Das Treffen
Isabellas Perspektive
Ich eile praktisch durch die Korridore der JLF Industries und stoße dabei fast mit einem der Arbeiter zusammen, der Spitzen und Stoffe trägt. Er dreht sich um und fängt die Teile gerade noch rechtzeitig auf, bevor er mir einige französische Flüche hinterherruft, von denen ich kaum etwas verstehe. Ich murmele eine Entschuldigung, bevor ich mich wieder auf mein einziges Ziel konzentriere.
Heute ist der Tag der großen Einreichung und ich bin spät dran. Soweit ich weiß und nach all den Gerüchten wird der Direktor persönlich alle unsere Kleidungsstücke begutachten und über das Schicksal von über hundert Praktikanten entscheiden, mich eingeschlossen.
Ich stürme in den Arbeitsraum und werde sofort von anderen nervösen und aufgeregten Praktikanten umringt, die sich alle auf den großen Tag vorbereiten oder vielleicht den viel besprochenen Milliardär sehen wollen.
In der letzten Woche haben die meisten Mädchen und sogar die Jungs nur über ihn gesprochen. Wie man ihn beeindrucken kann und offen ihre Wünsche geäußert. Bis jetzt wurde ich kaum als Teil von ihnen betrachtet, also habe ich mich meistens auf meinen Arbeitsplatz konzentriert.
Sie beschwerten sich oft darüber, dass sie einen Platz an eine Ausländerin verloren haben und wie einer ihrer Freunde in das Praktikumsprogramm hätte kommen können.
Ehrlich gesagt, es war mir egal. Ich habe hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo ich heute bin, und werde das auch weiterhin tun. Ich habe oft die Bürointrigen erlebt, einige haben meine Designbücher gestohlen oder versucht, meine Ideen zu kopieren.
Aber es hat mich nicht davon abgehalten zu arbeiten, es hat mich zwar niedergeschlagen, aber mein zuständiger Manager war immer sehr hilfsbereit.
Einige von ihnen zeigten sofort ihre Abneigung gegen mich, sobald ich auf meinen Arbeitsplatz zuging.
Als Amerikanerin in Paris war es nicht so einfach, wie es sich anhörte. Mein blondes Haar und meine blauen Augen fielen in der Menge der braunhaarigen und braunäugigen Menschen auf. Ich verstand kaum, was sie oft auf Französisch sprachen, ich hätte vor meiner Ankunft hier einige Französischkurse belegen sollen.
Ich seufzte, bevor ich mich an mein Hauptziel erinnerte.
Die Dessous.
Wo zum Teufel habe ich die nur gelassen!
Ich wühlte durch die Stapel von gebrauchten Stoffresten, aber ohne Erfolg. Ich konnte sie nicht finden.
Der Geschmack des Scheiterns begann meinen Geist zu dominieren, als ich meinen Namen aus dem Prüfungsraum rufen hörte.
Ich bin offiziell erledigt.
Sollte ich vielleicht einfach aus der Firma weglaufen? Mir vorzustellen, wie alle über mich lachen, weil ich mein Projekt verloren habe, ist zu peinlich.
Ich war fast bereit, von hier wegzulaufen, um mich vor der Peinlichkeit zu retten, als ich ein dunkelhaariges Mädchen in meinem Alter sah, das die von mir gefertigten Dessous in den Händen hielt.
"Die sind deine, oder? Ich habe sie auf Leylas Schreibtisch gefunden," sagte sie mit einem Lächeln, als wüsste sie, dass sie mein Leben gerettet hat.
Natürlich musste es Leyla sein.
Sie hasst mich, seit ich hier angefangen habe.
Sie ist eine der drei Mädchen, die dieses 'Dessous-Projekt' erhalten haben.
Aber mit ihr kann ich mich später auseinandersetzen. Jetzt muss ich mein Projekt einreichen.
Ich riss sie ihr aus den Händen, sehr gegen die guten Manieren. Aber das Gefühl, meine Kreation zurückzubekommen, ließ mich all das vergessen.
Mehrmals murmelte ich "Danke" und rannte zum Prüfungsraum. Hoffentlich habe ich die Chance noch nicht verloren.
Ich betrat den Prüfungsraum und stolperte über etwas.
Nein, eigentlich über jemanden.
Ich blickte auf und traf auf ein Paar meerblauer Augen, nicht viel anders als meine, aber in einem tieferen Farbton.
Doch sie wirkten leer und eiskalt.
Er sagte etwas auf Französisch, etwas, das ich nicht verstand. In diesem Moment bereute ich es, meine Hausaufgaben in dieser Sprache nicht gemacht zu haben.
Seine mandelförmigen Augen verengten sich und schienen dann das Durcheinander in meinen Augen zu verstehen.
"Entschuldigen Sie mich, Fräulein?" sprach er mit einem Hauch von Schmunzeln.
Verdammt.
Ich hatte gestarrt.
Ich löste mich von ihm und trat ein paar Schritte zurück, während meine Wangen vor Verlegenheit erröteten.
Ich sah mich um und bemerkte, dass alle Praktikanten sowie mein zuständiger Manager mich anstarrten.
Ich sah ihn noch einmal an und bemerkte seine scharfen Gesichtszüge und den leichten Bart. Er sah einfach gut aus. Bevor ich mich wieder an mein Hauptziel erinnerte.
Verdammt, ich war abgelenkt.
Die Einreichung.
Ich drehte mich schnell zu Miss James, der zuständigen Managerin, und sprach so flehentlich wie möglich.
"Miss James, es tut mir wirklich leid, dass ich zu spät bin. Können Sie bitte zulassen, dass ich mein Design einreiche?"
Ich konnte mein Herz schneller schlagen hören, als ich Miss James hörbar seufzen hörte.
"Miss Addison, unser Direktor hätte es gerne gesehen, wenn Sie an einem so wichtigen Tag pünktlicher gewesen wären. Er hasst Unpünktlichkeit wirklich," sprach Miss James in ihrer üblichen selbstbewussten Art. Sie war eine ältere Frau mit über zwanzig Jahren Erfahrung in der Arbeit und Betreuung von Praktikanten.
"Bitte lassen Sie mich versuchen, ihn zu überzeugen, Miss James," flehte ich noch einmal. Ich wollte nicht aufgeben, ohne es härter versucht zu haben. Ich habe so hart für diesen Tag gearbeitet. Ich kann nicht zulassen, dass es so ruiniert wird.
"Wenn Sie ihn wirklich überzeugen wollen, Isabella, können Sie es versuchen. Er steht direkt vor Ihnen," sagte sie mit einem Augenzwinkern, bevor sie wieder zu ihrer professionellen Haltung zurückkehrte.
Direkt vor mir?
Was soll das bedeuten?
Oh... ohhh...
Ich drehte mich schnell zur Seite und sah, wie ein Schmunzeln seine Lippen erreichte.
"Sie wollen mich wirklich überzeugen, Miss Addison?" sprach er mit seiner rauen Stimme, die mich fast zusammenzucken ließ. Dann verschränkte er die Arme und hob eine Augenbraue.
Ich nickte, als ob es fast unmöglich wäre, ohne zu stottern unter seinem intensiven Blick zu antworten.
Er begann auf mich zuzugehen und stand direkt vor mir, fast überragend.
Er starrte mich mit seinen eisigen Augen an, als könnten sie mich dort und dann einfrieren.
Ich fühlte mich, als würde ich zurückstarren, wie gelähmt von seinem intensiven Blick.
"Wenn Sie mich wirklich überzeugen wollen, treffen Sie mich in meinem Büro. Dort werden wir besprechen, was wir mit Ihrem Pünktlichkeitsproblem und... Ihren Manieren machen," sprach er mit seiner rauen, tiefen Stimme, bevor er sich umdrehte und den Prüfungsraum verließ.
Meine Manieren?
War ich ein fünfjähriges Kind, das Disziplinierung brauchte?
Ich schnaubte, bevor ich nach dem Weg zu seinem Büro fragte. Das war meine einzige Chance, das zu bekommen, was ich mir immer gewünscht hatte. Ich würde hart arbeiten müssen, um es zu erreichen.
Ich betrat den Aufzug, drückte die Etage des einschüchternden Direktors und lehnte mich an die Wand.
Es waren zwei Monate vergangen, seit ich hier in Paris angekommen war. Ich erinnere mich, als ich meinen Eltern die Nachricht überbrachte, dass ich nach meinem Bachelor-Abschluss in Mode am New York Fashion Institute of Technology nach Paris auswandern würde.
Mama hatte sogar vorgeschlagen, mitzukommen oder zumindest Papa mich begleiten zu lassen.
"Deine fünfundzwanzigjährige starke Tochter kann sich selbst versorgen, Mama, mach dir keine Sorgen," kicherte ich, als sie mich in ihre Arme nahm.
"Wer wird dort auf dich aufpassen, Liebling? Du wirst so weit weg von uns sein. Lass uns mitkommen, Isa," sagte sie, und ihre mütterliche Sorge war deutlich in ihren Augen zu sehen.
"Mir wird es gut gehen, Mama. Ihr und Papa habt beide eure Jobs hier, bitte lasst mich nicht das Gefühl haben, euch beiden Unannehmlichkeiten zu bereiten," sagte ich, während ich sie fest umarmte.
"Du musst uns jeden Tag auf dem Laufenden halten, Isa," sagte mein Vater, als er mir einen Kuss auf die Stirn drückte. Er tat praktisch so, als könnte ihn nichts jemals beeinflussen, aber ich wusste, dass er sich um mein Wohl sorgte.
Plötzlich wurde ich in die Gegenwart zurückgeholt, als der Aufzug sich öffnete.
Die Etage des einschüchternden Direktors.
Diese Etage war so anders als die anderen. Die anderen Etagen waren viel heller und lauter, voller Klatsch und Geschichten, während diese Etage ruhig und ernst war, ganz wie seine Augen.
Ich konnte mein eigenes Herz laut schlagen hören, als ich durch den Korridor zu seinem Büro ging und mein Design in den Händen hielt.
Julien L. Fernando...
Ich las das Namensschild, bevor ich sein Büro betrat.
Tief durchatmend trat ich in sein Büro und traf auf seine eisigen Augen, die nun eine unbekannte Leidenschaft zeigten. Etwas, das meinen ganzen Körper unbewusst erwärmte.
"Also, bist du bereit, mich zu überzeugen, bella?" fragte er, als er von seinem Platz aufstand und die Arme verschränkte. Er ging mit einer anmutigen, leopardengleichen Bewegung auf mich zu, und seine Augen hatten ein feuriges Verlangen in sich.
Er nannte mich bella?
Niemand hatte mich jemals mit so viel Leidenschaft genannt, dass es mein Herz erwärmte und mich in Aufregung versetzte. Ich wurde immer Isa genannt, da ich Bella zu klischeehaft fand.
Aber heute, als er mich Bella nannte, drehte sich mein Magen um und verursachte Gefühle, die ich noch nie erlebt hatte.
"Ich warte immer noch auf eine Antwort, Miss Addison," sagte er mit einem Lächeln. Nicht das übliche Lächeln. Ein dunkles, böses Lächeln.
Oh, also war ich wieder Miss Addison?
Hat er mich überhaupt Bella genannt?
Ich befeuchtete meine Lippen, bevor ich sprach. Ich versuchte mein Bestes, nicht vor ihm zu stottern.
"Es tut mir wirklich leid für mein... vorheriges Fehlverhalten," sagte ich schnell und sah ihm wieder in die Augen.
"Sie haben etwas vergessen, Miss Addison," schmunzelte er und kam näher, fast so, als würde er mich einkreisen.
Was habe ich überhaupt vergessen?
Oh... na gut...
Sir...
"Es tut mir leid für mein vorheriges Fehlverhalten, Sir," versuchte ich so selbstbewusst und reumütig wie möglich zu klingen. Sein Schmunzeln schien bei meinen Worten zurückzukehren.
Er kam noch näher, und ich spürte, wie mein Herz schneller schlug. Als ob mein Körper auf diese neue Invasion reagierte. Er überragte mich, ließ meinen Körper klein vor ihm erscheinen und weckte neue Empfindungen in mir, die mir bisher unbekannt waren.
"Wofür entschuldigst du dich, Bella?" fragte er und strich eine meiner losen Strähnen aus meinem Gesicht.
"Dafür, dass ich zu spät zum Prüfungsraum gekommen bin," antwortete ich das Offensichtliche, seine subtilen Handlungen ließen mein Gesicht warm werden.
Ich errötete sicherlich. Das war an seinem Schmunzeln zu erkennen.
Mistkerl.
Teufel.
Ich war in meinen eigenen Gedanken und nannte ihn fast alle möglichen schlechten Dinge, als er mich erneut fragte.
"Und...?"
Er fragte mit seiner dunklen, seelenerschütternden tiefen Stimme, die mich verwirrte.
Was noch?
"Ich weiß es nicht," antwortete ich schwach, immer noch unter seinem intensiven Bann.
Ich wusste es wirklich nicht.
Er lachte leise, bevor er meine Verwirrung aufklärte.
"Überzeuge mich, dass du wirklich genug Reue für dein Fehlverhalten empfindest, und ich werde dir verzeihen, Bella," sprach er sanft, bevor er sich vollständig von mir zurückzog und zu seinem Schreibtisch zurückging.
Ich konnte immer noch seine Berührung auf meinem Körper spüren, obwohl er mich kaum berührt hatte. Er wirkt so böse, aber die Art, wie er leicht mein Haar wegstrich und...
"Ich warte, Bella."
Oh ja.
Ich muss überzeugen.
Ich hielt das Design vor ihm hoch. Das wird so peinlich. Ich habe in meinem Leben noch nie, bis heute natürlich, jemandem Dessous gezeigt.
Und das ist ein Mann.
Ein böse grinsender, einschüchternder Mann!
Er genoss offensichtlich meine Situation, denn er setzte sich lässig an seinen Schreibtisch und warf mir einen spielerischen Blick zu, der mich erneut zusammenzucken ließ.
Ich räusperte mich, bevor ich anfing, die Details des Designs zu erklären, über den Komfort und das Material der Dessous. Ich bin mir sicher, dass mein Gesicht völlig rot war, während ich nach unten schaute und ein- oder zweimal stotterte. Ich konnte es nicht riskieren, ihm in die Augen zu sehen.
"Das wird nichts, Miss Addison," sprach er mit einem leichten Anflug von Enttäuschung in seiner Stimme.
Wo habe ich möglicherweise einen Fehler gemacht?
"Du kannst nicht erwarten, dass jemand anderes mit dem Design zufrieden ist, wenn du selbst damit verlegen bist, Bella. Du kannst mir nicht einmal in die Augen sehen. Was wirst du vor den Investoren tun?" Seine Stimme war plötzlich professionell, aber sanft, und die Art, wie er mich Bella nannte, beruhigte fast all meine Nervosität.
Er hatte tatsächlich recht. Wie kann ich nicht mit meiner eigenen Kreation zufrieden sein?
"Wenn du diesen Job wirklich willst, musst du mich überzeugen, Miss Addison," sprach er und kehrte zu seiner üblichen Haltung zurück.
"Was soll ich tun, um Sie zu überzeugen, Sir?" fragte ich ihn schwach. An diesem Punkt hatte ich nichts anderes als das.
"Wenn du mich wirklich überzeugen willst... trage dieses Stück Dessous und zeige es mir."