sie es, aber in diesem Fall trug jemand ihren leblosen Körper hinaus. Die anderen Mädchen durften dies nicht sehen oder sich von ihrer Freundin verabschieden.

Ich weiß, dass ihr Besitzer sich nicht um unsere Gesundheit oder unser Wohlbefinden kümmert. Außerdem habe ich das Pech, an der Spitze der Rangliste zu stehen. Der Graf musste viel Geld investieren, damit ich in seinem Haus lande. Ich kann mich noch an die Auktion erinnern, besonders an die Worte eines Wächtervampirs – nach dem Rangtest versprach er, dass keiner dieser Männer genug Geld hätte, um einen Menschen mit Rang fünfundfünfzig zu kaufen. Leider glaubte ich seinen Worten und traf meinen neuen Besitzer Stunden nach dem Ende der Auktion. Ich werde in zwei Wochen das Alter erreichen, während die anderen Mädchen es erst in Monaten erreichen würden. Bis seine nächste Opfer bereit ist, von ihm wie eine Frucht gepflückt zu werden, werde ich längst verschwunden und vergessen sein.

Das Halsband um meinen Hals sendete einen weiteren elektrischen Schock durch meinen Körper und zwang mich wieder auf die Füße. Meine Rippen haltend, flehe ich still um einen schnellen Tod, während meine Füße mich zum Nachtclub bringen. Heute Nacht werde ich vor Vladimirs Freunden tanzen, selbst wenn ich auf dieser Bühne verbluten muss. Der Graf ist mehr als glücklich, seine Mädchen zu zeigen, besonders den hohen Ratsmitgliedern von Invictus. Kein anderer Mann in der Stadt der Untoten hatte so viele und so hochrangige Frauen wie Vladimir. Sie sind sein größter Besitz, ein weiterer Grund, den Reichtum und die Macht zu zeigen, die ein Vampir besitzen könnte.

Der Graf brauchte uns mehr, als wir ihn jemals brauchen würden, aber das hinderte die abscheuliche Kreatur nicht daran, uns zu quälen. Schließlich sind wir nichts weiter als ein Stück Eigentum, dazu bestimmt zu sterben.