Kapitel 1
Eleanor:
Ich runzelte die Stirn, als sich die Tür meines Schlafzimmers öffnete, wohl wissend, dass es Elton, mein Verlobter, war, der hereinkam.
Er machte sich nicht die Mühe, an die Tür zu klopfen, das tat er sowieso nie.
Er ging auf mich zu, ohne ein Wort zu sagen, bevor er mich am Nacken packte, bemerkend, dass ich mich nicht die Mühe gemacht hatte, mich ihm zuzuwenden. Es war nicht so, als würde er das wollen, im Gegenteil, er könnte mich am Ende über meine Kommode beugen und mich nach Belieben nehmen.
Er rieb sich an mir, ließ mich ihn durch mein Kleid spüren, und ich schloss die Augen, in Erwartung dessen, was kommen würde.
„Nicht heute, neonata.“ flüsterte er, seine Stimme jagte mir Schauer über den Rücken. „Ich hebe mir das Beste für morgen auf, wenn du offiziell meine Frau bist und ich dich so markieren und nehmen kann, wie ich es mir wünsche.“
Er drückte meinen Nacken, hinterließ einen blauen Fleck, bevor er seine Hand entfernte und die Stelle küsste. Ich musste mich zusammenreißen, um nicht zusammenzuzucken, wohl wissend, dass es ihm das gab, was er wollte. Er wollte, dass ich schwach werde und zusammenbreche, und das war etwas, das ich ihm nicht geben wollte.
„Ich bin gekommen, um dir das zu geben,“ sagte er und trat einen Schritt zurück, um mir stumm zu sagen, dass ich mich umdrehen und ihm ins Gesicht sehen sollte. Ich tat, wie mir geheißen, und schaute zu ihm auf, meine Augen trafen seine, obwohl ich wusste, dass er das nicht mochte. Er zog eine Augenbraue hoch bei meinem Verhalten, kommentierte aber nicht, was untypisch für ihn war, als er eine Schachtel öffnete, um eine Smaragdkette zu enthüllen. „Ein frühes Hochzeitsgeschenk.“
Ich sagte kein Wort und hielt meinen Blick auf den Stein gerichtet. Diese Ehe selbst würde mein Tod sein, und das wusste er, und das war etwas, das ich nicht zulassen konnte. Ich drehte mich um, ohne darauf zu warten, dass er es befahl, und sah ihn durch den Spiegel an, als er das Schmuckstück um meinen Hals legte.
„Ich mag deine Einstellung heute nicht,“ sagte er und zog die Kette enger um meinen Hals, wohl wissend, dass die Diamanten ihre Schnitte und Spuren hinterlassen würden. Sie würden vor der Hochzeit heilen, dessen war er sich sicher, und ob sie es taten oder nicht, Make-up wurde immer verwendet, um meine Schnitte und Blutergüsse zu verdecken, zumindest, wenn er es wollte. Es gab Zeiten, in denen er sich weigerte, dass ich sie verdeckte, um seine Stärke zu zeigen, wie er es tat. „Aber ich werde es dir verzeihen, weil du nervös bist. Weißt du, morgen ist dein großer Tag.“
Er lockerte die Kette um meinen Hals, und ich konnte nicht anders, als zu zittern, als die Diamanten aus meiner aufgerissenen Haut gezogen wurden. Mein Hals blutete, aber ich bewegte mich nicht und reagierte nicht, als er die Kette um ihn schloss.
Er sah mich durch den Spiegel an, und ich sah auf die Kommode hinunter, vermied seinen Blick. Das war so weit, wie ich es wagen konnte, ihn herauszufordern. Angesichts der Tatsache, dass er sich entschied, zu kommentieren, wusste ich, dass ein falscher Schritt mich viel mehr kosten würde, als ich mir leisten konnte, und ich hatte niemanden, der mich verteidigte; daher wusste ich, dass ich still und gehorsam sein musste, wenn ich wollte, dass die Nacht vorüberging.
„Du hast deine Lektion gut verstanden, gutes Mädchen.“ sagte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, bevor er seine Hand auf meinen Oberschenkel legte und seine Finger hineingrub, was mich zusammenzucken ließ. „Dieser blaue Fleck wird dich lehren, nicht daran zu denken, mich wieder herauszufordern, und ich glaube, ich muss dich nicht daran erinnern, was passieren würde, wenn du es doch tust.“
Ich hielt meine Augen auf die Kommode gerichtet, kämpfte gegen den Drang zurück, ihm zu widersprechen oder meinem Wolf nachzugeben, der mich anflehte, ihn nicht mehr herauszufordern. Ihn herauszufordern war das Einzige, was mich am Laufen hielt. Es erinnerte mich daran, dass ich, trotz allem, was geschah, eine freie Seele war, die immer noch kämpfen wollte. Und das war etwas, das ich ihm nicht erlauben würde, mir zu nehmen.
Er ging zur Tür, ohne darauf zu warten, dass ich antwortete, wohl wissend, dass ich es nicht tun würde. Er öffnete die Tür gerade, als ich zu meinem eigenen Spiegelbild aufsah. Ich legte meine Hand auf das Schmuckstück, und er ließ ein amüsiertes Lachen hören.
„Ruh dich aus, Kleine. Du wirst morgen genug Zeit haben, die Halskette zu bewundern. Aber ich glaube, du könntest jede Menge Ruhe gebrauchen.“ sagte er, sein Tonfall spöttisch, was meine Brust brennen ließ. „Nicht, dass es einen großen Unterschied machen würde.“
Er ging hinaus und schlug die Tür hinter sich zu. Ich starrte die Tür ein paar Sekunden lang an, bevor ich die Halskette von meinem Hals riss und sie auf die Kommode warf.
Mein Herz raste in meiner Brust, und ich schüttelte den Kopf über mein Schicksal. Das war nicht etwas, das ich für mich wollte, dem Mann nachzugeben war nicht etwas, das ich wollte.
Ich blickte zum Fenster, wohl wissend, dass es meine einzige Chance war. Wenn ich den Mann heiraten würde, dann würde ich mein Leben als Gefangene des Mannes betrachten, der nichts anderes wollte, als mich zu verletzen, und das war etwas, das ich nicht erleben wollte.
„Du kannst dir jemand anderen zum Spielen suchen, Elton.“ flüsterte ich zu mir selbst, während ich mein Haar zu einem Dutt band und mich an die Kämpfe erinnerte, die ich bis zu diesem Moment durchgemacht hatte. Sechs Jahre meines Lebens habe ich dem Mann gegeben, und in diesen sechs Jahren habe ich nur Tränen und Schmerz gesehen.
Ich ging zum Fenster und öffnete es langsam. Der Baum, den meine Mutter und ich vor Jahren gepflanzt hatten, bevor sie starb, war jetzt zwei Stockwerke hoch, sein Ast reichte über mein Fenster. Es war das Einzige, das sie mir geben konnte, die eine Pflanze, die meinen Geruch maskieren konnte.
Ich riss ein paar Blätter ab und rieb sie an meinem Hals und meinen Handgelenken, bevor ich mein Kleid hochhielt, wohl wissend, dass es meine einzige Chance war. „Ich werde nicht dein Schicksal teilen, Mama. Ich habe dir versprochen, dass ich es nicht tun würde, und ich werde kämpfen, um dieses Versprechen zu erfüllen.“
Ich blickte auf den Boden hinunter, wohl wissend, dass es meine einzige Chance war. Sich zu ducken würde mich nirgendwo hinbringen. Und deshalb tat ich das Einzige, was mir einfiel.
Ich sprang…