Kapitel 3
Sobald wir den Laden betreten, in den Alex mich geschleppt hat, bin ich überwältigt von all den atemberaubenden Kleidern. Während ich vorbeigehe, streift meine Hand leicht den Stoff jedes einzelnen. Ich werde zurückversetzt in die Zeit, als ich mit meinen Eltern vor jedem großen Ereignis einkaufen ging. Sie bestand immer darauf, dass sie ein neues Kleid brauchte, und wir kauften schnell ein. Irgendwie landeten wir immer im Eiscafé im zweiten Stock und bestellten die größten Eisbecher, die wir definitiv nicht essen konnten.
"Was hältst du von diesen?"
Ich drehe mich um und sehe Alex, der zwei der fransigsten Kleider hält, die ich je gesehen habe, eines in einer seltsamen mauve-pinken Farbe, die an Erbrochenes nach zu viel Rotwein erinnert.
"Nicht wirklich mein Stil, Alex."
Die Verkäuferin erwischt uns beide beim Lachen, nimmt ihm die Kleider aus der Hand und fragt mit einem höflichen, aber gequälten Ton, ob sie uns helfen kann. Alex beginnt, ihr von der Party und seinem Job zu erzählen, und sie wird sofort aufmerksamer, offensichtlich hat sie ihre Meinung geändert, als sie erfährt, dass er Geld hat.
Danach könnte sie nicht netter sein und empfiehlt Schnitte und Farben, die zu meinem karamellfarbenen Hautton passen. Dann zieht sie ein atemberaubendes kobaltblaues Kleid heraus, das ich anprobieren soll.
Ich gehe in die Umkleidekabinen und erkenne mich kaum wieder, als ich das Kleid anziehe, da es perfekt passt. Das Oberteil hat einen hohen Kragen, der in lange Spitzenärmel übergeht, die knapp über den Ellbogen reichen, während der Rücken sich zu einem V formt und den größten Teil meines Rückens freilegt. Es endet in einem Seidenrock, der sich bei jedem Schritt wie Luft bewegt.
Sobald ich nach draußen gehe, schnellt Alex' Kopf hoch und seine Augen wandern über mich.
"Wow, Gen, du siehst umwerfend aus."
"Nicht wahr?" Die Verkäuferin beugt sich tief hinunter, um den Saum des Rocks zu ordnen, wobei ihr Dekolleté nun in Alex' Richtung zeigt.
"Und wie viel kostet das?"
Sobald sie den Preis nennt, fällt mir die Kinnlade herunter. "Okay, vielleicht doch nicht."
Ich gehe zurück in die Umkleidekabine. Eine andere kleine Frau hilft mir, aus dem Kleid herauszukommen, und lässt es in ihren Händen, während ich sehnsüchtig zuschaue. Nachdem ich mich wieder angezogen habe, gehe ich zurück zu den Ständern, wo die Kleider in meiner Preisklasse hängen. Welches Kleid ich auch wähle, Alex wird dafür bezahlen, aber ich muss in der Lage sein, es ihm zurückzuzahlen.
Ich ziehe ein süß aussehendes schwarzes Kleid vom Ständer und drehe mich zu Alex um.
"Was ist mit diesem hier?"
Er hebt die Tasche in seiner Hand und schüttelt sie.
"Nicht nötig. Wir sind fertig."
Ich knalle das Kleid zurück auf die Stange und gehe auf ihn zu.
"Alex. Du hast dieses Kleid nicht wirklich gekauft! Es ist viel zu teuer, und ich werde dir das nie zurückzahlen können."
Er ignoriert mich und geht weiter aus dem Laden.
"Gen, ich habe gesehen, wie du dich in diesem Kleid angesehen hast, und ich habe gesehen, wie du in diesem Kleid aussiehst."
Er hebt die Augenbrauen, also schlage ich ihm auf den Arm.
"Alex, du musst es zurückgeben. Das ist eine lächerliche Menge Geld."
"Gen, es ist auch in meinem besten Interesse. Das ist wichtig für mich, also muss meine vorgetäuschte Freundin entsprechend aussehen."
Ich bleibe stehen, hat er gerade Freundin gesagt?
"Alex, wovon redest du? Du hast nur von einem Date gesprochen und nichts davon, deine Freundin zu spielen."
Er murmelt etwas unter seinem Atem, aber ich verstehe es nicht.
"Alex."
"Die Dinge haben sich geändert, Gen, und Mia wird mit ihrem neuen Freund dort sein."
Er hat diesen schmerzhaften Ausdruck im Gesicht, und ich weiß, dass er sich an sie und die Zeit, die sie zusammen verbracht haben, erinnert.
"Nun, in diesem Fall werde ich die beste verdammte Freundin sein, die du je hattest. Mach dich bereit für das Gen-Erlebnis."
Ich hänge mich bei ihm ein und höre ihn über meine Worte lachen, während wir weiter zu seinem Gebäude gehen.
Greyson
Seitdem diese Frau Tee auf mich verschüttet und den gesamten Inhalt ihrer Handtasche vor meinen Füßen fallen gelassen hat, ist mein Tag von schlecht zu schlimmer geworden.
Sobald ich im Büro ankomme, wirft mir meine Assistentin Vicky Nachrichten von links und rechts zu, da unsere neue potenzielle Partnerschaft mit CVH Global unter mir zusammenbricht. Alles nur, weil ich vor ein paar Jahren mit seiner Großnichte geschlafen habe. Er erklärte, dass wir nicht mit einem Unternehmen zusammenarbeiten können, das Familie an erste Stelle setzt und dann solche Dinge tut, was darauf hindeutet, dass er von den vielen anderen Frauen weiß, mit denen ich zusammen war. Wer würde das auch nicht wissen, es steht heute überall in den Nachrichten.
Ich gehe an Vicky vorbei, ignoriere sie und schließe die Tür hinter mir.
Das Lustige ist, dass seine Nichte mich seitdem ununterbrochen kontaktiert und mir sagt, dass sie helfen kann, es verschwinden zu lassen, wenn ich nur noch eine Nacht mit ihr verbringe, gefolgt von einigen ziemlich gewagten Fotos von ihr.
Ich gehe ins Badezimmer in meinem Büro, um mich zu richten. Mein Jackett ist praktisch ruiniert. Ich verlasse den Raum und rufe nach Vicky. Sie kommt zurück, diesmal mit einem Kaffee in der Hand. Ich deute ihr, ihn auf meinen Schreibtisch zu stellen. Sie beugt sich ein wenig zu weit vor, um eine Tasse abzustellen.
"Vicky, lass das bitte reinigen."
Ich halte ihr mein Jackett hin. Als sie auf mich zukommt, sitzt ihr Rock höher an den Beinen als gestern und ein paar Knöpfe ihrer Bluse sind zu viel geöffnet.
"Natürlich, Herr Maddox. Sonst noch etwas?"
"Nein, danke, Vicky. Schick mir einfach alle Nachrichten durch, und ich werde sie zurückrufen."
"Okay, Herr Maddox."
Sie sagt meinen Namen langsam, um verführerisch zu wirken, aber es lässt mich kalt. Bevor sie den Raum verlässt, schwingt sie ihre Hüften übertrieben hin und her, während ihr langes, künstlich blondes Haar wie Stroh hin und her schwingt.
Seit ich sie vor vier Wochen eingestellt habe, versucht sie, mich ins Bett zu bekommen. Anfangs war ich ganz dafür. Tatsächlich war das einer der Hauptgründe, warum ich sie eingestellt habe. Als sie hier anfing, wurde mir klar, dass sie, sobald es passiert, ihr Gesicht auf der Titelseite jeder neuen Boulevardzeitung sehen will. Es war ein Risiko, das ich bereit war einzugehen.
Nach einer Stunde Telefonieren verlasse ich mein Büro und gehe zum Aufzug, um in letzter Minute ein Mittagessen mit Walter, dem CEO von CVH, zu versuchen. Als sich die Aufzugtüren schließen, sehe ich die Frau aus dem Café in einem der Büros sitzen, als würde sie auf jemanden warten.
Was zum Teufel macht sie hier?! Ihre Augen treffen meine, als sich die Türen des Aufzugs schließen, und ich bin wieder in der gleichen schlechten Stimmung wie zuvor.
Draußen sehe ich meinen Fahrer auf mich warten. Ich gleite auf den Sitz und lasse das Fenster ein Stück herunter. Ich will ihm gerade sagen, wohin wir fahren sollen, als mein Telefon klingelt.
Ich ziehe es aus meiner Tasche, und der Name "Papa" blinkt auf. Ich weiß sofort, dass dies kein angenehmes Gespräch wird. Bis jetzt sollte er die Nachrichten über mich und die Nichte gesehen haben, und ich bin sicher, er wird viel dazu zu sagen haben.
"Papa."
Das ist es, er lässt alles an mir aus und schreit mich an wegen des Familienimages. Ich beginne, ihn kaum noch zu hören, da jemand in der Nähe des Autos lacht und herumalbert. Ich drehe meinen Kopf, um zu sehen, wer es ist, und da ist sie wieder. Ich mache das Fenster zu und merke mir, dass ich gleich aus dem Auto steigen und ihr sagen werde, dass sie nicht so nah bei Leuten stehen soll, die telefonieren.
"Sohn, hast du gehört, was ich gesagt habe?"
"Entschuldigung, was war das? Ein Lastwagen ist vorbeigefahren."
Es gibt kein Geräusch, und er weiß, dass ich nicht aufgepasst habe.
"Ich sagte, wenn du diese Fusion wieder auf Kurs bringen willst, musst du dir eine liebevolle, rundum perfekte Frau suchen, um dich zu verloben."
Ich will etwas sagen; dieser Kerl will, dass ich mich verlobe.
"Streite nicht mit mir, Sohn. Deine Eskapaden haben dem Familiennamen schon genug Schaden zugefügt, und wenn ich von netten Mädchen spreche, meine ich nicht eine deiner vielen Eroberungen aus den Clubs. Du solltest dich auch beeilen, Greyson, sonst suche ich dir selbst jemanden aus, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Walters Nichte interessiert ist."
Okay, er weiß also definitiv nichts davon, sonst würde er das nicht vorschlagen.
"Greyson, wir haben keine Zeit mehr für deine Spielchen. Wenn das so weitergeht, werde ich dich von der CEO-Position entfernen, und dein jüngerer Bruder kann übernehmen. Er und seine Frau sind sesshaft und werden ein viel besseres Bild für das Unternehmen abgeben."
Ich verziehe das Gesicht bei dem Gedanken an meinen schwächlichen kleinen Bruder. Die ganze Familie weiß, dass er dieses Mädchen nur geheiratet hat, weil er sie geschwängert hat. Wenn niemand in der Nähe ist, ignoriert er die Frau praktisch.
"Keine Sorge, Papa, ich habe schon jemanden im Sinn."
Ich lege auf, nachdem ich ihm dreist ins Gesicht gelogen habe. Wen will ich hier eigentlich täuschen? Ich kenne niemanden, der bereit wäre, sich mit mir zu verloben, zumindest niemanden, den mein Vater gutheißen würde.
Seit Elena mich verlassen hat, habe ich an niemanden mehr in dieser Weise gedacht. Sie hat den Ring, den Hund und so ziemlich alles mitgenommen. Sie hat mich nur daran erinnert, dass man niemandem trauen kann. Sie kommen immer mit einem Zweck, und ihrer war Geld.
Ich klopfe dem Fahrer auf den Rücken des Sitzes, um ihm zu signalisieren, weiterzufahren, während ich mein Gehirn nach einer Frau durchforste, irgendeiner Frau. Vickys Bild erscheint in meinem Kopf. Vielleicht gebe ich ihr doch eine Chance.
Ich beschließe, sie anstelle meiner Assistentin zu fragen, ob sie mit mir zum Wohltätigkeitsball kommen will, um zu sehen, wie sie sich in meiner Welt wirklich schlägt. Ich schreibe ihr eine E-Mail und warte auf die Antwort, die sofort zurückkommt.
Wow, sie ist wirklich interessiert, und sie hat in ihrer Antwort meinen Namen verwendet, anstatt des üblichen "Herr Maddox". Ich antworte schnell und lasse sie wissen, dass ich die nächsten Tage nicht im Büro sein werde, aber der Fahrer wird sie am Donnerstagabend um 19:30 Uhr abholen.
Das Auto hält dann an. Ich steige aus und gehe zum Restaurant, bereit, diesen Deal zu reparieren.