Kapitel 2
Es war so friedlich hier, dass es wehtat.
Wie lange hatte Beth gelitten, dass der erste Moment ohne Schmerz, nur mit Ruhe und Stille, ihr so sehr wehtun konnte?
Sie krümmte sich zusammen und fiel auf die Seite, halb ausgestreckt, halb zusammengerollt.
Sie hatte keine Ahnung, wo sie war oder was mit ihr geschehen war, aber das war zu viel, um es zu begreifen.
Dieser leere Ort, den sie weder beschreiben noch richtig sehen, hören, schmecken konnte - nichts - dieser Ort, an dem sie keinen Schmerz mehr hatte, nicht mehr starb, dieser Ort, an dem ihr Körper endlich Frieden und Erholung von der Qual, dem Leid gefunden hatte...
Sie wusste nicht, ob sie das ertragen konnte. Sie wusste nicht, wer sie ohne den Schmerz war.
"Komm."
Die sanfte Stimme kam von oben, und plötzlich stand jemand vor ihr.
Beths Blick wanderte nach oben, folgte der schlanken Gestalt der Frau, bis er auf ihrem Gesicht ruhte.
Und oh, sie war wunderschön. Jung und alt zugleich, unschuldig, aber weise, Freude gemildert durch uralte Tragödien. Sie hatte die Weichheit von Federn, die Brillanz von Wildblumen, das Gesicht einer Mutter.
Sie war von Kopf bis Fuß nackt, und von Sekunde zu Sekunde flackerte ihre Gestalt, als würde Beth sie von der anderen Seite eines schimmernden Schleiers betrachten.
"Du bist die Mondgöttin," hauchte Beth. Sie setzte sich auf und starrte. "Du bist echt."
Die Frau lächelte nur.
"Ich habe aufgehört, an dich zu glauben. Oder vielleicht habe ich einfach angefangen zu glauben, dass du mich hasst."
Wenn sie gewusst hätte, dass sie die Chance haben würde, die Mondgöttin von Angesicht zu Angesicht zu treffen, hätte Beth eine beeindruckendere Rede vorbereitet, leidenschaftlich und wütend.
Sie hätte keine Schwäche gezeigt, nur bittere Wut darüber, was die Göttin sie hatte ertragen lassen.
Aber alles, was sie jetzt hatte, war taube Trauer, Niederlage. "Du hast mir einen Gefährten gegeben, der mich gebrochen hat," flüsterte sie.
"Das hast du getan. Du hast mich einem Gefährten bestimmt, der wollte, dass ich leide, und er hat mir Dinge angetan, die schlimmer waren als der Tod. Meine Tochter..." Sie hatte nicht einmal mehr Tränen zum Weinen.
"Ich habe zum ersten Mal seit Monaten zu dir gebetet, kurz bevor ich gestorben bin. Weil ich eigentlich tot sein sollte, oder? Und wenn du wirklich die Mondgöttin bist, dann weißt du das."
Beths Hände flogen zu ihrer Brust und drückten gegen das dunkle, hässliche Nichts, das sich darin ausbreitete.
"Ich gebe dir eine weitere Chance. Um die Dinge richtig zu stellen."
"Welchen Körper, welches Leben du mir diesmal auch gibst, ich will keinen Gefährten. Niemals. Das ist alles, was ich verlange. Und..." Tränen stiegen ihr in die Augen, heiß und brennend.
"Kümmere dich um meine Tochter. Sie hat das alles nie verdient. Sie ist nur ein Baby... Es ist meine Schuld. Ich war so dumm. Jetzt kann ich nie mehr..."
"Du verstehst falsch," sagte die Mondgöttin. "Ich gebe dir kein neues Leben. Ich gebe dir eine zweite Chance."
"...Ich verstehe nicht?"
"Ich habe all das Leid gesehen, das du ertragen hast. Der Gefährte, den ich dir bestimmt habe - was er getan hat, war gegen die Natur, gegen alle Gesetze. Das wird nicht geduldet."
Die Frau hielt Beths Gesicht in ihren Händen, warm und weich und stark.
"Aber mach keinen Fehler. Es geht auch um das Leid anderer, an dem du beteiligt warst. Du schuldest ihnen eine große Wiedergutmachung, und mit dieser Chance liegt es an dir, diesmal die richtigen Entscheidungen zu treffen. Jetzt weißt du es. Jetzt siehst du es. Du wirst all die Weisheit haben, für die du so viel gelitten hast, aber diesmal kannst du sie nutzen, um weise Schritte zu machen... Du kannst sie nutzen, um dein Schicksal zu ändern."
"Göttin, ich verstehe nicht."
"Du wirst es."
Beth schoss aus dem Bett hoch, das Haar klebte ihr feucht vor Schweiß an der Stirn. Ein Traum, ein Albtraum, eine verwirrende Illusion. Sie erinnerte sich an jede Sekunde der fantastischen Unmöglichkeit, die ihr Geist mit der sogenannten Mondgöttin und den zweiten Chancen heraufbeschworen hatte, all die erschreckende Verwirrung, als die Welt um sie herum zusammenbrach.
Aber was noch verwirrender war, war, wie sie aufrecht saß. Nein, nicht nur aufrecht saß, was sie seit Monaten nicht mehr hatte tun können, sondern sich - ausgezeichnet fühlte. Ihr Körper war stark, gesund, wenn auch vor Adrenalin zitternd. Und...was? Das war nicht das Bett, in das Annalise sie gestoßen hatte. Das war ihr altes Bett, von zu Hause. Das war...
"Beth! Elisabeth! Oh, danke der Mondgöttin, dass du wach bist."
Bevor sie verstehen konnte, was geschah, schlang sich ein Paar Arme um sie, und eine Frau schluchzte in ihr Haar. Beth erstarrte, ihr ganzer Körper wurde steif. "Mama?" krächzte sie. "Mama - du...du kannst nicht hier sein, du...du bist tot...du bist seit Jahren tot..."
"Was redest du da? Oh, Mondgöttin, ich hatte solche Angst, als sie sagten, du würdest nicht richtig heilen. Dein Vater und ich sind hier, alles wird gut. Und ich habe schon mit ihm gesprochen, wir werden diese Verlobung nicht durchziehen. Oh, Beth! Ich wusste nicht, dass du so verzweifelt warst, dass du dir selbst so etwas antun würdest."
Ihre Mutter brach in Tränen aus, während Beth über ihre Schulter hinweg den ernsten Mann ansah, der am Bett stand, das Gesicht angespannt und grau. Oh, Mondgöttin. Ihr Vater, ihre Mutter, beide hier...Wie war das möglich? Und was? Das war...Erinnerungen stürzten und flossen in ihren Kopf, füllten ihr Bewusstsein. Alte Erinnerungen, die sie so lange begraben hatte, dass sie sich kaum noch daran erinnern konnte.
Oh, Mondgöttin, dachte sie, kalter Schock durchzuckte ihr Bewusstsein wie ein Eisbad. Wie war das möglich?
Das war - die Nacht, bevor sie losgezogen war, um Matt zu finden, den Mann, der Annalise heiraten sollte, und ihn zu überreden, mit ihr wegzulaufen. Das war die Nacht, in der sie ihr Schicksal besiegelt hatte, unwissend all des Schmerzes, der am Ende des Weges auf sie wartete, den sie eingeschlagen hatte. Das war die Nacht, in der sich alles geändert hatte.
"Dein Vater ist anderer Meinung, weil er sagt, die Ehe sei zu wichtig, aber er wird sich schon fügen. Dein Glück ist wichtiger als Politik, Beth." Ihre Mutter strich ihr übers Haar, die Stimme brach. "Du bist zu wichtig. Wir werden die Verlobung absagen, und du kannst wählen, wen du heiraten willst. Das ist das Ende der Geschichte."
Das war das gleiche Gespräch von vor Jahren. Und das war das gleiche Gespräch, das zu einem weiteren Streit, einem weiteren Kampf geführt hatte... Am Ende war Beth trotzdem weggelaufen. War das real? Wie war das möglich? Zeit...sie war in der Zeit zurückgereist, Jahre zurück, zu dem Zeitpunkt, als sie siebzehn war.
"Warte," unterbrach sie. "Es ist in Ordnung. Ich werde die Ehe eingehen. So, wie ihr es arrangiert habt. Lasst es wie geplant weiterlaufen."
Ihre Mutter erstarrte, und gleichzeitig verschwand der ernste Ausdruck aus dem Gesicht ihres Vaters, als er in Verwirrung umschlug.
"...Schatz, ich meine es ernst. Dein Vater wird sich schon fügen -"
"Ich meine auch, was ich gesagt habe. Aber warte, erzähl mir, was passiert ist. Ich kann mich an nichts mehr richtig erinnern, nachdem ich vom Balkon gesprungen bin. Ich sollte doch das Kleid anprobieren und sicherstellen, dass es noch richtig passt, oder?"
"Oh, Schatz! Sie sagten, dein Gedächtnis könnte verschwommen sein, aber ich hatte gehofft...ja, Schatz. Dein Vater hat versucht, dich zu verfolgen, und alle anderen auch, also bist du vom zweiten Stock gesprungen, aber du hast es nicht rechtzeitig geschafft, dich zu verwandeln und..."
Und bist auf deinem Kopf gelandet, erinnerte sie sich. Dumm! Sie war damals so dumm gewesen. Aber ja, jetzt konnte Beth es sicher bestätigen. Das war die Nacht vor ihrer Hochzeit, nur Stunden bevor sie wieder weggeschlichen war und versucht hatte, mit Matt durchzubrennen. Alles, um Annalise vor einer Ehe zu bewahren, die sie nicht wollte...alles für ihre jüngere Schwester, die sie verraten hatte. Sie ballte die Fäuste unter der Bettdecke. Aber jetzt war es in Ordnung. Ihr Körper war wieder stark. Sie war verletzt gewesen, erinnerte sie sich, aber sie hatte sich vollständig erholt - und jetzt hatte sie etwas, das sie tun musste.
"Ich heirate in die Heether-Familie, so wie ihr es arrangiert habt," verkündete sie noch einmal. "Sagt die Verlobung nicht ab."
"Schatz, verschone unsere Gefühle nicht. Es geht um deine Zukunft."
"Papa weiß, dass ich nicht leichtfertig spreche, um jemandes Gefühle zu schonen. Ich weiß, dass es um meine Zukunft geht. Ich tue das für mich. Keine Sorge, ich meine, was ich gesagt habe. Sagt die Verlobung nicht ab." Beth fing den Blick ihres Vaters auf. "Und ich werde nicht wieder versuchen, wegzulaufen und mich zu verletzen. Vertraut mir. Ich werde euch nicht enttäuschen."
Ihr Vater starrte zurück. Er war verwirrt, das wusste sie. Monate lang bis zur Hochzeit hatte sie so hart gekämpft, ihnen so viel Kummer bereitet...und jetzt gab sie ohne Erklärung nach. Natürlich würde er es nicht verstehen.
Wenn er nur die Wahrheit wüsste. Aber es war besser, dass er es nicht wusste. Besser, dass niemand es wusste.
Und wenn dies wirklich ihre zweite Chance war, würde sie sicherstellen, dass sie es diesmal richtig machte.
"Nun...wir werden darüber sprechen, nachdem du dich ausgeruht hast, Schatz." Ihre Mutter tätschelte ihren Rücken und strich ihr über das Gesicht, unfähig, sie zu verlassen. "Träum süß, Beth. Schatz, lass uns gehen."
Es war zu schwer, ihnen irgendetwas zu erklären. Sie würden denken, sie sei verrückt, und selbst wenn sie ihr glaubten, würde es ihnen nur das Herz brechen. Nein, dachte sie, während sie zusah, wie sie sich aus ihrem alten Schlafzimmer schlichen, einander und sie immer wieder anblickend. Es war besser, dass sie es nicht wussten.
Vor allem, da Beths Pläne ihre jüngere Tochter betrafen. Ihre Schwester. Annalise.
"Beth? Darf ich reinkommen?"
Und da war sie, schlich sich mit diesem unschuldigen Gesicht und den großen, wässrigen Augen herein. Mondgöttin, wenn Beth damals gewusst hätte, dass dieses unschuldige Gesicht die ganze Zeit solche Grausamkeit verbarg, hätte sie einfach...Aber das war es. Dies war ihre zweite Chance. Sie hatte jetzt diese Gelegenheit. Sie beobachtete regungslos, wie Anna sich an ihr Bett schlich, die Hände vor ihrem Nachthemd fummelten und der Mund in einem zitternden Schmollmund. Alles nur eine Fassade...alles nur eine Maske.
"Ich habe von der anderen Seite der Tür zugehört," flüsterte Anna. "Ich bin froh, dass es dir gut geht. Aber du solltest nicht aufgeben. Kämpfe weiter! Du bist so stark, ich weiß, dass du es schaffst. Du weißt, dass ich immer auf deiner Seite bin... Wenn du heute Nacht wieder versuchen willst zu fliehen, werden sie nichts ahnen. Du wirst eine weitere Chance haben, und ich werde dir helfen -"
"Nein, danke. Ich werde das tun, was Papa will. Es tut mir leid, Anna, ich habe alles getan, was ich konnte. Wir müssen einfach damit klarkommen."
Die Fassade auf Annas Gesicht rutschte ein wenig. Vor langer Zeit hätte Beth das nie bemerkt. "A-aber du wolltest mit Matt weglaufen. Du hast gesagt, du hast ihn nie vergessen, selbst nach all den Jahren... Und du hast gesagt, du warst in ihn verknallt, noch bevor du gelernt hast, dich zu verwandeln. Erinnerst du dich nicht? Als du mir erzählt hast, dass ihr euch damals getroffen habt und du dich zu ihm hingezogen gefühlt hast? Das muss doch etwas bedeuten, dass ihr kompatibel seid. Und du wirst so unglücklich sein, wenn du stattdessen einen Fremden heiratest, es sollte wenigstens jemand sein, den du vorher mochtest..."
"Nun, Gefühle verblassen." Beth zuckte mit den Schultern. "Es ist nicht so wichtig. Vielleicht werde ich meinen Verlobten auch mögen."
"Aber Beth, lass Mama und Papa nicht gewinnen! Du kannst das schaffen. Du musst das schaffen. Für dein Glück. Ich helfe dir, ich meine es ernst. Du kannst Matt finden, und du bist so schön, wie könnte er nein sagen? Du kannst ihn überzeugen, mit dir wegzulaufen, und dann musst du diesen anderen Kerl nicht heiraten, und -"
"Und du musst Matt nicht heiraten. Ja, ich erinnere mich." Beth lächelte. "Aber wir müssen alle irgendwann erwachsen werden. Lass uns einfach brav sein, okay? Anna."
Oh ja. Mondgöttin, wie gut es sich anfühlte, das Aufblitzen von Frustration, Wut und Verwirrung in Annas Augen zu sehen. Wie gut es sich anfühlte, ihre Pläne diesmal zu durchkreuzen, anstatt darauf hereinzufallen...
"Außerdem bin ich wirklich müde. Wie wäre es, wenn du dich bettfertig machst? Ich werde noch ein bisschen schlafen."
"Aber Beth -"
"Ernsthaft. Mein Kopf tut weh. Gute Nacht."
Oh, das war ein wahr gewordener Traum. Als die Tür hinter der schmollenden Anna, die nicht aufhören konnte, sie fassungslos anzustarren, ins Schloss fiel, seufzte Beth und lehnte sich gegen das Kopfteil.
Wiedergeboren. Aber nicht als jemand anderes - als sie selbst, Jahre zuvor. Die Mondgöttin hatte ihr Gebet auf eine Weise erhört, die sie sich nie hätte vorstellen können... Wie konnte das möglich sein?
Nun, es spielte keine Rolle. Was zählte, war, dass es real war und bereits geschah. Beth würde keine Zeit damit verschwenden, darüber nachzudenken. Nicht, wenn sie so viel zu tun hatte, so viele Fehler zu korrigieren. Eine zweite Chance...
Ein Klopfen an der Tür ließ sie die Stirn runzeln. Wer war es diesmal? "Was ist?" rief sie. "Ich ruhe mich aus."
"Ah...Fräulein Beth, es tut mir leid, aber es ist jemand gekommen, um Sie zu sehen."
Oh, einer der Diener ihres Vaters. Er musste ihn vor ihre Tür gestellt haben, falls sie es nicht ernst gemeint hatte mit ihrem Versprechen, nicht wieder wegzulaufen. Klug. "Wer ist es?" fragte sie.
"Es ist der Verlobte Ihrer Schwester, Fräulein Beth. Es ist Matt von der Familie Catii."