Fünf.
Der Löwe riss die Tür weit auf und starrte Elijah mit einem Schnauben an.
"Ich dachte mir schon, dass ich dich hier finde," sagte Felix, der lässig mit der Schulter gegen den Türrahmen lehnte.
"Geht es ihr gut? Sie ist nicht rausgekommen," antwortete Elijah, seine Sorge um seine Gefährtin überwältigte alle anderen Gedanken und machte es ihm unmöglich, das Mitleid in Felix' Tonfall zu bemerken.
"Ja, ja. Colt hat mir vor etwa zehn Minuten eine Nachricht geschickt, sie ist zu Hause, sicher und wohlbehalten," Felix' Antwort hatte den doppelten Effekt, Elijah sowohl zu beruhigen als auch zu verwirren.
Sie war sicher, aber sie kam nicht heraus.
"Aber wie?" platzte es aus ihm heraus, "Ich war die ganze Zeit hier und..." sagte er, wurde jedoch sofort von Felix unterbrochen, der leicht genervt von den idiotischen Reaktionen des angeblich mächtigen Alpha-Wolfs vor ihm war.
"Ja, und Colt wusste, dass du hier bist, es gibt Überwachungskameras, Mann." Felix antwortete, während er mit den Augen rollte und auf die Kameralinse an der Wand zeigte. "Und es ist auch sehr wahrscheinlich, dass sie wusste, dass du unser Gespräch belauschen würdest und dich absichtlich in die Irre geführt hat. Sie kann...," Felix pausierte, um das richtige Wort zu finden, "trickreich sein, denke ich."
Elijah stand für einen Moment wie betäubt da, während sein Gehirn all die Informationen verarbeitete, die er gerade erhalten hatte. Seine Gefährtin hatte ihn ausgetrickst, er konnte nicht anders, als kurz über ihren Erfolg zu schmunzeln, trotz der Unannehmlichkeiten, die es ihm bereitete.
Der Mann, den er ursprünglich als Konkurrenz wahrgenommen hatte, zeigte seine Großzügigkeit, indem er herauskam, um ihm mitzuteilen, was los war.
Seine Gefährtin hieß Colt, das brachte ihn zum Lächeln. Er spielte den Namen in seinem Kopf durch, es war ein starker Name, sogar maskulin. Aber sie selbst war so von Natur aus feminin. Es schien ihr zu passen, trotz der Logik, die das Gegenteil nahelegte.
Dann ließ er sich plötzlich gegen die Wand hinter sich sinken und betrachtete den Löwen, während er seine Verärgerung darüber, dass er ausgetrickst worden war, seine Bewunderung für den Namen seiner Gefährtin zügelte und sich stattdessen auf den Löwen vor ihm konzentrierte.
"Warum genau erzählst du mir das?" fragte er mit hochgezogener Augenbraue und kam direkt zum Punkt.
Felix zuckte halb mit den Schultern, "Weil, wie du sicher weißt, Löwen keine Paarbindungen haben. Wir paaren uns in Rudeln und ziehen dann weiter. Doch ich liebe sie, und ich habe noch nie in meinem Leben jemanden markieren wollen. Bis Colt. Aber ich respektiere die Bindung wahrer Gefährten und du bist ihrer." Er seufzte sehnsüchtig, "Außerdem weiß ich, dass du jede Hilfe brauchen wirst, die du bekommen kannst, auch wenn das im Moment nur bedeutet, dir mitzuteilen, dass es wirklich nicht notwendig ist, unsere Hintertür zu bewachen."
Elijah kämpfte darum, sein Knurren zu unterdrücken, während er aufnahm, was der Löwe sagte. Trotz der ehrlichen Erklärung, dass er Elijahs Anspruch nicht entgegenstehen würde, gestand dieser Mann Gefühle, die er nicht haben sollte, wenn es um Volt ging.
Als er seine Fassung nach der Erklärung des Löwen wiedererlangte, erkannte er, dass dies die beste Gelegenheit sein könnte, die er bekommen würde, und sprach: "Ich habe es wirklich vermasselt, sie wird jetzt nicht einmal das Risiko eingehen, in meiner Nähe zu sein, oder?" Das schmerzverzerrte Gesicht des Löwen war die einzige Antwort, die er brauchte. "Verdammt!" rief er aus und gab dem Knurren nach, das aus seiner Kehle brach.
Diesmal war es jedoch eindeutig gegen sich selbst gerichtet und nicht gegen seinen katzenartigen Begleiter.
Felix gähnte, wurde von den selbstzerstörerischen Kommentaren des Wolfs gelangweilt und schaute auf seine Uhr. "Hör zu, ich muss zurück, aber ich werde ehrlich zu dir sein. Du solltest nicht so hart zu dir selbst sein; es gab absolut keine Möglichkeit, wie du dich Colt nähern konntest, ohne dass sie Reißaus genommen hätte."
"Und was soll das heißen?" fragte Elijah sofort beleidigt von Felix' Worten.
"Beruhige dich, ich meine es nicht beleidigend." Felix gestikulierte, rollte mit den Augen und hob beide Hände in die Luft. "Sie war immer glasklar, sie wollte sich nie niederlassen und gebunden sein. Colt war immer klar darüber. Also, mein Freund, du hast eine Menge Arbeit vor dir, wenn du sie dazu bringen willst, ihre Meinung zu ändern. Ich hingegen, meine Pause ist fast vorbei und drinnen wartet ein Junggesellinnenabschied auf mich," sagte er und wackelte mit den Augenbrauen.
Das ließ Elijah innehalten. Er musste nachdenken. Er sah den Löwen in der Tür an und nickte ihm schnell zu. "Danke für deine Offenheit, Löwe. Das weiß ich zu schätzen," bemerkte er, dann begann er wegzugehen, während die Räder in seinem Kopf ratterten, als er zu seiner Hütte zurückging.
Während er das Gespräch und alles, was er gelernt hatte, immer wieder durchspielte, musste er zugeben, dass das eine, worüber er sich freute, das neue Wissen über den Namen seiner Gefährtin war. Aber verdammt, instinktiv wollte er den Löwen, der seine Gefährtin berührt hatte, nicht mögen. Doch Elijah stellte fest, dass er den Kerl und seine Ehrlichkeit immer mehr schätzte, es war sehr erhellend.
Denn obwohl Colt vielleicht keinen Gefährten wollte, bedeutete das nicht, dass sie Elijah nicht wollen würde, sobald sie ihn kennenlernte. Er würde sie einfach auf die altmodische Weise umwerben müssen, mit Zeit, Geduld und einer großen Portion Romantik.
Er musste sie nur dazu bringen, ihm eine Chance zu geben, denn Elijah war sich einer Sache absolut sicher: Es gab keinen Weg, dass Colt ihm entkommen würde.
Er rief seinen Beta und Gamma an und sagte ihnen, sie sollten ihn in ihrer Hütte treffen. Sie waren seit dem Vorfall in der Bar seltsam ruhig gewesen, aber jetzt hatte er Arbeit für sie. Seine Jagd war eröffnet und er liebte eine gute Verfolgungsjagd.
Als Zachary und Marcus zurückkamen, hatten sie kaum die Tür hinter sich geschlossen, bevor Elijah ihnen bereits Befehle zubellte. Sein Ziel war es jetzt, so viele Informationen wie möglich über seine Gefährtin zu sammeln. Jede Information, die er nutzen konnte, um sie zu verfolgen.
„Marcus,“ wies er an, „finde so viele Informationen über sie hier im Resort wie möglich, vor allem ihren Zeitplan, aber darüber hinaus will ich Details über das Resort selbst. Ich bin sicher, du hast gesagt, es wurde in den letzten zwei Jahren von Grund auf neu aufgebaut, das erfordert Geld. Woher kam es? Wem schuldet sie etwas? Du kennst das Prozedere!“ forderte er von seinem Gamma.
Elijah war im Übernahmemodus, und jeder, der eine Schuld über seine Gefährtin hatte, war seine erste Priorität.
„Zachary, nutze deine Polizeikontakte, ich muss wissen, woher sie kommt. Insbesondere, ob sie irgendwelche Rudelbindungen hat. Ich weiß, dass sie menschlich ist, aber da ist eine Wölfin unter der Oberfläche, ich kann sie fühlen. Ich will wissen, was für ein Rudel ein Mitglied wegen so etwas Lächerlichem rauswirft. Außerdem, wenn du kannst, will ich ihre Vorlieben und Abneigungen, irgendwelche Allergien, medizinische Aufzeichnungen, zur Hölle, suche auch nach Strafregistern, wenn du willst?“ Er stoppte seine Tirade von Forderungen, als seine Rudelmitglieder nur da standen und unbehaglich aussahen.
Sie versuchten offensichtlich, etwas zurückzuhalten, wie man an ihren zusammengepressten Lippen und hochgezogenen Augenbrauen erkennen konnte. „Was?“ fragte er.
Dann sprach Zachary, „Eli, kann ich dir etwas mit Respekt und Ehrlichkeit sagen?“
„Ich erwarte nichts anderes von dir,“ antwortete Elijah.
„Okay, aber kann ich es meinem besten Freund sagen und nicht meinem Alpha?“ Zachary grinste, wissend, dass Elijah nicht glücklich sein würde.
Elijah schaute kurz zwischen den beiden hin und her, „Du meinst, du willst einen Freifahrtschein, bei dem ich dich nicht sofort am Hals packe und dich an deinen Platz und daran erinnere, mit wem du sprichst?“ knurrte er, obwohl seine Augen vor Schalk funkelten.
Zachary zuckte nur mit den Schultern, „Im Grunde, ja.“ Er seufzte, nicht im Geringsten von den Drohungen seines Alphas beunruhigt.
„Beeil dich dann,“ kam Elijahs Antwort, während er die Augen verdrehte.
„Heilige Scheiße! Unsere Luna hat einen verdammt guten rechten Haken! Wenn die Bar nicht ihre Kraft blockiert hätte, hätte sie dich umgehauen!“ rief er aus, was dazu führte, dass sowohl Zachary als auch Marcus in schallendes Gelächter über ihren Alpha ausbrachen.
Elijah wollte wütend auf sie sein, aber er konnte ihr respektloses Verhalten nicht ernst nehmen, wenn es aus Bewunderung für ihre Luna, seine Gefährtin, kam. Er konnte fühlen, wie der Stolz in seiner Brust anschwoll bei dem Gedanken, dass sie stark war und ihm helfen würde, das Rudel und die nächste Generation gut zu führen.
Kopfschüttelnd fragte Elijah seine Freunde: „Sind wir jetzt fertig, können wir weitermachen?"
Zachary, der sein Lachen unterdrückte, sprach: „Ja, ja, ich hab's, ihr Profil herausfinden usw."
„Marcus?" fragte Elijah.
„Hmm, sorry, ja, ich kann dir tatsächlich ein paar Informationen geben, die ich schon weiß, ähm, von der Buchung." Marcus mischte sich ein, „Obwohl ich sagen muss, dass das hier langsam in Richtung Stalking geht."
Elijah knurrte, dann sagte er: „Was weißt du?"
„Nun, für den Anfang ist Colt Merrier sehr praktisch in der Führung ihres Geschäfts, einschließlich der Durchführung von Selbstverteidigungskursen für Gäste. Es gibt drei Gruppensitzungen pro Woche und Gäste können private Einzelstunden buchen." Marcus erinnerte sich an einen Teil der Website.
„Das ist in der Tat sehr hilfreich, wie hast du das herausgefunden, als du gebucht hast?" fragte Elijah und wunderte sich, warum sein Gamma sich für Selbstverteidigungskurse interessierte.
„Nun, um ehrlich zu sein, habe ich einfach die Aktivitäten auf der Website durchgelesen, als ich den Aufenthalt gebucht habe." antwortete er, während er seine Augen abwandte, „Aber es gibt einige interessante Informationen über die Philosophie des Ortes, die es wert wären, dass du sie dir ansiehst, Eli." Marcus sagte und setzte sich auf die bequeme Couch, während Zachary ihnen allen ein Bier aus dem Kühlschrank in der Küche brachte.
„Schick mir bitte den Link," bat Elijah, „Da ist noch etwas, oder?"
Marcus nickte und nahm einen großen Schluck von seinem Bier, während er sich unglaublich unwohl fühlte. „Ja, das ist das andere, und es steht auch auf der Website." Er sagte, mehr zu sich selbst als zu jemand anderem, „Sie ist kein Mensch-Wolf-Hybrid, Boss. Die Philosophie des Resorts auf der Website beschreibt, warum sie diesen Ort gebaut hat. Warum es ihr wichtig ist, dass es einen sicheren Hafen für alle gibt." Marcus schluckte.
„Was ist sie dann, SPUCK ES SCHON AUS!" schrie Elijah, verärgert über die zögerliche Haltung seines Gamma.
„Ihr Vater ist ein Wolf," erklärte Marcus, „Aber ihre Mutter ist eine schottische Wildkatze."
Elijah erstarrte einen Moment, bevor er den Kopf schüttelte. „Eine Katze? Ernsthaft, aber sie hat kein Tier. Wie ist das möglich?"
„Der Link ist auf deinem Handy. Lies die Website durch. Du wirst fast alles finden, was du wissen musst," sagte Marcus und steckte sein Handy zurück in die Tasche. „Ich gehe ins Bett, wir sehen uns morgen, Jungs."
Aber er bekam kaum ein Nicken, Elijah war jetzt zu sehr damit beschäftigt, die Literatur auf der Website zu lesen, um Marcus' seltsames Verhalten zu bemerken. Das lag daran, dass es eine Sache gab, die er ausgelassen hatte, aber das würde bis morgen warten – Marcus wusste überhaupt nur von dem Resort, weil Colt Merrier tatsächlich seine Cousine ersten Grades war und es sein Geburtsrudel war, das sie und ihre Familie rausgeworfen hatte.