Kapitel 5
Nicholas wachte am nächsten Tag auf und sah sich einer Flut von verpassten Anrufen und unbeantworteten E-Mails gegenüber. Er schlurfte in nur seiner Pyjamahose die Treppe hinunter und hoffte, dass er Nadine nicht begegnen würde, bevor er seinen Morgenkaffee hatte.
Als er am Abend zuvor nach Hause gekommen war, war sie glücklicherweise weg. Aber unglücklicherweise wusste er nicht, was er mit ihr anfangen sollte. Er beschloss einfach, sie zu ignorieren. Er hatte ein Milliarden-Dollar-Geschäft zu führen und wenig Zeit, darüber nachzudenken, wie er die Hilfe loswerden könnte. Sie stand weit unten auf seiner Prioritätenliste.
Wen wollte er hier eigentlich täuschen? Sie war nicht einmal eine Priorität. Er lachte leise vor sich hin.
Sie brachte sein Gleichgewicht durcheinander, und das hasste er. Sie hatte versprochen, ihm aus dem Weg zu gehen, und er hatte Grund zu der Annahme, dass sie das tatsächlich versuchte, denn der Kaffee war gemacht und sie war nirgendwo zu sehen.
Er goss sich eine Tasse ein und gab zwei Löffel Zucker hinzu. Er hob die Tasse an die Lippen und inhalierte tief, bevor er einen Schluck von dem dampfenden Kaffee nahm.
Jetzt konnte sein Tag wirklich beginnen.
Er beantwortete seine E-Mails und rief zurück. Die meisten Anrufe waren von Emma und Philip. Emma rief an, um ihn über ein Treffen zu informieren, zu dem er in zwei Wochen nach New York reisen würde. Philip wollte wissen, ob er sicher angekommen war.
Bis zum Mittag hatte er die Dokumente für das Treffen in New York durchgesehen. Er plante, eine Firma zu kaufen, die kurz vor dem Bankrott stand.
Als er nichts mehr zu tun hatte, streifte er durch das alte Haus und machte sich Notizen über Dinge, die renoviert werden mussten.
Bald wurde er unruhig und beschloss, in die Stadt zu fahren. Er vermutete, dass die Nachricht von seiner Ankunft sich bereits herumgesprochen hatte; nichts entging dem Klatsch der Stadt. Aber er war überrascht, dass ihn noch niemand besucht hatte. Er erinnerte sich daran, dass die Leute hier sich nicht besonders um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten. Der Gedanke brachte ihn auf Sheila.
Sie war eine gute Freundin, aber er hatte gemischte Gefühle ihr gegenüber. Er war sich nicht sicher, ob sie in den Betrug ihrer Cousine verwickelt war. Der einzige Weg, das herauszufinden, wäre, sie zu konfrontieren, aber das wollte er nicht tun. Er hatte mit der Vergangenheit abgeschlossen.
Er fuhr in die Stadt und bemerkte, dass sich seit seiner Abreise nur wenig verändert hatte. Zwei oder drei neue Restaurants, an die er sich nicht erinnerte, waren geöffnet und schienen gut zu laufen. Er fuhr an der Grundschule vorbei und hielt einen Moment an, um die Kinder zu beobachten, die darauf warteten, von ihren Eltern oder Erziehungsberechtigten abgeholt zu werden.
Das erinnerte ihn an sich selbst, als er mit seinem Lehrer wartete, bis seine Eltern ihn abholten. Er war meistens der Letzte, der abgeholt wurde. Manchmal vergaßen sie ihn ganz, bis sein Klassenlehrer sie anrief, was sie selten beantworteten.
Er bekam, was er verdiente, indem er damals Wutanfälle warf und darauf bestand, dass sie ihn abholten, weil andere Eltern das für ihre Kinder taten. Er weinte, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen. Es funktionierte nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte, und bald erkannte er, dass es viel besser war, wenn der Fahrer ihn abholte.
Zumindest war sein Fahrer nie zu spät, um ihn von der Schule abzuholen.
Seine Aufmerksamkeit wurde plötzlich auf eine Gruppe von sechs Mädchen auf dem Spielplatz gelenkt. Sie schienen alle etwa sechs oder sieben Jahre alt zu sein. Das Kind in der Mitte der anderen fünf trug ein leuchtend gelbes Shirt unter einem schwarzen Schürzenkleid.
Sie fiel ihm auf, weil sie den Kopf gesenkt hatte, während die anderen an ihren Zöpfen zogen und sie zwischen sich hin und her schubsten.
„Menschen sind überall gleich, Großstadt oder Kleinstadt. Friedliche Kleinstadt, von wegen,“ murmelte er vor sich hin. Auch er war ein Opfer von Mobbing gewesen, aber nicht lange.
Er schaute sich um, ob ein Lehrer die Kinder bemerken würde, aber der nächste Lehrer war damit beschäftigt, ein kleines Mädchen davon abzuhalten, aus vollem Hals zu schreien.
Er wollte weder aus seinem Auto aussteigen noch sich mit kleinen Kindern einlassen, aber er verspürte einen unwiderstehlichen Drang, dem Mädchen zu helfen.
Verdammt, aber Ritterlichkeit über Ego jederzeit. Er liebte Frauen jeden Alters und er mochte es nicht, sie leiden zu sehen, besonders nicht durch die Hände ihres eigenen Geschlechts.
Er erreichte die Gruppe mit wenigen Schritten, aber sie bemerkten ihn nicht sofort. Sie waren so in ihr krankes Spiel aus Schubsen und Ziehen vertieft.
Er räusperte sich laut und sie drehten sich alle zu ihm um, außer dem gemobbten Mädchen, das immer noch den Kopf gesenkt hielt.
„Hallo, junge Damen,“ lächelte er sie an und sie richteten ihre ungeteilte Aufmerksamkeit auf ihn, kicherten und riefen im Chor „Hallo“. Nicht schlecht, zu bemerken, dass er die gleiche Wirkung auf sie hatte wie auf ihre älteren Gegenstücke.
Er stellte sich neben das gemobbte Mädchen in ihrer Mitte. Dann zog er an dem Zopf des Mädchens, das ihm am nächsten stand, und gab einem anderen einen kleinen Schubs, um es aus dem Gleichgewicht zu bringen. Beide starrten ihn empört an. Das Mädchen, an dessen Zopf er gezogen hatte, verzog das Gesicht und brach in heftiges Schluchzen aus. Das geschubste Mädchen folgte ihrem Beispiel.
Nicht schön, zum Sündenbock gemacht zu werden, aber er musste ein Zeichen setzen. „Das hat sich nicht gut angefühlt, oder?“, wandte er sich an die anderen und fragte: „Ich habe das gerade mit eurer Freundin gemacht, was wollt ihr jetzt mit mir machen?“
Das Mädchen, an dessen Haaren er gezogen hatte, hörte lange genug auf zu weinen, um ihre Gedanken über ihn zu äußern: „Ich möchte dich auch schubsen, Mister. Du bist böse.“
„Dann sind wir beide böse, weil ihr sie schon eine Weile schubst und an ihren Haaren zieht,“ sagte er triumphierend und zeigte auf das immer noch stehende Mädchen im gelben Shirt.
Sie starrten ihn alle trotzig an.
„Aber sie ist nicht unsere Freundin. Meine Mama hat mir gesagt, dass sie böse ist und ich nicht ihre Freundin sein darf,“ sagte dasselbe Kind wieder. Alle nickten dazu. Das andere weinende Kind hatte inzwischen aufgehört.
„Ich weiß nicht, was daran dran ist, aber sie scheint mir ganz normal zu sein, genau wie ihr.“
„Sie ist nicht wie ich!“, schrie sie wütend und stampfte davon. Die anderen folgten ihr. Es war klar, dass sie die Anführerin der Gruppe war.
Wer auch immer ihre Mutter war, sie brauchte eine Tracht Prügel.
Da ging sein Versuch, einen Punkt zu machen, der offensichtlich an ihnen vorbeiging. Er konnte nicht glauben, dass er einem sechsjährigen Kind an den Haaren gezogen und ein anderes geschubst hatte. Das war kein Firmenübernahme oder Vorstandssitzung für Erwachsene, nicht sein Bereich.
Er war eindeutig nicht bei klarem Verstand.
Er beugte sich auf Augenhöhe zu dem gemobbten Mädchen, das bisher weder den Kopf gehoben noch ein Wort gesagt hatte. Ihr Haar hing wie ein Vorhang um ihr Gesicht.
„Hallo, junge Dame, ich bin Nicholas. Geht es dir gut?“
„Mir ging es gut, bevor du dich eingemischt hast. Ich werde dir dafür nicht danken,“ sagte sie, ohne ihn auch nur anzusehen.
Sie zeigte eine klassische Eigenschaft ihres Geschlechts. Frauen sind so kompliziert, dass man sie nie wirklich verstehen kann. Was war so falsch daran, ihr Ritter in glänzender Rüstung zu sein und sie zu retten?
„Ich brauchte keinen, junge Dame.“
„Dann sind wir quitt.“
Sie drehte sich um und stampfte wie die anderen davon. Sie hatte während ihrer gesamten Interaktion nicht einmal aufgeschaut. Er vermutete, dass sie geweint hatte und nicht wollte, dass er ihre Tränen sah.
Für eine Sechsjährige war sie verdammt stolz. Das bewunderte er jedoch. Er beobachtete, wie sie davonmarschierte und sich abseits hielt, um ihre geflochtenen Zöpfe neu zu machen.
Sie war auch noch unglaublich unabhängig. Er mochte das kleine Mädchen. Ihm wurde klar, dass er nicht einmal ihren Namen erfahren hatte. So viel zum Ritter in glänzender Rüstung, dachte er, als er zu seinem Auto zurückging.
............
Es schien die beste Entscheidung seit langem gewesen zu sein, Nichole mit ihrem Onkel und ihrer Tante aus der Stadt zu lassen. Für ein paar Sekunden, nachdem sie Nicholas gesehen hatte, verspürte sie den Drang, in seine Arme zu rennen und ihm alles zu erzählen, aber sie tat es nicht. Und sie hatte nicht vor, es in naher Zukunft zu tun. Er verdiente es nicht, von dem Kind zu erfahren, das er nicht wollte. Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass er über die Nachricht begeistert gewesen wäre, ganz im Gegenteil. Er hätte wahrscheinlich einfach abgestritten, der Vater ihres Babys zu sein, so wie er ihre Schwangerschaft vor Jahren geleugnet hatte.
Diese Handlung hatte sie wirklich tief verletzt. Sie würde sich nicht noch einmal so etwas antun.
Sie hielt an der einzigen Grundschule in Folks, um Nichole abzuholen. Sie wollte sie bei ihrem Onkel absetzen. Heute war der letzte Schultag.
Nichole war so glücklich gewesen, als sie hörte, dass sie mit ihren Paten aus der Stadt fahren würde. Der Ausdruck auf dem Gesicht ihrer Tochter hatte sie entschlossen gemacht, die Reise mit ihrem eigenen Geld zu finanzieren. Es war das Mindeste, was sie für ihr perfektes kleines Mädchen tun konnte, das nie Forderungen an sie stellte. Sie wollte nicht, dass es so aussah, als würde sie ihr Kind bei ihrem Onkel und ihrer Tante abladen. Das wäre dem Paar gegenüber nicht fair gewesen.
Nichole war so anders als kleine Mädchen in ihrem Alter. Sie war wirklich unabhängig und liebte es, Dinge selbst zu tun. In letzter Zeit hatte sie täglich versucht, sich selbst die Haare zu flechten. Seit sie sechs Jahre alt war, ließ sie sich nicht mehr beim Baden helfen. Das Einzige, was sie noch zuließ, war, dass ihre Mutter ihr jeden Abend vor dem Schlafengehen vorlas.
Nadine bemerkte ihre Tochter fast sofort unter den Kindern. Sie stand allein am äußersten Ende des Schulhofs und starrte düster ins Leere. Das war nicht der Ausdruck, den sie von ihr erwartet hatte. Sie war Stunden zuvor so glücklich gewesen, als sie sie absetzte, dass sie kaum aufhören konnte, herumzuhüpfen.
Sofort vermutete sie, dass Nicole wieder gemobbt worden war. Sie spürte, wie die Wut in ihr aufstieg, als sie die Tür ihres Trucks öffnete und in Richtung des nächsten Lehrers stürmte.
Sie blieb vor der Lehrerin stehen und fragte mit den Händen in die Hüften gestemmt: „Ich möchte wirklich wissen, was Sie hier tun, während unschuldige Kinder gemobbt werden.“
In diesem Moment fiel ihr nicht einmal der Name der Frau ein. Sie wusste, dass sie die Lehrerin der vierten Klasse war und nicht die Ursache für das Mobbing ihrer Tochter, aber sie musste ihren Ärger loswerden. Sie war die alleinige Ursache für alles.
„Wie bitte?“
„Ich habe gefragt, was Sie hier tun, während meine Tochter gemobbt wird,“ wiederholte sie ohne zu zögern und wurde dabei ziemlich laut. Das zog die Aufmerksamkeit einiger Kinder um sie herum auf sich.
„Es tut mir leid, Frau Waters, aber ich kann nicht überall gleichzeitig sein. Sie sollten den Fall bei der Schulleitung vorbringen, nicht bei mir. Ich kann die Mädchen nur warnen, wenn ich sie auf frischer Tat ertappe, aber das löst das Problem nicht wirklich.“
All ihre Kampfeslust verflog. Was die Lehrerin sagte, war nicht weit von der Wahrheit entfernt.
„Es tut mir leid, Frau Maggie. Ich wollte wirklich nicht an Ihnen meinen Ärger auslassen. Ich glaube, ich habe überreagiert.“
„Ich verstehe. Aber Sie müssen mit Nichole sprechen. Sie muss lernen, sich selbst zu behaupten. Sie können nicht immer in ihrer Nähe sein, um sie vor den Mobbern zu schützen,“ fügte sie mitfühlend hinzu.
„Natürlich, das werde ich tun. Vielen Dank. Schöne Ferien,“ sagte sie und drehte sich um, um ihre Tochter zu sehen, die neben ihrem Truck stand und sie einfach nur anstarrte.
Einfach großartig. Sie würde gleich dafür gescholten werden, dass sie sie vor ihren Mitschülern blamiert hatte, indem sie der Lehrerin petzte.
Aber als sie bei ihr ankam, tat Nichole nichts dergleichen. Stattdessen stieg sie in den Truck und Nadine tat es ihr gleich.
„Hallo. Wie war die Schule heute?“, begann sie verzweifelt ein Gespräch.
„Frag mich einfach, was du wirklich wissen willst, Mama.“
„Wow. Ich wusste nicht, dass du jetzt Gedanken lesen kannst, Nichole.“
„Mama! Hör auf damit.“
„Womit, Schatz?“
„Du nimmst mich wieder nicht ernst. Ich bin kein Kind mehr. Bald werde ich sieben.“
„Es tut mir leid, Schatz, das wollte ich nicht. Wurdest du wieder gemobbt?“, fragte sie ernsthaft.
„Ja, das wurde ich,“ antwortete sie mit einem leisen Stolz in der Stimme, „und ich habe nicht einmal geweint, bis ein Mann kam, um mir zu helfen,“ ein Lächeln erhellte plötzlich ihr ganzes Gesicht.
Der Mann musste ein echter Gentleman sein. Er hatte definitiv einen großen Eindruck bei ihrer kleinen Tochter hinterlassen.
„Wirklich? Das freut mich zu hören. Ist er jemand, den ich kenne? Ich sollte ihm danken.“
„Er hat mir seinen Namen gesagt,“ sie tippte dramatisch an ihren Kopf, um sich an seinen Namen zu erinnern. Sie seufzte enttäuscht, als sie sich nicht erinnern konnte. „Ich kann mich nicht erinnern. Du musst ihm nicht danken, weil ich ihn nie gebeten habe, mich vor den Mädchen zu retten.“
„Oh.“ Sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte. Nichole war so stolz für eine Sechsjährige.
„Aber ich mag ihn. Du wirst es nicht glauben, er hat Frankies Haare gezogen und sogar ein anderes Mädchen geschubst. Er ist so albern,“ sagte sie und begann zu kichern.
Sie schloss daraus, dass der Ritter in glänzender Rüstung ihrer Tochter ein ziemlich kindischer war.
Es geschah Frankie und den Mädchen recht. Sie hätte sie getreten, wenn sie nicht so sehr versucht hätte, sich ihrem Alter entsprechend zu verhalten. Außerdem wäre es kein fairer Kampf gewesen.