5: Damals, als wir Kinder waren
Während Kal sprach, konnte Jag seine Augen nicht von der kleinen blonden Gestalt vor ihnen abwenden. Im strahlenden Tageslicht war Emma noch atemberaubender, als Jag zunächst gedacht hatte. Draygonier waren von Natur aus mit schärferen Sinnen gesegnet als ihre menschlichen Gegenstücke, aber nichts hätte den Krieger darauf vorbereiten können, die menschliche Frau im hellen Tageslicht zu sehen. Ihr blondes Haar war kurz geschnitten und umrahmte ein rundes Gesicht. Es erinnerte ihn an die Frisuren, die die Kriegerinnen bevorzugten, da sie sie kühler hielten und verhinderten, dass sie sich in Dingen verfingen, aber dieser spezielle Schnitt schien mehr auf Stil als auf Komfort ausgelegt zu sein. Blaue Augen, die den Farbton des Himmels widerspiegelten, wurden von dichten dunklen Wimpern umrahmt, während Emmas Nase sanft abfiel, bevor sie sich leicht nach oben wölbte. Ihre Lippen hielten Jags Aufmerksamkeit am meisten fest. Sie waren weich rosa und voll und bogenförmig.
Goldene Augen flackerten, als sie über die schlanke Gestalt vor Jag glitten und erstarrten, als sie auf die silbrigen Male an Emmas Hals trafen. Sie waren im Licht blass und schwach, aber für Jag, der jetzt nicht mehr wegsehen konnte, deutlich sichtbar. Einige waren kleine Kreise, die mit der Zeit wahrscheinlich verblassen würden, aber es waren die größeren, die Jags Aufmerksamkeit fesselten. Einer befand sich an der Verbindung von Emmas Hals und Schulter. Er schien etwa fünf Zentimeter lang zu sein und folgte der Kurve ihres Halses bis zum Rücken. Es gab keine Anzeichen dafür, dass er in der Vergangenheit genäht worden war, wie es die Menschen vor dem Besuch der Draygonier bei tiefen Schnitten getan hatten. Stattdessen deuteten die Breite und Unregelmäßigkeit der Form darauf hin, dass er durch wiederholte Handlungen verursacht worden war. Was könnte eine solche Narbe verursachen?
„Also, Emma, gehst du am Freitag zum Wasserloch?“ Sids Stimme durchbrach Jags Gedanken und brachte ihn zurück ins Gespräch.
„Das Wasserloch?“ Emmas dunkle Augenbrauen zogen sich auf eine Weise zusammen, die Jag nur als niedlich beschreiben konnte.
„Das ist der Spitzname der Bar, die alle besuchen.“ Kal erklärte. „Eigentlich heißt sie Silver Dollar. Einige Leute haben ein Treffen organisiert, bei dem alle, die es schaffen, zusammenkommen und eine gute Zeit haben können. Du solltest kommen.“
„Oh, ich weiß nicht.“ Die Blonde stotterte. „Ich werde sehen, ob meine Mitbewohnerin Lust dazu hat.“
„Du hast eine Mitbewohnerin?“ Jag runzelte die Stirn. „Ich dachte, das wäre nicht einmal für die Auftragnehmer üblich.“
„I-Ich m-meine, sie lässt mich bei sich bleiben, bis ich mein eigenes Zimmer bekomme.“ Emma erklärte mit weit aufgerissenen Augen. „Ich bin erst letzte Nacht angekommen, also hatte noch niemand Zeit, mir ein Zimmer zu geben.“ Sie hielt einen Moment inne, ihr Ausdruck änderte sich und Jag konnte nicht anders, als an ein junges Tier zu denken, das zu lange die Außenwelt erkundet hatte und sich nun in die Sicherheit seiner Höhle zurückziehen wollte. „Ich sollte gehen. Ich habe gesagt, dass ich meine Freundin im dritten Stock treffen würde.“
Jag verspürte plötzlich den Drang, die menschliche Frau in seine Arme zu schließen. Der Wunsch, sie zu halten und nicht aus den Augen zu lassen, bis sie von seinem Duft durchdrungen war, war fast unmöglich zu ignorieren. Seine Finger zuckten, die Muskeln seiner Arme spannten sich, während er gegen den primitiven Drang ankämpfte, sie zu beanspruchen. Irgendwie schaffte er es, sich davon abzuhalten, etwas Unüberlegtes zu tun. Er musste schließlich zuerst mit den anderen sprechen.
„Müssen wir dich zurückbringen?“ bot Sid an.
„Oh nein, ich werde schon zurechtkommen.“ Emma lächelte nervös, machte einen Schritt zurück und hob die Hand, um zum Abschied sanft zu winken. „Es war schön, euch alle kennenzulernen.“
Alle drei Soldaten schwiegen, während sie der menschlichen Frau nachsahen. Erst als sie außer Sichtweite war, bewegte sich jemand. Kal war der Erste, der wegsah, seine goldenen Augen leuchteten, als er sich zu seinen Freunden umdrehte.
„Ihr habt das gespürt, oder?“ fragte Kal schließlich, obwohl offensichtlich war, dass er die Antwort bereits kannte.
Jag und Sid nickten beide, warfen sich einen Blick zu und sahen dann wieder zu Kal, der triumphierend lächelte. Jag konnte Kal nicht verübeln, dass er aufgeregt war, aber er weigerte sich, sich selbst Hoffnungen zu machen. Tatsächlich hatten sie alle das Isis-Gen in Emma gespürt. Das war an sich nicht ungewöhnlich. Draygonische Männchen konnten schließlich herausfinden, welche Frau das Gen trug, aber es so schnell und mit solcher Stärke zu erkennen, konnte nur eines bedeuten.
Emma war nicht nur eine kompatible Frau. Sie war ihre kompatible Frau.
—
„Wie ist es gelaufen?“
Camille blickte von dem Buch auf, das sie las, als sie die vertraute Stimme ihrer pinkhaarigen Freundin hörte. Tatsächlich lehnte Charlotte im Türrahmen des Umkleideraums, das dunkle Metall ihrer Piercings glitzerte im künstlichen Licht und ihr Haar war hastig zu einem Dutt zusammengebunden. Charlotte sah aus, als wäre sie kaum aus dem Bett gerollt, als sie an diesem Morgen die Arche betraten, aber jetzt sah sie aus, als wäre sie direkt in einen Busch gefallen.
„Gut“, antwortete Camille, als sie ihr Buch schloss. „Was ist mit dir passiert?“
„Was meinst du?“
Camille betrachtete Charlotte einen Moment lang und war überrascht über den verwirrten Ausdruck auf ihrem Gesicht. War das nur vom Arbeiten? Wenn ja, was genau machten die Reinigungskräfte, um so auszusehen... na ja, so?
„Schon gut. Sollen wir gehen?“ fragte Camille und stand auf.
„Lass mich mich nur schnell umziehen, aber komm nicht auf die Idee, auf der Couch zu schmollen, wenn wir reinkommen. Ich habe eine Überraschung für dich.“ Charlotte grinste, wackelte mit den Augenbrauen und rannte dann in die Umkleide.
Mit Charlotte, die sich umgezogen hatte und viel weniger zerzaust aussah, machten sie sich auf den Weg zurück in die Wohnung. Es waren nur ein paar Stunden vergangen, aber es fühlte sich an, als wären sie den ganzen Tag drinnen gewesen. Camille ging alles durch, was passiert war, sogar ihre Begegnung mit den drei Draygoniern, die jeder auf seine Weise gutaussehend war. Es war überraschend. Sie hatte viele Bilder der Besucher gesehen und wusste, dass sie eine schöne Spezies waren, also warum hatten diese drei sie am meisten beeindruckt? Allein der Gedanke an diese bernsteinfarbenen Augen, die gegen die glatte Haut in verschiedenen Blautönen leuchteten, ließ Camilles Herz schneller schlagen.
„Hast du außer Heather noch jemanden getroffen?“ fragte Charlotte, während sie darauf warteten, aus der Arche gelassen zu werden.
„Donnie.“ Camille nickte. „Und jemanden namens Kal.“
„Kal?“
Camille nickte. „Er ist ein... ein Draygonier. Ein Leutnant, glaube ich.“
„Oh, Kal!“ Charlottes Gesicht erhellte sich, als sie sich erinnerte, bevor sie lächelte. „Ich kenne Kal, er ist wirklich cool und sein Freund Sid auch. Der ist allerdings ein ziemlicher Aufreißer, was wahrscheinlich besser ist als das, was ihr anderer Freund, Jag, ist.“
„Und was ist das?“
„Ein Arschloch.“ Charlotte schnaubte. „Alle Reinigungskräfte hassen ihn. Er ist unhöflich und niemand mag es, sein Büro zu putzen, weil er sie einfach anknurrt, bis sie gehen, ohne fertig zu sein, und dann hat er die Frechheit, sich zu beschweren.“
Camille runzelte die Stirn. Obwohl sie es nicht zugeben wollte, war Jag auch zu ihr grob gewesen wegen etwas, das ihn eigentlich nichts anging. Sie hoffte nur, dass sie nicht damit beauftragt wurde, sein Büro zu reinigen. Sie konnte wirklich auf einen weiteren Mann verzichten, der sie ohne Grund anschrie.
Die Wohnung war wenig überraschend genau so, wie sie sie verlassen hatten, aber Charlotte schien sich nicht darum zu kümmern, aufzuräumen. Stattdessen bestand sie darauf, dass Camille etwas aß, bevor sie sie zur Tür hinausdrängte. Sie waren weniger als eine halbe Stunde in der kleinen Wohnung, bevor Camille sich auf den Straßen von New York wiederfand. Die Sonne war warm auf der Haut, die Camille zu zeigen wagte, aber da es noch Frühling war, waren die Schatten der Gebäude und Werbetafeln erheblich kühler. Charlotte war verschwiegen darüber, wohin sie gingen. Sie wechselte ständig das Thema, bis Camille aufgab. Erst als sie vor einem Bekleidungsgeschäft standen, sagte Charlotte Camille endlich, was sie vorhatten, auch wenn es zu diesem Zeitpunkt ziemlich offensichtlich war.
„Einkaufen?“ Camille runzelte die Stirn. „Charlotte, ich habe so gut wie kein Geld.“
„Ich weiß, aber das geht auf mich.“ Charlotte antwortete, bevor sie seufzte. „Mills, komm schon. Du hast buchstäblich nichts. Wann hat dir das letzte Mal jemand etwas gekauft, das du wirklich tragen wolltest?“
Camille hasste es, dass Charlotte recht hatte. Es war lange her, dass ihr jemand etwas gekauft hatte, das sie wollte. Nathan hatte sie nicht direkt vernachlässigt. Sie war schließlich seine wertvolle Trophäenfreundin, also sorgte er dafür, dass sie entsprechend aussah, aber das war der Punkt. Nathan wählte aus, was sie trug und wann. Die wenigen Kleidungsstücke, die sie mitgebracht hatte, waren Dinge, die sie trug, wenn sie nicht wie ein Stück Fleisch zur Schau gestellt wurde. Selbst dann waren sie kaum angemessen, selbst für einen Reinigungsjob.
Charlotte stieß einen Freudenschrei aus, als sie sah, wie Camilles Widerstand bröckelte. Bevor die Blonde es sich anders überlegen konnte, hatte Charlotte sie an der Hand gepackt und zog sie in den Laden.
Glücklicherweise ließ Charlotte Camille etwas kreative Freiheit bei der Auswahl ihrer eigenen Kleidung. Sie sorgte dafür, dass sie die wesentlichen Dinge wie Socken, Unterwäsche, T-Shirts und ein weiteres Paar Jeans hatte, aber Charlotte fügte schnell einige Leggings und Sportoberteile hinzu, was Camilles Augenbraue misstrauisch hochzucken ließ, während sich Schuldgefühle in ihrem Bauch zusammenzogen. Sie hatte bereits beschlossen, Charlotte alles zurückzuzahlen, was sie kaufte, aber Charlotte schien entschlossen, den Laden leerzukaufen. Sicher, es war alles zu vernünftigen Preisen, aber es mussten mindestens 100 Dollar an Sachen in dem riesigen Einkaufskorb sein, und sie hatten nur Reinigungsjobs…
„Ich habe eine Überraschung.“ Charlotte tauchte plötzlich hinter einem Ständer mit Sommerkleidern auf, die Camille sich angestrengt zu ignorieren versuchte.
„Eine Überraschung?“ wiederholte Camille fragend.
„Mhm!“ Ihre Freundin nickte schnell vor Aufregung, bevor sie einen Arm hinter ihrem Rücken hervorholte und ein Paar Handschuhe hochhielt. „Tada!“
Das waren jedoch keine gewöhnlichen Handschuhe, sie waren nicht dazu gedacht, die Hände an einem kalten Wintertag warm zu halten, sondern vielmehr dazu, die Knöchel zu schützen, wenn man wiederholt auf etwas einschlägt.
„Sparring-Handschuhe?“
„Für die Kurse, für die ich uns beide angemeldet habe.“ Charlotte lächelte verlegen. „Es sind Selbstverteidigungskurse... irgendwie. Ich meine, Jujutsu ist eine Art Selbstverteidigung. Es geht darum, deinen Angreifer zu stoppen und dich selbst zu schützen, richtig? Jedenfalls gibt es diese Kurse nur für Frauen und ich dachte einfach...“
„Jujutsu?“ Camille unterbrach Charlotte mitten im Redeschwall. „Char, es ist vier Jahre her, dass ich das gemacht habe. Ich glaube nicht, dass ich das noch kann.“
„Natürlich kannst du das.“ Charlotte widersprach. „Außerdem ist es ein Anfängerkurs und ich denke, es wäre gut für dich, etwas anderes zu tun als nur zu schlafen und zu arbeiten. Du hast Jujutsu früher geliebt. Komm schon, es wird großartig.“
Als sie Kinder waren, waren die Jujutsu-Kurse eine der wenigen Dinge, die Charlotte und Camille machen durften. Als Pflegekinder hatten sie nicht viel an außerschulischen Aktivitäten (es sei denn, man zählte Ladendiebstahl und Gras dazu). Die Lehrer der Kurse hatten Mitleid, dass die Mädchen nach den kostenlosen Probestunden nicht zahlen konnten, und hatten eine Vereinbarung getroffen, dass sie am Unterricht teilnehmen konnten, aber danach beim Auf- und Abbau helfen mussten. Es war mehr als ein fairer Deal und Camille und Charlotte hatten es geliebt, hinzugehen. Sie verpassten in den drei Jahren, in denen sie teilnahmen, keine einzige Stunde.
Und dann tauchte Nathan auf und Charlotte zog nach New York.
Camille seufzte ergeben. „Ich werde darüber nachdenken, aber ich verspreche nichts.“
Charlotte grinste, zufrieden mit dieser Antwort fürs Erste. „Super. Okay, noch eine Sache...“
Camille konnte nicht anders, als erschöpft zu sein, erholte sich aber schnell, als Charlotte ein Set Armbänder hochhielt. Es waren nicht die schrecklichen elastischen aus den Achtzigern, sondern eher dünne Lederbänder, verziert mit Perlen aus Rosenquarz und Jaspis. Es gab einen einfachen Makramee-Verschluss, der es dem Träger ermöglichte, sie leicht zu lockern und zu straffen, während sie leicht genug und eng genug waren, um sich frei zu bewegen, ohne sich an Dingen zu verfangen.
„Ich weiß, dass du wegen der Narben an deinen Handgelenken unsicher bist.“ Charlotte lächelte vorsichtig. „Und sie werden verblassen, aber bis dahin könntest du diese benutzen, um sie zu verdecken.“
Camille spürte, wie sich ihre Kehle vor Emotionen zuschnürte, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie war von der Geste gerührt und konnte nur nicken, bevor sie die Armbänder von Charlotte nahm und sie umarmte.
„Kein Problem.“ Charlotte murmelte als Antwort auf Camilles Dankesgeste. „Jetzt komm, lass uns das bezahlen und einen Kaffee holen.“
Camille lächelte und ließ ihre Freundin sie zur Kasse führen, den Einkaufskorb praktisch hinter sich herziehend.
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