Abgelehnt und zurückerobert vom Alpha

Fünf

Die Worte treffen mich wie ein Kanonenschuss in die Brust, nicht aus Überraschung, sondern mit physischer Wucht. Für einen Moment verliere ich das Gleichgewicht, aber mein gutes Bein hält stand. Es wird sofort fest. Ich stehe noch.

Mein Wolf heult.

„Wenn ich eine Gefährtin hätte, wäre sie dann schwach?“ Sein Blick wandert über meinen Körper, verweilt auf den roten, vernarbten Narben an meinem äußeren Oberschenkel.

„Wäre sie unfähig, sich selbst zu verteidigen? Ich bin der Alpha.“ Er deutet auf die Menschenmenge um uns herum, die ihre Hälse recken, um besser sehen zu können. „Würde das Schicksal uns dich geben, um an meiner Seite zu führen? Um uns zu beschützen?“ Sein Ton ist nicht grausam oder spöttisch. Er ist kalt und vernünftig. Als würde er mit einem Kind sprechen. Oder einer Verrückten.

Er wartet, als ob er eine Antwort erwartet.

Ich kann nicht sprechen. Es tut weh. Der Schmerz meiner Wölfin hallt in mir wider, und nichts davon ergibt einen Sinn.

Ich will nicht seine Gefährtin sein. Ich bin es nicht. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich ablehnen, aber jeder Atom in mir weiß, dass es keine Wahl gibt. Es fließt eine Energie zwischen uns, von meiner Brust zu seiner. Wie kann er das nicht fühlen?

Natürlich bin ich die letzte Frau, die ein Rudel anführt. Ich habe das nicht gewählt. Aber so funktioniert das nicht, und das weiß er.

Sein kantiges Kinn verkrampft sich. Er ist verärgert, dass ich es nicht zurücknehme.

Sollte ich? Ich will das nicht. In keiner Weise.

„Ich habe für dieses Rudel getötet“, sagt er. „Ich habe Licht in die Dunkelheit und Wärme im Winter gebracht. Wasser, das sauber fließt. Ich wurde achtmal herausgefordert und bin siegreich hervorgegangen, mit dem Fleisch meiner Rivalen in meinem Bauch. Was hast du getan? Wie hast du den Rang verdient, den du beanspruchst?“

Seine Stimme ist gleichmäßig, und in seinen Augen liegt Mitleid. Er schüttelt den Kopf. „Du bist verwirrt. Geh zurück in die Küche.“

Und das ist alles, was er für mich übrig hat. Er ruft nach seinen Leutnants und wendet sich wieder seinem Podium zu. Ich werde entlassen. Zurück ins Wasser geworfen, mit abgerissenem Kopf wie ein zu kleiner Fisch, Eingeweide auslaufend, Lungen, die noch nach Luft schreien.

In mir stürzt alles, was mich ausmacht, was mich Tag für Tag aufrecht hält und weitermachen lässt, zu Boden und zersplittert. Der Schmerz ist ein klaffendes Loch. Ein unermessliches Unrecht.

Die Verbindung zwischen uns ist da, pulsierend und lebendig, und er scheint sie überhaupt nicht zu spüren.

Ich warte darauf, dass mein Herz aufhört zu schlagen. Es kann nicht weitergehen. Es ist nicht möglich, dass es noch schlägt.

Aber es tut es. Thump. Thump. Beständig und sicher. Als ob nichts passiert wäre.

Als ob das Universum mir nicht auf die grundlegendste Weise gesagt hätte, dass ich weniger als nichts bin.

Die Stille im großen Raum ist erdrückend, und dann bricht das Chaos aus. Es gibt Pfiffe und Rufe und Gelächter. Killian fletscht die Zähne, und das Rudel senkt die Lautstärke, bis der Spott und die Belustigung nur noch ein dumpfes Rauschen im Raum sind.

„Bringt sie hier raus“, sagt Killian zu seinen Leutnants. Sie versuchen, sich gegenseitig zu überstarren, bis schließlich Tye schnaubt, zu mir hinübergeht und meinen Ellbogen packt. Er marschiert mich hinaus, zieht mich wieder auf die Beine, wenn ich stolpere, lenkt mich über den offenen Boden und einen Korridor entlang zum Hinterausgang.

Er tritt die Fliegengittertür auf und stößt mich in die Dunkelheit.

„Geh nach Hause“, sagt er, seine Stimme überraschend frei von Verachtung. „Komm eine Weile nicht zurück. Lass die Dinge abkühlen.“

Er wartet nicht auf eine Antwort. Er geht zurück ins Haus und lässt die Tür hinter sich zuschlagen.

Ich bin allein in der Dunkelheit, nackt und zitternd, und das Schlimmste ist, dass jetzt, wo die Gefahr vorbei ist, wieder Hitze durch meine Adern kriecht. Warme Sehnsucht und Verlangen steigen auf, während das Adrenalin nachlässt. Feuchtigkeit tropft an den Innenseiten meiner Oberschenkel hinunter.

Ich blinzele in die Nacht. Meine Sinne sind schärfer als je zuvor – es gibt eine neue Fülle im verblassten Grün und Braunrost der Müllcontainer, im Moschus der Waschbären, die den Container umkreisten und in die Bäume trotteten.

Oh, verdammt. Ich wurde mit dem Müll rausgeworfen.

Nun, ich werde nicht hier bleiben. Ich gehe in den Wald. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich vorne herumgehe, um nackt an den alten Männern vorbeizustolpern, die auf der Veranda Zigarren rauchen.

Killians Worte hallen in meinen Ohren. Was habe ich für dieses Rudel getan?

Ich habe es siebenundzwanzig Jahre lang ertragen. Ihr Essen gekocht. Ihre Lodge gereinigt. Ihre Kleidung gewaschen. Und zwischendurch habe ich mir selbst beigebracht – und dann den anderen alleinstehenden Frauen – wie man Konserven herstellt, Bienen hält, Kräuter trocknet, Hühner für Eier aufzieht und Pilze sammelt.

Ich habe herausgefunden, wie man Auto fährt und unsere Waren auf dem menschlichen Markt verkauft, und dann habe ich das Internet entdeckt. Ich habe Geld verdient. Geld für Telefone und Bücher und was auch immer wir wollen. Geld, damit wir die Männer um nichts bitten müssen und ihnen nichts schulden.

Wir haben für Old Noreens Massagesessel bezahlt. Eine Mietwohnung am anderen Ende der Stadt, damit Kennedy sich in Ruhe verwandeln kann. Annies Bücher, Musik- und Filmabonnements. Videospiele für meinen alten Pflegebruder Fallon, die er an all seine Freunde weiterverkauft, die es noch nicht geschafft haben, im Kampfkreis zu bestehen.

Ich zwinge mich zu zählen, damit ich nicht in dem Loch ertrinke, in das Killian mich gestoßen hat. Ich hänge, halte mich verzweifelt fest, die Nägel in einen rutschigen Rand gegraben, aber ich bin nicht nichts.

Ich bin vielleicht kein Mann oder gepaart – ich habe vielleicht keinen Vater oder Onkel, der mich „beschützt“ – aber ich habe etwas vorzuweisen in meinem Leben.

Der Hühnerstall und der Bienenhof bei Aberthas Hütte. Die Erdbeer-, Brombeer-, Himbeer- und Rhabarberfelder. Unser Kräutergarten – Ringelblume, Pfefferminze, Zitronenmelisse und Kamille. Das Gewächshaus, das die Mädchen und ich selbst gebaut haben.

Wir haben alle Telefone. Sogar Old Noreen, damit sie ihre Schwester in Moon Lake anrufen kann, wann immer sie will.

Kennedys Videospielkonsolen. Maris sexy Partykleider und High Heels, die sie nur in der Hütte tragen kann, und das Melatonin, damit sie schlafen kann.

Der Abgrund gähnt, und mein Leben fühlt sich so klein an – ich fühle mich so klein – aber das bin ich nicht. Ich murmele das immer wieder, während ich ziellos durch das Unterholz stolpere, die Hitze juckt auf meiner Haut, die Brüste voll und schmerzend, mein Wolf jammert immer noch um Hilfe.

Ich bin es nicht. Ich bin es nicht. Ich bin es nicht. Wohin gehe ich?

Ich könnte gehen.

Ich habe Bargeld in einem Glas, versteckt im Knoten einer Eiche hinter unserer Hütte.

Ich habe ein Telefon. Vierhundert Minuten, vorausbezahlt.

Ich könnte in der menschlichen Welt leben. Ich will es nicht, aber wenn ich mich zurückhalte, könnte es erträglich sein. Aber, liebes Schicksal, der Lärm und die Gerüche – Mein Magen dreht sich um, und irgendwie löst das einen Krampf zwischen meinen Beinen aus, und es ist so falsch, so unzusammenhängend.

Ich bin am Boden zerstört, nicht erregt, aber mein Inneres spielt verrückt.

Mein Wolf kauert und weint.

Ja. Ich habe jetzt meinen Wolf. Das bedeutet, ich habe eine andere Wahl. Ich könnte wild werden. Allein in den Ausläufern leben wie Darragh Ryan.

Meine Mädchen sich selbst überlassen. Allein sein. Immer.

Ich habe meine Optionen tausendmal durchdacht. An manchen Tagen scheint es unmöglich zu bleiben, aber ich habe nicht die Kraft, mein Bein abzuschneiden, um der Falle zu entkommen. Dies ist ein beschissenes Rudel, aber ich wurde darin geboren. Es abzulegen wäre wie das Abstreifen meiner eigenen Haut. Wölfe sind Rudeltiere. Meine Mädchen sind mehr als Familie. Sie sind Teile von mir selbst.

Ich will sie nicht verlassen. Oder Old Noreen oder die älteren Leute, die freundlich sind, oder die Männer wie Fallon, die nicht die Schlimmsten sind.

Ich kann auch nicht zur Hütte zurück.

Ich halte an, lehne mich gegen einen Baum und nehme meine Umgebung in mich auf. Der Wald ist dunkel, und die Nachtkreaturen – die Ochsenfrösche am Fluss und Grillen und Eulen – verstummen, als ich durchstolpere. Ich bin ein Raubtier, und das ist so ein Witz.

Ich bin schwach. Defekt. Abgelehnt.

Ich greife nach Wut, meinen Plänen, meinen Segnungen – den Handgriffen, an die ich mich normalerweise klammere, wenn ich es nicht mehr ertragen kann, aber da ist nichts. Nur Trauer und Scham und dumme Sehnsucht.

Gefährte.

Ich habe keinen Gefährten.

Wie weit kann ich mit drei guten Beinen laufen?

Ich lasse den Wolf meine Haut übernehmen und flüstere: „Geh. Geh.“ Die Verwandlung ist eine Qual, aber ich begrüße den Schmerz.

Ich kann nicht entkommen, was ich bin, aber vielleicht kann ich so lange laufen, bis es nur noch ein Punkt in der Ferne ist.

Vielleicht gibt es eine Wahl, die ich bisher nie gesehen habe. Einen Ausweg.

Mein Wolf stolpert vorwärts, zu gebrochen, um viel mehr zu tun, als unser schlechtes Bein hinter sich herzuziehen. Und ich lag falsch. Es gibt nichts außer den gleichen Wegen, die ich mein ganzes Leben lang gekannt habe, den gleichen Fluss und die Ausläufer in der Ferne, die gleichen Grenzen, die sich niemals, niemals ändern.