Kapitel 2
Nadine betrat den Laden ihres Onkels in der Stadt und fühlte sich mörderisch wegen ihrer Begegnung mit Will. Niemand hatte das Recht, so über ihr Baby zu sprechen, wie Will es tat. Er hatte sie sogar direkt vor ihr mit einem abscheulichen Namen beschimpft.
Sie wünschte, sie könnte ihm einfach die Kehle durchschneiden. Will wurde in letzter Zeit wirklich frech.
In diesem Moment bemerkte sie Caroline Parker, früher Caroline Williams, die Tochter von Old Will, dessen Kehle sie gerade noch durchschneiden wollte.
Sie war auch eine der Personen, denen sie am liebsten aus dem Weg ging. Jetzt war ihr Tag völlig ruiniert.
"Das ist ja einfach großartig," murmelte sie vor sich hin.
"Ich weiß, oder? Mein Stil raubt mir selbst jede Minute den Atem," sagte Sheila und drehte sich, damit Nadine ihr alltägliches Outfit aus Jeans und Pullover bewundern konnte.
"Ja. Die beste Stylistin in dieser Gegend," antwortete Nadine sarkastisch. "Komm schon, wach aus deinem Wahn auf."
"Das tut weh, junge Dame," erwiderte Sheila spöttisch und legte die Hand auf ihre Brust.
"Es sollte dir auch wehtun." Beide lachten plötzlich.
Sheila Sullivan war Nadines Cousine und eine der wenigen wahren, freundlichen Menschen auf Nadines Seite, die ihr durch ihre schwere Zeit geholfen hatten.
Ihre Mutter und Nadines Vater waren die engsten Geschwister gewesen, bevor ihre Mutter starb, als sie acht Jahre alt war. Die Erinnerungen, die sie an ihre Mutter hatte, waren verblasst und größtenteils vergessen. Ihren Vater hatte sie nie gekannt. Er war gestorben, bevor sie überhaupt geboren wurde. Aber ihre Mutter hatte seine Erinnerungen geliebt und geschätzt.
Sie war praktisch bei ihrem Onkel und ihrer Tante, Sheilas Eltern, aufgewachsen. Sie liebte sie wie ihre eigenen Eltern und Sheila war die Schwester, die sie nie hatte.
Sheila war eine blonde Schönheit mit blauen Augen. Sie hatte Kurven an den richtigen Stellen und war der Traum der meisten Männer. Sheila war bodenständig und sehr einfühlsam gegenüber den Gefühlen anderer und eher ruhig, obwohl sie nicht immer so gewesen war. Eine wirklich lebensverändernde Erfahrung hatte die normalerweise fröhliche und gesprächige Sheila introvertierter gemacht. Obwohl Nadine nie die vollständigen Details darüber erfahren hatte, was wirklich passiert war, als Sheila das Haus für eine Weile verließ und weinend zurückkam, hoffte sie, es eines Tages aus ihr herauszubekommen. Sheila war zäh und kämpfte für alles, was sie für richtig hielt.
Für Nadine war Sheila ein Engel mit einem Heiligenschein über dem Kopf. Aber das würde sie niemandem zugeben, am wenigsten Sheila selbst.
"Lass mich raten... schlechter Tag?", fragte Sheila mit ihrer üblichen Wahrnehmung.
"Ja. Und Carol zu sehen, hat es nur noch schlimmer gemacht. Warum lässt du sie überhaupt in deinen Laden kommen?"
Sheilas Eltern hatten den Laden besessen und geführt, bis sie alle Verantwortlichkeiten an sie übergaben. Sie führt den Laden und manchmal arbeitete Nadine als Teilzeitkraft an der Theke.
"Ich wünschte, ich könnte. Aber wir beide wissen, dass ich das nicht tun kann. Das ist eine kleine Stadt, es bringt nichts, sich gegenseitig zu verärgern. Außerdem ist das schlechte Blut zwischen euch beiden. Ich werde mich da nicht einmischen, kämpft es einfach aus," sie streckte Nadine die Zunge heraus und ging hinter die Theke zurück, um sich um einen Kunden zu kümmern.
Sheila musste wirklich erwachsen werden. Nadine schüttelte den Kopf und machte sich daran, die Dinge auf ihrer Einkaufsliste zu besorgen.
"Hallo Nadine Marie Waters," hörte Nadine zehn Minuten später die snobistische Stimme hinter sich. Sie musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war.
Caroline war die einzige Person, die beharrlich ihren vollen Namen in einer sehr herablassenden Weise aussprach, die besagte: 'Du bist unter mir, weil du eine lockere alleinerziehende Mutter bist, deren Kindsvater nichts mit ihr zu tun haben will...'
Sie könnte endlos darüber reden, was Caroline immer zu implizieren schien, aber nie direkt zu ihr sagte.
"Mein bester und glücklichster Tag überhaupt... ich bin sicher, das Schlimmste steht mir noch bevor...," murmelte sie, als sie sich zu Caroline umdrehte.
"Hallo Caroline Williams. Ups! Entschuldigung, ich vergesse immer noch so leicht, dass du jetzt mit Parker verheiratet bist, fühlt sich an wie gestern," sagte Nadine mit einem spöttischen Lächeln.
Es war allgemein bekannt, dass Caroline Old Will aus unbekannten Gründen verabscheute. Sie hasste den Mann, als wäre sie dazu geboren. Es war nicht überraschend, dass sie bei jeder Gelegenheit, die sie hatte, versuchte, den Mann und seinen Nachnamen wie eine heiße Kartoffel fallen zu lassen. Und der sanftmütige Parker war leichtgläubig genug, um auf die snobistische Zicke hereinzufallen. Nicht, dass es sie etwas anging, sie war nicht diejenige, die andere wegen ihrer Leichtgläubigkeit verurteilte.
Nadine ließ keine Gelegenheit aus, Caroline an ihre Herkunft zu erinnern, was Caroline immer wütend machte. Es fühlte sich gut an, diejenige zu sein, die den ersten Schuss abgab.
"Gestern, mein Fuß. Ich bin seit sieben Jahren mit meinem lieben Parker verheiratet. Du solltest das Jahr lebhaft in Erinnerung haben, angesichts all der bemerkenswerten Ereignisse, die neben meiner Hochzeit in diesem Jahr stattfanden."
"Oh.."
"Oder soll ich dir auf die Sprünge helfen? Du kannst jetzt nicht behaupten, Amnesie zu haben. Das ist praktisch unmöglich. Du hast etwas... oder sollte ich sagen jemanden, der das jeden Tag deines Lebens für dich übernimmt," sie gab ihren letzten Schuss ab und drehte sich um, marschierte wütend davon.
Nadine wusste, dass Caroline absichtlich nicht 'einsam' gesagt hatte, bevor sie ihr Leben erwähnte, aber sie war sich verdammt sicher, dass sie es implizierte.
Die böse, jähzornige Zicke. Der Apfel fällt wirklich nicht weit vom Stamm.
"Wie war diese Runde? Bitte sag mir, dass du diesmal gewonnen hast," sagte Sheila und blinzelte Nadine komisch an, als sie mit ihren Sachen zur Theke kam.
"Hör auf damit. Du weißt, dass ich nie gegen sie gewinne."
"Hmm..," Sheila ließ die Schultern hängen und tat enttäuscht. "Ich gebe dich noch nicht auf. Vielleicht gewinnst du eines Tages gegen sie."
"Ich kann diesen Tag kaum erwarten."
"Es wird allerdings eine lange Wartezeit..."
"Hey! Ich dachte, du wärst auf meiner Seite," sagte Nadine empört.
"Bin ich auch. Vertrau mir, aber ich sehe nicht, dass du Carolines scharfer Zunge so bald Paroli bieten kannst. Du hast es einfach nicht in dir."
Nadine blieb still, während Sheila all ihre Sachen zusammenzählte und sie die Rechnung bezahlte.
"Mama und Papa werden ein paar Tage außer der Stadt sein. Sie würden sich freuen, wenn Nichole mitkommt. Und ich persönlich denke, du brauchst eine Pause. Alleinerziehend zu sein und Teilzeitjobs zu haben sowie das Gasthaus zu führen, ist eine Menge. Außerdem sind diese Woche Schulferien, also gibt es keinen Grund, das Angebot abzulehnen."
Nadine liebte und vergötterte ihre Tochter, aber mit ihrer Energie Schritt zu halten, war manchmal eine Menge Arbeit, die sie für ein paar Tage gerne abgeben würde.
"Klar, warum nicht? Sie wird überglücklich sein, wenn ich es ihr erzähle. Du weißt, wie sehr sie sie liebt."
"Gut. Das ist dann geklärt. Pack sie bis zum Wochenende fertig ein."
……...............
Nicholas fühlte sich sicher, sein Geschäft in der Stadt für eine Weile zu verlassen. Philip war fähig, alles zu erledigen, was in der Stadt getan werden musste. Emma würde nicht zögern, ihn über alles zu informieren, was er in seiner Abwesenheit wissen musste.
Sein Telefon klingelte in seiner Anzugtasche und er holte es heraus, um die Anrufer-ID zu sehen. Es war Philip.
"Hey Kumpel," sagte er ins Telefon.
"Hi. Wie geht's dir?"
"Großartig. Ich erledige hier nur noch ein paar Kleinigkeiten. Morgen nehme ich meinen lang ersehnten Urlaub."
"Wir beide wissen, dass du keinen Urlaub machst. Du hast einfach schon mit jeder Frau in der Stadt geschlafen, also brauchst du einen neuen Ort, um dein Herumhuren zu beginnen."
Beide lachten.
"Ich kann nicht glauben, dass mein eigener Freund mich gerade einen Hurenbock genannt hat," sagte Nicholas.
"Ich habe es angedeutet, aber nicht gesagt."
"Das ist dasselbe, Mann."
"Bist du sicher, dass du in Ordnung bist?"
Nicholas wusste, worauf Philip wirklich anspielte. Er fragte nach Nadine. Philip wusste einige Teile dessen, was zwischen ihm und Nadine passiert war, weil er einfach nicht anders konnte, als seine Sorgen mit seinem Freund zu teilen, nachdem er in die Stadt zurückgekehrt war, um die Geschäfte seines Vaters zu übernehmen. Er war damals ein anderer Mann, der über eine Frau trauerte, die seine Zeit nicht wert war. In diesem Moment fühlte er sich mehr als in Ordnung.
"Sicher. Du weißt, das ist alles Schnee von gestern."
"Wenn du das sagst. Hab einen schönen Hurenurlaub," Philip legte auf, bevor Nicholas eine scharfe Antwort geben konnte.
Mit allem erledigt, flog er vier Tage nach seiner Entscheidung, zurückzukehren, in seinem Privatflugzeug zurück nach Folks.
Ja, das viktorianische Haus auf dem Land in all seiner alten Pracht war das Nächste, was er je ein Zuhause genannt hatte. Obwohl er erwogen hatte, das Haus nach dem Tod seiner Großeltern zu verkaufen, konnte er sich nicht dazu durchringen, den Prozess durchzuziehen. Er hatte es fast getan, aus all dem Schmerz heraus, der ihn damals quälte, aber er tat es nicht.
Er stieg aus dem Flugzeug und setzte sich in einen Mietwagen, den Emma für ihn arrangiert und am Flughafen bereitgestellt hatte. Er musste sich zum ersten Mal seit langer Zeit selbst ans Steuer setzen. Er war ohne seinen Fahrer und seine Sicherheitsleute in die Stadt gekommen. In Folks war all das nicht nötig.
Die Menschen dort führten ein einfaches Leben. Er wollte nicht auffallen, indem er mit Sicherheitsleuten durch die Stadt lief. Er brauchte keine unnötige Aufmerksamkeit. Tatsächlich wollte er so wenig Aufmerksamkeit wie möglich.
Die fünfzehnminütige Fahrt nach Hause war für ihn eine nachdenkliche. Er achtete kaum auf die vorbeiziehende Landschaft, während er über die zwei Jahre seiner einunddreißig Lebensjahre nachdachte, die er in Folks verbracht hatte. Er hatte dort seine besten Erinnerungen und auch seine schlimmsten. Er lächelte bitter, als er sich endlich erlaubte, an Nadine zu denken.
Nadine war wie sein persönliches Wunder, als er sie traf. Er war kaum zweiundzwanzig und seine Eltern waren gerade gestorben. Trotz der Tatsache, dass er ihnen zu Lebzeiten nicht wichtig war, war er von ihrem Tod erschüttert. Er war mehr als glücklich, sein Leben in der Stadt damals zu verlassen und zu seinen Großeltern zu fliehen. Er war nicht bereit, die Geschäfte seines Vaters zu übernehmen und sich mit all den rechtlichen Fragen auseinanderzusetzen.
Er war völlig verloren und aus seinem Element, als er bei ihnen ankam, aber wie es immer sein Glück im Leben war, waren die Frauen in der Stadt mehr als bereit, ihn willkommen zu heißen. Damals ließ er sich auf einige ein, bis er schließlich ein paar Monate nach seiner Ankunft Nadine traf.
Er verstand immer noch nicht, warum er sie erst so spät getroffen hatte, angesichts der geringen Bevölkerungszahl der Stadt.
Er traf sie damals und war danach nicht mehr verloren. Er konnte nicht genug davon bekommen, in ihrer Nähe zu sein. Sie war anfangs schüchtern um ihn herum, aber das legte sich. Seine Nadine, die er kannte, war süß, schüchtern und unschuldig.
Bis zu dem Tag, an dem er begann, zu hinterfragen, was er eigentlich über sie wusste.
Er kam zu Hause an, immer noch tief in Gedanken versunken. Er achtete kaum auf den perfekt gemähten Rasen und die gut polierten Dielen, als er die Tür öffnete. Emma hatte ihm gesagt, dass sie bereits Leute beauftragt hatte, das Haus zu reinigen. Sie hatten wirklich gute Arbeit geleistet, gestand er sich ein, als er das Haus betrat. Ein Gefühl von Déjà-vu überkam ihn, als er sich im gut eingerichteten Wohnzimmer mit dem großen Kamin umsah. Der Anblick ließ ihn seine Großmutter schmerzlich vermissen.
Ein klapperndes Geräusch aus der Küche zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Vielleicht war die Person, die zum Reinigen da war, noch da.
Er ging in die Küche und sah eine Frau, die ihm den Rücken zuwandte.
Er erstarrte und fühlte, wie ihm das Blut in den Adern gefror. Er wusste, wer die Frau war, noch bevor sie sich zu ihm umdrehte.
"Was zum Teufel machst du in meinem Haus?", fuhr Nicholas in einem tödlichen Tonfall heraus.
Nadine drehte sich plötzlich um. Ihre Augen wurden groß, als sie sah, wer es war. Gleichzeitig ließ sie die Geschirrteile fallen, die sie in Händen hielt, die plötzlich taub wurden.