3: Stoß den Bären an. Tun Sie es. Stoß den Bären an.
Raegan
Die Palastgärten waren immer noch genauso prächtig wie vor einem Jahr, als ich sie verlassen hatte. Vielleicht sogar noch schöner, unter der fürsorglichen Hand eines Königs, dem sie am Herzen lagen. Als ich den Pavillon in dem Zustand sah, in den der König ihn wiederhergestellt hatte, festigte sich mein Entschluss, ihm meine Treue zu schwören. Der ganze Abend war bisher wirklich atemberaubend gewesen. Es war offensichtlich, dass er viel Zeit und Mühe in diese Feier investiert hatte, und es machte mich wütend, dass ausgerechnet diese Wölfe, die ihn am meisten verachteten, es genossen. Aber das würde sich ändern. Ich würde alles in meiner Macht Stehende tun, um ihn auf dem Thron zu halten. Ich fühlte mich ein wenig wie ein Schurke, so gut hatte ich dieses Ereignis durchdacht.
Ich hatte meinen Bruder und meine besten Freunde mitgebracht, damit unsere Anwesenheit als politisch betrachtet wurde. Als Zweite meines Rudelalphas hätte ich allein zur Konferenz kommen können, aber es wäre weder sicher noch klug gewesen, einen solchen fragwürdigen Auftritt allein zu wagen. Ich würde mehr als meinen gerechten Anteil an Fragen beantworten müssen, nachdem ich dem neuen König meine Treue geschworen hatte, und obwohl ich darauf vorbereitet war, wollte ich es nicht ohne Unterstützung tun. Ich kannte niemanden mehr im Palast, außer den Dienern und Wachen. Er hatte diejenigen im Palastpersonal behalten, die schwören konnten, die Krone und den Kopf, der sie trägt, zu schützen und zu ehren. Leider waren einige dennoch mit dem ehemaligen Prinzen gegangen. Der andere Grund, warum ich an diesem Ereignis teilnahm. In dem Moment, als ich hörte, dass der Prinz plante, die Feier als Ablenkung zu nutzen, entschied ich, dass es ein ebenso guter Zeitpunkt wie jeder andere war, unseren neuen König zu treffen. Niemand kannte den Prinzen so gut wie ich. Zumindest niemand hier, und diejenigen, die ihn zuvor getroffen hatten, dachten, er sei formbar, aber fähig, allein zurechtzukommen. Ich wusste es besser.
Der Prinz war kaum formbar. Er war fest entschlossen in seinen Plänen und mehr als fähig, seine eigenen Entscheidungen und Pläne zu treffen und sicherzustellen, dass sie erfolgreich umgesetzt wurden. Angesichts der Informationen, die ich von meinen Freunden hatte, die sich vor einem Jahr auf seine Seite geschlagen hatten, wusste ich, dass er plante, mit Verstärkung aufzutauchen, um die neuen Wachen des Königs zu überwältigen und den König herauszufordern, nachdem er die Aufmerksamkeit und Unterstützung aller Anwesenden gewonnen hatte. Selbst wenn er dann verlieren würde, hätte er mehr Unterstützung von den Leuten gewonnen, die anfingen, sich auf die Seite von König Nicholas zu schlagen. Zumindest dachte ich, dass er es so sehen würde.
Ich saß im prächtigen Pavillon und tippte auf meinem Handy. Meine Mutter hatte uns seit unserer Ankunft Nachrichten geschickt und fragte ständig, wie es mir ging. Ich wusste, dass sie niemanden sonst, den ich mitgebracht hatte, so oft kontaktieren würde. Sie machte sich Sorgen, dass meine Rückkehr zum Palast stressig sein würde, und das war sie auch, aber nicht annähernd so stressig, wie ich gedacht hatte. Der neue König hatte das Innere des Palastes komplett umgestaltet. Selbst die alten Gästesuiten, die zuvor Überbleibsel der Vergangenheit mit Porträts von Wölfen und alten Königen an den Wänden waren, waren nun modernisiert. Sie behielten die Grundstruktur jedes Raumes bei, mit Dingen wie den gewölbten Fenstern, Türrahmen und Stuckverzierungen, aber fügten eine neue Note hinzu. Meine eigene Gästesuite war in Gold und Grün gehalten und hatte Möbel, die eindeutig antik, aber wie neu aussahen. Wirklich, der neue König hatte einen Sinn für Stil und Geschmack, den der alte König stark vermisst hatte.
"Raegan."
Ich drehte meinen Kopf und sah ihm in die Augen, überrascht, dass ich ihn nicht hatte kommen hören oder riechen.
Er trat aus dem Gebüsch hervor, mit Carson und Gabe an seiner Seite. Ich runzelte die Stirn und stand auf, "Kai."
Er verzog das Gesicht, und ich verschränkte die Hände hinter meinem Rücken.
"Komm her," befahl er.
"Das ist nicht sehr höflich," sagte ich mit einer Grimasse, "was sind die Zauberworte?"
"Jetzt."
Ich "tsk"te und schüttelte den Kopf, "das ist es nicht."
"'Bitte schön'," ergänzte Carson.
Ich lächelte ihn an, "Carson, wie geht es Ellie?"
Er lächelte, "ihr geht es gut. Sie ist momentan ans Bett gefesselt, aber es geht ihr gut."
"Ans Bett gefesselt?" Ich runzelte die Stirn, "was ist los?"
Ein kleines Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des Zweiten aus, "sie ist mit unserem ersten Welpen schwanger."
Ich schnappte nach Luft, "Glückwunsch! Das ist großartig, ich bin sicher, du bist überglücklich--"
"Raegan!" schnappte Kai. Ich seufzte und sah zurück zum Prinzen. Er streckte seine Hand nach mir aus und machte einen Schritt näher, "komm mit mir."
Ich seufzte, "Kai, ich gehe nirgendwohin mit dir," schüttelte den Kopf und sah zu Gabe und Carson. Ich verengte die Augen und blickte zwischen den beiden hin und her. "Ist das alles, was du mitgebracht hast, um die Krone zu erobern?" Ich biss die Zähne zusammen und sah zurück zum Prinzen. Neugierig legte ich den Kopf schief, "wen hast du noch mitgebracht?"
Er biss die Zähne zusammen und trat erneut vor. Ich bewegte mich näher zum Geländer, plötzlich bewusst, wie stark ich in der Unterzahl war.
"Carson?" Ich sah ihn an und schluckte, "was ist hier los?"
Er rieb sich nervös den Nacken, "Es tut mir leid, Prinzessin," flüsterte er.
Gabe stöhnte, "Schnapp sie dir einfach, damit wir gehen können," er klopfte wütend mit dem Fuß auf den Rasen.
Der Prinz knurrte seinen General an und ich sah ihn verächtlich an.
"Warum bist du wirklich hier?" flüsterte ich.
Er sah auf seine Füße, dann wieder zu mir auf und sagte, "Ich bin hier, um zurückzuholen, was mir gehört."
"Wofür bist du wirklich hier?" Ich machte einen kleinen Schritt zurück, und meine Knie stießen gegen die Bank. Er begann, die Treppe zum Pavillon hinaufzusteigen.
"Du," sagte er, dann stürzte er sich auf mich. Ich schnappte nach Luft und sprang auf die Bank, bevor ich mich über das Geländer schwang und in den Garten rannte.
"Fangt sie!" hörte ich ihn rufen, und dann erfüllte das Geräusch von knirschenden Knochen die Luft. Jeden Moment würden sie mich einholen. Ich musste zurück ins Innere, bevor sie es konnten. Oder zumindest nah genug, dass jemand mich sehen konnte.
Ich zwang meine Beine, schneller zu laufen, plötzlich unglaublich dankbar, dass Shawn mich gezwungen hatte, Turnschuhe für das Ereignis anzuziehen.
"Verdammt, verdammt, verdammt," fluchte ich, während ich auf den Palast zurannte. Ich war nicht mehr auf der Seite des Ballsaals, nein, ich war auf der Seite mit all den Diensteingängen. Ich rannte direkt auf die erste Tür zu. Das Geräusch schwerer Pfoten auf dem Boden war laut um mich herum. Panik setzte ein, und mein Herz donnerte in meiner Brust.
Inzwischen war ich sicher, dass der elegante Seidenstoff meines Kleides an mehreren Stellen zerrissen und von den Knien abwärts in Fetzen war. Ich wimmerte bei dem Gedanken, ein so wunderschönes Kleid zu ruinieren, aber schob es in den Hintergrund, als ich eine Tür erreichte. Ich griff nach dem Griff und drehte ihn, seufzte erleichtert, als ich sah, dass sie offen war, und begann, sie zu öffnen, als ich zu Boden gestoßen wurde, direkt neben der Tür und außer Sichtweite von innen.
Ich wollte schreien, aber eine Hand legte sich über meinen Mund.
Falscher Zug.
Ich biss in die Handfläche und versuchte, mich zu befreien, während Kai zischte und seine Hand schüttelte, um den Schmerz zu lindern.
"Carson," flüsterte er, und Carsons großer grauer Wolf näherte sich leise mit Gabe direkt hinter ihm. "Hol mir Seil und Klebeband," sagte Kai streng.
Gabe's Wolf hechelte und beobachtete mich hungrig, während Carson an ihm vorbeiging und sich auf den Weg zum Geräteschuppen außerhalb der Gartenanlage machte.
Kai setzte sich auf meine Hüften und zog ein Taschentuch aus einer der Taschen seiner Hose. Er trug die Art von Hosen, die wie ein Dutzend Taschen entlang der Oberschenkel hatten. Er ballte das Taschentuch zusammen und stopfte es mir in den Mund, bevor er meine Handgelenke unter seinen Knien an meiner Seite fixierte.
Ich starrte ihn wütend an und versuchte, Shawn über den Gedankenlink zu erreichen. Er klickte mit der Zunge gegen den Gaumen.
"Das wird nicht funktionieren, Liebes," flüsterte er, und ich funkelte ihn an, "ich habe einen Zauber auf mir, der jeden Wolf, den ich berühre, daran hindert, andere über den Link zu kontaktieren. Ich habe alles durchdacht."
Mein Wolf begann im Hinterkopf zu wimmern. Ich weitete die Augen vor Schock bei dem Geräusch. Sie sollte nicht wach sein. Ich kämpfte in seinem Griff, versuchte, von ihm wegzukommen, um sie wieder zu binden, aber er ließ mich nicht los. Ich spürte ein Knurren in meiner Brust, als sie begann, die Kontrolle über das zu übernehmen, was sie konnte, während ich gefesselt war.
Nein, nein, nein, bitte nicht, flehte ich sie innerlich an. Wie erwartet, reagierte sie nicht auf mich und arbeitete weiter daran, die Kontrolle zu übernehmen.
Ich schloss die Augen fest und kämpfte gegen sie, um meinen Körper als meinen eigenen zu behalten.
Das Geräusch von Carsons Rückkehr ließ mich die Augen öffnen, und gerade als ich das tat, sah ich, wie Kai Seil und Klebeband aus Carsons Maul nahm. Ich wimmerte und sah Carson flehend an.
Sein Wolf ließ den Kopf hängen und setzte sich mit eingeklemmtem Schwanz hin.
Ich stöhnte und begann, mich zu winden.
"Hör auf," befahl Kai und versuchte, seinen Alpha-Befehl zu nutzen, um mich seinem Willen zu beugen. Das hatte noch nie funktioniert, ich weiß nicht, warum er dachte, dass es jetzt funktionieren würde.