Kapitel 1
Samantha POV
Ich konnte spüren, wie meine Handflächen immer schwitziger wurden, je näher ich dem Ballsaal kam. Sie hatte mich noch nie zu sich gerufen. Ich konnte kaum glauben, wie nervös ich war. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen, und betrat den grell dekorierten Ballsaal. Geduldig wartete ich, bis sie mich bemerkte. Sie schien beschäftigt zu sein, also musste es etwas Wichtiges sein.
"Was zum Teufel machst du in diesem Raum, du erbärmliches Geschöpf?" war alles, was ich hörte, bevor ich eine harte Ohrfeige spürte. Ich blickte in das wütende Gesicht meiner Stiefmutter, Charlotte Foster. Ich war wie angewurzelt, ein verwirrter Ausdruck auf meinem Gesicht.
"ANTWORTE MIR, MÄDCHEN!" spuckte sie aus.
"Man sagte mir, dass Sie nach mir gefragt haben," sagte ich leise. Zu verängstigt, um etwas anderes zu tun oder zu sagen.
Der Ausdruck puren Hasses, der über ihr Gesicht huschte, bevor sie ihn verbergen konnte, war erschreckend. Meine Stiefmutter packte meinen Arm und zerrte mich aus dem Ballsaal. Da sie ein Wolf war, war sie viel stärker als ich, und es tat sehr weh.
Ich hielt meinen nun verletzten Arm und wich zurück, bis mein Rücken gegen eine der riesigen Vasen stieß, die auf beiden Seiten des Ballsaaleingangs standen.
Ich war größer als sie, aber sie schaffte es trotzdem, ihr Gesicht dicht an meines zu drücken, während sie mich anspuckte.
"Hör gut zu, Mädchen. Ich werde dich niemals, und ich meine niemals zu mir rufen. Du bist der niedrigst rangierte Wolf in diesem Rudel, und es ist unter meiner Würde, dich anzusehen, geschweige denn mit dir zu sprechen." Ihr Brustkorb hob und senkte sich vor Wut. "JETZT, VERSCHWINDE."
Ich floh, rannte durch die Flure des Rudelhauses und versuchte, so schnell wie möglich in die Küche zu gelangen. Mein Herz schlug wie wild, und so sehr ich es auch versuchte, die Tränen strömten über mein Gesicht. Wie konnte ich nur so naiv sein und ihm glauben? Als ich das dachte, kam der Mann in Sicht. Er lehnte an der Wand links neben der Küchentür. Natürlich wusste er, wohin ich rennen würde. Traurig schüttelte ich den Kopf, als ich meinem Stiefbruder Simon Foster gegenüberstand. "Das war grausam," sagte ich und funkelte ihn an. Alles, was er tat, war, mir ins Gesicht zu lachen.
"Ich fand es urkomisch," sagte er und schlug mir auf die gleiche Stelle im Gesicht, wo seine Mutter mich gerade geschlagen hatte.
"Das war dafür, dass du mit mir gesprochen hast, bevor ich dich angesprochen habe. Du kennst meine Regeln, Schwester. Du darfst nur mit mir sprechen, wenn ich zuerst mit dir spreche."
Während er sprach, stieß er mit dem Finger gegen einen Porzellanpflanztopf, der einen prächtigen Bonsai-Baum beherbergte, der unserem Vater gehört hatte. Entsetzt sah ich zu, wie er weiter darauf herumstieß, während er mein entsetztes Gesicht beobachtete, bis der Topf zu Boden stürzte und in hunderte scharfe Porzellanscherben zerbrach.
"Jetzt sieh, was du angerichtet hast, du erbärmliches Mädchen," schrie er und schlug mir erneut ins Gesicht. Dann drehte er sich auf dem Absatz um und ging mit einem widerlichen Grinsen auf seinem selbstgefälligen Gesicht davon.
Mein Gesicht tat jetzt so weh, dass ich sicher war, dass es blau war; ich bedeckte die Seite meines Gesichts mit etwas Haar und eilte in die Küche, um meine Putzutensilien zu holen. Ich wollte mir nicht ausmalen, was passieren würde, wenn die Stiefmutter dieses Chaos sehen würde. Ich sah mich verstohlen um, um niemanden auf mich aufmerksam zu machen. Ich dachte, ich hätte es geschafft, als ich den Handfeger und die Kehrschaufel herausnahm. Als ich die Tür schloss und gehen wollte, hielt mich eine laute Stimme auf.
"Halt, Fräulein. Komm her!" Als ich mich nicht bewegte, sprach die Stimme erneut. "CARL." war alles, was sie sagte, und ich wurde vom Boden aufgehoben und auf einen Hocker vor einer robust aussehenden Frau gesetzt, die normalerweise ein zärtliches und liebevolles Gesicht hatte, wenn sie mich ansah. Aber jetzt sah sie aus wie ein kaum gezügelter Rottweiler.
"LASS MICH SEHEN," sagte sie scharf, und ich schüttelte den Kopf. Ich hörte ein Seufzen und spürte dann eine Hand, die sehr sanft meine berührte.
"Liebling, bitte lass mich sehen." Diesmal war der Ton viel sanfter, also hob ich den Kopf und hörte die Frau keuchen. Dann begann sie zu fluchen wie ein Matrose auf Landgang. "Ich bringe sie um, ich bringe sie verdammt nochmal um. Welcher von den Mistkerlen war es diesmal? Nein, sag es mir nicht, es war dieser einfältige Simon, oder?"
Carl, der immer noch einen tröstenden Arm um meine Schultern gelegt hatte, drückte sie und fügte hinzu: "Wer war es, Sam?"
Seufzend und besiegt wusste ich, dass ich es früher oder später sagen musste.
"Es waren heute beide," flüsterte ich. Dann zuckte ich zusammen, als ein Topf vom Herd genommen und quer durch den Raum geschleudert wurde.
"Elsie, beruhige dich. Du machst Sam Angst," tadelte Carl, und wie ein Ballon, der die Luft verliert, wich alle Kampfeslust aus Elsie. Sie eilte zu mir zurück, während sie Carl Befehle zubrüllte, und ich konnte einen Moment lang nicht atmen, als mein Gesicht in einem sehr üppigen Busen erdrückt wurde. Elsie ließ los, was ein Glück war, da ich nur noch wenige Sekunden Luft hatte, und begann, mein Gesicht zu untersuchen. Kopfschüttelnd nahm sie das Erste-Hilfe-Set von Carl und begann, mein geschwollenes Gesicht zu versorgen.
Ich spürte Carls warme Hand auf meiner Schulter. "Willst du uns erzählen, warum das passiert ist?"
Ich zuckte mit den Schultern. "Simon dachte, es wäre lustig, mir zu sagen, dass Charlotte nach mir gefragt hat. Ihr könnt euch vorstellen, was passiert ist, als ich im Ballsaal ankam."
Ich erzählte weiter, während Elsie mir eine Tasse Tee reichte und sich auf einen anderen Hocker vor mich setzte. Sie schüttelte traurig den Kopf und hatte Tränen in den Augen.
"Niemand sollte so leben müssen, Liebling. Du musst anfangen, Briefe an die verschiedenen Rudel zu schreiben, besonders wenn du zu einem amerikanischen Rudel willst." Carl, der immer noch an meiner Seite stand, nickte zustimmend.
"Was würde es jetzt bringen, Briefe zu verschicken? Ich kann hier noch ein Jahr lang nicht weg. Wenn ich in ein Rudel aufgenommen würde, wäre es Folter, die Zeit hier abwarten zu müssen. Ich werde es tun, ich verspreche es." Ich sah sie beide an.
Elsie und Carl.
Die einzige wahre Familie, die ich in diesem Drecksloch, das ich Zuhause nenne, habe. Sie waren nicht nur die Haushälterin und der Elite-Kriegstrainer; sie waren meine Lehrer und Kampftrainer. Wenn es nur nach der Stiefmutter und dem Stiefbruder, die ich 'Die Stiefen' nannte, gegangen wäre, hätte ich nur eine Bildung auf dem Niveau einer Zehnjährigen, da ich aus der Schule genommen wurde, sobald mein Vater vor neun Jahren gestorben war.
Elsie brachte mir Englisch und Mathematik bei, die Geschichte der Werwölfe und sogar, wie man seine eigenen Kleider näht. Natürlich braucht man Material, um Kleider zu nähen, und ich hatte nie welches. Ich erinnere mich, dass Elsie einmal alte Vorhänge gefunden hatte, nicht schön, aber ich machte mir daraus einen neuen Rock. Ich war so stolz darauf, ich trug ihn, und einige machten sich über mich lustig, aber das war mir egal. Es war etwas Neues und ich liebte es. Lange hatte ich ihn jedoch nicht, Simon bemerkte, dass ich ihn trug, und da ich damals erst 13 war, hatte er keine Mühe, ihn mir herunterzureißen, während er lachte, wie hässlich ich sei. Danach machte ich nichts mehr.
Mein Vater pflegte zu sagen:
"Man lebt, man lernt."
Und genau das habe ich seit seinem Tod getan. Ich vermisse ihn jeden Tag. Er war ein starker Alpha; ein respektierter Alpha und wir waren ein starkes Rudel. Ich habe nie verstanden, wie er so schnell krank wurde, und niemand konnte mir sagen, warum. Aber krank wurde er, ich weiß, ich war erst 10, aber die Erinnerung an diesen schrecklichen Tag ist in mein Gehirn eingebrannt. Wie er mich sehen wollte, wie er mir sagte, ich solle mutig sein, wie er mir sagte, ich solle auf meine Stiefmutter hören. Ich war nicht bei ihm, als er starb, nur meine Stiefmutter war da.
Elsie, die mir einen Korb mit frisch gebackenem Brot und Kuchen reichte, riss mich aus meinen Erinnerungen. Ich bedankte mich bei Elsie und Carl und eilte die Hintertreppe hinauf, die von der Küche abging. Als ich den ersten Stock erreichte, huschte ich so schnell ich konnte in mein kleines Zimmer und schloss und verriegelte die Tür. Ich stellte den Korb mit dem Essen auf den kleinen Tisch in der Ecke.
Ich sah ein Stück Papier, das zwischen dem Brot steckte, und nahm es heraus. Ich ging zu dem Spiegelstück, das ich vor ein paar Jahren aus einem Müllcontainer gezogen hatte, und betrachtete den Schaden an meinem Gesicht. Man konnte auf beiden Seiten meines Gesichts einen klaren Handabdruck sehen, der immer noch geschwollen war. Mein rechtes Auge sah rot und geschwollen aus. Ich spürte Tränen in meinen Augen, aber ich hielt sie zurück. Ich hielt das Stück Papier hoch und sah Carls Handschrift darauf, es stand nur ein Wort darauf, aber es war genug.
Ich starrte mein Spiegelbild an und begann, die Worte zu sagen, die Carl mir vor so vielen Jahren beigebracht hatte:
"Ich bin die Tochter eines Alphas."
"Ich bin stark und furchtlos."
"Ich habe das Herz eines Champions."
Ich fügte ein paar neue Worte zu dem Mantra hinzu, das ich mir so lange ich mich erinnern kann, gesagt hatte, und straffte meine Schultern, während ich erneut zum Spiegel sprach:
"Ich muss nur noch 12 Monate durchhalten."
"Ich werde diesen Ort verlassen und nie zurückkehren."
"Ich werde meinen Gefährten finden und endlich wissen, wie sich Liebe anfühlt."
"Ich bin Samantha Foster, und eines Tages werde ich sie alle bezahlen lassen."