Kapitel 1 - Schütze ihren Frieden
„Er wünschte, er könnte einen Weg zurückfinden, um zu glauben, auch wenn er es besser wusste, dass sie seine war, um sie zu beschützen.“ ― Cassandra Clare
Neron
„Bewegt euch, Soldaten!“
Es sind drei Wochen seit dem Wahnsinn vergangen. Drei Wochen, seit das Gebiet des Zircon Moon beinahe zu Asche verbrannt wurde. Zum Glück ist Mutter Natur eine Heilerin und hat seitdem unser Land wieder mit üppigem Grün gesegnet. Die Erde bebte unter den donnernden Schritten von Kriegern und Kriegerinnen, die das Land unter dem frühen Morgenhimmel umkreisten. Goldenes und gesegnetes Licht, das kaum über den Horizont lugte, um das azurblaue Blau zu vertreiben.
Ich führte den Morgentraining an, ergänzte es zum Regime der Krieger vor ihrem Tag. Die kühle Morgenbrise peitschte gegen meine nackte Haut und nahm Strähnen meines Haares mit auf die Reise. Es fühlte sich gut an. Es ist befreiend. Wie ein Sprung in ein kaltes Becken kurz vor der Sommerhitze.
Es ist Juli und in den letzten Wochen ist so viel passiert. Verstärkte Grenzsicherheit, neue Mitglieder, die in unsere Gemeinschaft strömen, und Schwangerschaften. Lorelai, Kwames Gefährtin, trägt sein Junges und Feierlichkeiten waren angesagt.
Ich erinnere mich noch an das tränenüberströmte Gesicht von Amani und Omar Dubois bei der Ankündigung. Sie werden Großeltern! Lobgesänge an unsere geliebte Mondgöttin hallten die ganze Nacht durch die Gamma-Familie, einschließlich einiger aufgeregter Rufe hier und da.
Wann immer ein ranghoher Wolf oder seine Gefährtin ihre Schwangerschaften ankündigen, feiern wir sie, um ihnen eine gesunde Schwangerschaft zu wünschen und zu unserer Mondgöttin für ihre Sicherheit zu beten. Wir tanzen tief in die Nacht, begleitet von Essen, Getränken und dröhnender Musik, um das zukünftige Mitglied unserer Familie zu feiern.
Junge zu tragen ist nicht einfach, stelle ich mir vor. Die Geburt meiner kleinen Schwester mitzuerleben, war genug für mich.
Abgesehen von den guten Nachrichten lastete eine Sache schwer auf meinem Geist, als die Soldaten und ich um eine Ecke bogen. Die bevorstehende Strafrealität, die im August auf uns wartet. Kiya wird gehen und ich werde sie nie wiedersehen. Es wird meine Gefährtin und mich für immer trennen, und mein starkes Herz schlägt härter. Nicht wegen des Trainings, sondern wegen der bevorstehenden Trennung.
Ich kann es nicht ertragen. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass meine Geliebte geht, nicht nach allem, was wir durchgemacht haben. Es ist ungerecht, sie zu zwingen, an meiner Seite zu bleiben, wenn sie es nicht will, aber verdammt, ich liebe sie so sehr, dass es weh tut!
Mit jedem Tag wächst der Schmerz in meinem Herzen. Die Zeitbeschränkung ist ein verdammtes Ding, das mich verspottet, weil ich das Herz und das Vertrauen meiner Seelenverwandten nicht gewinnen kann. Ich verabscheue es. Ich wollte nichts anderes, als es unter dem feurigen Inferno der Hölle zu verbrennen. Das Schicksal sagt mir, ich solle aufgeben, aber ich weigere mich.
Ich habe vor fünf Jahren auf Kiya verzichtet. Jetzt weigere ich mich, aufzuhören zu kämpfen. Ich werde weiterkämpfen bis zu ihrem letzten Tag auf meinem Land.
Ich bewegte mich schneller. Ich pumpte meine Beine härter. Meine Schritte wurden lauter und die Welt um mich herum verschwamm zu einem Farbnebel. Es ist schwer zu sagen, ob es mein Entschluss oder Onyx ist, der mich antreibt. Er kann es auch nicht ertragen, unsere Geliebte zu verlieren. Er war zu lange allein und es ist meine Schuld.
Wenn ich nur Kiya von Anfang an akzeptiert hätte. Wenn ich Kiya nur mit Liebe und Respekt behandelt hätte. Wenn ich nicht von Trauer und Wut geblendet gewesen wäre, wären Onyx und ich nicht in dieser prekären Situation, in der wir unsere andere Hälfte für immer verlieren könnten.
Ich kann nicht aufgeben.
Nicht bei ihr. Nicht bei Kiya. Sie ist alles, was mir wichtig ist.
Ich würde alles geben, um sie mich anlächeln zu sehen, genau wie bei unserem Date im Vergnügungspark.
Nach dem Lauf ging ich in das stille Rudelhaus. Ich erwarte nicht, dass jemand so früh aufsteht, es sei denn, er trainiert, um unser Land zu verteidigen. Nicht einmal die Omegas. Doch das Geräusch von Tassen gegen Arbeitsplatten und der Geruch von Kaffee weckten meine Neugier.
Hm. Wer ist so früh wach?
Als ich mich der Küche näherte, stieg mir mein Lieblingsduft in die Nase. Ein tiefes, zufriedenes Knurren rumorte in meiner Brust und scharfer Genuss durchzuckte meine Nervenenden. Honiggetränkte Erdbeeren und Vanille sind eine berauschende Mischung, von der ich nicht genug bekommen kann. Es badet meinen verschwitzten Körper in Komfort und Wärme und lullt mich in ein tiefes Gefühl der Sicherheit. Wenn ich es als Parfüm abfüllen könnte, würde ich es für immer an meiner Seite behalten.
Ich verbringe ein paar Sekunden länger damit, wie ein Verrückter die Luft zu schnuppern, bevor ich in die Kochnische gehe und meine Gefährtin entdecke, wie sie ihren Kaffee in einer großen Tasse mit der Aufschrift „Feeling Kinda Stabby“ umrührt.
Sie trägt einen Schlafanzug. Einen Schlafanzug, der einen Heiligenschein um ihre Melanin wirft. Kiya sieht so gut in Pastellfarben aus. Ihre Shorts enthüllen ihre Beine, vernarbt und wunderschön. Ihr Tanktop zeigt auch ihre Arme und ihren Rücken, was einen Schmerz in meinem Kopf auslöst, als ich die Narbe auf ihrem Schulterblatt sehe, die kaum von ihren schönen Locken verdeckt wird. Ihr müdes Seufzen hallt in der stillen Atmosphäre der Küche wider.
„Was brauchst du, Neron?“ fragte ihre süße Stimme, während sie sich mit ihrer Tasse in den Händen zu mir umdrehte. Ich nahm mir einen Moment, um ihr Aussehen aufzusaugen, und es brachte meinem Herzen keine Freude.
Warum? Kiya sieht aus, als würde sie die Last der ganzen Welt und noch mehr tragen. Deutliche Augenringe verstärken ihre Müdigkeit, ihre Haut hat nicht den üblichen Glanz, einige ihrer Locken zeigen in alle Richtungen. Meine Gefährtin steht kurz davor, vor Erschöpfung zusammenzubrechen. Sie sieht nicht anders aus als Frauen, die gezwungen sind, lange Stunden in Sweatshops zu arbeiten.
Ich bin besorgt. Onyx ist besorgt und drängt mich, zu ihr zu gehen.
„Was ist los, Kiya?“ fragte ich sanft und machte Schritte in die Küche. „Geht es dir gut?“
„Mir geht es gut.“ sagte sie. Von wegen. Der schwere Ton in ihrer Stimme verrät ihre Worte. „Es ist nichts.“
„Es klingt nach etwas,“ erwiderte ich. „Kiya, irgendetwas belastet dich. Du siehst aus, als hättest du seit Tagen nicht geschlafen.“
„Weil ich es nicht habe.“ Ich bin mir sicher, dass sie nicht wollte, dass ich das höre, denn ich sah, wie sich ihr müder Ausdruck in Verlegenheit verwandelte. „Ugh. Vergiss, was ich gesagt habe.“
„Das kann ich nicht und werde ich nicht.“ Jetzt, drei Fuß von ihr entfernt, lehne ich meinen Ellbogen auf die Kücheninsel. „Kiya. Sag mir, was los ist. Vielleicht kann ich helfen.“
„Nicht bei diesem.“ Sie schüttelt den Kopf. Schmerz durchströmt mich, weil Kiya mir nicht vertrauen will. Sie hat allen Grund dazu, und doch kann ich den Wunsch, ihr zu helfen, nicht unterdrücken. Ich möchte diese Last tragen, damit sie es nicht muss. So viel ist ihr passiert.
„Ich lasse das nicht los, Kiya,“ sagte ich fest. „Du siehst aus, als bräuchtest du jemanden, mit dem du reden kannst. Du musst das, was es auch ist, von deiner Brust bekommen.“
„Warum sollte ich dir vertrauen?“
„Weil ich vielleicht nicht die idealste Person zum Reden bin, aber ich bin die einzige Person, mit der du jetzt reden kannst. Ich bin hier und…“ Ich holte tief Luft. „Du siehst aus, als könntest du einen Freund gebrauchen.“
Kiya sieht mich mit einem schweren Blick an. An dem glasigen Blick in ihren Augen erkenne ich, dass sie mit Artemis kommuniziert. Ich frage mich, wie es ihr geht. Seufzend in Niederlage fährt sie sich mit einer Hand durch ihre Lockenmähne, bevor sie zur Tür deutet. „Lass uns ins Wohnzimmer gehen, um zu reden.“
„Okay.“
„Kannst du auch ein Hemd anziehen?“
Ich hebe eine Augenbraue. „Warum?“
„Es ist ablenkend.“ platzt sie heraus.
Mein Ego bekam seinen täglichen Schub und brachte ein Grinsen auf mein Gesicht. „Warum? Gefällt dir, was du siehst?“
„Nicht in deinem Leben.“ murmelt sie mit einem Augenrollen. Allerdings entgeht mir nicht das sanfte Rot auf ihren Wangen und das Kräuseln ihrer Nase. All die kleinen Dinge, die mir sagen, dass sie auf ihre einzigartige Weise verlegen ist.
Göttin, sie ist verdammt süß.
Auf ihre Bitte hin zog ich ein schwarzes Hemd an, bevor wir uns im Wohnzimmer niederließen. Still sitzt meine Gefährtin mir auf der Couch gegenüber. Trotz der Distanz zwischen uns reicht es mir, sie so nah bei mir zu haben. Mehr als genug für einen unverdienten Mann. Mit einem Bein angewinkelt und den Händen um ihre Tasse gelegt, spricht sie.
„Ich habe Albträume.“ Das erregte sofort meine Aufmerksamkeit.
„Albträume? Wovon?“
„Das ist das Problem. Ich weiß nicht, wovon.“ Ihre braunen Augen verbinden sich mit meinen blauen und fesseln mich in ihrem Bann. „Jeder Albtraum hat ein anderes Szenario, aber sie haben mehrere Dinge gemeinsam. Am Ende sterbe ich immer. Entweder durch meine eigene Hand oder wenn mich jemand dazu zwingt. Es ist nur... Ich dachte, diese Art von Träumen wären vorbei.“
„Du hattest schon vorher Träume, in denen du dich selbst umbringst?“
Kiya nickt feierlich und lässt mein Herz in einem Meer der Verzweiflung versinken. Der Wunsch, sie zu halten und ihre Stirn zu küssen, war nie stärker. Meine Hand schmerzte danach, in ihr Herz zu greifen und alle Lasten zu entfernen, damit sie sie nicht fühlen muss. Ist es schlecht, ihren Schmerz tragen zu wollen? Ist es schlecht, dass ich wünschte, ich hätte ihren Schmerz, und sie könnte frei sein? Sie verdient das alles nicht.
„Träume sind symbolisch, soweit ich gelernt habe“, erkläre ich und strecke meinen Arm über die Rückenlehne des Sofas. Meine Finger sind nur wenige Zentimeter von Kiyas Schulter entfernt, und sie jucken nach der kleinsten Berührung meiner Gefährtin. „Sie sagen uns normalerweise etwas darüber, was in unserem wachen Leben passiert, oder sie können ein Hinweis auf etwas ganz anderes sein. Träume sind seltsam.“
„Ja, kein Witz.“ Sie lacht niedergeschlagen. „Jemand sagt mir ständig etwas. Ich weiß nicht, wer es ist. Sie sagen mir, ich soll aufgeben. Mich ergeben.“ Ich weiß, dass sie etwas zurückhält, aber ich dränge nicht. „Das ist nicht das Einzige, was mich stört.“
„Erzähl mir“, frage ich sanft. „Was noch?“
„Hattest du jemals das Gefühl, dass du beobachtet wirst?“ Sie rückt näher zu mir. Ihr nackter Oberarm streift meine Finger und schickt Funken des Schicksals durch meinen Körper. Sie reagiert nicht. „Jedes Mal, wenn ich mitten in der Nacht aufwache, fühle ich eine Präsenz in meinem Zimmer. Sie verfolgt mich. Sie beobachtet jede meiner Bewegungen, aber niemand ist da.“
Kiya schüttelt den Kopf und lacht leise. „Ich klinge wie eine Verrückte.“
„Du bist nicht verrückt, Kiya. Weit davon entfernt.“ Mit einem Seufzer falte ich meine Hände in meinem Schoß. „Du hast viel durchgemacht. Vielleicht holt dich das einfach ein.“
„Ich weiß nicht.“ Sie sagt traurig. Ich widerstehe dem Drang, ihr Gesicht zu berühren. „Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, und es vermasselt meinen Schlaf.“
„Wie lange ist es her, dass du eine gute Nacht geschlafen hast?“
Sie denkt einen Moment nach und zieht leicht ihre Wangen ein. Ich lächle, als mein Verstand eine weitere ihrer süßen Eigenheiten notiert. „Ähm...eine Woche?“
„...“
„...“
„Kannst du deine Tasse für eine Sekunde auf den Tisch stellen?“ Kiya wirft mir einen Blick zu, zögert, aber stellt sie schließlich ab. Ohne Vorwarnung hebe ich meine Gefährtin mit dem größten Lächeln auf meinem Gesicht in meine Arme. Sie stößt einen Quiekser wie eine kleine Maus aus, bevor sie mit ihrer Faust auf meinen Rücken schlägt.
„Neron, was zum Teufel?! Lass mich runter, du Riese!“
„Nö“, grinse ich, bereits auf dem Weg zu den oberen Stockwerken des Rudelhauses. „Wenn ich dich loslasse, würdest du weglaufen.“
„Nun, das liegt daran, dass ich nicht weiß, wohin du mich bringst.“
„Ah, habe ich das vergessen zu erwähnen?“ Ich täusche Verwirrung vor, kann aber mein Gesicht nicht ernst halten, als sie mich finster anblickt. Wenn Blicke töten könnten, wäre ich tot. „Ich bringe dich in mein Zimmer.“
„Entschuldigung, wohin?“ Sie verlangt, jetzt wie ein Wurm zappelnd. „Und warum, zum Teufel, bringst du mich in dein Zimmer?“
„Damit du schlafen kannst. Wenn in deinem Zimmer etwas vor sich geht, das dich stört, könnte es helfen, in einem anderen Zimmer zu schlafen.“
„Aber—!“
„Pssst. Willst du nicht alle anderen aufwecken, oder?“
Kiya verstummt sofort, schnaubend, während sie die Arme verschränkt. Triumphierend hüpfe ich praktisch durch die Flure des vierten Stocks, bevor ich meine Tür aufstoße. Das Gefühl, jemanden Besonderen in mein Zimmer zu bringen, ist fremd, aber elektrisierend. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so aufgeregt war.
Ich setze meine Schönheit so sanft wie eine Feder auf mein Bett, mit einem Clownslächeln im Gesicht. Kiyas Kopf dreht sich von Seite zu Seite, ihre Locken schwingen, während sie das Innere meiner bescheidenen Räume aufnimmt. Es gibt nicht viel zu sehen; nur dass es das größte Zimmer im Rudelhaus ist, mit Mahagoni-Sofas, einem Flachbildfernseher und anderen Accessoires, die einem Junggesellenbude ähneln. Ich beobachte, wie sich braune Augen weiten und in mäßiger Folge zusammenkneifen.
„Ich hätte nie gedacht, dass dein Zimmer so...“
„So, was?“ Meine Neugier nagt an mir mit dem Drang, mehr zu wissen. Warum ist mir ihre Meinung so wichtig? Es ist seit Jahren mein Zimmer und nie musste ich über die Zustimmung einer Frau nachdenken. Aber Kiya, sie ist etwas Besonderes. Offensichtlich.
„Gewöhnlich.“ Sie antwortete. „Aber...es passt zu dir. Deine Lieblingsfarbe ist Blau?“ Als ich nickte, formten sich ihre Lippen zu einem Lächeln, das mir ihre perfekten weißen Zähne zeigte. „Ah. Gewöhnlich und langweilig.“
Meine Hand ging zu meinem Herzen, als ob ich beleidigt wäre. „Und was ist falsch daran, die Farbe Blau zu mögen?“
„Es ist eine häufige Lieblingsfarbe, und sie ist nicht sehr aufregend. Kein großer Fan davon.“
„Blau ist die Farbe der Intelligenz und Aufrichtigkeit.“ Ich entgegnete, während meine Hand eine blaue Schneekugel auf meiner Kommode aufhob. Darin befindet sich ein Modell eines leuchtend grünen Weihnachtsbaums. Der fallende Schnee erinnert mich an jene Weihnachtsnächte am Kamin, als Nuria und ich Geschenke in unseren Pyjamas öffneten. Ein Lächeln macht sich auf meinem Gesicht breit. Gute Zeiten. „Es symbolisiert auch Sensibilität und Aufrichtigkeit.“
Kiya sieht mich an, und ich sehe sie an, während ich ihre heilige Präsenz in mich aufnehme. „Was ist deine? Muss aufregender sein als gewöhnliches Blau.“
„... Lila.“ Sie antwortete leise. „Meine Lieblingsfarbe ist Lila.“
Königtum. Adel. Macht. Weisheit. Geheimnis. Frieden. Magie. So viele Assoziationen mit dieser einfachen Farbe, und doch kann ich verstehen, warum es Kiyas Lieblingsfarbe ist. Sie verkörpert jede symbolische Bedeutung dieser Farbe und sie unterstreicht ihre Schönheit in dem lavendelfarbenen Tanktop, das sie trägt. „Ich kann es sehen. Es ist wunderschön. Sehr passend.“
Ich stellte die Schneekugel ab und seufzte. „Okay. Zeit für dich zu schlafen.“
Kiya sah mich an. „Was?“
„Du. Schlaf. Jetzt.“ Ich forderte sanft, während ich zur anderen Seite meines Bettes ging. Ihr seltsamer Blick folgte meinen Bewegungen und verzog sich sogar zu Missfallen, als ich mich auf die Matratze setzte. „Kiya…“
„Warum sollte ich auf deinem Bett schlafen wollen?“
Guter Punkt. Warum sollte sie das wollen? „Weil du seit einer Woche nicht geschlafen hast. Und was du über etwas gesagt hast, das dich in deinem Zimmer beobachtet, hat mich beunruhigt. Ich möchte dir zumindest einen sicheren Ort bieten, um Schlaf nachzuholen.“
„Aber das Training—“
„Ich übernehme. Ich kenne dein Trainingsprogramm mit den Welpen. Und deine Freunde müssen ihr Training mit den Erwachsenen nicht unterbrechen, um für dich einzuspringen.“
„Ähm. Es ist früh?“
„Du kannst ausschlafen. Niemand kommt ohne Erlaubnis in mein Zimmer und ich werde dafür sorgen, dass du nicht gestört wirst.“
Kiya tat genervt und seufzte scharf. Aber es ließ mein Herz höher schlagen. Es machte mich glücklich. Verdammt, was zum Teufel ist los mit mir? „Du wirst das nicht loslassen, oder?“
„Nein. Es ist meine Aufgabe, mich während deines Aufenthalts um dich zu kümmern.“
„Ich brauche keine Pflege.“ Sie konterte, während sie ihre Füße unter die Decke schob. Ihr Duft vermischte sich mit meinem im Bett und machte mich schwindelig. Der Duft deines Partners ist legendär dafür, dass er einem die Knie weich macht, aber das? Das wird mein Tod sein. Ich wollte nichts mehr, als dass Kiya für immer in meinem Bett bleibt, damit ich diese süße Mischung einatmen kann.
Als sie die Decke über sich zog, entspannte sich Kiyas Körper sichtbar. Ihre Augen begannen zuzufallen und der Stress verließ sie wellenweise. Instinktiv griff meine Hand zu ihrer Wange, meine Knöchel streichelten ihre weiche Haut. Ich versprach mir, nicht so weit zu fallen. Dass ich stark bleiben würde. Seltene Momente wie dieser machen das Leben wirklich lebenswert; meine Partnerin zu haben, die sich bei meiner Berührung entspannt, obwohl sie früher bei mir angespannt war.
Sich zu binden ist gefährlich. Sie hat mich selbst gewarnt. Kiya sagte mir, ich solle keine weiteren emotionalen Verbindungen zu ihr aufbauen. Als Alpha sind Versprechen bindend. Wir erkennen Bitten an, die auf der Ehre des Wolfs ruhen.
Aber dieses Versprechen kann ich nicht halten.
Kiya ist mein Herz. Die Liebe meines Lebens. Meine andere Hälfte. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich aufhören könnte, sie zu lieben. Ich habe mich damit abgefunden, dass sie mich nie zurücklieben wird. Die Chance, ihr Herz zu erreichen und es wie kostbare Diamanten zu hüten, ist gering bis nicht vorhanden.
Aber es wird mich nicht weniger lieben lassen. Ich bin zu weit gegangen. Ich war ein schrecklicher Mensch zu ihr, und das werde ich nie wieder sein. Sie gehört mir durch das Schicksal, aber ihr durch ihre Wahl.
Sie wird immer eine Wahl haben.
„Wirst du noch hier sein, wenn ich aufwache?“ fragte Kiya mich schläfrig. Das süße Ding gibt sich dem Komfort des Schlafes hin. Leise lachend beugte ich mich hinunter und gab ihr einen sanften, keuschen Kuss auf die Stirn.
„Nein, werde ich nicht. Aber ich werde hier sein, bis du einschläfst.“
„Gut…“ In Sekunden war sie eingeschlafen. Ruhig atmend, beobachtete ich, wie sich ihr Oberkörper mit Leben hob und senkte. Valerian sprach vor langer Zeit über die Freuden und die Liebe, die er empfand, wenn er Raina schlafen sah. Ich lachte immer über mich selbst, wie verknallt er in unsere Beta-Frau war. Kurz nachdem Kwame Lorelai getroffen hatte, erzählte er, wie es ihm Glück brachte, ihre Brust mit Leben gefüllt zu sehen. Es erinnerte ihn daran, dass sie lebt. Dass sie real ist. Und für ihn gemacht.
Ich habe es nie verstanden. Ich lachte darüber, wie meine Männer sich Hals über Kopf in ihre Partnerinnen verliebt hatten, und jetzt hat Amor mich erneut mit seinem Pfeil getroffen. Die Magie des Pfeils fasziniert mich. Kiyas Schönheit fasziniert mich. Sie in Frieden zu sehen... das ist eine ganz andere Art von Liebe, die ich nicht wusste, dass ich fühlen konnte.
Ich will diesen Frieden schützen. Ihren Frieden.
Und auf meine Ehre werde ich es tun.