Kapitel 2
Das Herrenhaus war von Wachen umgeben, man konnte keine Ecke biegen, ohne eine zu sehen, und keiner von ihnen durfte mit mir sprechen, noch ich mit ihnen. Wenn ich sie ansah, gab es fünf Peitschenhiebe, wenn ich sprach, waren es zehn. Mein Herr mochte es nicht, wenn ich mit jemand anderem als ihm sprach, tatsächlich mieden mich sogar die anderen Sklaven. Hinter meinem Rücken nannten sie mich seinen Liebling.
Ich lachte innerlich darüber, ich würde nicht sagen, dass ich sein Liebling war, ich hatte mehrmals versucht zu fliehen, mehr als ich zählen konnte; ich hörte Geschichten von menschlichen Städten, in denen ich alleine leben, arbeiten konnte, wo der Mann, dem ich gehörte, mich nicht finden würde. Aber ich schaffte es nie weit genug weg, um sie zu sehen, einen Fuß aus dem Wald und ich wurde innerhalb von Minuten gefangen.
Er benutzte, was er Portale nannte, verschwand und tauchte auf, wo immer er wollte, wie konnte ich dem entkommen? Ganz einfach, ich konnte es nicht.
Ich blieb vor der Tür zu Balthazars privatem Speisezimmer stehen, mein Kopf hing tief, während ich auf den grauen Teppich starrte und darauf wartete, dass die Wachen meine Anwesenheit ankündigten.
Der Wächter zu meiner Linken klopfte, aber der zu meiner Rechten sprach, seine Stimme war rau und streng. „Herr, Dreizehn ist hier, um Sie zu sehen.“
Das bin ich, Dreizehn. Die Wachen kannten unsere Namen nicht, wir waren Nummern, Kreaturen, mit denen sie sich nicht beschäftigen mussten. Die Wachen waren alle Menschen. Aber ein Zauber meines Herrn umgab sie, und kein Wolf in diesen Landen konnte das in Frage stellen, niemand konnte ihnen etwas antun.
Ich hörte, wie eine Tasse gegen einen Holztisch geschlagen wurde, und zwang mich, nicht zusammenzuzucken, als ich den Zorn in Balthazars Stimme hörte. „Schick sie rein“, befahl er.
Oh verdammt. Ich hatte etwas getan, um ihn wütend zu machen, aber was? Drei ganze Wochen hatte ich meinen Kopf gesenkt, mit niemandem außer Margaret gesprochen und alles getan, was von mir verlangt wurde. Ich durchsuchte meinen Geist nach einem Fehler, um mich vorzubereiten, aber mir fiel nichts ein. Ich atmete flach und trat in den Raum, als der Wächter die Tür öffnete, mein Kopf gesenkt und meine Hände ordentlich vor mir, das Halsband um meinen Hals eine unangenehme Erinnerung an seine Macht über mich.
Ich bewegte mich langsam, ging um den Tisch herum und ließ mich auf die Knie fallen, faltete mich zum Boden hin mit den Händen an beiden Seiten meines Körpers; meine Stirn drückte gegen den weichen Teppich. Dann wartete ich, man spricht nicht mit Meister Balthazar, es sei denn, er sagt es, und man schaut ihn definitiv nicht an.
Minuten vergehen, mein Herz pocht laut in meinen Ohren, mein Körper beginnt langsam zu zittern, während Nyx in meinem Kopf vor Frustration wächst. Warum sagt er nichts? Ich verspüre den plötzlichen Drang, aufzuschauen, um zu sehen, warum er so still war, aber ich wusste, dass das ein Fehler wäre. Ich würde definitiv bestraft werden, wenn ich ihn ansah.
Ich grabe meine Finger in den Teppich und lasse einen Atemzug los, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte, als er hörbar seufzte und das Geräusch seines Stuhls den Raum erfüllte.
„Schau mich an“, schnauzt er, seine Stimme wie Eis.
Ich tue es sofort, setze mich auf meine Knie, meine Hände auf meinen Beinen gefaltet, während ich meinen Blick auf seinen richte und versuche, fügsam und gehorsam zu wirken.
Er war ein großer Mann, viel größer als ich, sein mausbraunes Haar im Kontrast zu meinem welligen Neonfarbton, sein Haar perfekt glatt und gerade bis knapp über seine Schultern. Seine kalten blauen Augen, die einen Hass auf meine Art hielten, den ich immer noch nicht verstehen konnte. Er trug ein schwarzes Hemd, die oberen zwei Knöpfe offen, um seine goldene Haut zu zeigen, seine dunklen zerrissenen Jeans bedeckten den Rand seiner braunen Stiefel.
Er beobachtete mich einen Moment, bevor er seinen Kaffee aufnahm und ihn auf die Armlehne des Stuhls stellte, seine Augen wanderten über meinen Körper und ließen mich unbehaglich hin und her rutschen. „Wie du weißt, nähert sich dein neunzehnter Geburtstag schnell“, begann er, und mein Atem stockte, oh Gott, nein; bitte sag es nicht! Ich schreie innerlich. „Ich erwarte, dass du bald einen Gefährten findest.“
Ich blieb stumm, unsicher, ob das als Frage oder Befehl gemeint war, aber selbst wenn es ein Befehl war, er kann mich nicht zwingen, einen Gefährten zu wählen, das ist etwas, das mein Wolf und ich entscheiden. Das eine, was er mir nicht nehmen kann. Doch ich wusste genau, was er meinte, er will, dass ich Kinder bekomme, um ihm mehr Sklaven zu geben.
„Annalise“, knurrt er, „ich sehe den Trotz in deinen Augen, und ich werde ihn nicht tolerieren. Es ist deine Aufgabe, mir zu geben, was ich verlange.“
Ich runzelte die Stirn, mein Kiefer spannte sich an, als ich ihn fest verschloss. Sprich nicht, du weißt, was passiert, wenn du es tust. Ich erinnere mich selbst daran und senke meinen Blick zurück auf den Teppich in der Hoffnung, dass er es als Gehorsam sieht. Das tut er nicht.
„Sag mir, was du denkst“, fordert er, aber ich zögere. „Du weißt, dass ich es aus dir herauszwingen kann. Wäre es nicht einfacher, es mir zu sagen?“
„Ich will keine Kinder“, flüstere ich, meine Stimme leise.
Er lacht, ein grausames Geräusch, das mir einen Schauer über den Rücken jagt. „Du weißt besser als die meisten, mich nicht zu missverstehen. Das war keine Bitte. Du wirst hier einen Gefährten finden und Kinder gebären.“
Ich schaue auf, mein Mund steht offen, während ich den Kopf schüttle; er kann meinen Wolf nicht kontrollieren, sie ist frei. Ich treffe seinen Blick mit dem gleichen Trotz, der meine Eltern das Leben gekostet hat, stärke meine Haltung und werfe die Schultern zurück.
„Ich werde es nicht tun“, sage ich lauter, meine Stimme dröhnt vor Stärke. „Du magst ein Stück Papier haben, das sagt, dass du mich besitzt, aber du wirst niemals meinen Geist besitzen, du wirst niemals meinen Wolf unterwerfen.“ Ich spucke die Worte aus.