2: Pass auf, was du dir wünschst
Kohle
Die fünfundvierzig Sekunden vergingen quälend langsam, und zehn Sekunden vor Mitternacht näherte sich eine vertraute Gestalt dem Podium und verbeugte sich tief vor mir. Er trug eine einfache schwarze Seidenmaske, und seine Gestalt wirkte, als würde sie gleich zusammenbrechen.
"Eure Majestät," sagte er zur Begrüßung.
"Erhebt euch," seufzte ich.
"Ich wollte euch für die Einladung zu diesem wunderbaren Fest danken. Es ist euch würdig, auch diejenigen von niedrigerem Rang einzuladen, um die Pracht eures Palastes zu genießen," sagte Alpha Zander, ein älterer Wolf, der das Rudel an der Ostküste anführte, mit nicht wenig Sarkasmus.
"Natürlich," erwiderte ich mit einem gezwungenen Lächeln, "ich genieße es, mein Volk an den Wundern und Reichtümern des Palastes teilhaben zu lassen. Ohne sie würde ich nicht so bequem auf diesem Thron sitzen," ich spürte, wie mein Auge zuckte, und der Zauber fiel ab. Die Düfte aller Anwesenden wurden wieder wahrnehmbar, und Hannah versteifte sich neben mir, als sie etwas in der Luft witterte, das ihr gefiel.
Geh nur, ich kümmere mich um ihn, verband ich mich mit ihr, und sie neigte den Kopf, bevor sie in die Menge verschwand.
"Als Dank für eure Großzügigkeit möchte ich seiner Majestät ein bescheidenes Angebot machen, wenn er mich anhören will." Alpha Zander lächelte mich verschmitzt an.
Ich winkte ihm, weiterzusprechen, wurde aber mit jeder Minute misstrauischer. Er war mir immer zu eifrig gewesen. Er wandte sich zu schnell an mich als seinen König. Ich mochte es nicht, weil es oft so schien, als würde er mich umschmeicheln. Jetzt erkannte ich, dass mein Gefühl richtig war.
"Ich möchte die Hand meiner Alpha-Tochter als eure Gefährtin anbieten, als Dank für eure Freundlichkeit und um eine Allianz mit der Krone für immer zu schmieden." Er neigte leicht den Kopf.
Ich presste die Kiefer zusammen, "Ich habe kein Interesse daran, jemanden zu binden, es sei denn, sie wird mir von der Göttin selbst bestimmt, Alpha Zander. Es wäre gut für euch, euch an euren Platz zu erinnern und daran, dass ich jede Handlung gegen die Pläne der Göttin für mich als die größte Form des Verrats betrachte."
"Eure Majestät, es wäre eine Ehre, mein Blut mit eurem zu vereinen--"
"Ich sagte 'nein', Alpha. Ich werde eure Tochter nicht binden, noch würde ich es in Erwägung ziehen, da es nicht aus ihrem Mund kam, dass sie eine Verbindung wünscht. Wirklich, ich bin entsetzt über die Länge, zu der ihr gegangen seid, um dies zu erreichen."
Auf keinen Fall würde ich jemanden heiraten, der nicht mein bestimmter Gefährte ist.
"Natürlich, Eure Majestät," er neigte den Kopf. "Ich entschuldige mich für meine Rücksichtslosigkeit."
Ich erhob mich und richtete mein Jackett, dann winkte ich ihm zur Entlassung.
Als er außer Sicht war, stieg ich vom Podium und begab mich in die Menge.
Ich hielt an, als ich inmitten der Menschen war, umgeben von neuen und alten Paaren, die tanzten, kuschelten und küssten. Ich verzog das Gesicht und ging hinaus auf die Terrasse.
Ich konnte den Duft meines Gefährten dort drinnen nicht riechen. Vielleicht sind sie nicht erschienen. Vielleicht sind sie nicht der Typ, der zu politisch motivierten Veranstaltungen geht. Mein Wolf schnaubte innerlich. Ich seufzte und lehnte mich an das Geländer, das die leicht erhöhte Terrasse vom Garten um uns herum trennte.
Ich runzelte die Stirn und blickte zum Mond hinauf. Er leuchtete stolz auf die Nacht unter ihm herab und strahlte brillant, wo er am Himmel hing. Ich atmete tief ein und verschränkte die Arme auf dem Geländer, dann legte ich mein Kinn auf meine Unterarme. Die Nacht war warm, und ich genoss das Gefühl, dass die beißende Kälte nicht an meinen Wangen und meiner Nase nagte, während ich draußen war.
Cassian räusperte sich hinter mir, und ich seufzte.
"Kein Zeichen von deinem Bestimmten?" fragte er leise.
Ich schüttelte den Kopf, drehte mich aber nicht zu ihm um. Er seufzte und lehnte sich neben mir an das Geländer, "du könntest immer Watson und mir als Dritter beitreten," zuckte er mit den Schultern.
Ich rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf, "halt die Klappe, Cass," lächelte ich ein wenig.
"Verdammt, ich bin sicher, Watson wäre begeistert, wenn du dich uns anschließen würdest," lachte Cassian, "ich glaube, er war schon immer heimlich sehr in dich verliebt."
"Heimlich?" Ich hob die Augenbrauen und sah zu ihm auf.
Er lachte, "okay, okay, nicht so heimlich."
"Er flirtet mit mir, als hinge sein Leben davon ab," grinste ich.
"Tu nicht so, als würdest du es nicht mögen, ich weiß, dass es dein Ego stärkt." Er grinste.
"Ja, okay, ich mag es, aber wenn du es jemandem erzählst, ist es dein Wort gegen meins, und ich habe keine Angst, darüber zu lügen."
"Sacre bleu!" Er schlug sich theatralisch die Hand auf die Brust, "nicht Seine Majestät, der immer fromme König Nicholas Henderson der Erste seines Namens und seines Blutes, der zugibt, bereit zu sein, zu lügen!"
"Halt die Klappe."
"Niemals," er zwinkerte mir zu und drehte sich um, um sich mit den Unterarmen statt mit dem Rücken auf das Geländer neben mir zu lehnen. "Aber im Ernst, mach dir keine Sorgen, dass sie heute Abend nicht hier ist. Wie Hannah gesagt hat, hast du die Mittel, sie zu finden, wenn du sie heute Abend nicht findest."
"Sie ist heute Abend nicht hier, es gibt keine Chance, dass ich sie heute finde," seufzte ich und blickte wieder zum Mond hinauf.
"Vielleicht ist sie nur auf der Toilette oder so, gib noch nicht auf."
Ich nickte, aber ich hatte keine Hoffnung für heute Abend.
"Irgendwelche Neuigkeiten vom Prinzen?" Er gähnte.
Ich schüttelte den Kopf, "nein, aber ich vermute, er wird jeden Moment hier sein. Alpha Kai würde niemals die Gelegenheit verpassen, mich öffentlich bloßzustellen."
"Was für ein dramatischer kleiner Mann."
"Das kannst du laut sagen," spottete ich.
Er grinste, "sollen wir hineingehen und auf unseren Ehrengast warten?"
Ich lächelte sanft, blickte ein letztes Mal zum Mond, bevor wir die Terrasse verließen und zurück zur lebhaften Party gingen.
Cassian und Watson gesellten sich zu mir auf die Stufen zum Podium. Wir setzten uns, und ein Diener brachte uns ein Tablett mit Wein. Ich schüttelte entschieden den Kopf, als sie mir ein Glas anboten, während Cassian und Watson ihre Gläser glücklich annahmen.
Ich lehnte meine Ellbogen auf die Stufe hinter mir und gähnte. "Ich bin so gelangweilt von dem ganzen Kram," murmelte ich.
"Komm schon! Locker dich auf!" sagte Watson fröhlich neben mir. Ich hob die Augenbrauen und verzog die Nase zu ihm.
Cassian kicherte, "unser liebster Coal ist heute Abend nicht in der Stimmung, mein Lieber," seufzte Cassian zu seinem Gefährten und umarmte ihn liebevoll.
Watson schmollte. "Kein Gefährte?"
Ich schüttelte den Kopf, "nicht mal ein Hauch."
"Kopf hoch, die Nacht ist noch jung," ermutigte mich Watson. Ich lächelte ihn an.
"Danke."
Er nickte, "alles für Seine Majestät," grinste er unter seiner Maske. Ich rollte mit den Augen und blickte dann auf die Menge vor mir.
Ich fand Hannah leicht in der Menge und nahm ihren Gefährten zur Kenntnis. Er war eindeutig ein Alpha, die Macht seines Status strömte von ihm wie teures Parfüm. Er hatte sein Gesicht in Hannahs Hals vergraben und seine Hände um ihre Taille gelegt, um ihren Körper nah bei sich zu halten, während sie scheinbar miteinander flüsterten.
Ich seufzte. Mein Wolf jaulte innerlich und machte deutlich, dass er über den Verlauf der Ereignisse verärgert war.
Eine Stunde verging, und nichts hatte sich geändert. Niemand Neues tauchte auf, und der ehemalige Prinz zeigte sich auch nicht. Ich erhob mich und begann, in den Hauptkorridor zu gehen, um einen Spaziergang zu machen, während wir warteten. Die Wachen verfolgten den Prinzen, also war er noch auf dem Palastgelände, aber er bewegte sich nicht darauf zu. Er wartete nur. Die Wachen, die ihm folgten, machten deutlich, dass er aussah, als wäre er auf einer Mission, also wusste ich, dass es keine Option war, meine Wachsamkeit zu verlieren.
Drei Wachen folgten mir, sie blieben weit genug zurück, um meinen Raum nicht zu stören, aber nah genug, um mich bei Bedarf aus der Gefahrenzone zu ziehen. Ich verabscheute es, sie um mich zu haben. Ich verstand, dass es zu meiner Sicherheit war, aber ich musste es nicht mögen. Es war aufdringlich.
Ich warf ihnen einen Blick zu, während wir gingen, und schüttelte den Kopf, ging in die Küche, in der die Diener ein- und ausgingen, um Tabletts mit Wein, Champagner und Horsd'oeuvres zu liefern. Ich öffnete die Tür und ging zur Insel in der Mitte, wo mein Chefkoch Befehle hin und her rief.
Sie drehte sich zu mir, als sie mich spürte, und lächelte, "Eure Majestät, ich hoffe, alles ist zu eurer Zufriedenheit."
"Das ist es," nickte ich und lächelte zurück, "alles ist perfekt. Exquisit, sogar, wenn ich das so sagen darf."
Sie tätschelte sanft meine Wange, "gut, gut."
Die Seitentür öffnete sich leise, und mit der sanften Brise, die hereinkam, kamen drei neue Düfte. Ich erstarrte und sah den Chefkoch an, "evakuiert die Küchen, ruft alle Diener in ihre Quartiere zurück und bleibt dort." sagte ich zu ihr und ging zur Tür.
"Was ist los?" fragte sie mich.
"Der Prinz ist hier," antwortete ich, als ich erneut in die warme Nacht trat.