Den Beta verführen (Hill Country Shifters Buch Zwei)

Erstes Kapitel: Zeit, die Familie kennenzulernen

Ava Cortès

„Na, wieder einer weniger“, brummte Alpha Daniel.

„Komm schon, wer diesmal?“ Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen. Daniel war unser neuer, aber noch Mate-loser Alpha. Er war gerade zweiundzwanzig geworden und hatte vor ein paar Monaten sein Studium abgeschlossen. Er war ein guter Anführer, auch wenn er hitzköpfig und unerfahren war, aber er hatte ein großes Herz und genug Energie, um unser kleines Rudel von einem Dutzend Mitgliedern glücklich zu halten.

Die andere Wahl für den Alpha wäre gewesen, dass einer der Väter des Rudels die Führung übernimmt, aber keiner von ihnen wollte das, da sie keinen Bedarf für einen offiziellen Alpha für ein so kleines Rudel sahen. Unser Rudel bestand aus vier Familien und ein paar alleinstehenden Männern. Der Alpha-Status in unserer Gegend bedeutete, dass man uns bei Treffen vertrat, ein bisschen reiste und an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilnahm. Verheiratete Männer mit Kindern hatten keine Lust, sich mit all dem Kram zu beschäftigen.

Daniel war ein wenig verbittert darüber, noch keinen Mate gefunden zu haben. Solange wir uns kannten, hatte er gehofft, dass ich seine Mate sein würde, aber tief in meinem Inneren wusste ich schon vor meiner ersten Verwandlung, dass wir nicht füreinander bestimmt waren, auch wenn er die Hoffnung nicht aufgab.

„Ich schätze, Warrick Emerson hat es verdient, endlich seine andere Hälfte zu treffen. Er ist fast dreißig. Glaub mir, ich bete jeden Tag zur Göttin, dass ich nicht so alt bin, wenn ich meinen Mate finde. Ich glaube, ich würde verrückt werden.“

„Das ist aber nett von dir.“ Ich rollte sarkastisch mit den Augen. „Wer ist die Glückliche?“

„Es ist ziemlich interessant. Sie war eine Austauschstudentin, die keine Ahnung hatte, dass sie eine Shifterin ist.“

„Wie zur Hölle weiß man nicht, dass man ein Shifter ist?“

„Niemand in ihrer Familie war ein Shifter. Sie hat sich nie verwandelt, aber als sie den Duft ihres Mates wahrnahm, änderte sich alles. Ich habe gehört, dass es ihn fast ein Jahr lang beeinflusst hat, bis sie sich tatsächlich getroffen haben... wenn du verstehst, was ich meine.“ Er lachte böse.

Göttin, Männer und ihre Schwänze... das ist alles, woran sie denken. Ich wollte Daniel sagen, dass er vielleicht einen hat, aber von allem, was ich gehört habe, wusste er sicher nicht, wie man ihn benutzt. Stattdessen presste ich nur meine Lippen zu einem geheimen wissenden Lächeln zusammen.

Wir haben letztes Jahr ein paar Dates versucht, als ich im letzten Jahr der Schule war und im Büro arbeitete. Wir sind nicht so weit auseinander im Alter, nur drei Jahre, und ich hatte noch nie einen Shifter gedatet. Er war süß, aber er wollte schnell ernst werden. Das war nichts für mich. Er wollte auch schnell körperlich werden, was in der Shifter-Welt normal ist. Als ich nein sagte, ging er und steckte es in jemand anderen, wollte aber trotzdem eine Beziehung mit mir. Das war ein klares Nein von mir.

Er war hartnäckig, aber nicht auf eine gruselige Weise. Er war einfach überzeugt, dass ich die Richtige für ihn war. Ich fühlte nichts, außer dass ich ihn süß und lustig fand. Obwohl wir höflich zueinander waren, ging ich nicht wieder mit ihm aus, aber er hatte immer noch Gefühle für mich. Er versuchte zu erklären, wie ein Shifter Dränge hat und dass ich es verstehen würde, wenn ich meinen ersten Zyklus hätte. Er versuchte mich zu überzeugen, dass wenn wir Sex hätten, es vielleicht unser Mating-Bond und meine Hitze auslösen würde, was totaler Quatsch ist. Entweder man hat eine Bindung, oder man hat sie nicht. Man kann das Schicksal nicht austricksen.

Ich war gestresst wegen der Abschlussprüfungen, als er beschloss, dieses schreckliche Gespräch zu führen. Zu jeder anderen Zeit des Jahres wäre ich nachsichtig mit seinem Ego gewesen, aber in dieser Woche... hatte ich keine Lust auf irgendeinen Bullshit. Ich habe immer noch keine Ahnung, welche Obszönitäten ich ihm an den Kopf geworfen habe. Was auch immer ich gesagt habe, es hat funktioniert, und von diesem Zeitpunkt an waren wir nur noch Freunde. Er hat das Thema nie wieder angesprochen.

Sein Verhalten hat nur meine ursprüngliche Entscheidung bestärkt... Ich date keine Shifter. Vielleicht hätte ich es getan, wenn ich mit anderen Shiftern in meinem Alter aufgewachsen wäre, aber das war ich nicht – nur ganz normale menschliche Jungs für diese Miss Kitty.

Ich hörte auf, in Erinnerungen zu schwelgen, und antwortete schließlich auf seinen Kommentar: „Das ist verdammt romantisch.“ Ich wollte zynisch sein, aber es war süß. Es klingt, als hätten sie das Märchentreffen gehabt. Wir alle wollen insgeheim einen Mate, aber es war etwas, das normalerweise nur Alphas und Betas passierte. Früher, um ihr Rudel besser zu schützen, brauchten Alphas und Betas einen Kraftschub, der von ihren Fated Mates kam. Die Bindung verbesserte ihre körperlichen Fähigkeiten, aber sie erdete sie auch und gab ihnen eine neue innere Ruhe, da sie wussten, dass sie nicht mehr suchen mussten.

Jemand wie ich würde wahrscheinlich nie einen Mate finden. Es gibt nur sehr wenige Alphas und Betas, und fast alle von ihnen sind vergeben. Warrick und Daniel waren einige der letzten Single-Alphas.

Ich hatte Warrick schon einmal getroffen. Er schien nett zu sein, obwohl er ein wenig gestresst wirkte. Ich war bei einer der Paraden weiblicher Shifter, die ihm zu Ehren abgehalten wurden. Der arme Kerl sah aus, als würde er zur Schlachtbank geführt werden, anstatt zu einer Party mit wunderschönen und notgeilen Shifter-Debütantinnen, die hofften, seine Mate zu sein. Meine Freundin schleppte mich mit, da sie im Mating-Alter war. Ich war zur moralischen Unterstützung da. Das war eine schreckliche Nacht. Die meisten Mädchen weinten, weil sie nicht seine Luna werden würden, und die andere Hälfte aus Erleichterung, dass sie ihr Leben weiterführen konnten, wie sie es wollten. Persönlich war ich gleichgültig. Genau wie bei Daniel wusste ich, dass er nicht der Richtige für mich war.

„Ich weiß“, sagte er sehnsüchtig. „Alles, was ich weiß, ist, dass Calista Caplan eine sehr glückliche Shifterin ist, um die Luna eines so großartigen Territoriums zu werden.“

„Warte... Caplan?“ Das wurde gerade interessant.

Ich konnte ein Lächeln über mein Gesicht huschen fühlen. Caplan war der Mädchenname meiner Mutter. Ich wusste, dass es einen anderen Zweig der Familie gab, aber soweit ich wusste, waren sie keine Shifter. Frag mich nicht nach der Wissenschaft dahinter, aber ich habe meine Shifter-Gene von meiner Mutter. Vielleicht ist es eine Sache mit weiblichen Genen? Ich weiß es wirklich nicht.

Ich konnte es kaum erwarten, meine Mutter anzurufen und herauszufinden, was sie wusste. Noch wichtiger war, dass ich eine Cousine, eine entfernte Cousine, hatte, die eine neue Shifterin war, und ich wollte sie schon immer treffen. Ich war ein Einzelkind und wünschte mir eine Schwester. Ich hatte von meiner Familie gehört, aber die beiden Zweige waren nie eng miteinander verbunden. Wir lebten alle verstreut im ganzen Land. Meine Mutter hatte eine Cousine, die eine Shifterin war, aber sie war älter als meine Mutter und lebte auf der anderen Seite der Welt.

Ich konnte es kaum erwarten, Calista und ihre Familie zu treffen. Sie könnte ein wenig Hilfe beim Anpassen und beim Einführen ihrer Eltern in unsere Lebensweise brauchen.

Ich schmiedete bereits einen Plan. Nicht, dass es schrecklich klingen soll, aber ich sah dies als meine Gelegenheit, in die Welt hinauszugehen. Ich liebe meine Eltern sehr, aber sie haben immer über mir geschwebt, um mich zu beschützen. Sie sind auch die unterstützendsten Menschen der Welt. Wie viele Eltern klatschen und loben ihr Kind, wenn es zum ersten Mal in ein Regierungssystem hackt? Meine Vermutung ist, nicht viele. Aber ihre größte Sorge war immer, dass jemand herausfinden könnte, was wir sind, und uns angreifen oder gefangen nehmen würde, um zu studieren, was einen Shifter ausmacht. In diesem Punkt stimme ich nicht zu. Wenn sie sich die Popkultur ansehen würden, würden sie sehen, wie sehr die Menschen unsere Art lieben. Mama sagt, Fiktion ist anders als das echte Leben. Nun, natürlich weiß ich das.

Mein Plan nach dem Treffen mit Calista... Ich denke, es könnte an der Zeit sein, im Frühling das College zu wechseln. Es wäre mein zweites Semester im College, und ehrlich gesagt, lief es in Colorado nicht so gut. Ich blieb in der Nähe meiner Eltern und meine Mitbewohnerin, eine andere Shifterin, war eine absolute Zicke. Außerdem langweilte ich mich in meinen Kursen zu Tode. Also war es Zeit für eine Veränderung, und wenn die Universität mich nicht akzeptierte, könnte ich mich immer noch in ihr System hacken und mich selbst einschreiben.

Ich schätze, das Aufwachsen in den Bergen von Colorado mit nichts anderem zu tun als Skifahren, Verwandeln und mit Computern spielen hatte einige Vorteile. Aber ich war bereit, die Welt zu erkunden. Ich war bereit, mein eigenes Abenteuer zu finden.

Nichts bringt Familien so zusammen wie die Feiertage, oder zumindest habe ich das meiner Mutter eingeredet. Ich hatte ein paar Freunde im College im Texas-Territorium und erfuhr, dass nach einer Menge Gefahr und Drama Callie und Warrick auf ihrem frisch vermählten Urlaub waren, auch bekannt als eine wilde, ununterbrochene Sex-Orgie, und sie hatten nicht vor, vor Thanksgiving, das sie mit ihrer Familie verbringen würden, in die Zivilisation zurückzukehren. Perfekt.

Es war Zeit, die Familie zu treffen. Ich lebte weniger als eine Stunde von meinen Eltern entfernt, während ich an meinem Software-Engineering-Abschluss arbeitete. Ich wuchs in der wunderschönen, sehr wohlhabenden Gegend von Aspen auf. Es ist atemberaubend, obwohl es eine Touristensaison hat, aber insgesamt ist es kleiner und hat großartige Berge, in denen wilde Werkatzen wie ich herumstreifen können. Es sind hauptsächlich Werkatzen und Bären, die hier in der Gegend leben.

Als ich in die Einfahrt meiner Eltern fuhr, konnte ich nicht anders, als tief zu seufzen und die kühle Luft über meine Haut tanzen zu lassen. Ich trug einen Pullover, aber ich wäre genauso glücklich gewesen, nackt zu laufen, es fühlte sich für mich gleich und erfrischend an. Ich würde mich heute Abend verwandeln und spielen. Vielleicht könnte ich Mama überreden, mitzukommen.

„¿Hay alguien en casa?“ Jemand zu Hause? rief ich, als ich durch die Haustür kam. Meine Mutter ist wie alle anderen Caplans, von dem, was ich höre, mit heller Haut und blondem Haar. Ich kam nach meinem Papa – dickes, dunkel schokoladenfarbenes Haar, leicht gebräunte Haut und honigbraune Augen. Colleen Caplan traf Elias Cortès, als sie eine Gruppe von Spanisch-Vier-Studenten im Ausland während ihres ersten Lehrjahres betreute.

Am letzten Abend der Reise gingen die Lehrer und Berater in eine Cantina die Straße runter, während die Schüler im Bett waren. Seien wir ehrlich. Die Schüler waren alle im legalen Alter und waren von ihrer Nacht voller Spaß und Clubs in Spanien ausgeknockt.

Papa sagte, er habe eine wunderschöne Blondine gesehen, die tanzte, schwitzte und mit ihren Freunden lachte. Sie sah so unbeschwert, süß aus und roch göttlich, eine Mischung aus frischen Erdbeeren und Himbeeren. Er sagte, er habe sie von den Füßen getanzt und sei am nächsten Tag mit ihr in die Staaten zurückgekehrt. Er stammt aus altem Familienvermögen, also war das Verlassen kein Problem. Wir scherzen, dass er königlicher Abstammung ist und deshalb bin ich seine Princesa.

Ein Werwolf und eine Werkatze haben es irgendwie geschafft, den gesamten Flug ohne Zwischenfälle zu überstehen, die sie aus dem Flugzeug hätten werfen können. Igitt. Ich möchte nicht an meine Eltern in dieser Weise denken, aber es erfordert viel Zurückhaltung für zwei Shifter, die sich Hals über Kopf verliebt haben, in einem beengten Raum wie einem Flugzeug zurückzuhalten.

Sie waren keine wahren Fated Mates, aber sie passten perfekt zusammen und paarten sich trotzdem innerhalb einer Woche. Auch Nicht-Fated Mates können Bisse austauschen und eine mentale Verbindung haben. Es ist nicht so stark wie bei Fated Mates, aber es ist trotzdem etwas Besonderes. Es ist etwas, das Shifter und Menschen nicht teilen können.

„Princesa, was machst du so früh zu Hause? Ich freue mich, dass du hier bist, aber dieser Blick auf deinem Gesicht bedeutet Unfug.“ Seine dunklen Augen funkelten wie meine.

„Ah Papa, du kennst mich zu gut. Ist Mama zu Hause?“

„Ja.“ Er machte eine kurze Pause.

„Ausgezeichnet, ich denke, es ist Zeit, einige Familienmitglieder zu treffen.“ Er hob die Augenbrauen, und ich lächelte. Mama kam ins Wohnzimmer, und ich erzählte ihnen alles, was ich von Daniel erfahren hatte.

„Das sind wunderbare Neuigkeiten für beide,“ strahlte Mama. „Oh, lieber Craig und Rene werden keine Ahnung haben, was auf sie zukommt. Ich denke, das ist eine wunderbare Idee. Ich werde Craig anrufen und ihnen sagen, dass wir in der Stadt sind und Pläne haben und vorschlagen, dass wir uns alle treffen. Das sollte funktionieren.“

„Wirke deine Magie, Mama,“ ich war so aufgeregt über das, was kommen würde.