Vier
Eine schwache, panische Stimme, weit entfernt, fleht, aufzuhören, nachzudenken, einen Moment zu warten, aber sie—ich—höre nicht zu. Ich bin der Wolf, und sie dringt in das Territorium unseres Gefährten ein.
Ich springe, zeige meine Zähne, knurre, jede Bewegung ist eine Qual, während mein Körper versucht, sich mitten in der Bewegung zu heilen, Gelenke und Sehnen reparieren sich, während ich sie gleichzeitig wieder zerreiße. Ich will zuschlagen, angreifen, aber mit meinem Hinterbein stimmt etwas nicht, also muss ich das nutzlose Glied schleifen, während ich auf diese Schlampe losgehe und meine Zähne zuschnappen lasse.
Ich kann nicht aufhören. Alles ist am falschen Platz, in den falschen Proportionen, und es gibt keine Farben, aber Düfte wirbeln und sprechen.
Ich bin schwach—ich weiß es—aber sie darf ihn nicht berühren. Er gehört mir. Ich hebe meine Schnauze und heule.
Hinter mir gibt es Pfiffe und Rufe. Sie sagt menschliche Worte aus ihrem falschen roten Mund.
Ich belle sie an. Verwandeln, Schlampe. Kämpf mit mir. Lass ihn los und komm. Ich werde dir das Fell von der Haut reißen. Ich werde dich zerstören, weil du meinen Gefährten berührt hast.
Durch schiere Entschlossenheit schleppe ich meinen schmerzenden Körper nah genug heran, um nach ihr zu schlagen. Sie lacht und stößt mich mit ihrem hochhackigen Stiefel in die Rippen. Im Vergleich zu all den anderen Schmerzen ist das nichts. Ich schaffe es, ihre Wade zu erwischen und bekomme einen Geschmack von Denim.
Nicht das, was ich will. Ich lecke meine Schnauze. Ich will Blut.
Sie knurrt. Jemand ruft: „Nein!“ Aber im nächsten Moment ist sie weg, und an ihrer Stelle steht eine schneeweiße Wölfin über mir.
Sie ist groß. Mindestens dreimal so groß wie ich.
Sie zögert nicht. Sie geht auf meine Kehle los. Ihre Zähne graben sich in mein Schlüsselbein, ein neuer, brennender Schmerz explodiert in meinem ohnehin schon taumelnden Gehirn, und ich kämpfe, ich kämpfe wie die Hölle, aber sie ist so viel stärker, und ich bin ein Wrack.
Sie reißt ein Stück Fleisch vom Knochen, und ich schreie. Sie lässt nicht los, schleudert mich hin und her, schlägt mich gegen den Boden.
Ich schnappe nach Luft, aber mein Mund schließt sich um nichts. Meine Krallen gleiten über ihr dickes Fell und ihre zähe Haut.
Ich verliere Blut, verblasse mit jeder Sekunde. Der Gestank von Kupfer ist überall. Mein Rudel wird mich sterben lassen. Sie werden zusehen, wie ich verblute, während sie ihre Teller mit dem Brot, das ich gebacken habe, sauber wischen.
Mir ist kalt. Und ich bin müde. Ich lasse mich locker. Ich kann nicht gewinnen, und es hat keinen Sinn, ihnen eine Show zu bieten.
„Genug“, brüllt Killian.
Haisley reißt ihre Zähne aus meinem Fleisch und setzt sich auf meinen schlaffen Körper, sabbert auf meine Seite, die Fäden ihres Speichels rosa von meinem Blut.
„Verwandeln“, befiehlt er.
Meine Knochen gehorchen sofort, knacken wieder, selbst die gebrochenen, schnappen zurück an ihren Platz. Für ein paar Sekunden dimmt der Schmerz alles.
Werde ich ohnmächtig? Oh, bitte, lass mich einfach verschwinden. Zu früh setzt meine Heilung ein, und ich werde aus der Dunkelheit gerissen. Ich kann nicht entkommen.
Ich versuche, mich zu einer Kugel zusammenzurollen, aber ich kann nur ein Knie ein paar Zentimeter anheben. Ich habe immer noch einen ungehinderten Blick auf das Podest, sodass ich zusehen kann, wie Haisley ein T-Shirt von ihrer Mutter Cheryl, unserer Alpha-Frau, annimmt, während ich nackt und zusammengebrochen auf dem Boden liege.
Haisley grinst, leckt Blut von ihren Lippen. Ihre Mutter kümmert sich um sie, während sie mich anstarrt, die Lippe gekräuselt.
Ich liege auf dem Boden in einer Blutlache. Fetzen meines blutgetränkten Hemdes und meiner Hose liegen verstreut auf dem Boden. Ich zittere heftig, meine Zähne klappern. Ich kämpfe darum, mich aufzusetzen, aber ich kann meine Muskeln nicht dazu bringen, sich zusammenzuziehen. Nichts ist richtig verbunden, und ich bin so schwach. Ich kauere mich zusammen, meine Knie so nah an meine Brust gezogen, wie ich sie heben kann, zitternde Arme um meine Waden geschlungen.
Niemand bietet mir ein Hemd an. Sie sind weit von mir zurückgewichen, als wäre ich ansteckend.
Mondverrückt.
Ich wage es, zu Killian hochzuschauen. Sein kantiges Gesicht ist aus Stein, das Kinn leicht gehoben, während er über seine scharfe Nase hinunterblickt.
Trotz des Blutgeruchs kann ich immer noch seinen Duft wahrnehmen—eine Mischung aus süßen, beruhigenden Dingen. Zuckerwürfel. Blubberndes heißes Butterscotch. Ein Tropfen Karamell auf der Zungenspitze.
Mein Wolf wimmert nach ihm.
Hilfe.
Seine Lippe kräuselt sich vor Ekel, aber seine Augen flackern von Blau zu Gold. „Steh auf“, knurrt er.
Ich kann nicht. Ich habe nicht die Kraft, und jeder wird alles sehen. „Steh auf, oder ich ziehe dich hoch.“
Mein Blick irrt durch den großen Raum. Männliche Wölfe grinsen und schmunzeln. Einige der Weibchen auch. Die Ältesten schütteln hinter ihren Händen den Kopf, empört und missbilligend. Alte Noreen und meine Mädchen drängen sich in der Küchentür, Entsetzen auf ihren Gesichtern. Sie wagen es nicht, herauszukommen.
Niemand wird mir helfen.
Killian knurrt eine Warnung. Es ist eine Frage. Du wagst es, mir zu trotzen?
Ich sammle jeden Rest Energie, den ich noch habe, rolle mich auf den Bauch und stütze mich auf mein gutes Knie. Ich kann nicht einfach aufstehen; mein schlechtes Bein lässt es nicht zu.
Ich taumle auf die Füße, entblöße meinen Hintern, meinen Bauch, die bösen Narben an meinen Oberschenkeln und Waden. Die Scham brennt so heiß wie Feuer.
Ein Kloß steckt in meinem Hals. Ich wünschte, er würde mich ersticken. Ich wünschte, ich würde jetzt das Bewusstsein verlieren und gestern oder morgen oder mitten im Ozean aufwachen.
Was habe ich getan, um das zu verdienen?
Ich tue, was ich tun soll. Ich halte den Kopf unten, befolge alle dummen Regeln—meistens. Ich erledige meine Arbeit und mache keinen Ärger. Wie bin ich hier gelandet? Wie passiert das?
Warum habe ich etwas so unglaublich Dummes getan? Es gibt keinen Planeten oder eine alternative Realität, in der mein kleiner Wolf Haisley Byrnes Bestie besiegen könnte.
Ich kann diesen Moment nicht überleben. Die Demütigung brennt auf jeder Zentimeter meiner Haut, aber mein Herz schlägt weiter, also muss ich es auch. Geister aus der Vergangenheit zupfen an den Rändern meines Bewusstseins. Du hast Schlimmeres überlebt, murmeln sie. Halte einfach durch.
„Was zum Teufel?“ stößt Killian schließlich aus, seine Stimme triefend vor Verachtung.
Ich öffne den Mund, aber es kommen keine Worte heraus. Mein Wolf heult, läuft in ihrem Käfig auf und ab. Warum hilft er nicht?
Sie versteht es nicht, also weint sie jämmerlich, und Killians Gesicht wechselt von Verachtung zu Wut. Ich versuche, das Geräusch herunterzuschlucken, aber es kommt aus meiner Brust. Ich kann es nicht einmal dämpfen.
„Warum hast du Haisley angegriffen?“ verlangt er.
Er weiß warum. Gefährten erkennen sich sofort. Weibchen kommen in ihre erste Hitze, und es löst eine Art magische chemische Reaktion aus. Das Männchen erkennt seine vorherbestimmte Gefährtin, und dann erkennt sie ihn, und sie verlieben sich und bekommen Junge und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Oder so ähnlich.
Die meisten der verpaarten Weibchen sagen, sie seien glücklich. Sie lächeln nicht viel mehr als wir alleinstehenden Weibchen. Man muss ihnen irgendwie beim Wort glauben.
Der Punkt ist—wenn ich Killian als meinen Gefährten erkenne, erkennt er mich jetzt auch. Er versteht, warum ich Haisley angegriffen habe.
Es war ein dummer, dummer, dummer Zug, aber Wölfe können es nicht ertragen, wenn ihre Gefährten von Rivalen markiert werden. Es ist grundlegende Psychologie. Biologie. Was auch immer. Anscheinend ist es viel stärker als der Überlebensinstinkt.
Mein Wolf sträubt sich immer noch, als Haisley in der Nähe schwebt. Wenn mein Wolf stärker wäre, würde sie für Runde zwei gehen. Dummer, dummer, dummer Wolf.
Killian lässt ein Knurren los, das die Tische auf ihren Rädern wackeln lässt.
Er verliert die Geduld.
„Sprich für dich selbst“, sagt er.
„Du weißt, warum ich es getan habe.“ Es ist fast ein Flüstern.
Er schreitet von seinem Podest herunter, um über mir zu stehen, breitbeinig und arrogant, als ob er zusätzlichen Platz für sein schwingendes Glied bräuchte. Er verschränkt die Arme, und seine Bizeps wölben sich. Ich lecke mir die Lippen.
„Erheitere mich“, sagt er.
Ich schlucke. Mein Hals ist immer noch eng, und mein Mund ist knochentrocken. Ich habe Angst, und mein Wolf wirft sich gegen die Wände, verzweifelt, loszukommen und auf ihn zu springen—ich bin mir nicht sicher, ob um ihn zu beanspruchen oder ihm eine neue zu verpassen. Sie ist außer Kontrolle, und ich kann sie nicht beruhigen. Es ist alles, was ich tun kann, um sie davon abzuhalten, wieder zu versuchen, unsere Haut zu nehmen.
Killian neigt erwartungsvoll den Kopf. „Du bist mein Gefährte“, sage ich.
Es war fast still im großen Raum, aber bei meinen Worten geht ein Welle von Keuchen und ein paar prustenden Lachen durch die Menge.
Ich umarme meine Brüste mit einem Arm und versuche, meine Scham mit der anderen Hand zu bedecken. Das ist nicht das Treffen am Ende eines Mitternachtsrudellaufs oder ein Bad im Fluss an einem heißen Tag. Ich bin die Einzige, die nackt ist, und es ist hell.
Jeder kann sich in aller Ruhe mein verunstaltetes Bein ansehen. Sie nutzen jede Gelegenheit, um zu gaffen. Ich bin für sie ein Autounfall. Ein Gestaltwandler mit Narben. Das passiert eigentlich nicht, also können sie nicht anders, als zu schauen. Sogar die Rudelmitglieder, mit denen ich gut auskomme.
Mein gutes Bein wackelt, und mein Magen dreht sich um. Ich darf nicht erbrechen. Ich muss diesen Moment überleben, um zum nächsten zu gelangen, und das kann ich nicht, wenn ich in einer Pfütze aus Erbrochenem stehe.
Ich zwinge meinen Rücken gerade. Ich bin nicht wirklich hier. Ich bin in der Zukunft, und das ist eine Erinnerung. Es kann mir nicht wehtun.
Ich balle meine Fäuste, die Nägel graben sich in das Fleisch meiner Handflächen.
„Was war das?“ Killian hebt eine Augenbraue, seine düsterblauen Augen fordern mich heraus.
„Du bist mein Gefährte.“
Ich weiß es, wie ich weiß, wie man atmet. Mein Wolf ist sich noch sicherer.
Sie ist verzweifelt, heult nach Anerkennung. Rettung. Berührung. Ein Kadaver, den sie zerfleischen und an dem sie ihre chaotischen Gefühle auslassen kann.
Ich kann ihr nicht helfen. Es gibt nichts, was ich tun kann. Ich versuche, sie zu beruhigen, aber sie ist in ihrer Aufregung verloren.
Killians Lippen pressen sich zu einer unerbittlichen Linie. Er wirft einen Blick auf seine Leutnants. Sie stehen jetzt auch alle, starren ihn an, die Schultern gestrafft. Warten auf Befehle.
Das ganze Rudel wartet gespannt darauf, was er sagen wird.
Angst kriecht mit spinnigen Fingern meinen Rücken hinauf. „Es ist bekannt, dass ich keinen Gefährten habe“, sagt er.