Die Söhne des Schnitters

PROLOG *Die Erinnerung*

Ozean

"Zehn Millionen Ivinus einmal! Zehn Millionen zweimal! Verkauft an Graf Vladimir Bartholomäus!" Melodys Stimme hallt in meinem Kopf wider, jede Minute, in der ich wach bin. Ich kann mich noch an die Auktion erinnern, als wäre es gestern gewesen, obwohl das schreckliche Ereignis vor zwei Jahren stattfand. Ich erinnere mich daran, wie sehr ich die Dunkelheit fürchtete und wie mein Herz gegen meinen Brustkorb hämmerte, als der maskierte Mann mich mit sich zog. Ich konnte nicht sehen, wohin der Mann mich brachte, weil die Vampire mir eine Augenbinde aufgezwungen hatten. Abgesehen vom Parkettboden, den ich unter meinen Füßen spürte, konnte ich nichts von der Umgebung wahrnehmen. Ich wusste, dass was auch immer er vorhatte, es nichts Gutes sein konnte - es war nie etwas Gutes, wenn die Dunkelheit übernahm. Meine Handgelenke bluteten, mit jedem Ruck der Ketten schnitten die scharfen Eisenhandschellen tiefer in die Wunden. Egal wie oft der Mann an der Kette zog oder mich zwang, schneller zu gehen, ich weigerte mich zu zeigen, wie sehr er mir wehtat. Ich vermied es absichtlich, zu duschen und meine Kleidung zu wechseln, um schmutzig und unattraktiv zu wirken. Um einen anständigen, wenn nicht sogar hohen Preis für einen Blutbeutel zu erzielen, mussten die Jäger sich um mich kümmern, aber die Gruppe schien sich nicht um das Wohl der Menschen zu kümmern.

"Damen und Herren! Bitte bleiben Sie auf Ihren Plätzen; die Auktion ist noch lange nicht vorbei. Wie immer haben wir das Beste für den Schluss aufgehoben. Heute Abend präsentieren wir eine besondere Delikatesse aus den fernen nördlichen Landen!" Melodys Stimme dröhnte durch die Lautsprecher. Sie war eine der höchsten Vampire unter den Jägern, die Gastgeberin, die die Auktionen leitete. Obwohl ihre Stimme an einen Engel erinnerte, war die Frau ein Teufel in Verkleidung.

Nach der kurzen Ankündigung stand der maskierte Mann an meiner Seite und räusperte sich, bevor er sein Gesicht gefährlich nah an meinen Hals brachte. Ich schluckte den Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte, bevor er sprach. "Hör zu, Kleines, niemand wird dir wehtun, wenn du still bleibst, okay?" flüsterte der Mann, während er die Ketten auf den Boden fallen ließ, wahrscheinlich ein Versuch, seine Worte zu verbergen. Ich kniff die Augen zusammen und nickte, zu verängstigt, um vor einem so gefährlichen Publikum zu sprechen.

"Bereiten Sie Ihre Geldbörsen vor; die letzte Phase der Auktion beginnt gleich!" Nachdem die Worte ihre schmierigen Lippen verlassen hatten, richtete Melody die Scheinwerfer auf mich und lachte, als die Menge jubelte. Der Mann neben mir griff nach der Augenbinde und riss sie mir herunter, bevor er zurücktrat.

Ich schnappte nach Luft, das grelle Licht ließ meine Augen noch mehr tränen als nach einer weiteren Ohrfeige. Doch das grelle Licht war nicht das Einzige, was mich erschreckte. Aus dem Nichts tauchte eine Frau auf, packte meine Kleidung und riss sie mir vom Leib, sodass ich völlig nackt und zitternd vor einer Menge von Wilden stand. Trotz verzweifelter Versuche, mich zu bedecken, konnte ich es nicht; die Vampirin stand neben mir und hielt meine Hände fest. "Sehen Sie her, ein reinblütiger Mensch. Damen und Herren, erfreuen Sie sich an Exponat sechsunddreißig. Sie hat die Gesundheitstests mit Bravour bestanden; sie ist etwa sechzehn Jahre alt, das perfekte Alter, um mit dem Halsbandtraining zu beginnen." Während die Vampirin sprach, versuchte ich, mich abzuschotten und mir vorzustellen, ich wäre woanders, irgendwo, wo ich glücklich wäre. Ich musste diese Dinge nicht hören, und ich wollte die Gesichter derer nicht sehen, die mich für die nächste Mahlzeit kaufen würden. "Wer möchte das Eröffnungsgebot abgeben?" Jeder konnte die Gier in Melodys Stimme hören. Es war klar, dass sie alles tun würde, um so viel Geld wie möglich zu bekommen.

"Zwei Millionen Ivinus," erinnere ich mich, dass ein älterer Mann aus der Ferne rief, die aufgeregte Menge für ein paar Sekunden zum Schweigen brachte. Wer auch immer der Bieter war, er überraschte alle, einschließlich mich, obwohl er mich kaufen wollte. Vielleicht waren wir Menschen nichts weiter als wandelnde Futterbeutel, aber selbst wir wussten, wie viel ein Ivinus wert war. Fünf Ivinus konnten ein Haus kaufen; ich konnte mir nur vorstellen, wie viele Türen sich mit solch einer Summe Geld für mich öffnen würden.

"Drei, wenn du beweisen kannst, dass unter diesem Dreck helle Haut ist!" rief eine Frau über die Menge hinweg. Vampire waren bekannt dafür, unhöfliche und egoistische Kreaturen zu sein, aber wer hätte gedacht, dass sie es noch schlimmer machen würden, indem sie eine Vorliebe für Menschen mit einer bestimmten Hautfarbe hätten? Rassistische Schweine! Je lauter die Vampire wurden, desto mehr wollte ich fliehen. Mein Körper zitterte vor Angst vor dem Unbekannten. Jeder, einschließlich der anderen Mädchen, die ich getroffen hatte, wusste, dass die Jäger uns verkaufen würden. Aber keiner von uns hatte eine Ahnung, dass wir getrennt und vor einer riesigen Menge Vampire präsentiert werden würden, während die abscheulichen Kreaturen Gebote für unsere Zukunft abgaben.

"Zehn Millionen. Mir ist die Hautfarbe egal, aber ich will den Rangtest machen, bevor ich sie mit nach Hause nehme. Vorauszahlung wie immer. Pack sie gut ein, Melody, ich will sie unberührt behalten. Wenn du beweist, dass sie eine Jungfrau ist, lege ich noch fünf Millionen drauf." Seine tiefe Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. Vielleicht dachten die kaltblütigen Kreaturen um mich herum, es sei die Reaktion meines Körpers auf den Verlust der Kleidung, aber in Wirklichkeit war mir nicht kalt; ich hatte Angst. Jemand, der so viel Geld hatte, musste große Pläne für jeden Menschen haben, den er kaufte. Kein Vampir gab so viel Geld für jemanden aus, der innerhalb von Wochen nach Erreichen des Alters sterben würde. Es spielte keine Rolle, wie sein Name war; ich wusste, dass ich ihn als meinen schlimmsten Albtraum kennenlernen würde, sobald ich in seinen Gemächern eingesperrt war. Jäger verkauften Besitztümer, Spielzeuge und persönliche Futterspender, keine Blutbanken. Obwohl viele munkelten, dass das Leben für diejenigen besser wäre, die ein Halsband tragen mussten, stellte sich oft heraus, dass es viel schlimmer war, als einmal die Woche das Haus zu verlassen, um Blut zu spenden.

Die Vampirin stimmte sofort den Forderungen des Käufers zu. "Zehn Millionen Ivinus einmal! Zehn Millionen zweimal! Verkauft an Graf Vladimir Bartholomäus!" rief sie, Aufregung durchdrang ihre Worte. Melody wusste, dass ich eine Jungfrau war, sie hatten mich seit meiner Kindheit in den Zellen, also verwirrten mich einige ihrer Worte. Kein Jäger in ihrem Haus wäre so töricht, das Gesetz zu brechen und zu versuchen, die Jungfräulichkeit von jemandem zu nehmen, der in ihren Zellen eingesperrt war. Sie hatte die Besten der Besten handverlesen, um die Reinheit der Menschen unter ihrer Herrschaft zu gewährleisten. "Tank, bring sie in meine Gemächer für den Rangtest und hol die Heiler; Graf Vladimir will noch einige andere Tests durchführen," rief Melody jemanden; innerhalb von Sekunden stand ein riesiger Mann an meiner Seite. Er nickte, aber die bloße Handlung war alles, was ich wahrnehmen konnte, zu verängstigt, um meinen Kopf zu drehen und das monströse Wesen anzusehen. Ich war mir sicher, dass jemand namens Tank kein sanftes und freundliches Wesen sein konnte.

"Decke sie zu; niemand außer mir sollte sie nackt sehen, und lass sie nicht laufen! Ich mag meine Haustiere nicht so schwach und ausgemergelt wie diese hier. Gib ihr Essen und Wasser!" rief Graf Vladimir; er war der Erste, der den Raum verließ. Die Lichter gingen aus und der Raum füllte sich mit vielen Stimmen, von denen die meisten den Auktionsgewinner als gierigen Mann ohne Moral verfluchten.

Ich spürte, wie eine schwere Decke über meine Schultern geworfen wurde, als das Monster mich hochhob und von der Bühne trug. Ich hatte nicht erwartet, dass seine Hände so weich, seine Berührung so sanft und sein Herzschlag so beruhigend sein würden. Zum ersten Mal seit Jahren ließ ich meinen Körper entspannen, während das Monster mich in die Hölle trug, die ich Leben außerhalb von Melodys Haus nennen würde.

"Natürlich, Graf, nur das Beste für unsere treuen Kunden." spuckte Melody unter ihrem Atem lange nachdem der Vampir den Raum verlassen hatte. Sie tat so, als hätte sie eine besondere Vorliebe für den Mann, aber sobald er weg war, zeigte sie völlige Abscheu und Respektlosigkeit. Es stellt sich heraus, dass Vampire nichts weiter als heuchlerische Kreaturen sind, genau wie sie denken, dass Menschen es sind. Schließlich sind sie gar nicht so anders; jeder sucht nach dem Besten und bekommt es auf die eine oder andere Weise.

• Ivinus - die offizielle Währung der Neuen Invictus Stadt und ihrer Territorien.