Kapitel 1
HANNAH
„Schaut sie euch an, die verrückte Tochter eines Verräters.“
„Ich hoffe, sie stirbt und-“
„Und dann müssten wir ihr Gesicht hier nicht mehr sehen.“
„Warum ist sie überhaupt hier?“
Ich drückte die Bücher fester an meine Brust. Meine Schritte stockten, als ich aufsah und sah, wie viele andere Schüler auf mich zeigten und tuschelten.
Der Flur schien endlos, während ich dort stand, die Bücher in meinen schwitzigen Händen und Angst im Herzen.
„Verräterin!“ rief jemand hinter mir.
Ich zwang mich weiterzugehen. Ich hob die Bücher in einem erbärmlichen Versuch, mein Gesicht zu verbergen, gab es aber bald auf, als ich feststellte, dass ich keinen Zentimeter vor mir sehen konnte. Wie sie lachen würden, wenn ich der Länge nach hinfallen würde.
Es tat weh, es tat wirklich weh, für etwas beschuldigt zu werden, das ich nicht getan hatte, oder genauer gesagt, etwas, das mein Vater nicht getan hatte.
Mein Vater war beschuldigt worden, versucht zu haben, den Alpha zu töten, und war aus dem Rudel verbannt worden. Er war unschuldig. Ich wusste, dass er unschuldig war. Ich war mir sicher, dass er verbannt wurde, weil er etwas Schreckliches gesehen hatte, das der Alpha getan hatte, etwas, das er nicht enthüllt haben wollte.
Als wäre es gestern gewesen, konnte ich den gequälten Ausdruck meines Vaters sehen, als er meine Hände ergriff und sagte: „Ich habe es nicht getan, Hannah. Ich schwöre, ich habe es nicht getan. Ich weiß etwas, und er will mich loswerden.“
Was dieses Etwas war, habe ich nie erfahren, denn in diesem Moment kamen die Wachen des Alpha, um ihn mitzunehmen.
Niemand sonst hatte die Geschichte von der Unschuld meines Vaters geglaubt.
Ich hatte die Schule nie gemocht. Ich hatte mich nie mit den anderen Kindern verstanden. Ich kam nicht aus einer wohlhabenden Familie. Ich war schwach, schwächer als der durchschnittliche Werwolf, weil ich mich nicht verwandeln konnte und nie wirklich etwas erreichen sollte. Wegen all dem war ich ignoriert worden.
Jetzt war ich der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Die falsche Art von Aufmerksamkeit.
Jede einzelne Minute jedes Tages wünschte ich, ich hätte das Rudel mit meinem Vater verlassen dürfen, aber selbst ich erkannte die Schwierigkeiten, denen wir gegenübergestanden hätten.
Ohne ein Zuhause hätten wir ein Leben als Streuner führen müssen; niemals sesshaft, immer auf der Flucht. Außerdem war die Schule, die ich besuchte, die einzige Werwolfschule im gesamten Gebiet. Ich kannte meinen Vater gut genug, um zu wissen, dass er niemals ein solches Leben für mich gewollt hätte.
Ich seufzte und ging schneller, in der Hoffnung, vor den verschärften Hänseleien im Klassenzimmer anzukommen. Innerhalb der vier Wände eines Klassenzimmers wäre ich sicher.
„Hey! Bleib stehen, du ängstliches Gesicht!“
Die dröhnende Stimme kam direkt vor mir. Ich stöhnte, bevor ich den Kopf hob. Es war Arlene; die große, pummelige Arlene, die es liebte, andere zu schikanieren.
Was war schlimmer? Sie stand direkt in meinem Weg. Ich trat zur Seite, um zu entkommen, aber sie bewegte sich mit mir.
„Lauf nicht weg, Hannah“, sagte sie, ihre massiven Arme schwingend.
„Lass mich vorbei“, murmelte ich.
„Lass mich vorbei“, äffte sie in einer schrillen, falsettartigen Stimme nach.
Lautes Gelächter begrüßte dies. Die anderen Schüler waren nun näher. Wie Geier hatten sie sich alle versammelt, um zu sehen, wie Hannah es abbekam.
„Ich habe gehört, dass du heute Geburtstag hast“, sagte Arlene mit einem breiten Grinsen. Mein Herz sank. Das war nicht gut. Arlene lächelte nur, wenn jemand Schmerzen hatte oder wenn sie im Begriff war, Schmerzen zuzufügen. Meine Muskeln spannten sich alle an. „Willst du sehen, wie wir das Kind eines dreckigen Verräters feiern?“
Gerade als ich den Mund öffnete, um zu sprechen, nickte Arlene jemandem hinter mir zu. Im nächsten Moment wurde ich mit einem Eimer voller Wasser übergossen. Das bräunliche, stinkende Wasser tropfte von meinem Haar bis zu meinen Füßen. Ich stand wie erstarrt, mit offenem Mund, zitternd vor Kälte und dem Schrecken dessen, was gerade passiert war. Aber die Schrecken waren noch nicht vorbei.
„Du stinkst!“ schrie jemand und lachte wahnsinnig.
Eine Kaugummiverpackung traf mich ins Gesicht. Und dann begann das Werfen. Sie warfen alles, was sie in die Hände bekommen konnten, auf mich.
„Verräter-Schlampe!“
„Hässlich wie die Sünde.“
„Dreckiges Ding.“
Ich hielt meine Hände steif an meinen Seiten, meine Lippen zitterten vor unvergossenen Tränen, während ich sie ansah. Ihre Münder, ihre Augen und ihre Gesichter verschwammen alle miteinander, verschmolzen, bis es schien, als würden sie sich in etwas Böses verwandeln. Diese Menschen mit ihrem perfekt gestylten Haar und ihren schönen Kleidern waren schlimmer, viel schlimmer als alle Monster meiner Vorstellungskraft.
Etwas, ein feuchtes Taschentuch mit etwas Hartem darin, traf mich direkt auf den Mund. Ich schmeckte Blut auf meiner Zunge.
Ich werde nicht weinen. Ich werde nicht weinen, wiederholte ich.
Aber mit jeder Sekunde fühlte ich die Tränen gefährlich nah an die Oberfläche kommen.
„Zeigt ihr! Zeigt ihr, wie es sich anfühlt, die Tochter eines Verräters zu sein!“ schrie Arlene voller Freude.
Wie auf Kommando rückten die Schüler auf mich zu. Ich wurde nach vorne gestoßen. Mit einem Schrei aus Schmerz, Wut und Frustration kämpfte ich mich durch die Menge. Ich rannte blindlings den Flur entlang, durch einen Korridor und stürmte durch die Hintertür der Cafeteria. Dieser Ort war glücklicherweise leer. Ich schaffte es, die Tür fest hinter mir zu schließen, bevor meine Beine nachgaben. Ich sank weinend auf den Boden und wünschte mir zum tausendsten Mal, nicht in der Schule gewesen zu sein.
Ich wurde plötzlich von einem Stöhnen und einem lauten Kussgeräusch irgendwo zu meiner Rechten abgelenkt. Meine Wangen wurden knallrot, bevor ich mich aufsetzte und nach der Quelle des Geräuschs suchte. Ein paar Schritte von mir entfernt küsste Asher, der Sohn des Alphas, Julia, seine Freundin und die Tochter des Betas.
Ich wollte weggehen, bevor sie mich bemerken konnten. Aber ich konnte mich nicht bewegen.
Mein Körper war wie erstarrt, und mein Blick war auf Asher fixiert. Ich konnte mein Herz schlagen hören, und dann schrie mein Wolf, Mace, „GEFÄHRTE“.
Nein. Nein. Nein. Ich schrie in meinem Kopf. „Wie kann Asher unser Gefährte sein?“ fragte ich meinen Wolf, aber sie blieb stumm.
Ich biss mir auf die Faust, um keinen Laut von mir zu geben. Meine Sicht verschwamm vor unterdrückten Tränen, und mein Wolf zog sich traurig zurück.
Ich war nicht bereit, einen Gefährten zu haben, und selbst wenn ich einen hätte, wie konnte es der Sohn des Alphas sein? Wie konnte die Mondgöttin mir einen so grausamen Streich spielen?
Als ich mich mühsam auf die Füße kämpfte, öffnete Asher die Augen und sah direkt zu mir. Er nahm langsam seine Lippen von Julias, die ein Protestmurmelte.
„Du!“ bellte er. „Steh auf und komm her.“
Nichts wünschte ich mir mehr, als davon zu rennen, aber mein Wolf und jede Zelle meines Körpers zwangen mich, ihm zu gehorchen.
Julia richtete ihre hellblauen Augen auf mich. Ihre Lippen verzogen sich sofort vor Ekel.
„Hat sie uns ausspioniert?“ fragte sie Asher. Ihre Augen weiteten sich, und ihre Hände flogen hoch, um ihre Nase zu bedecken. „Was ist das für ein schrecklicher Geruch? Der kommt von ihr, oder? Warum stinkt sie so sehr?“
„Der Gestank kommt von ihr,“ sagte er leise. Er musterte mich von oben bis unten. Er sah angewidert aus bei meinem Anblick. Beschämt machte ich einen Schritt zurück.
„Du bist die Tochter dieses Verräters, oder? Derjenige, der versucht hat, meinen Vater zu töten?“ Er funkelte mich an. Ich öffnete den Mund, dann schloss ich ihn wieder. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. „ANTWORTE MIR!“
Ich zuckte zusammen und nickte, während die Tränen aus meinen Augen strömten. Asher fluchte leise und packte mich am Kinn.
„Hör mir zu,“ knurrte er. „Wenn du auch nur ein Wort über mich verlierst, werde ich dich umbringen. Verstehst du?“
Sein Griff verstärkte sich, und ich war gezwungen zu nicken.
„Asher,“ sagte Julia gereizt. „Was meinst du? Warum kümmerst du dich überhaupt um sie?“
Er stieß mich so plötzlich, dass ich zu Boden fiel und auf meinem Hintern landete.
„Sie ist meine Gefährtin,“ knurrte er.
„Was?“ Julia kreischte, ihre Augen wurden noch größer. „Sie kann nicht deine Gefährtin sein. Du musst sie ablehnen.“
Asher zog Julia an seine Seite. „Beruhige dich, Liebling.“ Ein Lächeln umspielte Ashers Lippen, als er mich wimmernd und schluchzend auf dem Boden sah. „Was bringt es, sie abzulehnen, wenn wir die Schlampe nach Herzenslust bestrafen können?“
Obwohl Julia nicht völlig zufrieden schien, nickte sie und führte Asher hinaus. Schluchzend kroch ich zu meinem Rucksack und verließ den Ort auf dem Weg, den ich gekommen war.
Den Rest des Tages verbrachte ich damit, mich in Toiletten und selten genutzten Korridoren zu verstecken, bis es Zeit war, nach Hause zu gehen. Trotz meiner Maßnahmen warfen mir die Leute immer noch angewiderte Blicke zu, als ich an ihnen vorbeiging.
Als ich nach Hause kam, schlich ich ins Haus und war fast an der Tür meines Zimmers, als die Stimme meiner Mutter ertönte.
„Hannah!“ Ich drehte mich um und sah, wie sie mich schockiert anstarrte. „Was ist mit dir passiert? Bist du in eine Pfütze gefallen oder so?“
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Mir geht's gut, Mama,“ sagte ich. „Ich bin nur... nass geworden. Es ist nichts. Ich muss mit meinen Hausaufgaben anfangen...“
Ich schloss die Tür hinter mir und unterbrach, was sie gerade sagen wollte. Langsam zog ich meine Kleider aus. Ein Blick in den Spiegel ließ erneut Tränen über meine Wangen rollen.
Es gab Spuren auf meinem Körper von all den Malen, als ich gefallen und getroffen worden war. Meine Haut war schmutzig. Mit einem Handtuch rieb ich mich ab, während ich auf dem Boden lag. Meine Innereien fühlten sich ausgehöhlt an. Ich hatte mich noch nie so elend gefühlt in meinem Leben. Ich wünschte mir von ganzem Herzen, dass etwas passieren würde, das mich für immer aus dem Rudel herausreißen würde. Ich wusste nicht, wie lange ich dort lag und nachdachte. Schließlich zwang ich mich auf die Füße, um zu baden.
Und dann traf es mich. Der schlimmste, schmerzhafteste Schmerz, den ich je gefühlt hatte. Er kam von innen, tief aus mir heraus. Die Kraft des Schmerzes warf mich von den Füßen und auf den Boden.
In meinem Kopf heulte mein Wolf vor Qual. Ich wusste, wie sie auch, dass Asher mit jemand anderem schlief. „Er bestraft uns.“ Sie weinte. Er bestrafte mich, anstatt mich abzulehnen.
Ich krallte mich an meine Brust, wo es sich anfühlte, als würden unsichtbare Krallen hindurchreißen. Ein Schrei entwich meiner Kehle. Dann noch einer, als ich versuchte, den Schmerz davon abzuhalten, mich zu zerreißen.
Meine Mutter stürzte Sekunden später ins Zimmer und schrie meinen Namen.
„Hannah,“ rief sie. „Was ist los? Hannah!“
Ich schloss die Augen fest, um den Schmerz auszublenden.
„Er tut mir weh,“ weinte ich. „Mama, er tut mir weh!“