1: New York
"Hör auf, dich zu wehren. Du weißt, dass du es willst."
Er war so nah, sein heißer Atem streifte ihr Gesicht. Sie konnte den Alkohol in seinem Atem riechen und musste nur in seine Augen schauen, um zu wissen, dass er nicht nur betrunken, sondern auch high war. Trotz seines Zustands war er immer noch stärker als sie. Mit einer Hand drückte er mühelos ihre Arme nieder, während er mit der anderen schmerzhaft ihre Brüste begrapschte.
"Lass mich los!" schrie sie, die Wangen vor Wut gerötet. "Ich habe gesagt, ich bin nicht in der Stimmung!"
"Dann bringe ich dich in die Stimmung, Baby, komm schon." schnurrte er, seine Worte leicht lallend.
Sie würgte fast, als er seine Zunge in ihren Mund schob, der Geschmack von abgestandenem Alkohol und Zigaretten ließ ihren Magen sich umdrehen. Warum war er so? Er war nie so aufdringlich gewesen.
Es gelang ihr, eine Hand zu befreien und ihn frustriert von sich zu stoßen.
"Ich schlafe auf der Couch." murmelte sie, als sie vom Bett kletterte.
Sie hatte kaum zwei Schritte gemacht, als er sie an den Haaren zurückzog, was sie zum Schreien brachte.
"Wage es ja nicht, von mir wegzugehen, du kleine Schlampe!" knurrte er und schlug ihr so hart ins Gesicht, dass ihre Ohren klingelten. "Jetzt erfülle deine verdammte Pflicht als Frau und mach die Beine breit."
Das laute Hupen eines Autos weckte Camille abrupt, ihr Herz raste wie ein Rennpferd, während ihre blauen Augen umherflogen, um ihre Umgebung zu erfassen. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Camille realisierte, dass sie immer noch im Greyhound-Bus saß und nur geträumt hatte. Zum Glück war niemand in der Nähe, um den Ausdruck purer Angst auf ihrem Gesicht zu sehen, als sie aus einem unruhigen Schlaf gerissen und zurück in die Realität gezwungen wurde.
Die Nacht war vollständig hereingebrochen und mit ihr der Regen, der das Fenster neben Camilles Kopf durchnässte, bis die Lichter der Stadt und die vorbeifahrenden Fahrzeuge verschwammen und ineinander übergingen. Obwohl es schwierig war, nach draußen zu sehen, wusste Camille, dass sie endlich New York erreicht hatte. Es hatte fast zwei Tage mit dem Bus gedauert, um von Colorado in die geschäftige Stadt zu gelangen, aber sie hatte es geschafft.
Jetzt musste sie nur noch ihre Freundin finden.
Es waren zwei Tage vergangen, seit sie das letzte Mal mit Charlotte gesprochen hatte, und das war, um zu bestätigen, mit welchem Bus Camille ankommen würde. Danach hatten sie keinen Kontakt mehr gehabt. Camille konnte es sich nicht leisten, ihr Handy mitzunehmen. Was, wenn Nathan es orten konnte? Es war schon riskant genug gewesen, Charlotte damit anzurufen, aber Camille hatte die Werkseinstellungen zurückgesetzt und hoffte, dass es ausreichte, um zu verhindern, dass ihr Ex herausfand, wo sie war und wer ihr geholfen hatte. Nathan würde Charlotte zweifellos töten, wenn er wüsste, dass sie an Camilles Flucht beteiligt war.
Charlotte hatte nichts als Unterstützung gezeigt, als Camille sie um Hilfe bat. Sie waren zusammen im Pflegesystem aufgewachsen, aber Charlotte hatte sich schließlich entschieden, ihr Glück im Big Apple zu versuchen. Sie hatten den Kontakt gehalten, aber sich nicht mehr gesehen, seit sie achtzehn waren. Charlotte war dabei gewesen, als Camille Nathan kennenlernte. Er war höflich, fürsorglich und so liebenswürdig gewesen, dass keines der Mädchen ahnte, dass er eine viel dunklere Seite hatte. Am Ende war es Charlotte gewesen, die Camille überzeugt hatte, Nathan zu verlassen, und ihr ein neues Leben in New York sowie eine neue Identität anbot. Sie konnte ihr sogar einen Job als Reinigungskraft besorgen, der auch eine Unterkunft beinhaltete.
Mit zweiundzwanzig Jahren hatte Camille genug Gewalt und Angst erlebt, um für ein Dutzend Leben zu reichen, und sie hatte endlich den Mut gefunden, zu fliehen. Sie wusste immer noch nicht, wie sie von einem so kranken und verdrehten Monster verführt worden war, und doch waren irgendwie sechs Jahre ihres Lebens vergangen, und alles, was sie vorzuweisen hatte, war ein kontrollierender und missbräuchlicher Freund und die Narben, die damit einhergingen. Selbst jetzt trug sie eine aufgeplatzte Lippe, ein blaues Auge und zahlreiche andere Prellungen.
Sie wollte jetzt nicht an die Vergangenheit denken.
Es dauerte nur noch zehn Minuten, bis der Bus in das Terminal einfuhr und die restlichen Passagiere ausstiegen. Camille ging als Letzte, den Kopf gesenkt, um ihr verletztes Gesicht zu verbergen. Trotz der Hektik im Terminal eilten alle zu ihrem Ziel und waren blind für die Menschen um sie herum. Das Wetter half auch nicht, da die Leute versuchten, dem Regen auszuweichen oder unter ihren Regenschirmen nichts sehen konnten.
"Camille!"
Camille drehte sich um, als sie ihren Namen hörte, und sah ein Mädchen mit knallpinken Space Buns und Piercings auf sich zurennen.
"Charlotte." Sie atmete erleichtert auf und schaffte es, ein kleines Lächeln zu zeigen, als ihre Freundin sie in eine Umarmung zog.
"Ich bin so froh, dass du es geschafft hast." Ihre Freundin sprudelte vor Freude, Traurigkeit erfüllte ihre Augen, als sie zurücktrat und Camille und ihre Prellungen betrachtete. "Ich hatte solche Angst, dass Nathan es herausfinden und dir etwas antun würde."
"Ich auch." Camille nickte.
"Komm, lass uns nach Hause gehen, dann können wir reden." Charlotte verschränkte ihren Arm mit Camilles, um sie aus dem Busbahnhof zu führen.
Camille war begierig darauf, aus dem überfüllten Bereich herauszukommen. Sie wusste, dass New York ein geschäftiger Ort war, und obwohl sie das normalerweise nicht störte, hatte sie nach allem, was sie in den letzten Wochen durchgemacht hatte, weder die Energie noch die Nerven, um mit vielen Menschen umzugehen. Wenn sie jedoch nicht in der Stimmung war, mit belebten Straßen umzugehen, war sie definitiv nicht bereit für das, was draußen auf sie wartete.
Kaum war sie nach draußen getreten, wäre sie fast in jemanden hineingelaufen. Aber das war nicht irgendeine Person. Tatsächlich war es nicht einmal ein Mensch.
Vor zehn Jahren wurde eine Nachricht über Satellit empfangen, die angeblich aus einem anderen Sonnensystem stammte. Niemand wusste genau, was vor sich ging, aber kurz nach dem Empfang der Übertragung wurden Anomalien entdeckt, die von den Nachrichten als UFOs bezeichnet wurden. Dann kamen die Raumschiffe. Camille erinnerte sich daran, sie im Fernsehen gesehen zu haben, als sie gerade zwölf Jahre alt war. Sie war sowohl verängstigt als auch fasziniert gewesen, als die ersten Bilder der kolossalen Schiffe weltweit ausgestrahlt wurden. Es gab insgesamt fünf dieser riesigen Strukturen, jede wie eine Mischung aus Wolkenkratzern, Satelliten und Kriegsschiffen. Lichter blinkten an ihren Bäuchen wie bei Flugzeugen, während sie fast lautlos durch den Himmel segelten. Ein einziges konnte die Sonne verdunkeln, wenn es vorbeizog, und doch hielten sie nie über Städten an, sondern blieben über offenen Gewässern oder unbewohnten Landstrichen.
Kleine Schiffe wie Jets und Frachter eskortierten die Giganten, als sie ins Blickfeld segelten. Es mussten Hunderte von ihnen sein, die um die größeren Schiffe herumflogen oder in der Nähe schwebten. Einige waren klein, während andere Camille an all die Waffen erinnerten, die an ihnen befestigt waren. Diese Schiffe waren es, die schließlich landeten.
Nach diesem Tag änderte sich alles, was die Menschen zu wissen glaubten. Die Draygonier bewiesen nicht nur, dass es irgendwo im Weltraum Leben gab, sondern dass es intelligent und friedlich war, trotz der beeindruckenden Machtdemonstration. Sie boten an, ihr Wissen in Medizin und Technologie zu teilen, im Austausch für Hilfe bei einem heiklen Problem.
Ihre weibliche Bevölkerung war von einem Feind angegriffen worden, was sie unfruchtbar und in einigen Fällen tot zurückließ. Nur die Frauen, die außerhalb des Planeten gearbeitet hatten, waren nicht betroffen, aber das waren nur etwas mehr als hunderttausend fruchtbare Frauen bei einer Bevölkerung von sechs Milliarden. Also hatten sie nach einer anderen Spezies gesucht, die helfen konnte, und fanden die Erde.
Allerdings war nicht jede menschliche Frau kompatibel. Etwa dreißig Prozent der Bevölkerung hatten den genetischen Code, der sie kompatibel mit den Draygoniern machte.
Aber nicht jeder war glücklich über die Besucher, noch über ihren Grund, auf der Erde zu sein. In mehreren Ländern brach ziviler Ungehorsam aus, und jeder, der beschuldigt wurde, mit den Draygoniern in Verbindung zu stehen, wurde ermordet. In anderen Ländern entstanden extremistische Gruppen, die Zivilisten, die Regierungen, das Militär und natürlich die Draygonier angriffen. Lange Zeit waren Städte gefährliche Orte, bis schließlich die alliierten Streitkräfte die terroristischen Fraktionen aus den Städten drängen und beginnen konnten, sie zu zerschlagen. Es war jedoch keine leichte Aufgabe, und Angriffe passierten immer noch gelegentlich.
Für jemanden wie Camille, die aus einer kleinen Stadt im Mittleren Westen stammte, schien das alles eine Million Meilen entfernt zu sein. Sicher, sie hatte die Nachrichten und sozialen Medien gesehen, aber sie hatte noch nie einen Draygonier in Fleisch und Blut gesehen – bis jetzt.
Der Außerirdische musste mindestens 1,95 Meter groß sein. Schwarze Rüstung und militärisch gestylte Kleidung bedeckten den stark muskulösen Körper, während ein Helm den Kopf bedeckte und nur das Gesicht frei ließ. Goldene, katzenartige Augen leuchteten gegen graublauer Haut. Weiße Flecken übersäten scharfe Wangenknochen wie Sommersprossen, während Markierungen über der linken Augenbraue und am Kinn dieses speziellen Soldaten saßen.
"T-tut mir leid." stotterte Camille, als sie merkte, dass sie starrte, und ihre Wangen vor Verlegenheit heiß wurden.
Das adonisartige Wesen sagte nichts, sondern nickte nur leicht, bevor es sich zu seinem Partner bewegte, beide hielten ihre Waffen nach unten gerichtet. Camille konnte nicht anders, als die beiden Soldaten zu beobachten, wie sie sich für ein paar Momente unterhielten, bevor sie durch die Menge gingen und schließlich aus ihrem Blickfeld verschwanden.
"Komm schon." Charlotte führte ihre Freundin sanft weg. "Keine Sorge, man gewöhnt sich an sie. Sie sind eigentlich ziemlich nett, aber sie nehmen ihre Arbeit sehr ernst."
"Woher weißt du das?" fragte Camille verwirrt und runzelte die Stirn.
"Nun, weil ich für sie arbeite." Charlotte zuckte mit den Schultern. "Und jetzt tust du das auch."
"Was?!" keuchte Camille. "Wie hast du das ohne meine Unterlagen hinbekommen?"
"Entspann dich." Charlotte lachte leise, ihre braunen Augen funkelten schelmisch. "Wir arbeiten auf der Basis der Draygonier, aber technisch gesehen arbeiten wir für einen Facility-Management-Auftragnehmer. Ich bin sehr gut mit dem Leiter der Personalabteilung befreundet und konnte ein paar Gefallen einlösen. Alles, was du tun musst, ist, den Kopf unten zu halten und keine Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen."
Der Weg dauerte nicht lange, sehr zu Camilles Erleichterung. New York hatte sich stark verändert, seit die Draygonier aufgetaucht waren, aber leider nicht alles zum Besseren. Während die Außerirdischen einige großartige technologische Fortschritte mitgebracht hatten, die in vielerlei Hinsicht geholfen hatten, hatten sie auch die Meinungen gespalten. Die meisten hatten die Besucher willkommen geheißen, nachdem die anfängliche Angst und der Schock nachgelassen hatten, aber es gab immer noch Fraktionen, die die Draygonier als Bedrohung für die menschliche Lebensweise sahen.
Sie näherten sich einer Ansammlung von niedrigen Wohngebäuden, die aussahen, als wären sie erst kürzlich gebaut worden. Dahinter ragten drei Türme aus Glas und Stahl über fast alles hinaus. Große Zäune mit Stacheldraht und Gott weiß was noch umgaben die imposanten Gebäude, während eine Mischung aus Militär, Regierungsbeamten und Draygoniern über den großen Vorplatz wanderte.
"Das US-Hauptquartier der UN-Draygonier-Allianz." erklärte Charlotte. "Komm schon, du kannst es dir von drinnen ansehen."
Camille nickte und folgte Charlotte schnell zu einem der Wohnblöcke.
"Zuhause, süßes Zuhause." verkündete Charlotte, als sie das Licht in dem kleinen Studio-Apartment im dritten Stock des Mitarbeiterwohnblocks einschaltete.
Die offene Küche-Wohnzimmer-Kombination vermittelte trotz der etwas überladenen Einrichtung mit einem Schlafsofa, einem Sessel und einem Couchtisch ein Gefühl von Raum. Ein Flachbildfernseher hing an der Wand zwischen Fotos, Postkarten und Postern. Vorhänge trennten den Schlafbereich vom Hauptteil der Wohnung, und eine Tür links führte zum Badezimmer.
"Ich weiß, es ist nicht viel, aber du wirst hier sicher sein." erklärte Charlotte, als sie die Tür hinter Camille schloss und ihre Tasche auf einen Beistelltisch warf. "Du kannst entweder auf der Couch schlafen oder sie ausziehen und das Bett machen."
"Danke, Charlotte. Ich weiß das wirklich zu schätzen." Camille lächelte sanft und ließ ihre kleine Reisetasche mit ihren Habseligkeiten neben der Couch fallen.
"Oh, ich habe dir auch ein Geschenk besorgt." Charlotte lächelte schelmisch und hüpfte praktisch ins Badezimmer. Sie kam kurz darauf mit einer Packung Haarfärbemittel und einer Schere zurück. "Neues Leben, neuer Stil?"
Camille konnte nicht anders, als zu lachen, auch wenn es ihren Rippen wehtat.
"Klar." stimmte sie zu und ließ sich von Charlotte ins Badezimmer führen.
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