Prolog
(Anmerkung der Autorin: Unhinged, Buch 2 der Moonlight Avatar Serie, enthält Details zu den folgenden Themen: Missbrauch, Trauma, Gewalt, sexuelle Übergriffe, Erholung von Traumata und intensive emotionale Rückfälle. Dieses Buch und die Serie sind nicht für alle Leser geeignet. Obwohl das Übernatürliche, Werwölfe und Magie im Mittelpunkt der Geschichte stehen, wird die Serie die Auswirkungen von Traumata und Verlassenheit der weiblichen Hauptfigur verfolgen. Wenn Sie leicht durch eines der genannten Themen getriggert werden, lesen Sie nicht weiter, um Ihre geistige Gesundheit zu schützen. Dies ist Ihre einzige Warnung. Lesen auf eigene Gefahr.)
Kiya
Trübe Wolken verbergen den azurblauen Himmel, während schwerer Regen die rötliche Erde durchnässt. Mutter Natur, unfähig, der endlosen Wassernachfrage standzuhalten, kapituliert vor dem Ansturm mit Pfützen aus Schlamm, die durch die Grashalme treiben. Menschen würden diesen Tag als deprimierend bezeichnen; die Sonne versteckt sich, Kinderlachen ist nicht zu hören, und viele schützen sich vor dem unerbittlichen Niederschlag. Um einem emotionslosen Tag entgegenzuwirken, verkriechen sie sich in ihren gemütlichen Behausungen, die sie mit wohltuender Wärme umhüllen.
Ein schwerer Seufzer, der das Gewicht der Welt trägt, entweicht meinen vollen Lippen in einem Hauch. Die farblosen Schlieren verschmelzen mit der dunklen, unheimlichen Atmosphäre um meine Gestalt. Getrennt von der Wärme der Decke zwinge ich meinen Oberkörper, sich mit der Kälte des regnerischen Tages abzufinden, der den Tod der Sommerhitze fordert.
‘Warum bin ich wach?’ frage ich mich. Normalerweise schlafe ich an solchen Tagen durch. Das Prasseln des Regens dient als beruhigende Musik, die meinen aufgewühlten Geist in einen tiefen Schlaf wiegt. Es zieht mich aus meiner wahnsinnigen Realität und bettet mich in eine Welt der Ruhe und Sicherheit. Niemand kann mir schaden oder mich stören. Aber heute ist das nicht der Fall. Heute übersteuert mein Geist die beruhigende Präsenz des prasselnden Regens an meinem Fenster.
Ich schlage die Decke von meinen Füßen und gehe zu meinem privaten Badezimmer. Meine Ohren nehmen keine Bewegung aus dem Rudelhaus wahr. Nicht einmal das Klappern von Töpfen und Pfannen der Omegas in der Küche ist zu hören. Es ist, als wäre ich allein in diesem vierstöckigen Haus. Unsicherheit rollt in mir wie die wilden Wellen eines Tsunamis. Inmitten seiner Gewalt pflanzt die Angst ihre katastrophalen Samen in den Boden meines Geistes.
Ich sollte keine Angst haben. Es gibt keinen Grund dazu. Aber ich habe sie.
Ich schalte den Lichtschalter an und gehe zum Waschbecken. Das fluoreszierende Licht lässt die sauberen, farblosen Fliesen schimmern, bis mein Schatten ihren Segen blockiert. Im Badezimmerspiegel starrt mein Spiegelbild mich ausdruckslos an. Nichts ist fehl am Platz. Meine melaninreiche Haut ist unverändert, mein Haar ist leicht zerzaust von meinem Kissen, und der Rest meiner Gesichtszüge weist keine Makel auf. Das Geräusch von fließendem Wasser hallt durch das Badezimmer, umgibt den Abfluss des Waschbeckens mit einem kleinen, schnell ablaufenden Becken.
Ich habe den Wasserhahn nicht geöffnet. Wie konnte er das von selbst tun?
Ohne viel darüber nachzudenken, drehe ich ihn ab. Bevor ich mein Spiegelbild wieder betrachten kann, begrüßt das makellose weiße Waschbecken Tropfen von Rot.
Eins.
Zwei.
Drei.
Der scharlachrote Niederschlag nimmt an Geschwindigkeit zu, die Tropfen verdoppeln sich. Erschrocken schießt mein Kopf zum Spiegel hoch, um zu sehen, dass die Seite meines Mundes blutet. Nicht von einer äußeren Verletzung, sondern als hätte ich mir heftig in die Innenseite meiner Wange gebissen. Die Tropfen verwandelten sich schnell in Ströme, als beide Seiten meines Mundes begannen, Blut in das Waschbecken zu spülen. Es floss schneller als der Wasserhahn, während der widerliche metallische Geschmack meine Sinne in einem Schleier des Terrors einhüllte.
Aber es war nicht das Einzige, was rot war.
Meine Augen, einst wunderschön kaffeebraun, blitzten in einem scharfen Zinnoberrot auf. Und dann begann Schwärze die Nerven meines Halses und meiner Brust zu durchziehen, von der Stelle ausgehend, wo sich Hals und Schulter trafen. Sie kringelte und kroch, als wäre sie lebendig!
Schreiend fiel ich rückwärts gegen die Tür, unfähig zu begreifen, was für ein schreckliches Aussehen mein Spiegelbild annahm. Nur zu wissen, dass es nicht nur mein Spiegelbild war. Es war ich! Als ich meine Hände hob, sah ich, wie die Schwärze durch meine Arme bis zu den Fingerspitzen schwamm und jede mögliche innere Vene und Arterie anatomisch abbildete. Wenn das nicht schon schlimm genug war, durchfuhr ein Schmerz meinen Körper, als die Verwandlung stattfand.
Mein Körper krampfte. Wälzte sich. Bebte unter der blendenden Macht eines unbekannten Schmerzes. Es war mehr, als ich ertragen konnte! Ich muss das stoppen!
„Alles, was du tun musst, ist zu gehorchen.“ Eine tiefe, bösartige Stimme hallte um mich herum wie Surround-Sound. Schwarzer Rauch quoll herein, blockierte das Licht der Leuchtstofflampen und tauchte den Raum in metallfarbene Schrecken. Er umkreiste mich, streichelte mich und würgte mich. Der Rauch nahm die Form von Händen an, die meine nackten Arme rieben, bevor sie zu meinem Hals wanderten, Finger, die die Beuge streichelten. „Je mehr du dich der Dunkelheit widersetzt, desto mehr Schmerz wirst du empfinden. Und du willst doch nicht noch mehr Schmerz, oder?“
„Lass mich in Ruhe!“ schrie ich und wedelte wild mit den Händen, um den Rauch zu vertreiben. Es tut weh. Alles tut so weh! Blut floss weiter und befleckte mein blaues Nachthemd in riesigen Flecken. Schwach kroch ich zum Waschbecken und hielt mich am Rand fest, um Unterstützung zu finden. Langsam hob ich mich, wenn auch langsam, und nahm endlich das reflektierende, pulsierende Böse in mich auf, das mein Aussehen gestohlen hatte. Es nahm eine eigene Form an und kicherte wie eine Verrückte. Rauchige Hände ruhten auf den Schultern meines Spiegelbildes, ein weiteres Paar roter Augen blickte in die Tiefen meiner Seele.
Die Angst, die ich in diesem Moment fühle, ist überwältigend. Sie droht mich zu erdrücken, mich unter ihrem Gewicht zu zerquetschen.
„Ergebe dich. Gehorche. In der Dunkelheit zu sein, macht viel mehr Spaß als im Licht zu sein. Warum widerstehen? Wir beide wissen, dass du aufgeben willst.“
„Nein! Nein! Nein!“ rief ich und griff so fest in meine Locken, dass ich einige aus der Kopfhaut riss. Ich muss das stoppen. Ich muss! Ich kann nicht so sein!
„Benutze es.“ Artemis donnerte in meinem Geist. Ihre weit entfernte Stimme scheint so nah, bombardiert meine empfindlichen Ohren mit einem einfachen Befehl. Ein Glitzern von Licht in meinem peripheren Blickfeld lenkte meine Aufmerksamkeit auf das blutige Waschbecken. Darin lag ein Messer. Ein Messer aus Silber. In Verzweiflung griff ich nach dem hölzernen Griff der Waffe und hob sie an. „Benutze es, Kiya. Wir müssen sterben. Dies ist unser Schicksal, wenn du es nicht tust.“
„Oh, liebe Delta Kiya.“ Der Rauch sang, streichelte liebevoll mein dunkles Spiegelbild. „Wie lange wirst du das Spiel der Rechtschaffenheit und Moral spielen? Wie lange wirst du den reinen Herzens-Heuchler spielen, wenn du weißt, dass die Dunkelheit in dir brodelt?“
Meine Hand zitterte. Das Messer zitterte.
„Tu es.“ Artemis befiehlt. „Beende dein Leben!“
„Ergebe dich.“ Der Rauch befiehlt. „Gib dich der Schwärze deines Herzens hin.“
Gegensätzliche Forderungen begannen, meine Ohren zu füllen und mich zu erdrücken. Mein Gehirn kann nicht so viel auf einmal verarbeiten, selbst wenn ich die Augen schließe. Sensorische Überlastung quält mich und schickt mein Gehirn in einen Höllenpool. Brennend. Schreiend. Immer wieder höre ich dieselben Forderungen; eine von meinem Wolf und die andere von der bösen Entität.
Ich fühlte zwei eisige Hände, die sich um meine zitternde Hand legten. Meine Augen flogen auf und ich sah mein böses Spiegelbild, das mich mit blutigen Zähnen anlächelte und die Klinge an meinen Hals anlegte. Seine Arme streckten sich aus dem Gefängnis des Spiegels, greifbar und real. Allein der Anblick dieser monströsen Version von mir raubte mir die Kraft. Ich fühlte mich wie eine Puppe und es war mein Marionettenspieler.
In seinen Augen tanzt nichts als Bosheit hinter den Linsen, als ob der Teufel sich vergnügt. Es ist der Teufel. Wie konnte das ich sein?
Ich bin nicht die Dunkelheit! Ich bin nicht das Böse!
ICH BIN ES NICHT!
„Das Licht ist schmerzhaft.“ Es flüstert süßlich. „Wir haben gelitten. Aber in der Dunkelheit nicht mehr. Wir sind sicher. Wir sind glücklich.“
„Wir sind frei.“
Ich konnte es nicht aufhalten. Es ist zu stark. Mein Spiegelbild, ich selbst, rammte die silberne Klinge durch das Fleisch meines Halses. Ich würgte und hustete, als mein rotes Lebenselixier schnell aus der selbst zugefügten Wunde strömte. Rot tropfte und strömte auf die Granitfliesen in Wasserfällen, nahm mein Leben mit seinem Fluss. Meine braunen Augen ließen mein Spiegelbild nicht los, dessen rote Augen vor Traurigkeit glühten.
„Wir wollen nicht mehr leiden, oder?“
Mein Leben verblasste. Die Dunkelheit begrüßte mich mit Freude und Erwartung. Anstatt vom Rauch umarmt zu werden, sind es die Arme des Todes. Ich fiel. Mein Kopf kollidierte mit dem gefliesten Boden meines Badezimmers und bildete eine Blutlache um meinen Kopf. Locken, einst mit einem glänzenden Ebenholz gefüllt, sind befleckt und schwer beladen mit roter Flüssigkeit.
Ich atmete meinen letzten Atemzug aus.
Und dann, Stille.
Ich starb...
Ich schoss mit einem erschrockenen Schrei aus meinem Bett hoch und bedeckte meinen Mund, während heiße Tränen aus meinen Augen strömten. Meine Augen wanderten zu meinem Handy und überprüften schnell die Uhrzeit. Es war 3 Uhr morgens vor dem Hintergrundbild meines Handys, auf dem meine Freunde und ich zu sehen waren. Mein heftiges Hyperventilieren beruhigte sich zu normalem Atmen, während ich mich in meinem Schlafzimmer orientierte und die vertraute Atmosphäre aufnahm.
Mein Schlafzimmer. Auf dem Territorium des Zirkonmondes.
Das ist der vierte Albtraum in den letzten zwei Wochen. Es wird so schlimm, dass ich Angst habe, einzuschlafen. Es lässt mich nicht in Ruhe.
Warum passiert mir das?
Langsam stand ich aus dem Bett und ging ins Badezimmer. Als ich das Licht einschaltete, holte ich tief Luft und hoffte, dass mein Albtraum nicht Wirklichkeit geworden war. Und das war er nicht. Mein Spiegelbild war normal, abgesehen davon, dass ich meine lila Capri-Pyjamas trug, im Gegensatz zu dem blauen Nachthemd im Albtraum. Ein Seufzer der Erleichterung entfuhr meinem Mund, als ich mir mit den Fingern durch die Haare fuhr.
„Wie lange muss das noch so weitergehen?“ fragte mich Artemis leise. „Die Albträume werden schlimmer.“
„Ich weiß nicht, Art,“ antwortete ich niedergeschlagen. „Diese Träume sind anders als alle, die ich je hatte. Was passiert mit mir?“
„Ich weiß es nicht, aber erzähl es jemandem. Es wird dir helfen, diese Last von deiner Brust zu nehmen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Niemand wird es verstehen. Wenn ich keinen Sinn in meinen Albträumen sehe, was lässt dich glauben, dass jemand anderes es könnte?“
„Es würde nicht schaden, Kiki. Du weißt besser als jeder andere, dass es hilft, über Dinge zu sprechen. Und du hast hier mit niemandem darüber gesprochen, seit der Entführung.“
„Weil es nicht viel zu besprechen gibt. Und ich habe es Mayra erzählt.“
„Die einen ganzen Staat entfernt ist und einen vollen Terminkalender hat? Du brauchst jemanden hier, mit dem du sprechen kannst. Warum nicht mit Jackie reden? Oder Sapphire? Oder dem Rest unserer Crew? Hast du Angst vor ihrem Urteil?“
„Nein. Es ist, weil ich sie nicht beunruhigen will, das ist alles. Mir ist schon genug Scheiße passiert. Ich sollte sie nicht noch mehr belasten.“ Mit meinen Händen fest um den Rand des Waschbeckens geklammert, starre ich hart auf mein Spiegelbild. Warte darauf, dass etwas passiert. Ein Flackern von Rot, ein Tropfen Blut; irgendetwas. Aber nichts ändert sich. Nichts bewegt sich.
Außer...
Gelegentlich sehe ich Anzeichen meiner Kräfte, die aus meinen Händen nebeln. Normalerweise sind es weiße Schwaden, die mit Blau umrandet sind. Aber in letzter Zeit habe ich eine Farbveränderung bemerkt. Zu Schwarz, manchmal Rot. Es macht mir Angst, und ich weiß nicht, wie ich es jemandem sagen soll.
Ich kann es meinen Freunden nicht erzählen, und ich habe Angst, es Phoebe zu sagen. Ich will sie auch nicht belasten; sie erholt sich immer noch von unserer Entführung. Und ich bezweifle, dass Neron versteht, was ich durchmache.
Die Einsamkeit ist ohrenbetäubend. Artemis bietet mir Trost, wie die beste Freundin, die sie ist, aber es kann mein rasendes Herz nicht beruhigen. Ich habe Angst. Angst vor diesen Veränderungen, auf die ich keine Antwort finde. Tränen laufen meine Augen hinunter und landen in winzigen Spritzern im Waschbecken, tragen meine Angst mit sich.
Die Seite meines Nackens pocht immer noch. Dort, wo Osiris mich gebissen hat. Es ist ein dumpfer Schmerz, der manchmal nicht bemerkbar ist, anders als heute Nacht. Es pocht in einem seltsamen Rhythmus, nicht wie mein Herzschlag. Etwas Seltsames passiert, und ich fühle mich machtlos, es zu stoppen.
„Hoo?“
Ich gehe aus dem Badezimmer und sehe Diana auf meiner Fensterbank sitzen. Sie ist vorsichtig, die Selenitkristalle, die ich darauf gelegt habe, nicht zu stören. Ihre goldenen Augen haben nicht die Neugier und den Humor, den ich gewohnt bin. Sie zeigen Traurigkeit und Sorge. Manchmal frage ich mich, ob unter dem Gefieder aus weißen Federn eine echte Person steckt.
Und ich brauche gerade jemanden. Diana mag ein Tier sein, aber sie ist mein Tier. Und meine Freundin. Eine huhuende, fliegende Freundin.
„Oh, Diana“, murmelte ich, am Rande weiterer Tränen. Ohne zu zögern flog die Eule in meine Arme und rieb ihren weichen Kopf an die Kuhle meines Nackens. Ihre weichen Federn beruhigten die Übel in meinem Herzen und nahmen die Angst, die in mir brodelt. Meine Lippen küssten sanft ihre Stirn als Zeichen der Wertschätzung, und ein zufriedenes Huhuen hallte als Belohnung im Raum zwischen uns wider.
„Diana, manchmal wünschte ich, du wärst ein echter Mensch.“ murmelte ich. „Du bist immer zur unpassendsten Zeit für mich da, aber ich schätze, das ist besser als nichts.“
„Ich habe Angst“, gestand ich. „Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Ich rutsche schnell in die dunklen Gedanken zurück, die ich früher hatte. Gedanken an Rache und Hass. Und es ist so überwältigend. Diese Albträume sind die reinste Hölle und werden immer schlimmer. Wie kann ich das stoppen?“
Diana huhute mitfühlend und breitete ihre Flügel über meiner Brust aus, als ob sie mich zurück umarmen würde. Vorsichtig legte ich mich mit dem Vogel auf meiner Brust auf mein Bett. Es ist, als würde ich ein neugeborenes Baby wiegen.
„Ergeben, sagt es. Ergeben an die Dunkelheit. Ich kann nicht. Ich muss stark sein und dagegen ankämpfen.“
Einfach kämpfen.
Einfach weiterkämpfen.
Das sagen alle. Das ist es, worauf alle bei mir stolz sind; meine Stärke, Widrigkeiten zu überwinden.
Aber ich werde müde.
Und manchmal...
Will ich aufgeben.