Eins
UNA
„Una! Komm her und hol das!“
Ich beuge mich über mein Handy und tippe schneller.
Ich habe einen Typen aus der Stadt, der bereit ist, dreihundert Dollar für fünf Pfund getrocknete Morcheln zu zahlen. Ich werde über den Tisch gezogen. Er wird sie an irgendein schickes Restaurant für mindestens sechshundert weiterverkaufen, aber dreihundert sind ein netter Zahltag, wenn man bedenkt, dass ich eigentlich kein menschliches Geld anfassen darf.
Oder mit menschlichen Männern sprechen. Oder ein Handy besitzen.
Oder das Rudelgebiet ohne Erlaubnis verlassen.
Wahrscheinlich darf ich auch keine Morcheln sammeln, aber es gibt keine Regel, und seine Hoheit Killian Kelly bemerkt nie, was einfache Frauen den ganzen Tag tun, während er und die Männer trainieren und kämpfen. Ich bin nicht wütend darüber. Seit Killian die Männer in den Kampfkreislauf gebracht hat, gibt es mehr zu essen als das, was unsere Wölfe fangen können, und Geld für Benzin und Strom. Als Killians Vater Alpha war, haben wir die Wäsche von Hand in Regenfässern gewaschen und von Wild und Kaninchen gelebt.
Unverpaarte und ungeschützte Frauen wie ich stehen immer noch niedrig im Rang, aber früher hätte ich auf dem Rücken gearbeitet, nicht Tische abgeräumt. Das ist Fortschritt. Wir sind fast aus dem Mittelalter im Quarry-Rudel heraus.
„Una!“ Die alte Noreen schnippt mit den Fingern und zeigt mit ihrem hakenförmigen Kinn auf ein Tablett mit fünf Plastikkrügen, die bis zum Rand mit Schaum gefüllt sind.
Das ist eine Herausforderung, die ich wahrscheinlich nicht bestehen werde. Meine Arme sind stark, aber mein schlechtes Bein macht mir Probleme mit der Stabilität.
Die alte Noreen muss meinen besorgten Blick lesen. „Du schaffst das. Es erspart dir, in zwanzig Minuten noch eine Runde zu machen, und dann kannst du deine Nase nach Herzenslust in dieses Handy stecken. Komm schon, Mädchen.“ Sie schnippt noch ein paar Mal.
Mein Handy vibriert. Der Mensch—Shroomforager3000—bestätigt, dass der Deal steht. Dreihundert Dollar. Mein Herz hebt sich. Ich sende ihm die Zeit und den Ort.
Diese Woche bin ich nicht dran, in die Stadt zu fahren. Annie ist dran. Ich werde mit ihr tauschen müssen. Es wäre nicht richtig, sie zu bitten, die „keine menschlichen Männer“-Regel zu brechen. Wenn wir jemals beim Verkauf an die Händler auf dem Bauernmarkt in Chapel Bell erwischt werden, wird es schon schlimm genug sein. Ich kann mir nicht vorstellen, was Killian tun würde, wenn eine von uns mit einem Mann erwischt würde.
Ein Hauch von Angst fährt mir den Rücken hinunter. Es wäre schlimm. Killian glaubt daran, Beispiele zu setzen. Wenn ein Rudelmitglied die Regeln bricht, nicht hart genug arbeitet oder Schwäche zeigt—ist er Dreck. Killian ist furchtlos, unerbittlich und gnadenlos. Sein Lebensziel ist es, alle anderen dazu zu bringen, genauso zu sein.
Wenn er uns in der Stadt erwischen würde, wie wir mit Menschen handeln—es würde keine Rolle spielen, dass wir Frauen sind. Es gäbe die Hölle zu zahlen.
Ich atme durch die Angst. Wir werden nicht erwischt. Bisher wurden wir es nicht.
Ich schalte mein Handy aus und verstecke es in unserem Versteck hinter dem Schongarer. Dann gehe ich zu den Bierkrügen, mein schlechtes Bein hinter mir herziehend, der Gummisohle quietscht auf den Fliesen. Ich hebe das Tablett und finde mein Gleichgewicht.
„Hast du es?“ fragt meine jüngste Mitbewohnerin Mari über ihre Schulter. Sie steht am Spülbecken und hat die Arme bis zu den Ellbogen in Schaum.
„Ja.“ Mein schlechtes Bein kann mein volles Gewicht nicht tragen, aber ich kann es wie eine Krücke benutzen, um zu humpeln. Es ist nicht elegant, aber ich schaffe es.
Ich nehme einen beruhigenden Atemzug und drücke mich durch die Schwingtür in den großen Raum. Bier schwappt bereits über den Rand der Krüge. Dafür werde ich böse Blicke ernten.
Killians Leutnants halten nicht viel von mir. Sie respektieren Stärke. Dominanz. Den Wolf. Davon habe ich nichts.
Nun, ich habe einen Wolf. Ich kann sie fühlen. Aber aus irgendeinem Grund bin ich nie in die Hitze gekommen, also habe ich mich nie verwandelt.
Abertha, die weise Frau des Rudels, sagt, dass manche Wölfe später kommen als andere. Vielleicht hat sich mein Wolf damals, als ich ein Mädchen war und bei dem Angriff, der mein Bein verstümmelte, ängstlich zurückgezogen, und mit der Zeit wird sie den Mut finden, sich zu verwandeln. Oder vielleicht bin ich einfach ein Spätzünder.
Ich möchte meinen Wolf kennenlernen. Ich habe in der Stadt einen dreibeinigen Hund beobachtet, und er hält mit den anderen mit. Abertha sagt, mein schlechtes Bein wird sich im Wolf manifestieren, aber sie denkt, dass nur ein Gliedmaß betroffen sein wird. Es ist eine meiner Ängste, dass ich mich endlich verwandle und zwei Beine unbrauchbar sind.
Es ist eine Sorge, der ich nicht viel Zeit widme. Keine Hitze, keine Verwandlung, kein Wolf. Und es gibt keine Anzeichen für meine Hitze, also bleibt mir die Küchenarbeit und die alte Jungfernhütte.
Das stört mich nicht, da die Alternative wäre, einen dieser Muskelprotze zu paaren.
Langsam bahne ich mir meinen Weg zwischen den Tischen hindurch. Keiner der Männer macht sich die Mühe, seine ausgestreckten Beine aus meinem Weg zu ziehen. Sie wollen meine Schwäche nicht anerkennen. Das wäre unhöflich.
Sie wenden ihre Blicke ab, während ich vorbeigehe, und ignorieren mich ansonsten. Das ist in Ordnung. Ich fühle mich schlecht für ihre Gefährtinnen, die auf ihren Schößen sitzen oder an ihre Seiten gedrückt werden, gezwungen, ihnen zum x-ten Mal zuzuhören, wie sie alte Kämpfe in quälenden Details nacherzählen.
Ich umgehe die Ränder des großen Raums und konzentriere mich auf die Aufgabe, als Killians Stimme von seinem provisorischen Thron auf dem Podium dröhnt.
„Lochlan.“ Er schnippt und zeigt auf den offenen Boden zu seinen Füßen. Lochlans Crew flippt aus. Schreie erschüttern die Balken.
„Und—“ Killian pausiert für dramatische Betonung. „Tye.“
Die Schreie verwandeln sich in Heulen. Die Leute stampfen mit den Füßen. Alle haben auf diesen Kampf gewartet. Lochlan Byrne hat Kämpfe provoziert und Wölfe herausgefordert, die Killian im Rang immer näher kommen. Lochlan arbeitet sich zu einer Beta-Herausforderung hoch, und jeder weiß es.
Tye ist jetzt unser Beta. Wenn Lochlan gewinnt, kann er den Rang fordern, und Killian würde gegen die Tradition verstoßen, wenn er ihm das verweigert. Wenn Tye gewinnt, muss Lochlan zurücktreten. Fürs Erste. Mein Magen schmerzt. Ich mache mir oft Sorgen, was passieren würde, wenn Lochlan und seine Unterstützer die Macht übernehmen. Es wäre nicht gut für mich und meine Mitbewohnerinnen, das ist sicher.
Killian ist ein Arsch, aber Lochlan ist ein „früher war alles besser“-Typ. Du weißt schon, „früher“ präsentierten sich die Hündinnen auf Befehl. Nichts von diesem „für immer paaren“-Quatsch. „Früher“ legte der Alpha defekte Wölfe um. Zu ihrem eigenen Wohl. Das wird natürlich immer in meiner Hörweite gesagt, während sie mein schlechtes Bein anstarren.
Ich habe keine Angst vor Lochlan, aber ich habe Angst vor all den Rudelmitgliedern, die wie er denken und es im Verborgenen halten. Ich habe Angst, dass sie Killians Crew zahlenmäßig überlegen sein werden und ich es nicht rechtzeitig bemerke, um zu fliehen.
Ich kann mit unserem aktuellen Niveau an Rückständigkeit leben, aber ich werde nicht mit dem Gesicht nach unten und dem Hintern nach oben enden, weil irgendein höhergestellter Mann einen Juckreiz kratzen will. Scheiß drauf. Ich habe Bargeld in einem Glas hinter meiner Hütte vergraben. Ich habe Optionen.
Während Tye und Lochlan sich in die Mitte des Raums begeben und sich gegenüberstehen, beugt sich Killian in seinem Metallklappstuhl vor, stützt seine Unterarme auf seine kräftigen Oberschenkel. Es könnte genauso gut ein Thron sein. Der riesige Kamin hinter ihm rahmt ihn in Stein und Feuer ein, und niemand wagt es, sich ihm zu nähern, es sei denn, er gibt das Zeichen.
Tye und Lochlan stoßen die Fäuste zusammen und gehen in die Hocke. Es wird ein Wrestling-Match. Ich schiebe mich an der Wand entlang. Sie schneiden mir den direkten Weg ab, aber ich kann mich zum Tisch durchschlagen, der das Bier braucht.
Mit einem Grunzen prallen die Männer aufeinander.