Der Fang des Prinzen - Remastered

Kapitel 3

Der Mond stand hoch am kühlen Nachthimmel, als wir endlich den Gipfel erreichten und der Palast in unser Blickfeld trat. Unten in der Stadt wirkte der Palast schon riesig, aber jetzt, wo wir direkt davor standen, erschien er tausendmal größer. Der Palast war absolut gigantisch! Sorgfältig platzierte Lampen beleuchteten die hohen, weiß getünchten Wände, während lange Efeuranken die Wände hinunterhingen und dem Palast ein romantisches, aber ländliches Aussehen verliehen.

Langsam setzte sich der Zug der Kutschen auf der gepflasterten Straße in Richtung der Palasttore in Bewegung. Selbst im Mondlicht konnte ich sehen, dass die großen, kunstvollen Tore aus massivem Gold gefertigt waren. Als wir uns näherten, schwangen sie mühelos auf und luden uns ein, eine neue Welt voller Wunder und Reichtümer zu betreten. Gerade als meine Kutsche durch die Tore fuhr, schlossen sich diese geräuschvoll hinter uns, und wir waren von der Stadt und unseren Familien abgeschnitten, möglicherweise für immer.

Die Nachtluft war frisch, aber kühl, und eine hungrige Brise biss an meiner unbedeckten Haut, was mich leicht zittern ließ. Es war erst Mitte Juni, aber hier oben auf dem Berg war die Luft kühler und dünner, und der Wind war viel stärker. Das schwere Geräusch der Hufe der Pferde auf dem Kopfsteinpflaster verstummte schließlich, als alle Kutschen in einem großen steinernen Hof zum Stehen kamen. Der Palast wurde plötzlich zu einem Bienenstock voller Aktivität und Lärm, als Diener und Wachen aus hölzernen Türen eilten, um die neuen Mädchen und die Kaiserliche Familie auszuladen.

Tief einatmend schaffte ich es, mich aufzurichten, während ich die scharfen Schmerzstöße, die durch meinen Körper schossen, ignorierte, und kauerte mich nervös in die Ecke meiner Kutsche. Doch etwas erregte schnell meine Aufmerksamkeit, und als ich meinen Kopf drehte, entfuhr mir ein leises, kaum hörbares Keuchen. Der stattliche Prinz, vor dem ich einst gestanden hatte, begann aus seiner Kutsche zu steigen und sah direkt zu mir herüber. Sobald sich unsere Blicke trafen, fühlte ich dieselbe intensive Hitze, die ich schon unten in der Stadt gespürt hatte, durch meinen Körper pulsieren. Er wandte sofort den Blick ab und sprach mit einem anderen Mann, der ebenfalls aus der Kutsche gestiegen war. Ich betrachtete den zweiten Mann und fühlte sofort eine starke Abneigung gegen ihn. Auch Samba knurrte tief in mir, was meine Gefühle widerspiegelte.

Dieser zweite Mann hatte ebenfalls dickes schwarzes Haar wie der erste Prinz, aber seines war schulterlang und wellig. Er trug auch einen langen, dichten buschigen Bart und dicke schwarze buschige Augenbrauen, die fast in der Mitte zusammenwuchsen. Dieser seltsame, wild aussehende Mann trug ebenfalls eine Rüstung, aber sie war nicht golden wie die des anderen Prinzen. Seine Rüstung war tiefschwarz und sah aus, als wäre sie aus großen glänzenden Schuppen gefertigt. Seine Bizeps, bedeckt mit komplizierten schwarzen Stammes-Tätowierungen, wölbten sich bedrohlich, als er sich streckte und den ersten Prinzen höhnisch anblickte.

"Keine schlechte Ausbeute dieses Jahr, Bruder, wenn ich das so sagen darf," höhnte er leise und entlarvte sich als der zweite Prinz. "Ich freue mich schon darauf, mich langsam durch diese Menge zu arbeiten. Ich kann nicht sagen, dass sie das Jahr überleben werden. Was wirst du mit der Verletzten in dem Käfig dort drüben machen? Ich nehme sie, wenn du sie nicht willst! Jedes Loch ist ein Ziel, oder? Ich mache es schnell. Sie wird den nächsten Sonnenaufgang nicht erleben, das ist sicher!"

Ich schnappte nervös nach Luft bei seinen Worten, als seine kohlschwarzen Augen meine trafen und teuflisch funkelten. Ich konnte mein Herz vor Angst in meiner Brust schlagen fühlen und das Blut in meinen Ohren rauschen hören. War heute Nacht die Nacht, in der ich sterben würde?

"Du wirst die da mir überlassen! Und du wirst gut daran tun, die Mädchen, die ich ausgesucht habe, in Ruhe zu lassen! Das ist ein Befehl!" knurrte der goldene Prinz wütend und stieß seinem Bruder einen Finger in die Brust. "Erinnere dich daran, wer hier das Sagen hat, jetzt wo unser lieber Vater fort ist!"

"Ja, Bruder, aber erinnere dich an die Bedingungen des letzten Testaments unserer lieben Großmutter!" grinste der schwarze Prinz breit. "Du scheinst dieses Jahr nicht viele Mädchen ausgesucht zu haben! Macht nichts. Ich werde bereit sein und darauf warten, was schließlich mir gehören wird! Mein Tag wird kommen!"

Der goldene Prinz starrte seinen Bruder an, ohne ein weiteres Wort zu sagen, bevor er wütend auf meinen Käfig zustampfte. Vor mir haltend, mit seinen Händen fest um die Gitterstäbe des Käfigs, starrte er mich durch die Stäbe an und seufzte laut, bevor er langsam den Kopf schüttelte. Sich zu einem Wächter umdrehend, zeigte er auf mich und bellte laut einen Befehl.

"Bring sie sofort in die Krankenstation und lass sie untersuchen! Dann bring mir einen Bericht über den Schaden! Und wag es ja nicht, ihr weh zu tun!"

"Ja, Euer Ehren!" salutierte der Wächter, bevor er sich dem Käfig zuwandte und begann, ihn aufzuschließen.

Ich beobachtete, wie der Prinz zu den anderen Kutschen stürmte und laute Befehle an die Diener und Wachen bellte, die neuen Mädchen zu ihren Unterkünften zu bringen. Ob es nun die Dienerkammern oder die entsprechenden Apartments ihrer neuen Herren waren, er wollte die Mädchen aus dem Weg und aus seinem Blickfeld haben. Meine Augen folgten diesem geheimnisvollen Mann, bis ich ihn in der Menge aus den Augen verlor, was mein Herz seltsamerweise in tausend kleine Stücke zu zerbrechen schien. Als ich meine Aufmerksamkeit wieder auf den Wächter richtete, sah ich, wie er langsam in den Käfig zu mir kletterte und mich sanft in seine Arme nahm, sodass ich mich an seine Brust kuscheln konnte.

"Keine Sorge, Liebes. Ich werde dir nicht wehtun. Du bist jetzt in Sicherheit, das verspreche ich dir," beruhigte er mich sanft, als er meine Angst und mein immer schneller werdendes Atmen spürte. "Lass uns dich untersuchen lassen. Ich gebe zu, du hast einiges durchgemacht, aber keine Panik. Wir sind hier nicht alle böse Wölfe. Vertrau mir. Der Alpha-Prinz wird herausfinden, wer dir das angetan hat!"

Bei seinen freundlichen Worten lächelte ich leise und flüsterte ein heiseres 'Danke'. Überraschenderweise fühlte ich mich in seinen Armen sicher, und er war der erste Mann, der mir Interesse zeigte oder freundlich zu mir war. Es war ziemlich schön, Liebes genannt zu werden und nicht wie sonst hässlicher Penner oder Freak. Vorsichtig trug mich der Wächter die Steinstufen hinauf und durch eine große Holztür, die in einen großen Flur führte, der von großen Kronleuchtern mit brennenden Kerzen erleuchtet wurde. Schweigend marschierte der Wächter auf eine riesige Marmortreppe zu, die mit prächtigen goldenen Geländern verziert war, und hinauf zur nächsten Ebene.

Die Korridore waren ein Bienenstock geschäftiger, lärmender Aktivität, genau wie der Hof vor wenigen Augenblicken. Diener rannten hin und her aus den vielen Zimmern, ihre Arme beladen mit Kleidung, Bettwäsche, Handtüchern oder großen silbernen Tabletts voller feiner Speisen. Wachen klapperten in ihren Rüstungen die Korridore und Treppen auf und ab, eskortierten sichtbar verängstigte kleine Mädchen in ihren Tributkleidern und zwangen sie in Zimmer und aus dem Blickfeld. Die Geräusche der weinenden und flehenden Mädchen erfüllten die Luft, begleitet von angsterfüllten Schreien, die jedoch Minute für Minute, einer nach dem anderen, verstummten. Irgendwie war ich froh, dass mich Rainie angegriffen hatte und ich nun in den Krankenflügel gebracht wurde. Ich hoffte immer noch, dass der Alpha-Prinz mich vielleicht nach Hause lassen würde, da ich technisch gesehen noch nicht ausgewählt worden war.

Bevor ich es richtig realisierte, hielt der Wächter vor einer großen hölzernen Doppeltür und stieß sie schnell mit dem Fuß auf. Drinnen standen wir in einem noch größeren, strahlend weißen Raum, in dem viele Metallkrankenbetten die Wände säumten. Krankenschwestern und Ärzte waren damit beschäftigt, die Bedürfnisse und Wünsche der Patienten zu erfüllen, die nicht sehr zahlreich waren. Als ich über den Arm des Wächters spähte und genauer hinsah, bemerkte ich, dass einige der Patienten entweder Wachen mit Stichwunden oder gebrochenen Knochen waren oder Diener mit Verbrennungen oder tiefen Schnitten, die sie sich bei der Arbeit in den Küchen zugezogen hatten. Sanft wurde ich auf das nächstgelegene leere Bett gelegt, und der Wächter pfiff nach einer der Krankenschwestern, die mit einem schockierten Gesichtsausdruck herbeieilte, als sie meinen bedauernswerten Zustand sah.

"Was um Himmels willen ist mit ihr passiert? Sie ist ein Tribut, nicht wahr? Oh ja, ich erkenne das Kleid! Nun, was davon übrig ist!" flüsterte die Krankenschwester schockiert. "Mit allem Respekt, Ser Criston, es ist noch nicht einmal eine Nacht vergangen. Ist der Schattenwolf wirklich so unersättlich, dass er ihr das schon antun musste?"

Meine Ohren spitzten sich bei ihren Worten, und mein Kopf füllte sich mit allerlei Fragen. Wer war der Schattenwolf? Und was tat er den Tributen an, dass die Krankenschwester solche anzüglichen Fragen stellte? War er der Grund, warum die meisten Mädchen tot endeten? Und unersättlich wonach? Blut? Sex? Der Nervenkitzel des Tötens?

"Er war es nicht. Nicht dieses Mal, gnädige Frau," antwortete Ser Criston zögernd und blickte mitleidig auf mich herab. "Sie wurde offenbar so in der Stadt gefunden. Sie hat es nicht einmal zur Auswahl geschafft. Sie war zu spät, und die Wachen gingen sie suchen. Der Alpha-Prinz befahl uns, sie hierher zu bringen und jemanden zu finden, der sie heilt, und erst dann wird er über ihr Schicksal entscheiden."

Ich öffnete meine Augen schockiert über diese neue Information. Wenn ich richtig lag, war der Goldene Prinz der Alpha-Prinz, und er war derjenige, über den ich heiße Gedanken hatte. Oh, die Schande. Aber was wollte der Alpha von mir? Würde er mich als Dienerin behalten, mich töten oder mich gehen lassen? Die Krankenschwester schien meine Gedanken lesen zu können, als sie mich traurig ansah.

"Der Alpha-Prinz mag seine Mädchen nicht gebrochen oder beschädigt. Er sagt, sie sind weder als Dienerinnen noch als Bettmädchen zu gebrauchen. Aber lass uns nicht über solche Gedanken grübeln. Lass uns dich gesund machen, und hoffentlich ist der Alpha-Prinz in einer verzeihenden Stimmung!"

Bevor jemand ein weiteres Wort sprechen oder auch nur einen Muskel bewegen konnte, ließ ein lauter Krach uns alle zusammenzucken. Wir sahen den Alpha-Prinzen wütend im Türrahmen des Krankenhauses stehen, wie er den Raum mit seinen brennenden Augen unruhig absuchte, bevor er einen lauten Satz herausbrüllte, der von den Wänden widerhallte und den steinernen Boden vibrieren ließ.

"Wo zur Hölle ist sie!?"