6: Ich kenne meinen Platz
Es war kalt, als wir die alte Stadt Tenebris betraten, die Vampirhauptstadt und die Stadt, in der sich der prächtige Palast von Immortalis befindet. Für Menschen war es eine unbekannte Stadt, verborgen im Schatten der Dunkelheit, die den Ort zu verschlingen schien. Die Gegend war dicht bewaldet und voll von dem, was man als Grün bezeichnen könnte, was ich jedoch als eher graue, dicke Bäume empfand, die einen leichten, angenehmen Duft verströmten, ähnlich einer Mischung aus Zimt und Bergamotte. Es war ungewöhnlich, auf eine aufregende Art und Weise, und ich stellte fest, dass mich der ganze Ort in meiner schüchternen Verwunderung gefangen hielt.
„Wenn du weiter so starrst, werden dir die Augen aus dem Kopf fallen. Die Bäume sind verzaubert.“
„Was!“, rief ich aus, schloss sofort die Augen und drehte mich vom Fenster weg. Ein weiteres Seufzen entfuhr Sebastian, und er murmelte leise, „So ein naives Mädchen.“
Langsam und verlegen öffnete ich meine Augen, als ich ihn hörte. „Entschuldigung... es ist wirklich das erste Mal, dass ich irgendwo weg von meinem Rudel bin.“ Danach verstummte ich, und Sebastian warf mir einen kurzen, schnellen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße richtete. Schließlich, nachdem wir nur von Bäumen umgeben waren, erreichten wir ein Paar riesige, silberne Tore, die im fahlen Dämmerlicht des Himmels leicht glänzten. Die Tore erstreckten sich fast endlos, und ich konnte nicht einmal ansatzweise erkennen, wo sie endeten. Vor den Toren standen in ziemlich schönen, eleganten schwarzen Anzügen, die etwas weniger extravagant waren als der, den Sebastian trug, eine große Anzahl von Männern und Frauen. Ihre Gesichter, bemerkte ich, als wir näher kamen, waren frei von jeglicher Emotion, und sie standen steif da, als wäre jeder von ihnen eine blasse Statue. Ich war überrascht, als einer von ihnen begann, sich zu bewegen, als wir direkt vor den Toren ankamen.
Er war ein großer, blasser Mann mit langen, rötlichen Haaren, die zu einem ordentlichen Knoten am Hinterkopf gebunden waren. Nur ein paar Strähnen welligen Haares hingen ihm ins Gesicht und umrahmten seine unnatürliche Schönheit.
Er nahm einen Schnupper vom Auto, als Sebastian das Fenster herunterkurbelte und sagte mit einem angewiderten Blick: „Warum hast du einen Wolf hierher gebracht?“
Sebastian seufzte erneut und sagte: „Nimm einen genaueren Geruch.“
Er beugte sich zu mir hinunter, an Sebastian vorbei, und nahm einen tieferen Duft von mir auf. Sofort versteifte er sich und starrte dann sowohl Sebastian als auch mich schockiert an. „Halb?“
Sebastian nickte. „Athenas Tochter.“ Das schien alles zu sein, was der Vampir wissen musste, bevor er den anderen signalisierte, das Tor zu öffnen. Es war ein beeindruckendes Schauspiel, als die Vielzahl blasser Hände begannen, die Gitterstäbe des Tores zu greifen und es langsam zu öffnen, bis genügend Platz für das Auto war. Doch die Tore kamen nicht annähernd an die absolute Schönheit heran, die sich im Inneren verbarg. Es war eine wunderschöne, utopische Stadt. Nichts schien in diesem großen Ort zu fehlen. Es gab Einkaufszentren, Fast-Food-Läden und Unterhaltungsmöglichkeiten. Die Häuser waren prächtig, einige sogar aus reinem Glas und so transparent, dass man die Pracht der Innenräume sehen konnte. Es war fast, als würde ich in eine völlig neue Welt eintreten. In der Ferne konnte ich einen Blick auf den Palast von Immortalis erhaschen und konnte seine Pracht erst nach etwa einer halben Stunde richtig erkennen, als wir näher kamen. Ein wunderschöner, kunstvoll gestalteter, hoher Glaszaun umschloss das gesamte Anwesen des Palastes. Die Tore, die dorthin führten, bestanden aus dicken, hellblauen Glasscherben, die sich kreuzten.
„Ich nehme an, ihr habt nicht viele Hagelstürme?“ fragte ich.
„Nein, das Wetter ist trüb, wegen unserer Haut natürlich, aber wir hatten nie Probleme mit schweren Stürmen.“
Das Tor, wie das am Eingang zur Stadt, wurde erneut von steifen Wachen bewacht, die, als sie Sebastians Gesicht sahen, zur Seite traten und begannen, es zu öffnen. Vielleicht waren die Wachen hier vertrauenswürdiger als die am Stadteingang.
Der Palast war absolut großartig, mit einer wunderschönen weißen Marmorverkleidung auf der oberen Hälfte, während die untere Hälfte von tiefgrünen, sorgfältig beschnittenen und regelmäßig getrimmten Ranken bedeckt war. Auf beiden Seiten des Hofes gab es wunderschöne rote Rosenbüsche, die zu kunstvollen Labyrinthen geformt waren.
Als wir zu den Doppeltüren des Palastes fuhren, öffneten zwei Männer die Autotüren auf beiden Seiten und nahmen dann die Schlüssel von Sebastian. Der Mann, der meine Tür öffnete, warf mir jedoch einen seltsamen Blick zu, bevor er seinem Partner folgte. Sofort wurden die Türen geöffnet und ein junger Mann in einem scharfen schwarzen Anzug kam zum Vorschein. Sein Haar war glatt zurückgekämmt, und er trug ein strahlendes Lächeln.
„Hallo Erwin. Diese junge Dame neben mir ist meine Herrin, Phoenix Ackerman. Würdest du mir die Ehre erweisen, unsere Anwesenheit den Gästen im Speisesaal anzukündigen?“
Erwin sah mich einen Moment lang an und schnupperte, bevor er Sebastian einen fragenden Blick zuwarf. Sebastian erwiderte ihn mit einem kalten, eisigen Blick, und schnell war Erwin auf den Beinen und verschwand im Palast.
„Gut, Arm in meinen und Kopf hoch. Sie können Angst auf eine Meile riechen.“
Seine Worte brachten mir keinerlei Trost. Im Gegenteil, sie machten mich nur noch nervöser, und als ich meinen Arm um seinen schlang, spürte ich, wie mein Rachen trocken wurde. Ein Zeichen dafür, dass ich nicht mehr in der Lage war, auch nur ein einziges Wort zu formen. Gute Göttin, in was habe ich mich da nur hineinmanövriert!
Das Innere des Palastes stand dem Äußeren in nichts nach, und alles, was ich sah, war die Pracht von Marmorböden, Kristalllüstern, nackten Skulpturen, wunderschönen Gemälden und prächtigen Vasen.
„Wow...“ hauchte ich atemlos. „Es ist wunderschön.“
„Mund zu, sonst fängst du Fliegen!“ sagte Sebastian und zog mich mit sich, was ich als das Esszimmer vermutete. Kurz davor angekommen, konnte ich das Summen von Gesprächen hören.
„Ackerman? Ist das nicht der Nachname dieser Werwolf-Familie?“
„Das ist absurd! Kein Werwolf würde hier einen Fuß hineinsetzen, Delilah.“
„Ganz richtig, Katherine.“
Sebastian zog an meiner Hand und brachte uns zum Stehen. „Dort drinnen befinden sich die beiden Familien, um die du dir am meisten Sorgen machst. Die Howards und die Chases. Lass dich nicht einschüchtern, du hast genauso viel Recht hier zu sein wie sie. Und ich schlage vor, dass du dich daran gewöhnst, dass viele Leute dich befragen werden. Es wird nur schlimmer werden im Laufe der Woche, wenn mehr Adelsfamilien wie gierige kleine Ratten hier eintrudeln.“ Er sagte den letzten Teil mit Abscheu und rümpfte die Nase. Dann begann er, uns hinein zu führen, was beinahe meinen Herzschlag zum Stillstand brachte. Sofort verstummte das Geplapper, und ich sah mich hektisch um, während die Gesichter langsam, aber sicher, sauer wurden. Alle bis auf eines. Es war ein junger Mann, der in etwa in meinem Alter zu sein schien, vielleicht sogar älter. Er war von allen Anwesenden der Schönste, mit auffallend blasser, makelloser Haut, dunkelbraunen Haaren und wunderschönen tiefbraunen Augen, die rot aufleuchteten, als er mich sah. Soweit ich erkennen konnte, war er gut gebaut, groß und leicht muskulös – nicht zu bullig, einfach perfekt. Seine wunderschönen, vollen rosa Lippen waren zu einem spielerischen Grinsen verzogen, und er musterte mich unverhohlen von Kopf bis Fuß. Es war, als ob meine Anwesenheit ihm irgendeine Art von Unterhaltung bot, was mir ein schauriges, aber zugleich aufregendes Gefühl in der Magengrube und weiter unten verschaffte.
„Ich möchte euch allen Königin Athena und Alpha Ackermans Tochter, Phoenix, vorstellen.“
Der ganze Raum war wie erstarrt. Von der schönen Frau mit roten Haaren, hohen Wangenknochen und den eisigsten blauen Augen, die ich je gesehen hatte, bis hin zu dem dunkelhaarigen Mann mit tiefbraunen Augen. Sie saßen beide auf beiden Seiten des gutaussehenden Fremden. Dieser Zustand der Erstarrung reichte sogar bis zur anderen Seite des großen Tisches, an dem nur zwei Personen saßen. Eine Frau mit leicht gebräunter Haut, die die Farbe von reinem, hellem, blassem Karamell hatte, und wunderschönem schwarzem Haar, das bis zu ihrer Taille reichte, und passenden Augen, und neben ihr ein gutaussehender Mann mit einem kalten Gesicht und ähnlichem Hautton. Sein Haar war von einem brillanten Weiß und seine Augen waren ein atemberaubendes, strahlendes Grünblau. Seine Gesichtszüge schienen am interessantesten zu sein und ließen ihn, anstatt ihn älter aussehen zu lassen, noch jünger erscheinen als die Frau neben ihm.
„Sag etwas...“ flüsterte Sebastian.
„Etwas...“ platzte ich heraus und legte dann meine Hand vor meinen Mund, während meine Wangen heiß glühten. Großartig, ich habe gerade die ganze Mission mit einem einzigen Wort vermasselt. Gute Arbeit, Phoenix!
Sebastian legte seine Hand auf sein Gesicht und stieß einen typischen Seufzer aus. Ich fragte mich, wie viel Atem er noch übrig haben würde, wenn er mit mir fertig war.
„Ich-ich meine... hallo.“ Es kam als Flüstern heraus, und Sebastian schlug mir auf die Hand und sagte: „Sprich lauter, Mädchen!“, aber nur so, dass ich es hören konnte.
Ich räusperte mich und versuchte es noch einmal. Diesmal erhielt ich eine Antwort.
„Ein Werwolf! Was zur Hölle macht ein Werwolf hier?“
„Ich dachte, das wäre ziemlich klar, sie ist hier, weil ihre Mutter einst die Königin der Vampire war, was bedeutet, dass sie technisch gesehen die letzte der Royals ist.“
„Mischlingsfreak!“ rief die leicht gebräunte, braunäugige Frau.
„Ach, halt den Mund, Katherine.“ begann Sebastian, was mich dazu brachte, einen doppelten Blick zu werfen. „Und wo ist dein Sohn, Xavier?“
Ihr Sohn? Da fiel mir ein, dass dies die Eltern der beiden Männer waren, vor denen ich gewarnt wurde, was angesichts ihres jungen Aussehens beängstigend war. Sie schienen alle fast gleich alt zu sein. War dies die Folge der Ewigkeit? So jugendlich auszusehen? Wenn ja, habe ich das auch geerbt?
Die Frau, die jetzt als Katherine bekannt war, schwieg, während die Rothaarige ihren Platz einnahm. „Du kannst doch nicht wirklich erwarten, dass die Vampire tatsächlich einen... Hybrid zu ihrer Königin machen. Das ist widerlich! Wir akzeptieren nur Reinblüter.“
„Nein, Delilah. Ihr akzeptiert nur engstirnige, gierige kleine Schnecken. Das hat euch in eurem gemütlichen kleinen Zuhause gehalten.“ Der Mann neben ihr, den ich nun nur noch als Liam Howard annehmen konnte, lachte darüber und über den Gesichtsausdruck seiner Mutter.
„Pass auf deine Zunge auf und kenne deinen Platz, Sebastian.“ sagte der Mann, den ich als Liams Vater vermutete, leise und warnend.
Sebastian führte mich zum Tisch, zog einen Stuhl für mich und einen für sich selbst heraus und sagte: „Ich kenne meinen Platz. Er ist direkt neben dieser jungen Frau.“