1: Die Maskerade
Kohle
Ich beobachtete sie alle von meinem Platz auf dem Balkon aus. Heiden. Allesamt. Sie hatten es mir schnell klargemacht, dass sie meine Herrschaft nicht unterstützten, aber sie würden gerne an meinem Maskenball und der Show, die ich vor dem eigentlichen Ereignis veranstaltete, teilnehmen. Sie lachten, lächelten, unterhielten sich miteinander. Sie schienen wirklich entspannt zu sein. Ich nehme an, sie hatten keinen Grund, sich in meinem Haus nicht wohlzufühlen. Ich würde sie nicht töten. Noch plante ich ihnen irgendein Leid zuzufügen. Dies sollte eine Feier sein. Eine Art, die wir als Rudel, nein, als Königreich nur im besten Licht erleben würden. Schließlich würden heute Abend Dutzende von Paaren meinen Palast in der warmen Umarmung des anderen verlassen.
Der Gedanke daran brachte mich fast zum Lachen. Der Gedanke, dass diese Leute, die mich so verachten, einem Ereignis in meinem Haus danken würden, weil sie ihre vorherbestimmten Partner gefunden hatten. Irgendwie fühlte sich das wie das beste Verpiss dich an, das ich ihnen geben konnte. Mögen die kommenden Generationen wissen, dass ich einen Teil in ihrem Leben spielte, dass der erste Beta-König das Ereignis organisierte, das ihre Existenz möglich machte.
Das war ein bisschen egoistisch.
Ich war nicht allein dafür verantwortlich. Sie hätten auch bei anderen Gelegenheiten die Möglichkeit, einander zu treffen und ihre heilige Bindung zu erkennen, aber mein Ereignis war darauf ausgelegt, die größtmögliche Reichweite zu schaffen, damit aus dieser Nacht die meisten Verbindungen hervorgingen. Alphas, Betas, Deltas, Omegas, verdammt, sogar Hexen und Vampire waren zu diesem Ereignis eingeladen, nur um sicherzustellen, dass jeder Erwachsene über zweiundzwanzig, der nicht gebunden war, zumindest eine bessere Chance hatte, seinen Partner zu treffen. Meine Herrschaft hing davon ab, dass dieser Abend gut verlief. Sie hassten mich, aber wenn sie sagen konnten, dass dieses Ereignis von Vorteil war, dann hätte ich zumindest einige ihrer Lobeshymnen gewonnen.
Cassian räusperte sich und legte seine Hand auf meine Schulter. Ich sah zu ihm hinüber und verdrehte die Augen bei der silbernen Mausmaske, die er für den Maskenball aufgesetzt hatte.
"Das ist wirklich die Maske, die du gewählt hast? Von allen anderen, die du hättest nehmen können?" Ich hob die Augenbrauen und grinste, obwohl er diese Bewegung mit meiner eigenen Maske, die mein Gesicht bedeckte, nicht sehen konnte.
"Nur einer von uns konnte der Wolf sein, und da du der König bist, hattest du die erste Wahl," er runzelte tief die Stirn, "Arschloch."
"Verdammt richtig, ich hatte die erste Wahl," ich richtete mein Smokingjackett und blickte zurück auf die Menschenmenge. "Schließlich ist es mein Geburtstag."
"Und ein großer dazu," Cassian grinste und packte fest mein Handgelenk, während er mit dem Daumen über das Tattoo strich, das ich vor sechs Jahren bekommen hatte. "Die große Fünfundzwanzig, Kumpel. Du wirst endlich deine zukünftige Frau Henderson treffen."
Ich verdrehte erneut die Augen, aber mein Wolf heulte innerlich. Wir beide waren zugegebenermaßen aufgeregt, unsere Gefährtin zu treffen. Es war etwas, worauf wir seit unserem sechzehnten Lebensjahr gewartet hatten, und unser Geburtstag konnte nicht schnell genug kommen.
Nur noch zweiunddreißig Minuten, rief mein Wolf aus und lief in unserem Kopfraum hin und her.
"Selbst wenn sie heute Abend nicht hier ist, hast du die Mittel, sie zu finden," sagte Hannah neben mir. Sie hatte ein kleines Lächeln auf den Lippen, während sie durch die Menge blickte. "Solltest du sie jedoch heute Abend finden, denk daran, dass das Zeugen einer königlichen Vollziehung nicht mehr gesetzlich vorgeschrieben ist." Sie zwinkerte mir zu.
"Wenn du deine Gefährtin heute Abend findest, will ich, dass du weißt, dass ich so schnell wie möglich aus diesem Raum renne. Keine Chance, dass ich dich beim Knutschen und Trockenhüpfen in meinem Ballsaal sehen will," ich schauderte bei dem Gedanken, meinen Zweiten sexuell intim mit jemandem zu sehen.
"Ganz meinerseits," sagte sie, hörbar ebenso verstört von dem Gedanken wie ich.
Ich grinste unter meiner Maske.
"Also, ist er aufgetaucht?" fragte Cassian, während er die Menge nach Auffälligkeiten absuchte.
Ich schüttelte den Kopf, "nicht offiziell, aber die Patrouille hat mich informiert, dass er an der Grenze mit zwei seiner Männer gesichtet wurde."
"Haben sie ihn festgenommen?" fragte Hannah leise.
Ich schüttelte erneut den Kopf und lächelte, "nein. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen ihn reinlassen. Außerdem," ich zuckte mit den Schultern, "was will er mit zwei Männern gegen meine Wachen und gegen uns ausrichten?"
Cassian schnaubte, "das ist leichtsinnig, Kohle."
"Aber es gibt mir die Gelegenheit, ihn vor einem großen Teil seiner Anhänger in seine Schranken zu weisen," entgegnete ich.
"Was, wenn sie mit ihm unter einer Decke stecken?"
"Keiner der anwesenden Gäste hat Waffen bei sich, noch haben sie etwas anderes, das Schaden anrichten könnte, außer den Flachmännern voller Whiskey, der einen erwachsenen Mann mit einem Schnüffler umhauen könnte."
Cassian brummte etwas Unverständliches vor sich hin, und ich seufzte, dann nahm ich auf dem Thron Platz. Ich hatte Monate damit verbracht, mich auf diesem Thron wohlzufühlen, und laut Hannah gelang es mir endlich. Der Thron sah endlich so aus, als gehöre er mir. Als wäre es mein Hintern, der darauf sitzen sollte. Als ich saß, hob ich mein linkes Bein, um die Ferse meines Fußes gegen das Kissen zu lehnen und stützte es gegen die Armlehne.
Hannah stand zu meiner Linken, und Cassian stieg die Stufen hinab, um sich zu seiner Gefährtin in der Nähe der Terrassentüren zu gesellen.
Der Raum füllte sich bald vollständig, mit kaum noch freiem Platz zwischen den Wölfen, die miteinander lachten und tranken. Der einzige Bereich, in dem ich einen Wolf vom anderen unterscheiden konnte, war die Tanzfläche. Dort drehten und wirbelten Paare, tauchten und tanzten gut choreografierte Tänze zur Musik des Live-Orchesters direkt unter meinem Podium.
Ich atmete tief ein und versuchte, meine Gedanken an den ehemaligen Prinzen, der plante, meinen Geburtstag zu stören, zu vertreiben.
Mit jeder vergehenden Minute wurde mein Wolf immer unruhiger, und mein Herz begann schneller zu schlagen.
"Wie lange noch?" fragte ich Hannah.
Sie schaute auf ihre Uhr und lächelte, "zehn Minuten, Majestät."
Ich atmete erneut tief ein und nippte an dem Wasser, das ich aus dem Theater mitgebracht hatte.
Ich wollte nichts lieber, als mich zu bewegen. Also stand ich auf und neigte respektvoll den Kopf vor Hannah, "möchtest du tanzen, Hannah?"
Sie schaute noch einmal auf ihre Uhr und nickte dann, "wir haben Zeit."
Ich bot ihr meine Hand an, und gemeinsam gesellten wir uns zu den tanzenden Paaren auf der Tanzfläche, als ein neues Lied die Luft um uns erfüllte.
Meine Hand fand ihre Taille, und ihre Hand fand den Saum ihres Rocks, während unsere verschränkten Hände in die Luft stiegen.
Wir warteten auf das Zeichen, und dann tanzten wir. Jedes einzelne Paar auf der Tanzfläche bewegte sich synchron zueinander, und ich wusste, dass es faszinierend anzusehen sein musste. Ich glitt mit Hannah über den Boden, während sie unsere Umgebung wie ein Falke beobachtete. Sie sah paranoid aus, so oft drehte sie ihren Kopf.
"Hannah, entspann dich," lachte ich, "hier sind überall Wachen, es wird alles gut."
"Deine größte Bedrohung hereinzulassen, ist kaum etwas, das man auf die leichte Schulter nehmen sollte, Kohle," sie presste die Kiefer zusammen, und ihre Augen trafen meine, "sag mir nicht, ich soll 'entspannen', wenn mein ganzer Job darin besteht, mir Sorgen um dich zu machen. Gott, ich hoffe, du triffst heute Abend deine Gefährtin, damit ich diesen Mist nicht mehr machen muss."
"Du musst dir keine Sorgen um mich machen, Hannah. Mir geht es wirklich gut, die Wachen würden nichts geschehen lassen, und der Prinz könnte mich weder im Nahkampf noch im Schwertkampf besiegen."
Sie runzelte die Stirn, nickte aber einmal, "gut, aber wenn er dich heute Nacht tötet, werde ich über deinem Grab stehen und 'Ich hab's dir gesagt' sagen, bis mein Herz zufrieden ist."
"Ich wäre enttäuscht, wenn du es nicht tätest," grinste ich.
Das Lied erreichte den Teil, bei dem alle Register gezogen wurden, also hielt ich den Mund und konzentrierte mich auf meine Schritte. Wir hörten auf, uns im Kreis um die Tanzfläche zu bewegen, und umkreisten stattdessen unsere Partner. Hände hoch, aber nicht berührend, und die Augen aufeinander gerichtet. Dann, mit kleinen Drehungen, wechselten die Frauen auf der Tanzfläche die Partner. Wir wiederholten die gleiche Umkreisbewegung, und dann wechselten sie erneut, und der Tanz ging weiter über die Tanzfläche.
Ich hielt die Taille meiner neuen Partnerin sanft und führte sie im Tanz, während sie über ihre eigenen Schritte zu stolpern schien.
"Hier," murmelte ich zu ihr nach der ersten Runde um die Tanzfläche, dann hob ich sie sanft an ihrer Taille und stellte ihre Füße auf meine Zehen.
Sie schnappte nach Luft, "danke, Majestät," flüsterte sie, und ich sah, wie ihre Wangen erröteten.
Ich nickte, sagte aber nichts weiter zu ihr. Wir wechselten noch zweimal die Partner, in die entgegengesetzte Richtung, und ich war wieder bei Hannah, als das Lied seine letzten Runden machte.
Hannah schaute über ihre Schulter zu der Partnerin, die ich beim Tanzen geführt hatte. Sie lächelte zu mir hoch. "War sie nicht hübsch?"
"Ich habe es nicht bemerkt," zuckte ich mit den Schultern, und wir bewegten uns zum letzten Schritt des Tanzes.
Sie seufzte, als wir uns beim letzten Akkord des Liedes voreinander verbeugten. "Sie war so rot wie eine Tomate, als du sie auf deine Füße gezogen hast."
Ich zuckte erneut mit den Schultern und bot ihr meinen Arm an. Sie nahm ihn und wir verließen die Tanzfläche.
"Wie lange noch?" fragte ich sie leise.
"Drei Minuten." Diesmal schaute sie nicht auf ihre Uhr. Ihr Herz raste in ihrer Brust.
Auch mein eigenes Herz donnerte.
"Glaubst du, mein Gefährte ist hier?" fragte sie sanft.
Ich nickte, "ich habe keinen Zweifel daran. Jeder, der mit dir verbunden ist, müsste genug feiern für euch beide, und dies ist als das gesellschaftliche Ereignis des Jahres angekündigt." Ich lachte.
Sie lachte, "nennst du mich einen Spielverderber, Kohle?"
"Absolut, das tue ich," nickte ich.
"Nun, das bedeutet nur, dass ich meinen Job gut mache," sie schubste mich sanft und ließ meinen Arm los, als wir das Podium wieder erreichten.
"Hannah, du isst, schläfst, atmest und blutest für deinen Job. Ich verspreche dir, dass ich nicht sterben werde, wenn du dich mal fünfzehn Minuten ausruhst," ich hob die Augenbrauen und setzte mich wieder auf den Thron.
"Berühmte letzte Worte," murmelte sie.
Ich schüttelte den Kopf, "wenn du heute Abend deinen Gefährten findest, werde ich dich ab Samstag in den Urlaub schicken. Sobald die Konferenz vorbei ist, fliegst du erste Klasse in das Land oder den Staat deiner Wahl."
"Erste Klasse?" Sie grinste.
Ich nickte, "keine Chance, dass ich ahnungslose Opfer zwei frisch verbundener Wölfe aussetze."
Sie atmete tief ein, "ich hoffe nur, dass er hier ist."
Ich lächelte sie an und nahm ihre Hand, drehte sie um, um auf ihre Uhr zu schauen.
"Fünfundvierzig Sekunden," flüsterte ich und ließ ihre Hand los.
Keiner der anderen Wölfe kannte den wahren Zweck dieses Ereignisses. Sie wussten, dass ein Zauber auf das Palastgelände gelegt worden war, um alle Düfte bis Mitternacht an meinem Geburtstag zu verbergen, aber sie wussten nicht, dass es mein Geburtstag war, und sie wussten nicht, dass ich plante, dass einige von ihnen gleichzeitig ihre Gefährten finden würden, wie ich meinen. Sie wussten auch nicht, dass ich hochrangige Vertreter anderer Spezies zu diesem Ereignis eingeladen hatte. Unter den Wölfen befanden sich auch Vampire, Hexen und Menschen.
Ich konnte nur hoffen, dass alles so funktionierte, wie ich es geplant hatte, und dass Wölfe und Übernatürliche aller Art ihre vorherbestimmten Gefährten treffen und für immer die Hände unserer Arten miteinander verflechten würden.