2: Pass auf, was du dir wünschst
Kohle
Diese fünfundvierzig Sekunden vergingen quälend langsam, und zehn Sekunden vor Mitternacht näherte sich eine vertraute Gestalt dem Podium und verbeugte sich tief vor mir. Er trug eine einfache schwarze Seidenmaske, und seine Gestalt wirkte, als würde sie gleich zusammenbrechen.
„Eure Majestät“, sagte er zur Begrüßung.
„Erheben Sie sich“, seufzte ich.
„Ich wollte Ihnen für die Einladung zu dieser wunderbaren Feier danken. Es ist Ihnen würdig, auch solche, die niedriger im Rang stehen, einzuladen, um die Herrlichkeiten Ihres Palastes zu genießen“, sagte Alpha Zander, ein älterer Wolf, der das Rudel an der Ostküste anführte, mit nicht wenig Sarkasmus.
„Natürlich“, erwiderte ich mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich genieße es, mein Volk an den Wundern und Reichtümern des Palastes teilhaben zu lassen. Ohne sie würde ich nicht so bequem auf diesem Thron sitzen.“ Ich spürte, wie mein Auge zuckte, und der Zauber ließ nach. Die Düfte aller Anwesenden wurden wieder erkennbar, und Hannah versteifte sich neben mir, ihre Nase in die Luft gereckt, als sie etwas witterte, das ihr gefiel.
Geh ruhig, ich kann ihn alleine bewältigen. Ich zwinkerte ihr zu, und sie neigte den Kopf, bevor sie in der Menge verschwand.
„Als Dank für Ihre Großzügigkeit möchte ich Seiner Majestät ein bescheidenes Angebot unterbreiten, wenn er es anhören mag.“ Alpha Zander lächelte mich verschmitzt an.
Ich winkte ihm zu, fortzufahren, wurde aber mit jeder Minute misstrauischer. Er war immer zu sehr auf mich fixiert gewesen. Zu schnell hatte er mich als seinen König akzeptiert. Das gefiel mir nicht, denn es schien oft, als wolle er mich umgarnen. Jetzt wurde mir klar, dass mein Gefühl richtig war.
„Ich möchte die Hand meiner Alpha-Tochter als Ihre Gefährtin anbieten, als Dank für Ihre Freundlichkeit und in der Hoffnung, eine ewige Allianz mit der Krone zu schmieden.“ Er neigte den Kopf ein wenig.
Ich presste die Kiefer zusammen. „Ich habe kein Interesse daran, jemanden zu binden, es sei denn, die Göttliche selbst hat sie für mich auserwählt, Alpha Zander. Es wäre gut für Sie, sich daran zu erinnern, dass ich jede Handlung gegen die Pläne der Göttlichen für mich als höchste Form des Verrats betrachte.“
„Eure Majestät, es wäre eine Ehre, meine Blutlinie mit Ihrer zu vereinen--“
„Ich sagte ‚nein‘, Alpha. Ich werde Ihre Tochter nicht binden, noch würde ich es in Betracht ziehen, da es nicht aus ihrem eigenen Mund kam, dass sie eine Verbindung wünscht. Wirklich, ich bin entsetzt über die Längen, die Sie dafür gegangen sind.“
Auf keinen Fall würde ich jemanden heiraten, der nicht mein bestimmter Gefährte war.
„Natürlich, Eure Majestät“, er neigte den Kopf. „Ich entschuldige mich für meine Rücksichtslosigkeit.“
Ich erhob mich und richtete mein Jackett, dann winkte ich ihm zur Entlassung.
Als er außer Sichtweite war, stieg ich vom Podium und begab mich in die Menge.
Ich blieb stehen, als ich mich inmitten der Menschenmenge befand, umgeben von neuen und alten Paaren, die tanzten, kuschelten und küssten. Ich verzog das Gesicht und ging hinaus auf die Terrasse.
Ich konnte den Duft meiner Gefährtin dort nicht riechen. Vielleicht war sie nicht erschienen. Vielleicht war sie nicht der Typ für politisch motivierte Veranstaltungen. Mein Wolf schnaubte innerlich. Ich seufzte und lehnte mich gegen das Geländer, das die leicht erhöhte Terrasse vom Garten trennte.
Ich runzelte die Stirn und blickte zum Mond auf. Er schien stolz auf die Nacht unter ihm, leuchtete brillant, wo er am Himmel hing. Ich atmete tief ein und verschränkte die Arme auf dem Geländer, dann legte ich mein Kinn auf meine Unterarme. Die Nacht war warm, und ich genoss das Gefühl, dass die Kälte meine Wangen und Nase beim Draußen sein nicht biss.
Cassian räusperte sich hinter mir, und ich seufzte.
„Kein Zeichen von deinem Bestimmten?“ fragte er leise.
Ich schüttelte den Kopf, drehte mich aber nicht zu ihm um. Er seufzte und lehnte sich neben mir gegen das Geländer. „Du könntest immer noch Watson und mein Dritter sein“, zuckte er mit den Schultern.
Ich rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf. „Halt die Klappe, Cass.“ Ich lächelte ein wenig.
„Scheiße, ich bin mir sicher, Watson wäre begeistert, wenn du dich uns anschließen würdest“, kicherte Cassian. „Ich glaube, er war schon immer heimlich total in dich verliebt.“
„Heimlich?“ Ich hob die Augenbrauen und sah ihn an.
Er lachte, „Okay, okay, nicht so heimlich.“
„Er flirtet mit mir, als hinge sein Leben davon ab“, grinste ich.
„Tu nicht so, als würdest du es nicht mögen; ich weiß, dass es dein Ego stärkt.“ Er grinste.
„Ja, okay, ich mag es, aber wenn du es jemandem erzählst, ist es dein Wort gegen meines, und ich habe keine Angst, darüber zu lügen.“
„Sacre bleu!“ Er schlug sich theatralisch die Hand auf die Brust. „Nicht Seine Majestät, der stets fromme König Nicholas Henderson der Erste seines Namens und Blutes, der zugibt, bereit zu sein, zu lügen!“
„Halt den Mund.“
„Niemals,“ er zwinkerte mir zu und drehte sich um, um sich mit den Unterarmen an das Geländer neben mir zu lehnen, anstatt mit dem Rücken. „Im Ernst, mach dir keine Sorgen, dass sie heute Abend nicht hier ist. Wie Hannah gesagt hat, du hast die Mittel, sie zu finden, wenn du sie heute Abend nicht findest.“
„Sie ist heute Abend nicht hier; es gibt keine Möglichkeit, dass ich sie heute Abend finde,“ seufzte ich und blickte wieder zum Mond hinauf.
„Vielleicht ist sie nur auf der Toilette oder so; gib noch nicht auf.“
Ich nickte, aber ich hatte keine Hoffnung für heute Abend.
„Irgendwelche Neuigkeiten über den Prinzen?“ Er gähnte.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein, aber ich vermute, er wird jeden Moment hier sein. Alpha Kai würde niemals die Gelegenheit verpassen, mich öffentlich bloßzustellen.“
„Was für ein dramatischer kleiner Mann.“
„Sag du es mir,“ ich schnaubte.
Er grinste, „Sollen wir hineingehen und auf unseren Ehrengast warten?“
Ich lächelte sanft, blickte ein letztes Mal zum Mond, bevor wir die Terrasse verließen und zurück zur lebhaften Party gingen.
Cassian und Watson gesellten sich zu mir auf die Stufen zum Podium. Wir setzten uns, und ein Diener brachte uns ein Tablett mit Wein. Ich schüttelte knapp den Kopf, als sie mir ein Glas anboten, während Cassian und Watson glücklich ihre eigenen Gläser nahmen.
Ich lehnte meine Ellbogen auf die Stufe hinter mir und gähnte. „Ich bin es leid, das Ganze hier,“ murmelte ich.
„Komm schon! Munter dich auf!“ sagte Watson fröhlich neben mir. Ich hob die Augenbrauen und verzog die Nase.
Cassian kicherte, „Unser liebster Coal ist heute Abend nicht in Stimmung, mein Schatz.“ Cassian seufzte zu seinem Gefährten und umarmte ihn liebevoll.
Watson schmollte. „Kein Gefährte?“
Ich schüttelte den Kopf, „Nicht einmal ein Hauch.“
„Kopf hoch, die Nacht ist noch jung,“ ermutigte mich Watson. Ich lächelte ihn an.
„Danke.“
Er nickte, „Alles für Seine Majestät.“ Er grinste unter seiner Maske. Ich rollte mit den Augen und blickte dann auf die Menge vor mir.
Ich fand Hannah leicht in der Menge und nahm ihren Gefährten zur Kenntnis. Er war eindeutig ein Alpha; die Macht seines Status tropfte von ihm wie teures Parfüm. Er hatte sein Gesicht in Hannahs Hals vergraben und seine Hände um ihre Taille gelegt, hielt ihren Körper nah bei sich, während sie scheinbar miteinander flüsterten.
Ich seufzte. Mein Wolf jaulte innerlich und machte deutlich, dass er über den Verlauf der Ereignisse unzufrieden war.
Eine Stunde verging, und nichts hatte sich geändert. Niemand Neues tauchte auf, und der ehemalige Prinz zeigte sich auch nicht. Ich erhob mich und begann, zum Hauptkorridor zu gehen, um einen Spaziergang zu machen, während wir warteten. Die Wachen verfolgten den Prinzen, also war er noch auf dem Palastgelände, aber er bewegte sich nicht in Richtung Palast. Er wartete nur. Die Wachen, die ihm folgten, machten deutlich, dass er aussah, als wäre er auf einer Mission, also wusste ich, dass ich nicht die Wachsamkeit verlieren durfte.
Drei Wachen folgten mir, als ich ging; sie blieben weit genug zurück, um meinen Raum nicht zu verletzen, aber nah genug, um mich bei Bedarf aus der Gefahrenzone zu ziehen. Ich verabscheute es, sie um mich zu haben. Ich verstehe, dass es zu meiner Sicherheit war, aber ich musste es nicht mögen. Es war invasiv.
Ich warf ihnen einen Blick zu, als wir gingen und schüttelte den Kopf, ging in die Küche, in der die Diener ein und aus liefen, um Tabletts mit Wein, Champagner und Horsd’œuvres zu liefern. Ich öffnete die Tür und ging zur Insel in der Mitte, wo meine Chefköchin ihren Teammitgliedern Befehle hin und her rief.
Sie drehte sich zu mir, als sie mich spürte, und lächelte, „Eure Majestät, ich hoffe, alles ist zu Ihrer Zufriedenheit.“
„Das ist es,“ ich nickte und lächelte zurück. „Alles ist perfekt.“ Exquisit, sogar, wenn ich das selbst sagen darf.
Sie tätschelte sanft meine Wange, „Gut, gut.“
Die Seitentür öffnete sich leise, und mit der sanften Brise, die hereinströmte, kamen drei neue Düfte. Ich erstarrte und sah die Chefköchin an. „Evakuieren Sie die Küchen, rufen Sie alle Diener in ihre Quartiere zurück und bleiben Sie dort.“ sagte ich zu ihr und ging zur Tür.
„Was ist los?“ fragte sie mich.
„Der Prinz ist hier,“ antwortete ich, als ich wieder in die warme Nacht trat.