Abgelehnt und zurückerobert vom Alpha

Zwei

Killians grausame Lippen verziehen sich zu etwas, das man als Lächeln bezeichnen könnte, aber es sieht eher aus wie der Blick einer Schlange, nachdem sie eine Ratte verschlungen hat.

Ich weiß nicht, warum ich Killian beobachte. Normalerweise vermeide ich es, den Höherrangigen in die Augen zu schauen. Das erspart mir viele Aufforderungen, etwas zu holen.

Killian schaut mich jedoch nicht an. Er ist ganz auf den Kampf konzentriert. Es gibt momentan keinen klaren Favoriten. Es ist ein Zweikampf wie beim Rugby.

Meine Arme werden schwer, und irgendwie ist es hier heißer als in der Küche. Schweiß rinnt mir die Schläfen hinunter, und ich kann mir nicht das Gesicht abwischen.

Ich rücke näher an den vorderen Tisch heran, aber sobald ich den offenen Boden betrete, breiten sich die Kämpfer vor mir aus. Tye kämpft um die Oberhand. Es knistert in der Luft – als ob er sich verwandeln könnte.

Ich bin gefangen. Wenn ich näher herangehe und sie sich verwandeln, bin ich Wolfsfutter. Wenn ich im Weg stehe, werden sie mich über den Haufen rennen.

Heilige Schicksal, jemand muss ein Fenster öffnen. Jetzt rinnt mir der Schweiß den Rücken hinunter. Stehen belastet mein Bein mehr als Bewegung, und meine Oberschenkelmuskeln beginnen zu schmerzen. Das ist elend.

Warum habe ich ein Flanellhemd angezogen? Es klebt an mir. So eklig.

Ich muss dieses Tablett abstellen und etwas Luft schnappen. Was, wenn ich einfach um sie herumgehe – Lochlan schleudert Tye auf den Boden, knapp an meinem Fuß vorbei. Okay.

Ich werde wohl hier warten.

Nach mehreren langen Momenten des Grunzens und Knurrens gewinnt Tye die Oberhand. Die Hälfte des Raumes brüllt. Dann gibt es eine Wende; Lochlan bringt Tye in einen Würgegriff, und die andere Hälfte tobt.

Killian beobachtet, die Finger gespreizt, der Blick wandert von Mann zu Mann. Unser König. Er trägt ein einfaches weißes Tanktop, ausgewaschene Jeans und hellbraune Arbeitsstiefel. Das ist so ziemlich die Uniform in diesem Rudel.

Killian sollte gewöhnlich aussehen, aber das tut er nicht.

Sein Hemd schmiegt sich an jeden definierten Muskel, und wie sein riesiger Wolf gehört er in eine ganz andere Gewichtsklasse als die anderen Männer. Seine Jeans umschließen seine Oberschenkel, und auch die sind solider. Seine gemeißelten Schultern sind breiter, seine Haltung arroganter, seine düster blauen Augen härter.

Jeder Winkel in seinem Gesicht ist scharf. Seine Nase ist krumm, sein Adamsapfel ausgeprägt, seine Lippen ein Strich. Selbst wenn er lächelt, krümmen sie sich kaum.

Ich habe wirklich Durst. Ich schlucke, aber mein Mund ist staubtrocken. Warum schaue ich auf Killian Kellys Lippen?

Ich senke meinen Blick, und mein Gesicht brennt. Es ist die Hitze hier drin. Sie verwirrt mein Gehirn.

Killian Kelly ist stark, aber er ist nicht attraktiv. Er sieht gemein aus – was er auch immer war. Er ist nur zwei Jahre älter als ich. Ich kenne ihn seit dem Tag meiner Geburt, und ich war nie in ihn verknallt wie die anderen Frauen. Ich bin kein Rang-Groupie.

Ich schüttle mich so gut es geht mit einem vollen Tablett ab. Tye und Lochlan blockieren immer noch meinen Weg. Ich könnte zurückgehen, hinter den Tischen herumgehen, aber das würde ewig dauern. Es wird mit jeder Sekunde schwüler und feuchter, und mein Hemd klebt an mir. Ich werde noch ein paar Sekunden warten. Tye scheint ein Comeback zu machen.

Er wird nicht verlieren. Killian hätte ihm nicht befohlen zu kämpfen, wenn es nicht sicher wäre. Killian und Tye sind enger als Brüder, und in diesem Rudel läuft alles so, wie Killian es will.

Das liegt daran, dass im Gegensatz zu den anderen Rudeln das Quarry-Rudel durch Stärke und nicht durch Blut regiert wird. Jeder Mann kann jederzeit um den Rang kämpfen. Theoretisch könnte Killian jeden Tag kämpfen müssen, um die Führung zu behalten, aber das tut er nicht, weil er unbesiegbar ist. Das ist eine Tatsache.

Neben dem größten Wolf in den fünf Rudeln ist Killian ein Flip-Shifter. Er kann sich jederzeit mühelos von Haut zu Fell und zurück verwandeln, im Bruchteil einer Sekunde. Das ist ein unschlagbarer Vorteil.

Abertha sagt, Flip-Shifting sei keine Magie, aber es sieht verdammt danach aus, wenn er sich mitten in der Luft hin und her verwandelt. Niemand will einen Alpha herausfordern, der vom Mond berührt ist.

Eine Hitzewelle durchfährt mich. Es muss mindestens dreißig Grad hier drin sein, und hinter Killians provisorischem Thron lodert das Feuer. Warum öffnet niemand die Fenster?

Wahrscheinlich, weil die verpaarten und geschützten Frauen sich wohlfühlen. Sie dürfen kurzärmlige Kleidung tragen, und wie üblich sind die Männer, die keine Tanktops tragen, oberkörperfrei.

Mein Handgelenk ist so müde. Ich wechsle, sodass ich das Tablett mit beiden Händen halte. Meine Handflächen werden rutschig. Es würde ihnen recht geschehen, wenn ich das Tablett fallen lasse und sie ihr verdammtes Bier selbst holen müssten. Die Leute am hinteren Tisch werfen mir schon böse Blicke zu – als ob ich durch den Shifter-Kampf waten sollte.

Ugh. Ich presse meine Beine fest zusammen. Schweiß rinnt meine inneren Oberschenkel hinunter und kitzelt die Rückseite meiner Knie. Und mein Magen macht seltsame Dinge. Habe ich Fieber? Ich darf nicht krank werden. Ich habe einen Pilzdeal am Laufen.

Glücklicherweise scheint der Kampf zu Ende zu gehen. Ivo Bell hockt und blinzelt zwischen Tyes und Lochlans ineinander verschlungenen Körpern hindurch. Ich verstehe nicht, warum er den Kampf nicht beendet. Tye heult siegreich zur Decke, und Lochlans Gesicht ist knallrot, Fell sprießt aus seinem Kragen. Es gibt definitiv einen Gewinner und einen Verlierer, und wenn Ivo es nicht beendet, wird es einen Wolfsfight im großen Raum geben.

Ich kann hier nicht länger stehen. Ich brauche Luft. All dieser männliche Moschus macht mich übel. Ich werde gleich kotzen. Ich greife das Tablett und schlängle mich um sie herum, betend, dass Lochlan nicht im letzten Moment ausbricht und mich umwirft.

Zum Glück schaffe ich es an ihnen vorbei zu den Plätzen, wo Killians Leutnants neben dem Podest sitzen. Nach der Art, wie alle den Tisch wie heiligen Boden behandeln, könnte man denken, er wäre etwas Besonderes, aber er ist wie die anderen – abgenutzte Laminatplatte, rücksichtslose Bänke, Räder. Die Tische kamen mit dem Gebäude, als das Rudel das Grundstück in den 80ern kaufte und aufhörte, in Höhlen zu leben.

„Hat ja lange genug gedauert,“ meckert Finn Murphy, als er sich einen Krug schnappt und dabei meine Hand stößt. Ich stelle das Tablett ab und lade es aus. Ich antworte nicht. Ich rede nicht mit Idioten.

„Hol uns noch mehr.“ Finn schiebt mir einen leeren Brotkorb zu. Er sieht mir nicht in die Augen, knabbert nur an einem Hähnchenschenkel, während er zusieht, wie Tye Lochlan vom Boden hilft.

„Schlechte Entscheidung,“ murmelt er vor sich hin. Er ist nur sauer, weil er mit Lochlan unter einer Decke steckt. Von meinem Standpunkt aus hat Tye eindeutig gewonnen.

Ich schnappe mir den Korb und drehe mich um. Ich werde das Brot „vergessen“ und mich nach hinten verdrücken. Die Sonne geht unter. Es wird wahrscheinlich eine Brise von den Ausläufern geben. Ich kann mich abkühlen.

Ich will so sehr nach draußen. Das Verlangen trifft mich so stark, es ist ein Sehnen. Ich brauche offenen Himmel. Ich will die Nachtluft einatmen. Ich will im Mondlicht baden.

Vor allem will ich aus diesen Klamotten raus. Meine BH-Träger schneiden in meine Schultern, und meine Khakis sind feucht und viel zu eng. Sie müssen beim Waschen eingelaufen sein. Oder ich habe aus Versehen wieder Annies angezogen.

Ich mache einen Schritt in Richtung Küche, aber bevor ich zurückgehe, blicke ich zum Podest. Ich muss. Es ist Instinkt, obwohl niemand meinen Namen gesagt hat.

Aber da ist nur Killian, der mich anstarrt.

Hitze bricht aus meinem Inneren hervor, strömt durch meine Glieder und lässt meine Zehen und Fingerspitzen kribbeln. Ich halte mich am leeren Tablett fest.

Warum schaut er mich an?

Nein, er muss den Tisch hinter mir ansehen. Er entscheidet wahrscheinlich, wer als Nächstes kämpft. Die Kämpfe sind unaufhörlich, zumindest bis es spät wird und Trinken und Fummeln in den Vordergrund rücken.

Es gibt keinen Grund für mich, hier zu verweilen. Ich verhalte mich, als hätte er einen Alpha-Befehl gegeben, aber er schaut nur wie üblich finster drein. Wenn ich mich nicht bewege, wird er seine Hand herrisch schnippen, um mich aus dem Weg zu bekommen, wie er es immer tut. Killian spricht nie, wenn er grunzen und zeigen kann. Ich glaube nicht, dass er jemals ein Wort zu mir gesagt hat.

Ich sollte so schnell wie möglich zurück in die Küche eilen, aber aus irgendeinem Grund kann ich meine Füße nicht bewegen. Ich bin jetzt hyperfokussiert auf den Linoleumboden, meine Wangen brennen, ich bin festgefahren. Weil seine Augen auf mir ruhen.

Mein Herz pocht, das Echo in meinen Ohren.

Und da ist ein neuer, köstlicher Duft, der sich durch den üblichen Bier- und Bratenfleischgeruch und andere erdige Rudelgerüche webt. Er kitzelt meine Nase, warm und süß und klebrig auf die bestmögliche Weise. Er kommt nicht aus der Küche. Es ist – ich weiß nicht, woher er kommt.

Der Schmerz in meinem Bein lässt nach. Es gibt jetzt ein angenehmes Summen in meinem Kopf, das alles weicher macht. Der ständige Lärm der Essenszeit in der Lodge verblasst – die grellen Leuchtstofflampen über mir, das schrille Lachen der Frauen und das Gebrüll der Männer. Es ist alles gedämpft. Wie ein alter Stummfilm in Schwarz-Weiß.

Ich schiele aus dem Augenwinkel nach oben. Sitzt Killian aufrechter? Er starrt immer noch finster, und sein hartes, fast zerklüftetes Gesicht ist donnernd. Er ist wütend. Das ist mein Zeichen zu gehen, aber trotzdem – trotzdem – kann ich nicht weg.

Er ist einfach zu verdammt interessant. Seine Brust hebt und senkt sich, dehnt das knackige weiße Baumwollhemd, und es ist faszinierend. Wie würde es sich an meiner Wange anfühlen? Unter meinen Nägeln?

Unter meinen Krallen?